她刚应下，便听他问起那留香居的香膏：“我看过账簿，并无这笔账的出入。”
她顿了一下，抬眸对上孟玦望过来的视线，不由想起方才那“坦诚相待”之言。
略一沉吟，轻声解释道：那香铺掌柜原是旧识，素日喜我调香手艺，前些日子央我替她配一味香料。盛情难却，便应下了。
临行时，掌柜执意要付工钱，我推辞不过，又恰闻她铺中有淡痕的香膏，想着妹妹也许能用得上，便换了两盒回来。”
孟玦听了这话，指尖无意识抚过腰间那枚驱蚊香囊，她确实有一手好的制香手艺，旁人愿与她置换，也是无可厚非。
只是……
他温声问道：“既如此，晨间众人质疑香膏来历时，为何半句也不辩解？”
沈卿婉沉默着，那般情状，她要如何辩解？她辩解了，众人就会信吗？
她早看得分明，有时结果并不紧要，紧要的是老夫人待她的心意。若老夫人疼她，便是不辩亦无妨；若不喜，纵然说破唇舌亦是徒劳。
这道理，她幼时便懂了。
在沈家，她被诬陷偷了三姐的玳瑁管紫毫笔，她努力辩解，可真相有那么重要吗？因为陶氏不受宠爱，并无地位，她的辩解就变得和雪一样苍白。
她不再被允许进入家塾……
她少时不懂人情世故，只道自己被冤枉了，气不过，就真的去抢了三姐的玳瑁管紫毫笔……
后来，陶氏为这事险些丧了命。从那以后，她才知任性须付出何等代价，从此再不敢恣意妄为。
记忆里鲜艳的血红色和屋内的红烛重重合合，一簇一簇地跳动着，直烧到她心里去。
她回过神，摩挲着茶杯，指甲顺着上面的花纹，轻轻划过，低声道：“辩解了，又能如何呢？”
她说这话，虽努力压抑着情绪，仍透出几分掩不住的凄清。
他再向她看了一眼，那刘嬷嬷设计了如此一个漏洞百出的计谋，依仗的什么？
不过是母亲对沈卿婉不喜，再则……便是他这做丈夫的态度。
念及至此，一股陌生而异样的情绪倏然涌上心头，他难以体味真切。
静了半晌，他道：“阿绾年幼不懂事，原是听了旁人混说，错怪了你。这是她的不是，我已训过她了，改日让她亲自来给你赔罪。”
沈卿婉垂眸望着杯中漾开的水纹，淡淡道：“不必了。”
对于孟绾，她原也没指望送两件东西就能与她亲密无间，只是……那香膏是她最拿得出手的礼物，就那么被粗鲁地扔在她面前，骨碌碌地打了几个滚。
盖子摔开，里面香膏发着甜腻腻的味道，熏的她眼睛发干。
房间里又安静起来，她始终缄默着。
她以为两个人就这么无言以对的安静下去的时候，又听他道：“明日我要往广和、栖霞县去。那边的松子糖和彩雕泥人都是些可心的小物，你可有什么想要的？”
沈卿婉一时摸不清他的态度，只觉心口微微酸胀。若是没有诬陷这桩事，她定是开心的，开心他能与自己说这些。
她想了想道：“家中诸物俱全。倒是夫君此行远去，近来雨水连绵，乡野之地不比城中暖和，还望千万保重。”
说着便起身往衣柜去了：“再给你带两件厚实些的衣裳，添在行囊里才放心。”
孟玦跟着起身道：“不必麻烦，行囊里已备妥了。”
沈卿婉闻言一怔，转过身来，却见孟玦不知何时已立于书案旁，目光正落在最上头那本诗册上。
他执起诗集，看见上面密密麻麻写了批注，显然是花了心思的。
“可读出些滋味了不曾？”
沈卿婉道：“妾身愚钝，只怕会错诗意，未必妥当。”
“无妨，你且说来我听。”
“依妾身浅见，诗里有口里说不出的意思，有些事物乍一看不甚相关，但仔细一想，却是有理有情的。”
孟玦抬眸看她，清冷的眸色里添了几分柔和，问她：“是何处见得？”
“譬如说‘日落江湖白，潮来天地青。’这‘白’‘青’两个字，看似无理，实则一想，除了这两个字似乎没有更好的去形容。”
孟玦微微颔首，声音放缓道：“他的诗，多是景中见心。”又翻到“寒山转苍翠，秋水日潺湲”，“你看这联，寒山渐深，秋水不息，看似平淡，却藏着静水流深的从容……”
二人就着诗集聊了许久，那红烛快燃尽了，外面传来打更的声音，二人才惊觉已经是子时了。
沈卿婉知他明日要走，今晚还拉着他问了这许多问题，心有愧疚，赶忙拾掇了诗集，打发他去歇息。
待孟玦回到书房，忽觉四下空寂。脑海中不由浮起方才论诗时她凝眸望来的眉眼，以及她身畔那缕似有还无的幽香。
夜已深沉，他敛心不再深想。有什么事，待这趟回来，再与她细细分说吧。
***
六月的日光是淬了金的，铺天盖地泼洒下来，把青砖黛瓦晒得发烫，连院角的梧桐叶都透着亮。
沈卿婉坐在梳妆台前，指尖抚过桌上那个布包。
这布包装的本是小娘的心意，却没想为她惹来祸端，她轻轻叹了一口气，准备一会向婆婆请示一声——她要回沈家一趟，将这布包送回去。
这里面都是小娘积攒的首饰，但认真论起来，却算沈家的财产。若是叫沈家的人知道……小娘那又该不得安生了。
院外传来马车轱辘滚动的声响，车夫已经在门外等候。
半个时辰后，车夫扬鞭轻喝，马蹄踏在青石板路上，发出清脆的嗒嗒声，车轮碾过路面，带着平稳的晃动。
至沈宅门前。
沈卿婉方往里走，险些与一名匆匆出来的女使撞个满怀。身后含香忙扶住她，正要责问，却在看清对方面容时惊道：“青琪，怎么是你？”
那青琪一见沈卿婉和含香，眼眶霎时红了，攥紧沈卿婉的手哽咽道：“姑娘，陶小娘不好了。”
沈卿婉心头猛地一沉，不待细问，直奔青芜院。
途中从青琪断断续续的哭诉中得知：原来陶氏不知从哪听说她在孟府过得不好，说她被郎君冷待，连府中下人都敢欺辱……
陶氏本就身子虚，又肝火旺。一听这话，当即就急火攻心，呕了一口血出来，之后便高烧不退，昏迷不醒。
沈卿婉冲进屋内，只见陶氏僵卧榻上，双目紧阖，面白如纸。乍看去竟似一尊失了生气的玉像，连胸口的起伏都微不可辨。
她一步步挪近榻边，望着病骨支离的生母，泪意涌上眼眶。蹲身探她额温，竟烫如炭火，灼得指尖一颤。
“小娘病得如此重，为何没有请大夫？”
“如何没请！”青琪抹泪道，“大夫都说小娘是急火郁结、气血逆行，这才呕血。如今高烧不退，脉象散乱，只怕……只
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怕凶多吉少啊！”
“那就没有医治的法子吗？”
青琪道：“大夫说了是心病加身，寻常汤药根本压制不住。如今唯一的法子，便是用血参吊命，能大补元气，生津止渴，或许还能护住夫人的心神。
“只是这血参太过珍贵，尤其是年份足的血参，寻常人家根本难以得……”
血参？
沈卿婉心中燃起一丝希望，沈家好歹算是官宦人家，府中库房万一有呢？她当即起身，去寻贾氏。
荣安堂内，主母贾氏斜倚在贵妃榻上，听闻她的来意，眼皮都未曾抬一下，只一句：“没有。”
沈卿婉不信，她直言道：“母亲既未翻查药材账册，也未传唤管库房的李嬷嬷，单凭一句‘没有’便要搪塞女儿么？”
“放肆！”贾氏大喝一声，“你虽嫁给了孟玦，但在沈家，还轮不到你耍横——”
正说着，沈阶散值回家，见到沈卿婉，他道：“你不在孟家好好待着，跑回来做什么？”
沈卿婉“扑通”跪下，向他道：“小娘病重，急需血参续命，求父亲发发慈悲，救救她！”
沈阶看了一眼贾氏，又看向她，沉声道：“家中确实没有血参，你不必再求。”
“怎么会没有？”，沈卿婉目光扫过堂内侍立的丫鬟仆妇，又看向贾氏与父亲冷漠的脸。
只觉得满室的人都像庙里的泥胎神像，平日里受着香火供奉，真到需要伸手救人时，却个个冷眼旁观，铁石心肠。
她惨然一笑，声音带着刺骨的寒意：“是真的没有，还是你们根本不想救？”
“啪”的一声脆响，沈阶的巴掌狠狠甩在她的脸上。她被打得一个趔趄，嘴角渗出血丝，耳边嗡嗡作响。
“你如今是以什么身份来质问我？”，沈阶道：“是以沈家女儿的身份来质问我，还是以孟氏夫人的身份来兴师问罪？
“若以沈家女儿身份，这一掌便是教你何为尊卑；若是孟氏夫人——”
他冷哼一声：“你母亲怎么得的病，你心里难道不清楚？若非你在孟府经营不善，连个男人的心都抓不住。
“何至于让风言风语传到你小娘的耳边，如今你还有脸回来质问我？”
沈卿婉捂着脸，不再多言，这一巴掌算是让她看透了，无论沈家有没有血参，都是不可能拿血参来救她的小娘。
她想起孟家乃是侯府，或藏此药，便匆匆赶回孟府，命人取来药材簿细查。翻至末页，果见一行小字：存十年血参半支。
去岁孟母初至颍州，水土不服头风发作，京中本家特调血参来用，余下半支存库。
沈卿婉看着记录，心里松了一口气，命人取来，打开盒子只见半支通体泛红、形状饱满的参体静静躺在其中，隐隐透着淡淡的药香。
她刚要命人送去沈家，却见常嬷嬷寻了过来，她心中忽然有了不好的预感。
“娘子，老太太这两日茶饭不思，头风病突然加重，浑身乏力，气血亏虚得厉害，大夫说，必须用血参进补！
“奴本要去库房取那红参，那边说你取走了，可在你这？”
沈卿婉僵硬地点了点头，整个人如坠冰窟。
怎会这般巧？
怎偏是此时？
她喉间哽塞，一字难言。
一边是生身之母，命悬一线；一边是夫君之母，托她照看。
府中唯一可救命的血参，该予谁？