大殿上。
永熙帝以手支额，斜倚在龙椅上，闭目听着下方的官员讨论。一般事情经几位尚书商议一致后，他若没反应，就是同意。
永熙帝的身体不太好，并不算勤政，常朝十日一次，主要讨论一些最近的重要事情。平日的事情，基本上都是臣子递上奏折，几位尚书在文渊阁一起看过，初步拟定意见后，再将票拟送呈皇帝，他只批阅是否同意即可。
方才的讨论告一段落，有一官员上前奏报：“启禀陛下，临城匪患至今已有数月，当地官府仍未能将匪患平定。如今马上入冬，贼匪没有粮食，必定会下山抢劫百姓和过路商贾，致使百姓受苦。臣奏请朝廷派遣得力将领，率京营兵力前去支援，助临城平定匪患，解百姓之苦。”
户部一名官员闻言出列反驳：“还是要让当地官府再想想办法，实在不行明年再说。”
“若从京城调派援军过去，粮草、军需等等，都是不小的开销。年底了，今年原本预定的开销都支出得差不多了，国库现下也不充裕。”
兵部一名官员也站出来：“剿匪若真有你说的那样简单，当地的官府早就将匪患清除了，怎会等到现在？正是当地没有正规军，府兵数量、能力不足，屡屡失手，才多次向朝廷求助。臣以为应尽快调拨兵马过去，以免匪患愈发壮大，殃及周边几个城池的百姓。”
“太过危言耸听……”
……
几个官员在那里争执不下，最前方的几位尚书均未表态。
“马上就是年底，各地的贡品、漕粮、税银等俱将陆续抵京，漕船车马络绎不绝，皆是宫廷年节与朝中枢要的紧要物资。临城紧挨京城，过路车马常在此地休整。若此时对匪患置之不理，任其发展，待各路押运队伍经过临城，则必遭劫掠。”这是礼部的一位官员。
“届时不仅财货损失惨重，传扬出去，四方朝贡失于天子脚下，更会让朝廷颜面尽失。”
听到此处，永熙帝放下胳膊，在御座上直起了身。
殿内渐渐安静下来。
永熙帝缓缓道：“临城匪患，朕有印象，确实拖得够久了……”
“谢策——”
京营总指挥谢策出列应答：“臣在。”
“命你去平定这匪患，大概需要多少人，多长时间？”
谢策恭声说：“臣带一个卫所过去，来回不出一月，必将那匪患平掉。”
永熙帝满意点头：“好，此事便交予你，临城听你调遣配合。一月内清剿匪患，再整饬京城附近官道。”
他再看向户部尚书周子诚：“粮草、军需等从京城出发时带一部分，剩下的从临城和附近的几个城募集后运过去，户部负责此事。”
周子诚躬身应是。
“陛下。”谢策躬身抱拳，声音沉稳：“京营诸卫拱卫皇城与陛下，乃重中之重，本不该擅动。今次出动剿匪，臣请不多动京畿常备兵力，招募一些新人，充实兵力，新旧配合出动剿匪，既保官道无虞，又不影响京城防务。”
周子诚闻言，已显浑浊的眼睛微微眯起，他正要开口阻拦。
“嗯……你考虑得甚是周全，京营各卫所也确是许久未曾补充新人了。”永熙帝沉吟片刻：“准了。”
“谢陛下。”
周子诚收回了欲出口的话，不再作出反应。
永熙帝看着下方的众臣，沉下声音：“务必确保年底各路解运物资安然抵京。”
“是！”
·
朝堂上的事情几个皇子暂还未知，几人照常上了课。
课后，沈明再次被于昀拉住一起去向先生请教问题，只来得及跟太子谢逸说了一声，让他们先回去。
等到两人从先生处回来后，文华殿内已经无人。
于昀和沈明招呼了一声，也先走了。
沈明正在收拾着自己的书本，却听到身后再次响起了一阵脚步声。
“什么东西又落下了吗？”沈明头也没回地问道。
于昀在学业上认真，生活上则有些马虎，经常丢三落四到处找东西。
背后之人没有说话，只轻笑了一下。
沈明讶异地回头——
却看到四皇子李玮站在门口含笑看着他。
沈明有些疑惑，四皇子怎么又回来了。
她上前见了礼，李玮笑着关心说：
“于昀正经较真起来，是不是也是颇令人头疼？”他应该指的是于昀拉着她探讨学问就没完。
沈明垂首回应：“还好。”她倒觉得于昀的想法很单纯简单，只有学问，和他相处很轻松。
譬如现在，应付这位四皇子就比应付于昀要难多了。
两人不咸不淡地聊了几句之后，李玮突然说：“虽然有些晚了，但还是要恭喜沈公子，令兄高中了今年武举的武探花。”
沈明不知他为何突然提起沈成，只与他客气地道谢。
他继续关切地问：“不知朝廷给令兄安排了什么职位？他有如此好的武艺，合该委以重任。”
沈明迟疑着回答：“目前朝廷还未安排。”
“什么？”李玮看上去十分惊讶：“竟然还没安排？”
“若就此耽误了他一身好本领，实在太可惜了。”
“如若不嫌弃，我可以代为安排令兄进五军都督府。”他嘴上笑着谦虚，脸上神情却颇为自信。
“不知你意下如何？”他有把握沈明不会拒绝。
沈明先是惊讶四皇子为何突然主动要帮自己兄长安排职位，随即明白，这位应是和二皇子一样的目的。
抱着同样的想法找来，这位四皇子的手段可比二皇子高明多了。
前世他没有来找自己说这番话，许是因为那时沈成先一步被娘亲安排进了五军都督府，已经被攥在他的手里了，自然也就不需要再绕个大圈儿来找她了。
沈明的猜测不错，李玮正是抱着拉拢她的目的来的。
他边自信地等着沈明的回应，边想：李瑾那个蠢货，想拉拢人还摆出居高临下的架子，只会拿威胁那一套压人，反倒惹人生厌。
拉拢不成也只会恼羞成怒，上次武课周昱一事，明显是李瑾他们做局设计，却害人不成，反而自己吃了个哑巴亏，这样的胸襟手段，能成什么事？
而他，则是拿出了沈明一家现在最想要的东西，他们绝不可能拒绝。
“多谢殿下好
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意，但我兄长性格粗放，恐不适合五军都督府。”
李玮皱眉，沈成只参加了武举，寸功未立，五军都督府已经是最佳的去处了，什么地方能比五军都督府还好？
他强笑着撑起风度：“看来令兄是有更好的去处了？却不知是何处？”
难不成是太子为他安排的？
“家兄是个粗人，没有筹谋调度的天分，真去了五军都督府，怕是连卷宗都理不顺。”就像他前世那样。
“他自己也一心想着进卫所当武将，说哪怕从小兵当起也愿意。”反正很快谢将军就要募兵了，也不用瞒他。
“多谢殿下为家兄费心，此番恐怕要辜负殿下的好意了。”希望四皇子是个大度些的，不要如二皇子一般，说翻脸就翻脸。
四皇子当然不会就此翻脸，他端着风度翩翩的笑容：“令兄磊落刚直，有英雄气概。”
“既如此，那就祝令兄得偿所愿了。”说罢，他也不多纠缠，笑着同沈明告辞，面上看不出一点异样。
沈明目送对方离开，虽然表面看不出，但主动送上好意却被拒绝肯定是不高兴的，这下沈成无论能否进得了京营，都不能再去五军都督府了。
沈明心里暗暗担心，希望谢将军早些募兵，也希望沈成一定要被选上。
再看时辰又被耽误得有些晚了，沈明也匆匆收拾好东西回了东宫。
见李琮没有在等她，沈明松了一口气。
她回到听雨阁，刚独自用完饭，就听见四喜在门外说：
“小沈伴读，太子殿下唤您去后殿一趟。”
一回生两回熟，沈明没再犹豫，直接向后殿走去。
进门后，却没有在厅堂见到太子的身影。
她看向宝平公公，宝平对她努努嘴，示意里面的暖阁。
沈明有些踟蹰，里面虽然不是太子的寝殿，但也应是他平时休息小憩的地方，她进去的话……
宝平见她在门口碾蚂蚁似的来回挪动，就是不进去，顿时着急，又不敢出声提醒，整张老脸都在用力催促：快进去呀，殿下等着呢！
就在此时，里面传出不辨喜怒的一声：“怎么还不进来？”
虽然心里还是很慌张，但沈明也不敢再耽误，心一横，低头走了进去。
“刚才那一会在门口磨蹭什么呢？”看着鹌鹑似的低着头进来的人，李琮好笑地问。
沈明嗫嚅着：“臣失礼……”
“过来吧。”
沈明这才抬头，就见太子正倚在窗边的罗汉榻上，笑着示意自己在另一边坐下。
进都进来了，沈明尽量平静地走过去，坐在了太子对面，这才看到两人中间的小几上摆着一个青瓷莲纹贴狻猊香炉，悠悠地飘着温融的香气，还有一个小盒子。
瞧着他坐下，李琮开口：“今日喊你过来，是有两桩事。”
“第一桩，谢将军不日要去临城剿匪，届时谢逸也会同去。”
果然！沈明心下高兴，她刚要开口，太子就接着说了下半句：
“让你兄长也跟着一同去吧，趁此机会立些功劳，回来也能在京营给他安排个好些的差事。”
沈明眼睛倏地亮了——