次日一早，天还未亮透，沈明就要回宫了，沈家人俱都早早起身来送她。
早上天气不好，阴沉沉的，还伴有阵阵的寒风。沈明披着向梅给她新做的氅衣，在门口回身，拦住还欲往外送的几人：“外面天冷，你们不必出来了。”
她截住他们欲要出口的话：“况且我又不是出门多长时间，每隔十日就能回家一次。如若家中有事，就往宫中递个消息，我告个假就能回来。太子仁厚，不会怪罪的。”
几人嘴上“是是”应付着她，到底还是拥着她出了门，把她送上了车，又跟前来接她的陆吾道了声辛苦。
沈明坐在马车中，右手摸了摸头上的簪子，想到家人的关爱，心中似也生出了无限的勇气。
很快便到了东宫，沈明还是先去了太子的书房。
宝平看见他过来便笑开了，提前为她掀开了门口的帘子，口中道：“今日这样冷，沈伴读来的好早。”
沈明笑着朝他道谢：“多谢公公，今日天冷，公公当值也多穿些。”
宝平心里就更高兴了，太子一向体恤他们，早在入冬前就将厚衣、炭火等御寒之物提前发了下来，大家当差时也冻不着，但得了一声关心谁不开怀呢。
刚一踏进书房，沈明就被屋内扑面而来的暖意围住，没几瞬方才冻得发白的脸色就红润起来。她在门口脱下了氅衣，才慢慢朝里走去。
太子在屋内也听到了沈明的声音，看了看时辰，今日回来得倒早。
他放下手中正在看的文书和笔，拿过一旁的帕子擦了擦手，端起茶杯喝了一口，沈明这才越过屏风步入内室。
太子端着茶杯，打量缓步走近的人。却看到这人周身气质不似先前紧绷着，松快了不少，气色明朗面庞莹润，漂亮的笑眼也微微弯起，看过来的时候好似眉目含情，整个人瞧着竟比往日还要俊秀上几分。
回趟家这么开心？还是说发生什么好事了，李琮想到了他救下的那名女子。
“回来了。”李琮见他又要行礼，直接开口打断他的话和动作。
沈明明白他的意思，也就放下了手，“是，刚回来，特来与殿下说一声，搅扰殿下了。”
李琮倒不觉得搅扰，反而对他走前归来都专门来与自己说一声的做法很受用。
顺势将他留下，两人对坐在一起喝茶。
“家中一切可好？”
“托殿下的福，一切都好。”沈明与他道谢：“殿下赐下的东西家父家母也很喜欢，托臣向殿下谢恩，感激殿下的惦念。”
李琮看他小小年纪却学了一副老成的做派，一本正经谢恩，忍不住笑了：“谢什么，孤也是为了自己，你家中都好，你才能安心在孤这里当差。”
“是，臣定当好好当差，为殿下效犬马之劳。”
李琮继续忍笑，真不知道他小小一个，要如何效‘犬马’之劳，累坏了估计沈家父母还要来怨他。
两人边喝茶边闲聊了几句，太子突然开口说起昨日的事：
“听陆吾说，你昨日救了一个人？”
沈明在帮云娘之时没有特意避开陆吾，自然想到了太子也会得知此事，不过只是顺手为之的一件小事，怎么太子还专门询问？
思量了片刻，沈明简单回答：“是的，那女子可怜，恰好遇见，便顺手帮了。”
“可怜？”李琮玩味地重复这二字，他向后靠在椅背上，似笑非笑地看着沈明：“你可知她那男人究竟是怎么死的？那些要债的只是失手将他打晕，却还留有一口气在。”
“是她——”李琮盯着沈明的眼睛：“在要债的走后，趁着男人无力反抗直接杀了他。”
沈明却没有被太子的话语惊到，依旧平静无波地与太子对视：“臣有几分猜测，不过她也是被逼至此，实属无奈。”
沈明倒不意外云娘的事能被太子查的清清楚楚，只要太子想查，这事绝瞒不过他。但是，太子缘何专门查了云娘？在太子看来，云娘应该只是个微不足道的小人物才对。
“不过……”沈明有些为云娘担心：“殿下是要追究她的杀夫之罪吗？”
见沈明不是被那女子迷惑了心智，尚有自己的判断在，他也收敛了几分气势，简略地说：“不会。”
转而继续问沈明：“她要为奴报答你，你为何不答应？”
这又是什么问题，有何重要的？沈明觉得此时的太子有几分不同寻常。
“一则臣只不过给了她五两银子救急，实不必她舍身报答；二则臣本也不喜女子伺候。”沈明据实回答。
与其说不喜女子，实是不喜外人，她的情况特殊，不会让外人近身伺候。
“听说那女子颇有几分美貌，你也不在意么？”太子仍没有停下，继续追问。
陆吾连这都专门说了？沈明这下真有几分惊讶了。
陆吾平日看着沉默寡言，对什么都不感兴趣的样子，真想不到他会专门注意云娘好不好看，太子为何也关注云娘的容貌？
“这……我当时没有注意她相貌。”
“不过无论她相貌好坏，臣也都不感兴趣。”沈明颌首肯定地说。
太子或许是怕她为美色所迷，做下错事。她必须持重立身，显出沉稳可靠来。
李琮见他这样坚定地表示“对美貌女子不感兴趣”，一时也无言。
屋内乍然沉寂下来，气氛有些怪异。
这时，沈明突然想起什么。
“对了。”她有些不好意思地从袖口拿出一个小盒子，起身犹豫着走向李琮：
“臣昨日在家时自己做了个小玩意儿，想送与殿下，还望殿下不要嫌弃……”
李琮见他期期艾艾地上前，脸上还带着踌躇，心中也起了几分好奇：自己亲手做的？是什么？
沈明终于走到近前，李琮主动伸手过去拿过了他手上的盒子，打开一看——
盒中是一枚圆形木质背云，正面刻了麒麟像。
见李琮看着盒子里的背云不语，沈明不知他的想法，也有些不好意思，她也是第一次送外人东西。
但送都送了，还是尽量大方地主动解释说：“殿下上次把
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心爱的玉麒麟送给了臣，臣过意不去，不知该如何报答。看殿下近日常赏玩手上那串佩珠，便用檀木刻了一个麒麟背云，可以坠在佩珠上。”
李琮看着手上的麒麟背云，心想，明明是因为和他有关的梦境扰得自己总是心思纷乱，才要用这串佩珠静心，现在这串佩珠也要打上他的印记么。
看着李琮还是看着盒子不做声，沈明也有些拿不准了，如果说嫌弃或者不喜欢的话也不该是这幅反应吧。她也知道这礼物简薄了些，但她身上最贵重之物也比不过太子的，还不如从心意上下功夫。
静默间，李琮往前坐直，“难为你在家里还想着我。”他褪下右手的佩珠，递给沈明，低声说：“我很喜欢，你帮我挂上吧。”
沈明小心接过，佩珠上还带着李琮的体温，触手温润细腻。她再从盒子里取出背云，仔细地将绳子穿过佩珠……
李琮定定地看着那双在暗沉的佩珠衬托下更加白皙细长的手指，突然开口问：“这是你自己刻的？你还会这些？”
“是臣自己刻的，臣自小对这些手工活比较感兴趣。”沈明小心地捧着串珠动作着，随口答道。
“看来令尊很疼爱你。”一般官员教导孩子时，均以经史子集为要，很少纵容孩子摆弄这些“杂学”。
“是，父亲会带着我一起做。”沈明提起佩珠打量，看着神俊的小麒麟坐拥佩珠，嘴角不自觉勾起。
李琮的目光也随着佩珠转到了沈明的脸庞上。
“原来沈司业也有这样的雅兴。”听到‘沈司业’，沈明乍然回过神来。不过无碍，谁会去查沈爹爹私下的爱好，她说有就是有。
她捧着佩珠递给李琮：“殿下看看如何。”刻麒麟的木料是她专门挑的，与太子手上这串佩珠颜色相近，所以看着很是相称，就看太子会不会喜欢了。
“很好，帮孤戴上吧。”他伸出了右手。
沈明犹豫了一下，屏气凑近了两步，双手拿着佩珠，慢慢套过太子的右手，轻轻搭在了他的腕上，然后退回原地，才缓缓吐出一口气。
待那股拢住自己的淡淡香气退了回去，李琮才反应过来。
他后知后觉地想：沈明身上的香味变了，更柔，像是女儿家用的香。
“你身上用香了吗？”李琮突兀地问，怎么用了女儿家的香，太过柔婉了。
沈明不意太子会有此问，愣了一瞬，才低头嗅闻了一下今日的衣物，什么也没闻出来：“回殿下，应该没有的，也或许是家母给臣今日的衣物稍熏了下。”
沈明平时在东宫时衣物都是四喜准备的，味道和太子身上的降真香差不多，他也闻惯了，今日的衣服是家里准备的，应是家中的香料和东宫不一样。
太子点头，似是接受了这个解释。
礼物也送出了，见太子还算满意，和太子的关系应又拉近了些许，沈明很满足。看太子也没有别的事要说了，沈明便开口告退。
独留李琮对着腕上的佩珠与麒麟背云沉思。
与此同时，朝堂上也提起了临城匪患一事。