接下来的几天，轧钢厂和四合院都笼罩在一种奇特的氛围里。
厂里，关于棒梗的处理意见迟迟没有公布，小道消息却传得沸沸扬扬。有人说要开除送派出所，有人说只会记大过留厂察看，还有人说厂领导们吵翻了天，意见无法统一。
何雨柱照常上班下班，在食堂里一丝不苟地工作，教陈建吊汤、切配、掌握火候。对于工友们的窃窃私语和异样目光，他恍若未闻。只有陈建偶尔会流露出担忧，何雨柱只用一句“做好你的事”便安抚过去。
他知道，李主任在犹豫，在权衡。一边是冰冷的厂规和潜在的管理风险（以及他何雨柱这个厨子的明确态度），另一边是贾家的哭闹、街道妇联的压力、以及易中海等老职工代表可能带来的“不稳定因素”。
但何雨柱不急。他知道，越是这种时候，越要沉得住气。他手里有牌——人赃并获的事实，自己食堂负责人的明确立场，以及……时代悄然变化下，越来越多的人开始对“和稀泥”式管理产生的不满。
四合院里，贾家彻底沉寂下来。贾张氏不再骂街，但那双三角眼里时刻闪烁着怨毒的光，每次看到何雨柱，都像淬了毒的刀子。秦淮茹更加沉默憔悴，上班时几乎不敢抬头看人，下班就缩回屋里，仿佛一夜之间老了十岁。小当和槐花也变得怯生生的，看见何雨柱就远远躲开。
易中海似乎一下子苍老了许多，背更驼了，眉头锁成了川字。他不再试图找何雨柱“谈心”，看何雨柱的眼神复杂难明，有失望，有不解，或许还有一丝隐藏很深的挫败与无力。他多年秉持的“以和为贵”、“顾全大院”的信条，在何雨柱这块又臭又硬的石头面前，撞得粉碎。
刘海中倒是活跃了不少，在院里说话声音都大了，时不时阴阳怪气地感慨“年轻人不懂事”、“做事不留余地”，但又绝口不提具体是非，一副置身事外又高高在上的姿态。
阎埠贵越发谨慎，除了必要的招呼，几乎不和何雨柱多说一句话，但偶尔眼神交汇时，何雨柱能从中读出一种“你惹上大麻烦了”的警告，以及一点点不易察觉的……佩服？
许大茂则是毫不掩饰的幸灾乐祸，经常在院里大声谈论“有些人啊，心狠手辣，连孩子都不放过”、“以后咱们院可得小心点，别得罪了谁，半夜被算计”之类的风凉话。
对于这一切，何雨柱通通无视。他每天按部就班地生活，上班，做饭，看书，织毛衣（那件杂色背心已经完工，厚实暖和）。晚上，他不再去韩大爷那里，而是在屋里，继续研究那本《家庭常见电器维修常识》，甚至尝试用一些废旧的零件，组装了一个简易的门窗报警器——用细线、簧片和电池、小灯泡做成，一旦门窗被异常推开，线路接通，灯泡就会亮起。虽然简陋，但给了他一些安全感。
他知道，表面的平静下是汹涌的暗流。贾家不会甘心，他们就像受伤的野兽，在暗中舔舐伤口，等待时机反扑。他必须更加小心。
时间在紧绷的空气中，一天天过去。转眼到了周五下午，厂里召开全厂职工大会。
食堂下午歇业，何雨柱和陈建也去了大礼堂。黑压压坐满了人，主席台上，厂领导们面色严肃。李主任坐在中间，旁边是分管后勤的副厂长、工会主席等人。
大会先通报了近期生产情况，表彰了几个先进车间和个人，然后，李主任清了清嗓子，拿起了另一份文件。
礼堂里瞬间安静下来，所有人的目光都聚焦在台上。大家都知道，重头戏来了。
“下面，宣布一项处分决定。”李主任的声音通过扩音器传遍礼堂，显得有些凝重，“关于我厂职工家属、待业青年贾梗，于本周二下午，潜入第一食堂后厨，意图盗窃公物，被当场抓获一事。经保卫科调查核实，情况属实。贾梗本人对盗窃未遂的违法事实供认不讳。”
台下响起一片低低的议论声。
李主任顿了顿，继续念道：“鉴于贾梗同志尚未成年，且有悔过表现，其家庭确实存在特殊困难。经厂领导班子研究，并征求街道及相关部门意见，本着惩前毖后、治病救人的原则，现决定如下：”
“一，给予贾梗同志记大过一次，留厂察看一年处分。察看期间，不发工资，只提供基本生活费，接受厂里和街道的监督教育。”
“二，责令贾梗同志作出深刻书面检查，在全厂进行通报批评。”
“三，贾梗同志在察看期间，由厂劳动服务公司统一安排参加劳动和学习，未经批准，不得进入生产区和后勤重点区域（包括食堂）。”
“四，对其监护人秦淮茹同志予以通报批评，责令加强子女教育。”
“希望全厂职工及家属引以为戒，严格遵守厂纪厂规和国家法律法规……”
后面的话，何雨柱没有仔细听。这个结果，在他预料之中，也在预料之外。预料之中是，厂里最终选择了“高高举起，轻轻放下”的折中方案，既维护了制度的颜面，又照顾了“实际情况”和各方压力。预料之外的是，竟然明确规定了棒梗不得进入食堂区域，这或许是李主任对他的一种变相安抚和交代。
台下议论声更大了。有人觉得处罚轻了，有人觉得对一个半大孩子这样也算可以了，更多的人则是事不关己的麻木。
何雨柱面无表情地坐着。他能感觉到旁边陈建偷偷投来的、担忧的目光，也能感觉到身后不远处，来自贾家方向那几乎要将他刺穿的怨毒视线，以及易中海那沉重而复杂的叹息。
散会后，人群涌出礼堂。何雨柱随着人流往外走，刻意放慢了脚步。
“何师傅！”陈建追上来，低声问，“这……就这样了？”
“厂里的决定，服从就是。”何雨柱淡淡道，“不过，有了‘不得进入食堂区域’这条，以后咱们省心不少。”
陈建似懂非懂地点点头。
“何雨柱！”一个嘶哑的女声在身后响起。
何雨柱停下脚步，转过身。是秦淮茹。她脸色惨白，眼睛红肿，死死盯着何雨柱，嘴唇哆嗦着，想说什么，却似乎又无从说起，最终只化作一个充满无尽怨恨和绝望的眼神，然后猛地转身，捂着脸跑了。
贾张氏搀着仿佛瞬间被抽走魂魄的棒梗——棒梗低着头，看不清表情，但整个人的精气神似乎都垮了——恶狠狠地瞪了何雨柱一眼，那眼神仿佛在说“咱们没完”，也蹒跚着离开了。
易中海走过何雨柱身边，脚步顿了顿，似乎想说什么，最终只是重重叹了口气，摇摇头走了。
刘海中背着手，挺着肚子，瞥了何雨柱一眼，哼了一声：“有些人啊，赢了官司，输了人心哟！”说完，迈着四方步走了。
阎埠贵推了推眼镜，没说话，只是眼神复杂地看了何雨柱一眼，也随着人流离开。
许大茂凑过来，脸上是毫不掩饰的讥讽和挑拨：“傻柱，可以啊！硬是把棒梗那小子整了个留厂察看！这下贾家可恨死你了！以后在院里，啧啧，有你受的！不过你也别得意，厂里这决定，明摆着是各打五十大板，也没把你当回事儿！”