话说到这份上，李主任知道再劝无用。他叹了口气，挥挥手：“行吧，你心里有数就行。不过柱子，都是一个院的，别闹得太僵。”
“我明白。”何雨柱站起身，“主任要是没别的事，我先回去忙了。”
走出办公室，何雨柱长长吐了口气。他知道，这事儿没完。贾家不会轻易罢休，三位大爷可能还会施压，甚至厂里其他领导也可能被说动。
但他不会退。
下班回到四合院，天已擦黑。何雨柱刚停好车，就看见阎埠贵站在自家门口，似乎专门在等他。
“三大爷。”何雨柱招呼一声。
阎埠贵推了推眼镜，走近两步，压低声音：“柱子，刘海中晚上去贾家了，说了你招徒弟的事儿。贾张氏闹得厉害，说你要断他们家活路。老易（一大爷）有点不高兴，觉得你不顾大局。”
何雨柱点点头：“知道了，谢谢您提醒。”
“你……真打算收那个陈建？”阎埠贵问。
“试试看。”何雨柱道，“孩子看着还行。”
阎埠贵欲言又止，最终拍了拍何雨柱的肩膀：“柱子，有时候……太硬了容易折。你心里有数就行。”
何雨柱看着阎埠贵走回屋的背影，心里明白，这位精于算计的三大爷，此刻的提醒未必全是恶意。院里这些人，各有各的算盘，但至少阎埠贵还没像其他人那样，赤裸裸地偏袒贾家。
开门进屋，生炉子，做饭。简单的晚饭后，何雨柱拿出毛线继续织。一针一线，在昏黄的灯光下，渐渐成型。
窗外，贾家的吵闹声隐约传来，夹杂着贾张氏的骂声和棒梗摔东西的声音。何雨柱只当没听见，专注手里的活计。
夜深了，他放下织了一半的背心，走到窗前。院子里月光清冷，各家窗户透出的灯光陆续熄灭。
重生第四天，他终于迈出了改变的第一步。虽然只是收个徒弟这样的小事，但他知道，这就像推倒第一块多米诺骨牌，后面的连锁反应，会超乎所有人的预料。
陈建正式成了轧钢厂食堂的临时帮工。
小伙子确实勤快，每天最早到，最晚走，洗菜、削皮、劈柴、烧火，眼里全是活儿。何雨柱观察了几天，发现他不仅手脚麻利，心思也细：土豆削完皮会按大小分开放，白菜老叶和嫩叶分开处理，灶台总是擦得锃亮。
更难得的是，陈建话少，但该问的时候绝不糊涂。一次备菜时，他发现半袋子面粉有点受潮结块，立刻报告给何雨柱，避免了可能造成的浪费。还有一次，许大茂溜达进后厨，想顺手牵羊拿走两根黄瓜，被陈建客客气气地拦下：“许放映员，这菜是何师傅点过数的，您要拿，得跟何师傅说一声。”气得许大茂直瞪眼。
何雨柱看在眼里，渐渐放下些心。他开始让陈建接触更核心的活儿：和面、调简单的凉菜汁、看火候。陈建学得认真，偶尔何雨柱点拨两句，他能琢磨半天。
食堂里的其他帮厨起初对陈建这个“空降兵”有些排挤，但见他干活实在，不抢功不偷懒，何雨柱又明显看重，慢慢也就接受了。有人私下开玩笑说：“何师傅这回是捡到宝了。”
消息自然传回了四合院。
贾家屋里，气氛一天比一天阴沉。贾张氏那张刻薄的脸拉得更长，三角眼里时常闪着怨毒的光。棒梗在家摔盆砸碗，骂骂咧咧，说何雨柱“狗眼看人低”、“断人活路”。秦淮茹则更多时候沉默着，只是眼圈总是红的，在厂里见到何雨柱，远远就低下头绕开走，那副柔弱委屈的样子，倒是又为她博得了不少同情。
三位大爷的反应各不相同。一大爷易中海几次想找何雨柱“谈谈”，都被何雨柱不软不硬地挡了回去。二大爷刘海中眼馋食堂学徒的位置，明里暗里提过几次自家儿子，见何雨柱油盐不进，便渐渐转了风向，开始说些“年轻人要懂得尊重长辈”、“不能有点权力就忘本”之类的风凉话。三大爷阎埠贵则保持着他一贯的精明观望，偶尔提醒何雨柱两句，但绝不轻易站队。
许大茂是最乐见何雨柱“得罪人”的，有事没事就在院里散布些“傻柱现在抖起来了”、“六亲不认”的言论，但何雨柱根本不理他，他也只能过过嘴瘾。
日子看似平静地过了十来天，何雨柱白天在食堂忙活，晚上回屋织毛衣、看书——他托人找了本《烹调原理》和一本旧的《新华字典》，开始自学。前世的经历让他明白，光有手艺不够，还得明白道理，认识字、会算账，将来才能有更多可能。
这天是周六，下午厂里下班早。何雨柱收拾完食堂，特意去副食店买了半斤猪头肉，又切了块豆腐，打算晚上改善伙食。快走到四合院门口时，看见陈建推着辆旧自行车，车把上挂着个布袋子，正站在胡同口等他。
“何师傅。”陈建见到他，连忙过来。
“怎么还没回去？”何雨柱问。
“我爸让我给您送点东西。”陈建从布袋里掏出两个玻璃瓶，里面是腌得红亮亮的辣椒酱，“我妈自己做的，下饭香。我爸说，谢谢您给我机会。”
何雨柱看着那两瓶辣椒酱，瓶口封得严严实实，透着股家常的实在劲儿。他接过来：“替我谢谢你爸妈。东西我收了，下不为例。好好干活，比送什么都强。”
“哎！”陈建用力点头，犹豫了一下，又说，“何师傅，这两天……厂里有人跟我说闲话。”
“说什么了？”
“说……说贾家那个叫棒梗的，到处跟人说您坏话，说您打压他家，不给他活路。还说……说您收我，是因为收了我家的礼。”陈建声音低下去，脸上有些愤懑。
何雨柱笑了笑：“就这？”
陈建一愣。
“嘴长在别人身上，爱说什么说什么。你记住，只要你活儿干得漂亮，手脚干净，谁也说不出什么。”何雨柱拍拍他肩膀，“回去吧，明天早点来，教你吊高汤。”
陈建眼睛一亮，用力“嗯”了一声，骑上车走了。
何雨柱拎着东西往院里走，刚到前院，就听见中院传来贾张氏尖利的声音，像是在骂槐花什么。他皱了皱眉，没打算理会，径直往自己屋走。