一股子虚乏无措之感，恍如暗夜潮生，汹汹然漫卷而来，将她裹挟其中，几欲窒息。
虽是盛夏炽烈天光底下，她却觉着透骨的寒，冷得齿关相击，生生将下唇咬破了一层皮。腥甜之气在舌尖漫开，方将她从混沌里扯回几分清明。
常嬷嬷见她脸色难看，试探着唤了一声：“娘子？”
她嗓子发哑地问道：“若是从盛京再调一支，需要多长时间？”
常嬷嬷虽奇怪她怎么突然问起这个，却还是认真回道：“最少也得五日。”
五日——沈卿婉心口一沉，如坠冰窖。莫说五日，便是一日，榻上两人谁也耽搁不起。
她心里越发没了主意。
常嬷嬷观她面色惨白，神思恍惚，心下已了然七八分，温声探问：“娘子取这血参，可是另有要紧用处？”
沈卿婉唇瓣微颤，半晌才低声道：“是……我小娘病重垂危，，亦需此物吊命。”
常嬷嬷闻言，眼中掠过一丝了然与怜悯，轻轻叹了口气：“老夫人这病也是拖不得了。昨日夜里便晕眩难起，需得血参补气固元，只怕……”
话未尽，意已明。
沈卿婉愣了愣，明白了她的意思，她闭了闭眼，压下喉间哽咽，对含香哑声道：“含香……将血参取来，交给嬷嬷，送去母亲屋里。”
“娘子！”含香有些意外地叫出声，念着外人在这，她凑到沈卿婉身边，压低声音道，“那陶小娘那边……”
沈卿婉垂下眼帘，声音轻得像叹息：“我再想办法。”
含香虽满心的不情不愿，却也知道此刻不是争辩的时候，咬了咬牙，将手中的血参递给常嬷嬷。
待送走了常嬷嬷，沈卿婉浑身气力仿佛骤然抽空，身子一软，便顺着罗汉床沿滑坐于地。她侧身倚着床脚，臂弯掩面，泪珠悄无声息地滚落，没入衣袖。
她虽口中说着再想办法，可她心里却是一点办法也没有。
沈家没有，孟家也没有，那还有谁家有？
颍州倒是还有几户勋贵人家，但她并不相熟，就算她去求，人家又怎么会平白给她？
她目光往外一移，瞧见了梳妆柜下自己带来的梨花木箱子，她悔自己为何当初没学岐黄之术，不然那快放的箱子装的就不是香料箱而是药材。
她这会也不至于这般束手无策。
蓦地，脑中闪过一个想法，她呆愣愣地盯着那处，也许……
她支棱起身子，颍州药铺总不止一家，万一……万一哪家恰有存货呢？
去问问，总比这干等着要强。她这么一想，立刻揩去眼泪，唤来含香，红袖她们。
她扶着床沿缓缓起身，对她们道：“颍州城这么大，我就不信没有一家药店有血参。我们一起去问，叫院中的女使们也出去寻。”
***
出门时正当日头最毒，暑气蒸得青石板路泛白，偶有蝉声从槐荫里挣出来，嘶哑又短促。行人多是匆匆，她一路走，一路问，待到回头，已是暮云合璧，残阳如血。
沈卿婉戴着白纱帷帽，沿南街一家家药铺探问过去。铺子或大或小，掌柜或歉然或摇头，答话皆是一个“无”字。
偶有一家老铺的伙计好心提点：“血参这等稀罕物，寻常铺子哪里会有？姑娘或可去陈记问问——那是颍州头一份的大药铺，兴许能有。”
说着，便好心地指着方向：“那药铺也不远，就往前面走，过个路口就到。”
沈卿婉道了谢，脚下却似生了根，没能挪动半分。
陈家……
自从与陈家的婚约告吹，她便不曾再上门陈家，如今……她扶着帷帽，只当自己是一个求药的路人。
陈氏药铺大门敞开着，门楣上悬挂着烫金匾额，门楣下数不清的人来人往，沈卿婉踌躇着脚，干看了一回，随着人流走了进去。
浓郁的药香似四四方方的纱帐将人围了起来，正对门是一排长长的梨木柜台，柜台后整齐地摆放着数百个黑漆药柜，柜子上写着药材名，密密麻麻却井然有序。
两侧靠墙立着高大的架子，上面堆着捆扎好的草药、晒干的根茎，还有一些用锦盒盛放的珍贵药材。
店堂深处，一个半开的隔断后，摆着一张八仙桌，几个郎中正坐在那里给人诊脉，偶尔传来几句询问病情的低语。
柜台后，一个身着水红色百蝶短袄，葱绿色两片裙的女子正低着头，手指飞快地拨弄着算盘。
沈卿婉心头一紧，认出这位就是陈家三姑娘——陈子妍，她与这位陈姑娘并未见过几面，想来隔着帷帽，不见得能认出她来。
她安慰着自己，款步向前，压着声音道：“姑娘，请问贵店有血参吗？”
陈子妍抬眼看来，柳叶眉微微一挑，上下打量了她一番，语气带着几分轻慢：“血参？那可是千金难寻的药，寻常人可买不起。”
“价钱不论！”沈卿婉脱口道，“只要有，多少银钱我都愿出！”
陈子妍蹙眉细听，只觉这声口耳熟。眸光微转，心下已有计较，面上却淡淡道：“娘子若诚心要，便随我来后院库房瞧瞧。”一面说，一面引她往内。
沈卿婉当即跟着陈子妍去到后院，忽见对方猛地转身，一把揭开她的帷帽。
帷帽叫陈子妍揭了去，当即听对方阴阳怪气道：“我当是谁这么一掷千金，原来是转运使夫人。不过我这陈家庙小，恐怕容不下你这尊大佛。”
沈卿婉抿着唇，勉力镇定：“医者仁心，药铺本是救人之所。不论我是谁，总不该将求药之人拒之门外。”
陈子妍双臂环抱，往前逼近：“我就撵了，怎么着？”
陈子妍她身量较沈卿婉矮些，为撑气势，脖颈绷得笔直，扬着脑袋，嗔道，“你竟还有脸上门？当年你遭难，是我二哥不顾非议，执意求娶，为你解围。
“可你呢？转头便攀了孟家的高枝，将我二哥、将我陈家的颜面置于何地？可曾想过会有今日，要求到我家门上来？”
沈卿婉自知自己对不起陈子墨，也对不起陈家，对于她的指责，选择了沉默不语。
待陈子妍说罢，她才抬眼，泪光盈睫：“旧日之事，皆是我的过错，任你打骂责罚，我绝无怨言。可今日……今日我急需血参救命，此事与旧怨无干。
“求你发发慈悲，将药卖与我吧！”言罢，屈膝便欲跪下。
陈子妍眼疾手快将人拉起来，“你可别！我受不起！”
她本来心里置着气，可看着沈卿婉这般低三下四，苦苦哀求的模样，终究心软了几分。
她叹了口气道：“算了，与你说实话吧。那血参店里没有，你要急用，只得等我二哥从阳平采买回来。”
沈卿婉忙问需得几天。
“二哥已经启程，约莫两日后到怀冲，然后再到颍州。”
沈卿婉听到这，急道：“三天？！可我小娘根本等不了三天。”
陈子妍嘟囔道：“你那郎君好歹是颍州城的大官，怎地连一支血参都没有。若是你当初嫁给我哥哥，但凡你要，他便是掏心摘肺也肯给你……”
沈卿婉没有接话。
她不知自己是如何走出陈记药铺的，又是如何在日头底下走着，她只是昏沉沉地飘荡着，不知道自己要去哪。
直到遇见含香。
含香远远便瞧见沈卿婉失魂落魄的样子，匆匆跑了过来，上前扶住她。
沈卿婉定神看向她，眼神向她无声地询问，她摇了摇头，告诉沈卿婉颍州城所有的药铺都问了过来，都说没有。
屋瓦的轮廓拖出斜斜的长影，直戳到人心口里去，沈卿婉眼前渐渐开始发黑。
含香劝道：“娘子，奔波整日了，先回府吧……”
正往回走时，忽听有人唤道：“沈娘子？”一个熟悉的声音自身后响起。
她顿了一下，只当自己听岔了，待抬步要走，又听那声音道：“
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怎的不理我？”
她茫然回首，却见留香居的穆丹正立于身后，面上本带着盈盈笑意，待看清她脸色，笑容倏然敛去，快步上前扶住她手臂：“这才几日不见，怎就憔悴成这样？”
话音刚落，沈卿婉便觉得眼前一黑，天旋地转，身体不受控制地向前倒去。
穆丹眼疾手快，连忙扶住她，对旁边的含香道：“快，扶到前面凉棚下歇着！看这样子莫不是中暑了？”
穆丹让人端来一碗凉茶，含香小心翼翼地喂她喝下几口。
过了好一会儿，沈卿婉才缓过神来，呼吸渐渐平稳，只是脸色依旧苍白如纸。
穆丹蹙眉道：“我原本是有事要去孟府寻你，门子说你不在，不想竟在此遇上。究竟遇上何等难事，竟将你磋磨至此？”
含香面露难色，主子的家事实在不便对外人言说，只能含糊道：“让您费心了，我家娘子只是遇到些难事，一时心绪不宁罢了。”
“难事？”穆丹见对方没有继续说，便知趣地也没有多问，转而说起正事，“我寻你，是为一件生意——前日有位客人来铺中，欲订制一味特殊的香。
“要求极为刁钻，寻常香师怕是应对不来。但我念着你手艺精绝，或可一试。报酬颇丰，你可愿接下？”
沈卿婉闻言，想也不想地就拒绝了：“我没心思做这个……”
她如今哪还有心情琢磨制香？
穆丹不知其缘由，但念在那一锭金子的份上，又开口劝道：“那定香的可非寻常人家，若是你能做出这香，没准还能帮你解决难题。”
沈卿婉听闻此话，骤然抬眼，一把攥住穆丹衣袖，仿佛溺水之人触到浮木，颤声道：“他……他可能予我别物？我不要银钱——”
“别的？”穆丹愣了愣，“沈娘子是想要别的东西？”
“血参。”沈卿婉一字一顿，眼中燃起微弱希冀，“我只要血参。若他需银钱相抵，我愿倾尽所有。”
穆丹顿时了然。血参乃吊命之物，想来是她至亲危在旦夕。
她反手握了握沈卿婉冰凉的手指，温声道：“你且宽心，我这就去问。无论成与不成，必尽快递消息到孟府。”
沈卿婉点了点头，又喝了几口凉茶，遂回府等待消息。
穆丹知沈卿婉的急切，一步也不敢耽搁，径直去了客栈，寻见那人。
厢房内，穆丹刚跨过门槛，鼻尖便捕捉到一丝异样。
那味道并不是很明显，被屋内清雅的兰香和木质香气层层压着，只隐隐透出一缕极淡的血腥气，还有混着些许草药的味道，。
换做旁人，定然只会以为是屋内熏香与陈设气息交织的错觉，但穆丹自幼浸淫香料生意，鼻子敏感到能分辨出百种香料的细微差别。
她抬眼望去，端坐于桌前的男子唯有唇色透着几分不易察觉的微白，除此之外，神色平静，呼吸匀长，竟看不出半分异样，仿佛方才那丝血腥味只是穆丹的错觉。
穆丹心头微微一动，脸上漾着温和的笑意，仿佛全然未曾察觉那丝异样，只缓步上前，福了一礼：“郎君久候。上次与郎君提及，您心心念念的那款香，能调制之人，我已然寻到了。
“只是这位香师性情特别，调制此香分文不取，只求郎君一件物品。”
男子眉梢微挑，眸中闪过一丝讶异，随即问道：“她要什么？”
穆丹将收取的那一锭金子归还放于桌上，道：“她要一只能救人命的血参。”
话音落下，厢房内骤然陷入寂静。。男子面上平静无波，唯眸光深了几分，如古井投石，涟漪暗生，没有立刻应声。
穆丹静候一旁，心中忐忑。
她深知这味香用料珍罕，价逾千金，可再是稀罕的香品，终究是怡情之物，如何与救人续命的血参相比？这般不对等的交换，对方会应允吗？
窗外暮色渐沉，厢内烛火未明，昏朦光线映着男子半边侧影，瞧不真切神情。