顾予衡自归来便承了父爵，而老侯爷尚健在，因此如今是住在侯府主院的东跨院中。
东跨院有三间正房，庭院虽不如主院开阔，但胜在精致。
祝南枝一路跟着入了庭院，心中却还惦记着方才在书房前的那场闹剧。于是一入屋，屁股还没坐热，便开始找机会问话。
“侯爷当真养了官伎？平日里都什么时候见她们？”
见顾予衡默不作声，祝南枝铺垫完一通，索性窜到他跟前，扳过他的肩，直截了当地言明意图：“侯爷莫要如此小气，爱美之心人皆有之，我只是想问……能不能让我挑几个好苗子带回南馆？”
顾予衡冷脸看她：“你的南馆不是向来只收男伶么？怎么现在又打起了官伎的主意？”
“谁说我只收男伶的？”祝南枝挺直了身子，解释道，“这么说吧，洛尘的确是我无意间发现的一颗沧海明珠，乃吾之心腹也！不过当年同我提及建立南馆这个想法的，可正是一名江州乐营出身的官伎！”
当年，祝南枝闻那官伎所言，觉得新奇，本想邀她携手做生意。
不料她一提出这个想法，就被对方婉拒。
理由也简单，那位官伎说，自家尚有几个兄弟姊妹需她供养，冒不得做生意的风险。
于是祝南枝为了证明这个主意可行，自己开了这家秦楼。
经营不过数年，南馆声名渐起，获利颇丰。祝南枝还惦念她，想出资替她赎身，请她来当南馆的人前掌柜。
可得到的，却是她嫁人的消息。
听闻她为了脱离贱籍，早在一年前，便嫁与了一位地方豪绅为妾，从此深宅隐闭，如今也不知过得怎样了。
“我起初觉得她可傻，若是当年随我做了生意，如今早就赚得盆满钵满。”她轻叹一声，释然道，“可后来想明白了——世间缘法如是，初时共语明月，他日各赴烟尘。每人的际遇不同，面临的困难也各异，旁人无法共情，也没有资格对此评头论足。”
话虽如此，可顾予衡还是听出了女郎话中的惋惜之意。
“所以侯爷若是真要养官伎也无妨，”祝南枝倚在桌畔，懒懒地掩着桌面纹理画圈，作出一副毫不在乎的模样，“只是能不能让我也见见？官伎们颇通乐理，又对士大夫的喜好、宴饮礼仪十分熟络，如此……说不定能助我打通京城雅宴的关节，顺便还能让她们赚些金银贴补，岂不是一举两得？”
顾予衡端起桌上的热茶，垂眼抿了几小口，缓缓道：“见见可以，可她们每月也只会来府上一日，你如何让她们同你做这笔生意？”
见有希望，祝南枝沉思片刻，没过多久便想到了万全之策：“那侯爷要不纳她们为妾吧！”
此话一出，顾予衡差点被刚喝下去的热茶呛得驾鹤西去。
祝南枝连忙起身，隔着张矮桌替他顺背，嘴上还一边殷勤地吹着耳边风：“哎呀不是那个意思，我知侯爷消受不来如此多妾室，就当替我挑几个侯爷看着顺眼的就行！如此，一方面能替她们赎身脱籍，另一方面我每日回来还能教她们些经营本事，也省得到时候我这个做主母的在外为官，偌大的侯府没个人管着不是？”
实则祝南枝在心中盘算着，官伎能歌善舞，又惯会温言软语，到时她再教会她们经营之术，将顾予衡治得服服帖帖。到时若他当真与哪位官伎两情相悦，还能成就一番良缘，如此，她便可以顺理成章地“退位让贤”。
凭这一出借花献佛，二人不得手牵着手来给她磕头，感谢她的大恩大德？
祝南枝一边体贴地拿出帕子替他净脸，一边试探地问：“既是合作，这赎身的银子便由我来出，侯爷意下如何？”
要银子还是要自由，祝南枝还是拎得清。
于是几个时辰前，还在书房门口因为纳妾一事哭得昏天黑地的女郎，此刻却一脸狡黠地劝他收容官伎充房。
敢问还有谁家夫人如此心胸宽广，能容得下此等是非？
顾予衡差点被气昏：“祝南枝！天底下有谁会像你这般，干出劝自家夫君纳妾的荒唐事？”
“可是——”
“叩叩叩——”
没等她说完，敲门声响起。
祝南枝立马噤声，指尖捏着帕角，借着丝帛的遮掩，恨不得连皮带肉地将他嘴角的茶渍拭去。
朱明依吩咐将糕点送来。
待人一走，顾予衡二话不说，挑了一块最大的糕点塞进她的嘴里，冷脸道：“此事没有商量的余地。你今夜若是不想饿死，就少说些话。”
说完，顾予衡起身打开房门，同下人低声吩咐了几句，又回到原位坐下。
祝南枝嘁了一声，捏起盘中圆溜溜的青团，食不知味地将盘中美味扫荡一空。
片刻后，春桃的身影便出现在门外，手上还抱着祝南枝的随身行囊。
“春桃？”祝南枝一怔，“你抱着我的东西做什么？哎——”
春桃为难地看着祝南枝，手藏在包裹下，悄悄指了指她身旁。
一切小动作尽被顾予衡收于眼底，他面无表情地看着门外，眼芒如刃，吓得春桃放下包裹便退了出去。
临走之际，连门都忘了关紧。
祝南枝手中的梅花香饼顿时不香了，起身疾步走到包裹前，解开一看，里头装着绢袋和一本蓝皮书。
绢袋的内层涂了蜡，是特意用来防止草药受潮的。
还有那本在马车上便见过的蓝皮书，如今正面的四个大字也被顾予衡尽收眼底。
他用恭维的语气道：“这种孩童爱看的书，祝司记也爱看？”
“侯爷这是何意？”祝南枝咬牙切齿地瞪他。
“今夜你便宿在此处，”顾予衡移开目光，不慌不忙解释道，“省得你跑出去，寻到了官伎的藏身之处。”
祝南枝不服：“这是什么破理由？敢情侯爷今夜早就想好了要怎么诓我来此处吧！”
顾予衡也没有狡辩，爽快地承认了。
“卫兄就住在隔院，明日他若早起出门，势必会从我院前经过，明明昨夜里霜寒露重，夫人还贴心地追去卫府替我添衣，今夜若是看见你的婢女和我身边的人分立两侧，岂不奇怪？”
祝南枝这才收回目光：“最好是这样。”
随后别过脸，懒得再理他。
“夫人不信？”他执盏的手朝门外拱了拱，“出门左转，一看便知。”
祝南枝向来是个不折不扣的行动派，当即推门而出，沿着左侧长廊一路寻去，一刻钟过去了还没归来。
顾予衡疑心这女郎该不会是趁机潜逃了。</
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刚准备起身去寻，便看见她的身影自回廊的另一头转来，面上还隐隐带着薄怒。
回来时，只见顾予衡捧着手中书卷，眼也未抬，指着桌上新送来的糕点问：“还吃么？不吃我命人撤了。”
此时，春桃端着药推门而入。见屋内情形，小声提醒了一句便退下了。
祝南枝闷闷坐回原处，目光扫过眼前那碗气味格外浓重的药汤，又瞥向一旁神色自若的郎君。
她蹙起眉，指尖在碗沿敲了敲：“这药闻着不对。”随后将药碗推了出去。
顾予衡看了她一眼，接过药碗，喝了一小口，只淡淡说了一句“只是煎得浓了些，苦口而已”，就推了回来。
祝南枝这才端起碗，将剩下的汤药一饮而尽。
这药果真是祝南枝喝过最苦的一碗。
苦意漫上舌根，她连忙从腰间的布囊中倒出一块冰糖含入口中，甜意丝丝化开，也逐渐纾解了些许心中郁结。
褐色的药渣沉在碗底，祝南枝无意间瞥见腰间布囊旁，兜着银针的封袋，联想起昨日卫府之事，怎么想都觉得蹊跷。
“顾予衡，问你件事。”
“说。”他目不离卷地应道。
祝南枝望着他清冷的侧脸：“昨日在卫府，你为何一入宴便带我去半山园？”
顾予衡执卷的手一顿，偏头对上祝南枝澄亮的眼眸，静了半晌，才移开目光：“你猜。”
“我猜……”祝南枝支着下巴，轻缓道，“侯爷一早便知，府宴上会出现刺客，是不是？”
顾予衡轻笑，不紧不慢地将手中书卷折了一角，随后合拢。
他眼睫半垂，在脸上投下浅淡的影：“是又如何？不是又如何？老将军已去，如今再提，又有何益？”
话中似有未竟之意，祝南枝仍不解：“既然早就知道，为何不提前告知禁卫军？哪怕随便寻个由头，让卫琢增派些人手护着老将军也好啊！”
“若事情如此简单就好了。”他语气平稳，似乎面对当时的境况已然束手无策了。
祝南枝垂头思忖。
若明日，王澹验出银针上的毒药与自己所中之毒一致，便可暂且推断，昨日刺杀老将军与下毒害自己的是同一批人。
而顾予衡此前曾表明他知晓对方身份，若他所言不虚，能大胆行刺卫府，还让一个侯爷也束手无策的，要么是与之利益相悖的当朝鼎臣，要么是江湖中嗜血如命的暗杀组织。
若真是如此，顾予衡那日在南馆说的的确没错，以祝南枝如今的势力，不论何者，她都不是他们的对手。
思及此，祝南枝扶额长叹，转移话题道：“顾予衡，你往后还是别唤我夫人了，我不太喜欢这个称呼。”
顾予衡以为她又要寻借口推脱二人干系，正要拒绝，却看见祝南枝垂下眼帘，一副伤神模样。
她垂头沉吟：“夫人……听着像是夫家的人，不再是祝南枝，侯爷既想在人前装作感情和睦，就唤我南栖吧。”
“南栖？”顾予衡轻声唤道。
垂手思索片刻，祝南枝抬眼看他，轻轻嗯了一声：“寒枝独唤春，故雁不栖南。从现在起，南栖，就是我的小字。”
她伸出右手递到顾予衡面前：
“夫君，合作愉快。”