一袭风来，池边水纹叠成了崇山峻岭，只待一叶浮萍驶过，才山重水复般地覆平了池面。
兰媖低垂头颅，削如春葱的纤指取下耳侧的面纱钩，与卫琢相视而立。
“民女住在郊外的凤山寺下，大人可是认错人了？”
“许是我认错人了。”卫琢低眉一笑，“那姑娘自便。”
兰媖俯身离去。
望着女子离去的身影，卫琢的笑意渐渐收敛。
约莫是七年前，也是这个时候，他随军护送西梁大军迁入平阳。
西梁大军一路骁勇，灭了北齐与东吴后，只剩下地处南蛮的楚国还未收归。
不过当时的南楚已是强弩之末。
南楚国君心仁，可身为一国之君过于仁善算不得什么好事，尤其是在烽火连天的年代。
方时南楚麾下虽有几位忠国的猛将，却分开带兵围境，各自为营，就连诏令也不听。
僵持不过两年后，南楚归降，守在边境的将士难以接受亡国之痛，愤然揭杆起义，可军队兵力太过分散悬殊，没过多久，就在西梁的指挥下平了叛乱。
昔日的忠臣城门斩首示众，不过还有几员大将至今未被擒。
平阳城临近南楚，卫琢时乃皇城都护军的副都护，常常驻守在平阳郊外。
郊外确有一座凤山寺，卫琢常日复一日地护送宫嫔皇子上山祈福。
那日风过檐铃，又是一轮秋。
他听惯了那些藉秋风自伤、悯繁华不滋的颂文，心觉烦闷，不愿守在慈悲流眄的佛像前，于是借口巡视离开了。
行至名曰法华殿的后廊时，忽闻窗内传来女子低吟之声。
卫琢不由驻足，悄然自半掩的窗缝望去。
香炉中残烟袅袅，只见一女子跪坐佛前，怀中拢着几卷焦黄纸页，美目流转哀婉。
斜日携暖风从侧面闯入殿中，也因她如泣如诉的悲戚而失了光辉。
卫琢看得一怔，顿觉不合时宜，正欲离开。
此时，女子蓦地侧过脸，青丝黏连着泪珠胡乱挂在脸上。她如受惊的小鹿般转回头，用袖子擦干了脸上的泪，收拢怀着的纸页急匆匆离去了。
后来他从寺中住持的口中得知——
此女乃一年前孤身投寺的北地流民，至亲皆丧于兵祸，自来此处后，每月都要上山诵经祈福，为家人超度，鲜与人言。
“深秋便欲落发了，也是个心寂之人。”老僧捻珠轻叹。
可卫琢在门外听得清楚，女子口中颂的不是经，而是旧时的悼词，如今早已不用了。
卫琢听了心中唏嘘。
可他后来每每上山，总不经意绕经法华殿，似乎常能见到她青丝如瀑的背影。
有时见她临窗抄经，有时见她低唱旧词。
直到一年冬日，卫琢见她枯坐在殿前的柏树下。
陈年老柏树枝干粗壮，看样子比女子年岁还要长。
大雪纷纷扬扬，看不清她的面庞，可在佛堂圣地，对着素昧谋面之人，卫琢心中似乎也生出了一丝怜悯，遣人送了件披风便下山了。
来年冬雪消融，春耕大地，万物复苏。
时隔几月，卫琢最后一次护送宫眷上山，这次送完，他便要领命前往南方，押送南楚质子来朝了。
他再度绕经法华殿，没再驻足，径自推门而入。
女子闻步声，却不抬头，只将怀中纸卷收入袖中。
“公子。”她声音清凌，如山间寒溪，“此间无红尘事可叙，我见公子临窗窥望已久，若公子心存善念，还请莫要叨扰。”
许是寺中住持将他所问之事告知女子，让她误会了。
不过也罢，卫琢见她并无出尘之意，便也识趣地没再打扰。
本以为此生再无交集，不料如今竟还能在自家府宴上相见，不知是佛祖慈悲为怀，还是女子心中红尘未消。
无论如何，人还活着就好。
卫府庭院中，下人陆陆续续动身搬来了紫檀交椅，那架势仿佛要在此处办一场春日宴。
宾客们纷纷入座，兰媖不见祝南枝，便要转身离开。
“媖娘——”
祝南枝此时正巧出现。
“你方才去哪了？让我好找。”兰媖嗔怪道。
祝南枝指着身后之人，忍不住白眼翻上天：“问他！”
兰媖看向祝南枝身后的顾予衡，垂首行礼道：“妾身见过侯爷。”
顾予衡方才被祝南枝说教一番后，仿佛真有所长进，朝着兰媖微微颔首致意，不似方才那般目中无人了。
不过顾予衡与兰媖本来也不是第一次见。
祝南枝病倒时，在二人结缘的那场冥婚上，兰媖便是“引渡人”，后来顾予衡满身血痕前往祝府送旨时，兰媖也在场。
崔夫人与祝老爷有时忙着打理商会，府中大大小小的杂事便会交给兰媖打理，就连祝南枝如今与南阳侯的婚事，也是崔夫人与兰媖在一同操持。
兰媖面对祝南枝的骄纵倒是见怪不怪，于是她转而看向顾予衡，问道：“听闻侯府正在筹备大婚，不知准备得如何了？”
顾予衡：“多谢兰媖娘子关心，家母正在选期，本定了四月十六，可圣旨昨日忽然谴南枝入宫，七日后又是清明时节，此番恐怕要重新择定了。”
顾予衡此番倒也彬彬有礼，问什么答什么。
兰媖默默点头：“七日后的日子的确不太合适……”
祝南枝听了不住点头认同：“是啊是啊！七日后我便入宫了，爹爹再过几日也要动身前往青州，这婚至少也要等到爹爹述职回京才可从长计议，媖娘说是吧？”
祝南枝本就不愿出嫁，这婚事嘛，自然是能拖一日是一日，兰媖此番论起此事，想必是祝府怕当面得罪南阳侯，因此才托了个熟悉祝南枝又信得过的人，前来探探南阳侯的口风。
念及此，祝南枝喜出望外道：“我就知道，媖娘定是站在我这边的……”
谁知她话音未落，便被兰媖打断：“既然如此，迎亲便定在三日后，侯爷若能在此之前备好聘礼，祝府便许嫁，侯爷以为如何？”
顾予衡闻言一怔，旋即应道：
“本侯，求之不得。”
说罢，他步履生风，转身往宴席走去，唯留祝南枝怔在原地，望着漫天残红纷扬，只觉天旋地转，差点晕倒在了落花满地的香尘道上。
待到顾予衡的身
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影消失在二人面前，祝南枝这才回过神来，大声问道：
“媖娘我为何——”
话还没说完，兰媖便眼疾手快地捂住祝南枝的嘴，将她拉到了一处客迹罕至的角落。
“媖娘！我究竟为何要嫁她！？”祝南枝气得小脸圆乎，毫不理解至亲挚友的抉择。
兰媖轻叹一声，安慰似的替她理了理额间的碎发：“这些话原不该我来告诉你，可如今你就要入宫了，有些事你应该知道。”
五年前，新朝初立，商贾贸易未成条例，祝添山托早年军营相识的老友，钻了新规的空子才得以囤积茶盐起家。
三年前，祝家生意刚起步不久，正是扩大货源的关头，可此时朝廷一声令下，要整顿商贸，肃清官商勾结之弊以正法纪。
“可这与我的婚事何关？难不成是南阳侯府替爹爹挡了这灾祸？”祝南枝不服气道。
兰媖摇头，轻声道：“你恰恰说反了，是祝大人替南阳侯府填了空缺。”
老南阳侯早年带兵平乱时，曾向西梁残部借过军粮。后来天下归一，按例这粮草当属朝廷征用，由国库偿还。
可户部的人说国库紧缺，便将此事不了了之。
借粮的债主自然便找南阳侯府讨说法。
老南阳侯年事已高，当时顾予衡远在边境剿匪，府中只有侯夫人独当一面。
那群追粮的人也是不要命了，居然扬言要将侯府搬空抵债。
祝添山见状，便率人运着几车茶盐来到侯府门口，承诺将这几车硬通货送至属地，才将那群人打发了。
后来老南阳侯夫人为表谢意，托亲姐姐贺兰皇后的关系，授意他成立商会，坐上总领之位，祝家才得以渡过危机，生意从此一发不可收拾。
“原来还有这么一段往事……”祝南枝听得心惊，“既然两家原是互利，为何非要我嫁过去？难不成是顾予衡感念我爹当年出手相救，非要以身相许啊？”
兰媖见祝南枝说话没个正形，轻拍了她一下，随后示意祝南枝凑近，掩嘴将声音放得更轻：“我托人打听到，皇后本意欲让陛下指婚他与元昭公主，可侯爷似乎对皇后替他安排的婚事颇有微词。”
随后兰媖放下手，挺直身子：“所以我猜……或许是他听说你危在旦夕，便擅作主张与你成了冥婚，如此一来，众人皆知南阳侯宁愿替你守一辈子活寡也不愿娶元昭公主……除非元昭公主愿意做他的续弦。”
可堂堂一国公主怎么可能做一个外戚侯爷的续弦？
祝南枝听了，不由得嘴角抽搐。
顾予衡此招不仅险，还有些损，不过胜算却大。
祝府到底掌握着商会命脉，原是承了皇后恩泽，听命于贺兰氏。可如今若是皇后下旨阻拦有如倩女离魂的二人，祝府难免会与贺兰氏撕破脸皮。
祝府在官场上虽不值一提，可眼下已与朝廷合作，这官商之间的牵系一旦摆在明面上，贺兰皇后再想不着痕迹地下手就难了。
更何况眼下还有顾予衡这么个拦路虎，难怪贺兰皇后如此气恼，赏了顾予衡那般惨烈的鞭刑。
“娶了你，侯府，不，准确来说是顾予衡本人，才能与祝家真正成为一条船上的人。”