看来太子也一直都清楚她家中的情况。
沈明明亮的眼睛弯着，用力抿着唇角也掩不住笑意，她起身向太子谢恩：“多谢殿下，家兄一直想在谢将军麾下效力。”
李琮看他那么高兴也跟着勾起了嘴角：“不必特意谢孤，舅父在武举终试时本就对你兄长印象颇好，原也准备找个机会让他进京营的。”
而且他是他的伴读，与自己一荣俱荣，自己本也该为他和其家族筹谋。
待他重新坐下后，李琮将小几上的盒子轻轻推过去：“第二桩事，就是这个。”
沈明不明所以地看了一眼那盒子，又抬头看了一眼太子，太子示意她打开自己看看。
沈明拿过盒子，打开一看，里面是一个球形物体，沈明把它拿了出来，待看清是什么东西后，她手指轻轻一颤——
李琮没有注意到她的异样，他含笑看着沈明的脸：“这个东西你肯定认识。”
“是、是鲁班锁，但……似乎比常见的复杂些。”
“不错，正是鲁班锁，不同于民间常见的六柱，这个有二十四柱。”
“这是去年下面进贡的精巧玩意儿，我看着很是有趣，就跟父皇讨了两个。”
“一个……”李琮顿了一下：“已经送出去了。”
“这个你就拿去玩吧。”李琮把圆球再次装回盒子，盖上盖子，温声对沈明说，很像平日沈明哄六公主和九皇子用的语调。
沈明捧住盒子，垂首低声向太子道谢：“多谢殿下。”
李琮只当她是被吸引住了。
沈明拿着盒子回了听雨阁。
她先坐到桌前，给家里简单写了封信，告诉他们谢将军不日就要出军剿匪，到时候会带着沈成一块去。免得家人一直忧心沈成的差事。
她将信交给四喜，让他明日找个人送过去，四喜机灵地答应：“好嘞小沈伴读，一准给您办妥。”
沈明回到屋里，看到了放在一旁的盒子。她犹豫了一下，还是将盒子打开，拿出了里面的鲁班锁。
匠人的手艺很好，不愧是贡品，木块表面均被打磨得精巧又圆润，虽能看出来这只木球是由木块拼接成的，但丝毫看不出明显的缝隙。
沈明拿着它转着看了两圈，掌心覆住木球略一摩挲，手指轻轻一用力，便精准扣住了某根细柱，“咔——”一声轻响，那根启柱便顺着榫槽滑出——她的动作没有丝毫迟疑，仿佛对掌下锁面的纹路熟悉至极。
后面拆解得更显利落，拇指与食指捏柱，腕间轻转、微抽、慢推，每一下都卡着榫卯咬合的分寸，二十四根木柱似有章法地从掌心依次脱出，无一声磕碰。不过一刻钟，案上已摆开齐整的一排木柱，根根顺次，不偏不乱。
装回时更迅速，她扫过桌上的木柱，先取主柱拼出内芯，再以侧柱层层嵌套，指尖起落间，木柱相扣的轻响连成一串，没有半分停顿，稍顷，那原木色的木球便重又凝在掌心，严丝合缝，与初时无二。
这枚鲁班锁，沈明已拆解又装回无数次。
一日，她正百无聊赖地坐着画窗外的梅花，父亲下值回家，不去寻母亲，却径直来她的小书房找她。
一进门就语气兴奋地说：“乖女，看爹爹给你带了什么好东西回来。”
“什么好东西？”明桢仍是托着下巴看着眼前的画，一动也没动：“是知味坊的点心还是寻芳阁的胭脂，又是母亲挑剩下给我的吧？”
“这次真是好东西！”明谦拍拍胸脯，“你一准儿喜欢。”
说着，他拿出一个盒子，放到明桢的桌上，打开盒盖：“看——”
明桢不抱希望地凑过去：“啊——！”
“鲁班锁！”明桢惊喜大喊。
她一把抢过盒子，拿出里面的球形鲁班锁，将它转来转去仔细看：“这得有二十四柱吧！爹爹你从哪弄来的？”
明谦得意地捋了捋短须：“我就说你一准儿喜欢吧。”
“喜欢喜欢。”明桢爱不释手地反复摸着，已经在研究要怎么拆了。
“此乃太子殿下赐下的。”明谦说。
“太子殿下？”明桢惊讶：“他为何赐爹爹这个？”
明谦有些尴尬地清了清嗓子：“我去向太子殿下汇报事情时，刚好看到他桌上摆着两个，殿下见我感兴趣，就送了我一个。”
其实是他厚颜主动向太子讨的：“此物如此精巧，臣从未见过二十四柱的鲁班锁，臣的孩子也颇喜研器巧，殿下可否容臣带回家让小女瞧瞧，臣保证明日完整无损地送还给殿下。”
殿下却不在意地直接送了他一个，让他带回家送给女儿随意研究。
当时最后自己怎么说的来着？
好像是“哪有爹爹这样看中上峰的东西就直接讨要的，幸亏太子殿下不介意，还直接送给你了”。
父亲挠了挠头，明明一把年纪了还像个少年一样，傻呵呵的，说着“爹知道了，以后一定注意”。
两颗透明的水珠滴在了鲁班锁上，却无法渗透进缝隙，只好顺着弧度的边缘滑落进了手心。
翌日，四喜要去帮沈明送信，先去与干爹说了一声。
宝平想着毕竟是要往宫外送东西，还有关沈伴读，还是要跟殿下说一声，就让这小子进去向太子禀报了。
李琮并不觉意外，想必是有关昨日说的沈成差事的事情，他跟家里提前说声也好。
李琮顺口问下面的四喜：“昨日给他的鲁班锁他可还喜欢。”
“喜欢的，小沈伴读回去就拆开了，一个人玩了好一会。”四喜低着头，有些不知道该不该说：“就是……”
“就是什么？”李琮皱眉：“直接说。”
“就是奴才进去送茶时，依稀看见小沈伴读紧紧盯着手里的木球，眼睛里也泛着红……”四喜的头埋得更低了。
“似乎……似乎是落了泪，奴、奴才也不知道为何。”
“……”
哭了？
李琮面无表情地轻摆手，四喜忙不迭地赶紧退出了书房，他擦了擦头上的冷汗，他也不知道该不该说，但殿下之前
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嘱咐过小沈伴读的异常都要关注……
一股燥意从李琮心里涌出，右手不住地拨动佩珠，只觉事情偏离预想，脱了掌控。
昨日是看他对这些感兴趣才专门找出来送他的，他刚收到时看着也颇为开怀，怎么回去自己玩了一会就伤心了。
待到出门去文华殿时，李琮不着痕迹地端详了一下沈明的神色，却见他一如往常，眉目清隽，神色沉静，看不出什么异常。
却也不好直接开口询问，李琮就这样带着满腹的闷燥过了一天。
下午，沈明刚回到听雨阁，就见四喜急匆匆地进门：“小沈伴读。”
“四喜公公，怎么了？”
四喜快速地说：“今日送信的内侍回来后说，沈家的大公子今日出门时遇到了意外。”
“什么？！”沈明一下子站起来，几步走到近前：“现在呢？我哥哥有没有事？”
“您别担心，据说无碍的。”
听到没什么事，沈明悬着的那口气先松了下来，接着紧蹙着眉头问：“可清楚具体是出了什么事？”
四喜为难：“只知道好似是与周家的三爷起了些冲突，恰好谢将军的亲卫也在附近，就帮了沈大公子一把。沈夫人也没有具体说，只让您不用挂心，沈大公子的事他们会安排好，让您好好当差就行。”
周家三爷……应该是周尚书的小儿子。
难不成是因为周昱的事？沈明站在原地，肩背仍旧紧绷着，方才的余悸久久未消，前几天周昱摔下马的场景浮现在脑海……
虽是他们主动害人，却吃了个闷亏，莫非是那周昱回家后咽不下这口气，就让周家报复她的家人？
事情与沈明的猜测基本符合，周昱从小也是被千娇万宠着长大的，纵成了一副跋扈的性子，除了在二皇子面前稍低下头，在外时一向是张狂无忌的。
此次竟在沈明这里吃了个大亏，他怎么可能忍得下这口气。
在被送回家养伤后，他的祖父在问清怎么回事后竟还斥责他们行事莽撞，不知分寸！
周昱本就憋着气，被这顿训斥燎得火气更盛——合着他吃了亏，竟还全都是他的过错了？
怒意翻滚着烧昏了头，在他三叔来看他的时候，他攥着拳咬着牙添油加醋地把事情说了一通——他三叔是老来子，性子比他还混不吝，更是有些阴私门路，这事交给他再合适不过了。
周三听见自家人竟吃了这样一个闷亏，当下便嚣张道出去替他报仇。
结果却发现那沈明一直都在宫里，出来一次也全程有东宫的侍卫跟着，他们根本无法下手。
周三就把目光转向了沈家人，于是他们今日趁沈成外出就找人将他围了起来，准备狠狠教训他一顿。
结果恰好谢策将军经过认出了沈成，就让亲卫救下了他，还直接把人带回了京营。
李琮快速扫过宫外传来的消息，半晌冷笑一声：“周家……太过猖狂了。”
“把周昱的左腿彻底废了。”
秦骁沉声应下：“是。”