老将军遇刺而亡的消息传入宫中，听闻圣上大怒，卫府上下不少人被问罪抄斩。
不过禁中的亲卫军倒是很幸运，因公序来迟，侥幸逃过一劫。
崔夫人和祝老爷被李妈妈唤醒时，祝南枝已带着兰媖回屋歇下了。
二老推门而入时皆涕流满面。
祝老爷步履蹒跚地走到祝南枝身旁，颤着手抚摸她的额发。
崔夫人则坐在床沿，握着兰媖冻得发红的手，唇瓣微颤，似是有什么话哽在喉间难以言明。
“南枝啊，不如你随爹娘一同去青州吧，”祝老爷声音沙哑，目光移向静静躺在床上的兰媖，“这才刚开始接触官场，便遇上这样的事端，爹娘实在不放心你入宫了！”
崔夫人在一旁肩头微微颤动，有些泣不成声。
祝南枝心中也有些过意不去，抬头看向二老：“爹，娘，是女儿不孝，女儿不该不听娘的话，半夜私自外出。”
话落，祝南枝双膝跪地：“可入仕为官是女儿的志向，女儿不想见祝家为人所迫，也不愿自己再沦为他人手中的棋子……”
夫妇二老知道祝南枝所言，是此前被人下毒一事。
像他们这样的人家，若是不与官场权势沾边，做点小生意也许还能逍遥自在些。
本以为依附贺兰氏发家，祝家也可在平阳城寻得安生立命之所，可谁知这才第三年，便有人将腌臜手段用在他们这种平头百姓的身上。
当时官府的人搜不到投毒的实证，便草草结案了。
二老眼见禀报官府无门，只好把精力都放在四处求医一事上，谁曾想竟都是竹篮打水一场空。
祝老爷长叹一声，一时没站稳，后退一步撑着桌，锤胸顿足道：“是爹没用……是爹护不住你……”
祝南枝埋在心中的酸楚顿时涌上心头，强忍着泪水道：“不，这不是爹娘的错，要怪，就怪这世道不公！分明是那些做官的草菅人命，罔顾国法！才会让坏人如此逍遥放肆！”
她拭去泪水，眼中目光坚定，“爹娘放心，女儿必不会让祝府落入从前那般困境，我定会揪出这幕后主使，让他们付出应得的代价！”
兰媖听见这番话，悄然掀开眼，淡笑了笑：“二位不必过忧，我与南枝皆安然无恙。此番事端都是冲着卫府而去，南枝也是为了护我，才会深夜前往卫府。念着这份情义，日后入宫，我必尽全力护她周全。”
闻言，祝南枝回过头：“媖娘也会入宫？”
“兰媖娘子此时与她说这些做什么？她年纪尚小，许多事都不懂。”崔夫人轻声啜泣。
兰媖坐起身，安慰似的反握住崔夫人的手：
“如今也该懂些了。”
崔夫人点点头，从怀中掏出绢帕抹了把眼泪，随后侧过身，对着祝南枝缓缓解释道：
“兰媖娘子的恩师乃凤山寺住持，法号空筠。”
凤山寺乃大梁朝立国前的皇家祭祀之地。
开国之初，百礼待兴，时任凤山寺住持的女尼空筠，多年来为国祚福。
光启帝即位后嘉其德慧，念她助定郊庙祭祀仪制之功，特赐太常寺卿虚衔，专司内廷祭祀祈福之事。
空筠卿师潜心修禅，本是出世之人，不欲与世俗有所牵扯。
奈何皇命难违，空筠被硬生生“请”入宫中，每月底于太清宫住持祭祀事宜。
祝南枝恍然大悟：“所以媖娘前几日出城，是因着宫中为了避免冲撞太后寿宴，将祭祀礼提前了几日？”
兰媖点头。
近年来，天下安定，四海晏然。
少了离乱之苦，凤山寺香火渐微，出家者十无一二，甚至有僧人见尘世繁华，舍弃淄衣，复入俗世。
兰媖作为凤山寺的老熟人，多年来，一直负责在空筠卿师月底离寺时替她管理寺中事宜。
月前回去与空筠提及入宫一事后，空筠卿师没多犹豫便应下了。
“阿弥陀佛，你善乐舞，为师便赐你雅号净瑄，以教习之名入内廷执事，兼辅祭祀事宜。”
兰媖合十行礼：“多谢师父。”
看着兰媖下山远去的背影，空筠垂目低叹：“原就是尘缘未断之人，佛祖保佑，总算回到正轨了。”
以教习身份入宫无需剃发，这样一来，空筠卿师亦可远离皇权纷扰，可谓一举两得。
*
卫府出事后，圣上为表抚恤，当日便召卫琢入宫，欲封其为淮安王，并准其携带卫忠良的骨灰回到淇阳故里，守孝三年。
此乃本朝开国以来，除了原南楚国君宣平王外，封的首例异姓王。
大梁朝野震惊。
果不其然，翌日早朝，文武群臣又开始激辩不休。
孟元老两手持笏，高举过额：“陛下三思！臣蒙受圣恩，深知陛下封王意在抚恤卫氏。然臣稽考史册，秦亡之后，汉高帝封彭、韩诸王，初欲慰功臣、安四方，终因爵高权重，诸将生骄，疑隙渐生，终致淮阴之祸啊！”
“左相大人此言差矣！”素来沉默寡言的枢密使王长风应声出列，朗声反驳，“卫氏一族忠烈，丹心可鉴，怎可与彭韩之辈相提并论？陛下，卫琢戍边八载，未有一失，且其回京刚满一年，未及尽孝，老将军便遭刺殉国。若仅令其承袭国公之位，不加封赏，只怕边关将士心寒，天下百姓亦会议论朝廷薄待忠良！”
清晨百姓相继出街灭火便是凭证。卫氏如此得民心，光启帝这才不好随意处置此事。
当年，吴梁两国势力旗鼓相当，打得正胶着。若非身为吴军先锋营都头的卫忠良提供军情，梁国的大军也不会如此快攻破吴地。
大梁初建，满朝皆知光启帝欲许卫忠良东部三郡，册其为淮安王。
然卫忠良深谙君臣之道，说自己乃一介武夫，不懂得如何治理百姓，三言两语便推辞了。
如今满朝臣子鸦雀无声，就是因为知晓这段往事，才对加封一事并无异议。
御史中丞韩忠伺机侧身，捏着手中的笏，语带讥诮：“左相平日满口仁孝大义、百姓民生，今日何以置卫将军而不顾？”
孟元老举起笏就要往韩中丞头上扔。
可举到一半，又定在了空中。
自开国以来，百官手中的笏起初只是为了方便记事。
可后来武官在朝堂上一张嘴辩不过，私下里便开始用拳头说话。孟元老身为文臣，自知空拳赤手不敌武将，又刚巧发现手中就有一把趁手的兵器。
由是心生一计——
某日上朝，只见孟元老两手持笏，帽翅一震，将笏抡圆了扔出去，“啪”的一声正中对方眉心。
不看不知道，这孟元老打起人来还真是文武双全。
一把看着就快要散架的老骨头，又是当朝有名的谏臣，惹得对方想还手都不敢。
没想到这倚老卖老的计谋这么管用。
后来，笏越来越厚，据说是为了孟元老这般的谏臣在朝堂上一边弹劾，一边殴打人时能有一件称手的兵器。
“够了！”光启帝一声喝止，目光扫过阶下。
孟元老瞪着王长风等人哼了一声，随后收回手，抖了下袖。
光启帝缓缓道：“
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朕深知卫琢功苦功高，淮安王之爵封也封得，然孟卿所言不无道理。故朕意已决——”
“淇阳卫氏子卫琢，堪授王爵，然须留京协查凶手以告慰其父亡魂，待此案尘埃落定乃可领爵赴任。众爱卿以为如何？”
孟元老之流之所以反对封卫琢为淮安王，不过是怕朝中势力失衡，武将权力兴盛，孟元老年事已高，孤身难以招架。
可若需查明凶手才可赴任，这其中能发生的变故便多了。
殿下静默片刻，继而齐声俯首：
“陛下圣明。”
*
为彻查老将军刺杀一案，今日晨间，京兆府尹傅行简立马率人查封了卫府。
“小姐！侯府来人了，说是要请小姐过去一趟。”春桃着急忙慌地前来禀报。
“知道了，我马上过去。”祝南枝转身向爹娘俯身，“爹娘宽心，我大约晓得是何事，这几日…媖娘便劳烦爹娘照顾了。”
卫忠良遇刺，卫母又早逝，如今这平阳城中，怕是没有亲人可以照拂卫琢。
卫氏昔日本就不是什么名门望族，其族中亲眷大多安居在淇阳，而淇阳与青州同在东部，一时也难以帮衬。
俗话说远亲不如近邻。
卫琢如今无处可去，估摸着昔日同僚的南阳侯定然不会视而不见。
祝南枝步入前殿，在此等候的朱明立马上前行礼道：“祝小姐，侯爷想请您去往侯府小住几日。待过几日，圣上赐予卫大人的府院修缮妥当，再送您回来……敢问小姐意下如何？”
祝南枝波澜不惊地颔首应道：“知道了。回去禀告你家侯爷，我身子有些乏了，午后会遣人悄悄些随身之物过去。待侯府将卫大人安置妥当，我夜间再过去也不迟。”
“侯爷还吩咐，小姐若是同意前往，什么也不需准备，侯府自会安排妥当。”朱明低眉拱手道，“那就……烦请夫人晚膳前入府，以免卫大人晚膳不见您而生疑。”
“嗯。”
朱明退下后，春桃从门外探身进来，目送朱明走远才近前，小声问道：“小姐，您要去南阳侯府作甚？”
祝南枝累了一天，浑身无力地瘫坐在椅子上，闭眼仰面长叹。
说来此事还要“归功”于顾予衡。
昨日在卫府，为避免卫琢怀疑二人行迹，于是在他面前故作郎情妾意，如今想来，好几次都是顾予衡这厮起的头。
若是寻常，卫琢见不到他二人也就罢了。
可如今卫琢要入住南阳侯府，若他在府中多日，发现二人平常连面都不见，一见面就故作亲密，心中定会起疑。
祝南枝掀起下唇，将额前碎发簌簌吹开，好让自己神思变得清明些。
唉也罢，毕竟谁也没料到，卫府会在昨日突然发生如此大的变故。
“不对……”祝南枝忽然眯起双眼，眸光一凝。
“什么不对？”春桃歪头，一边替她揉着头穴，一边眨巴着眼看向祝南枝。
“没事。”祝南枝翻然起身，挥手道，“我心中正好有些疑问，去侯府小住几日也可探探虚实，”
说罢，她起身将手搭上春桃的肩：“春桃，你去知会爹娘一声，就说我过几日回来，让他们不必担心。然后再去我房间帮我收拾几样东西，我们俩午后便动身前往南阳侯府。”
祝南枝行事一向雷厉风行，春桃一时还有些没缓过神来，怔然道：“小姐不带秋葵同去么？”
“秋葵……我留她在府中还有事，况且此行不会耽搁太久，你也顺带知会她一声便是。”
“是，小姐。”