圣旨宣完，魏公公一扬拂尘，领着随从转身离开。顾予衡也寻了个借口，独自一人走了。
祝南枝原还没注意，如今见顾予衡身边连个侍从都没带，更加印证了顾予衡此番是瞒着众人前来的猜测。
只是顾予衡毕竟背靠皇后一族，魏文仕再嚣张也不该如此口不择言。
看顾予衡离开时，身姿绷得那样紧，怕是气得不轻。
祝南枝望着众人离开的方向啧啧摇头。
世人总道有了锦衣玉食定能无忧。却不知穷人有穷人的苦，而富贵人家……亦有富贵人家的富贵。
得了，顾予衡再如何也轮不到她担心，最多是被气饱了，总归是饿不死的。
只是看样子确如媖娘所言，南阳侯府因着这门婚事生出了许多事端，连一个太监都敢对他当面冷嘲热讽，看来顾予衡私底下也不怎么受陛下待见。
且这情形，看样子还不是一两天。
自征西大军凯旋以来，圣上论功行赏时就听闻，南阳侯连个虚衔也未得。若是不提，百姓都快忘了征西大将中除了卫琢大将军，还有位副将。
可若说圣上不待见他，这会儿却忽然封了祝南枝为六品文官，就连老丈人祝添山也给封了个一官半职，而南阳侯府却依旧什么赏赐都没有。
这又是为何？
正思忖间，祝南枝忽然腹中一瘪，恰巧此时崔夫人过来揽过她的肩，柔声道：
“别看了，回屋用膳吧。”
循道折返同心堂的一路上，疏影横斜，春光斑驳，檐下却是回廊影碎，欢心难聚。
祝添山负手趋步在前，祝南枝挽着崔夫人的手臂在后，一路无言。可合府上下，除了主家几位，跟在身后的仆从们都如莺雀般三两成群，笑得开怀。
同心堂内珍馐盈案，还冒着热气，而今贵客走了，这桌美食却不能浪费了。崔夫人着人唤齐各房中人，将这席面生生吃成了府宴。
众人都在向自家老爷和小姐贺喜，一时喧嚣沸反，无人注意到桌角的李妈妈正独饮伤神。
“李妈妈这是何苦，老爷尚未启程，你怎就先落起泪来了？”
李妈妈以袖拭面，未敢直视崔夫人，只望向一旁的祝南枝。见她还穿着自己今晨唠叨的那袭水蓝裙裳，心下愈发酸楚，几颗泪珠没忍住又滚了下来。
“老奴年岁大了，眼窝浅，回想当年若不是老爷和夫人在城门口出手相助，我与我家那口子早不知饿死在哪个荒岭上了，这么多年来，老奴看着小姐长大，如今……如今竟都要别离了，实在是舍不得……”
崔夫人轻声叹息，目光转向祝添山。随后回头抚着李妈妈的手背，近前耳语了几句。
李妈妈顿时呆住，确认道：
“此话当真？”得到肯定的回应后，李妈妈又连忙后退了两步，拜谢道，“老奴谢夫人垂怜，老奴必尽心尽力，侍奉好老爷和夫人！”
这场面似曾相识，祝南枝并不觉得奇怪，只是宽慰道：“李妈妈宽心，船到桥头自然直，纵有天大的事也莫负了这一桌佳肴，李叔的手艺这么好，菜凉了岂不可惜？”
李妈妈破涕为笑：“是是是…吃菜，吃菜！”
天家一抬手，祝南枝日夜的重担便如雪融春水，顷刻消散。
午饭过后，祝南枝回到书房，收拾完桌上的笔墨后，心情甚是舒畅，哼着小曲便久违地午后闲逛去了。
行至媖娘居处，见媖娘房门半掩，祝南枝驻足，探头瞧了会儿，屋里一片漆黑，隐约传来几声轻响，也没多想便溜了进去。
“媖娘！你在忙什么呢？”
媖娘闻声回头，淡淡瞥了祝南枝一眼，旋即转过身去，继续干着手中的活。
“恭喜啊祝司记，为师功成身退，就要走了。”兰媖手脚麻利地扎紧包袱，拍了拍手上的灰，这才闲下来斟了盏茶，示意她入座。
祝南枝扶着脑袋，惋惜道：“那日后，若我想寻你，又该去何处寻？”
兰媖端着茶盏伫立，目光掠过门扉投向庭院。只见庭院春深，嫩绿枝叶间浮光跃金，将一室昏暗都照得通透。
她沉吟片刻，方道：“应当……费不着这功夫吧。”
“媖娘这是什么话？”祝南枝听了不大爽快，将同洛尘昔日所言的豪言壮语抛诸脑后，急道，“古人云：‘一日为师终身为父’，媖娘与我师生情分虽尽，可念及多年相伴，媖娘虽不生我养我，可论情分我也该唤声阿姊，既是阿姊离开，我又怎么不会想念？”
“你误会我的意思了。”媖娘笑吟吟地垂眸看她，“我不过是月末出城一回，从前分离倒没见你来给我送行，如今你这是急什么？”
“这不是怕媖娘不回来了嘛……”祝南枝顿时松了口气，继续问道，“不过媖娘往常不都是三十才出城吗？今儿才二十五，怎的忽然早了几日？”
兰媖屈指在祝南枝额上轻轻一敲：“你方才不是还唤我阿姊么？你见过谁家妹妹这般多嘴，非要刨根问底查阿姊行程的？”
“我不过随口一问……媖娘若不想说便罢了。”祝南枝嘟囔着，脑袋一歪又问，“那媖娘何时归来？”
兰媖轻叹一声，顺势落座：“我是不知何时归来，不过你来得倒巧，方才我收拾行囊时不见你人，我这收拾完你便出现了，所以贤妹，容我喝完这盏茶再问，可好？”
祝南枝见状，立马转忧为喜，笑嘻嘻地一把抱住兰媖的手臂。
兰媖喜静，选了祝府后院最角落的偏房就是为了不被打扰，就连祝南枝平常也鲜少来访。
媖娘每每走时，屋内的杂物几乎会被收拾一空，也不怪祝南枝会误以为兰媖不再归来。
“媖娘…”祝南枝不知又准备发什么牢骚。
兰媖放下茶盏，打断道：“行了，我如今提早出城，还不是为了你。”
“为了我？”祝南枝惊道，“此话怎说？”
“圣旨让你七日后入宫，这几日你少不了往来酬酢，你平日里就不重视这些，我可不敢放你出去乱跑，自然要相陪。否则，万一你扰了谁家的清宴，或是认错了哪位贵人、说错了什么话，惹恼了哪位人物，致使官职不保，我又得陪你守夜折罪。所以啊，我得早些出城，将家中的事处理完了才能尽快回来。”
兰媖嘴上嫌弃，话里话外却都是关心，祝南枝也听得出来，因此没有继续追问。
“你放心，我去去就回，倒是你，这几日同李妈妈挑几件得体的衣裳，别天天穿你那身，跟破落户似的，免得惹人笑话。”兰媖似乎格外嫌弃祝南枝平日里的打扮，说着便抽出手臂，正色道，“你这回莫当我与你玩笑，这段时日你是得空了，那便下好这最后的功夫，回来我要检查的！”
“是！学生铭记在心！”
圣旨宣完还不过两个时辰，祝府双喜临门的消息便递遍了平阳城。
各府贺礼如流水般抬入祝府。
祝南枝从媖娘房中出来，在回房的路上便发现了府中的异样，拦下小厮询问，这才跑至祝府大门口，看着站在门口登记礼单的秋葵，急忙上前阻拦：“且慢且慢！这礼可不能收，收了礼是要替人办事的，我尚未入宫，还不想这么早拿人手软，这左相大人的礼就别收了吧……”
崔夫人拍下祝南枝的手：“你莫要添乱！以你的品级，
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还轮不到欠这些大人的人情，这些都是我和你爹逢年过节贺喜送出去的，如今人家依礼还来，与你没什么干系，别出来捣乱了。”
祝南枝被母亲这般一说，只好应声返回。
天色如常，该暗下时便乖顺地暗下了。
用完晚膳后，祝南枝又忍不住出门散步，游荡了一天，心中却并没有想象中的那般如释重负，反而心如止水，就像早早预料到了这一天的到来似的。
途经廊下时，见不远处烛光燃起，祝南枝脚步一转，便径直往祝添山书房寻去。
忙碌了一天，祝南枝终于寻到了全府上下第二个同她一般愁眉苦脸的。
“爹爹因何事叹气呐？”
“你来了，快坐。”祝添山见到女儿笑呵呵道。
祝南枝早有准备，从腰间的布囊中掏出一把瓜子，倚着软垫与祝添山唠嗑道：
“青州的确离平阳远了些，爹爹这是念家？还是忧心任务棘手？所以唉声叹气？”
青州地处中州东部，原属东吴地界，是最繁盛的临海港口，祝添山早年在青州定居过一段时间，据说和祝南枝母亲崔清和便是在那相识的。
“非也非也……”祝添山摇头叹气，看着女儿不忍道，“我与你娘商量过了，届时我们会一同前往青州，我担心的是你。”
祝南枝有些惊讶：“青州山高路远，娘为何也去？”
“你那时尚且年幼，自然不知晓……”祝添山脸上露出祝南枝从未见过的怅然，“说来这事怪我，你娘祖籍便是青州。只是当年发生了一些事，和家里闹得不愉快，一气之下便随我离开了。我们一路颠沛流离，吃了不少苦，之后又遇上饥荒和连年战乱，日子更是艰难，如今既逢差事去往青州，你娘便说……要同我回去看看。”
“青州……”祝南枝从祝添山话中捕捉字眼，低头推断，“可娘早不回晚不回，偏在爹得了官职时回去，既是娘的亲人，哪有这么久故意不见之理？爹口中的娘家……莫不是青州崔氏？”
青州崔氏乃东吴时期的士家大族，可谓名盛一时。当年西梁攻打东吴时，东吴宰相崔玉渊便是崔氏子。
只可惜成王败寇，东吴被灭后，清河崔氏一族的男眷大多被充军，女眷大多被流放，如今早已没落了。
唯独一人例外。
这人名为崔玉清，字澄甫。
崔氏一族世代簪缨，多以文墨传家，唯独崔玉清自幼痴迷医理。
传闻昔年他潜入深山采药，偶遇身着便服勘探地形的西梁王，也就是如今的光启帝，几剂汤药便医好了困扰圣上多年的隐疾，崔氏一族才未被赶尽杀绝。
如今崔玉清官拜太医令，位列五品。按理说，祝南枝该唤他一声舅舅。
不过这亲戚恐怕难攀，崔夫人身在京城多年二人却从未有过往来，足见二位至亲的情分淡薄如纸。
不过方才清点礼单时，祝南枝貌似瞥见了崔玉清的名字。
或许……她这位舅舅并非不知情，而是早已认出了娘亲，只是碍于当年娘离家的事儿，二人默契地互不打扰也说不定。
祝添山点头默认，又道：“确是如此。因此此番赴任，你娘和李妈妈都是要一同前往的，我与你娘同兰媖娘子商量过了，日后她会照拂你。”
祝南枝默然点头。
她常常同兰媖出门行走四方，素来不是恋家之人，不过与爹娘分开那么久也是头一回，难免心生失落。
回房后，祝南枝歪在榻上，辗转难眠，一夜之间，身边至亲尽皆离皆散，她竟也辨不清，此时心中翻涌的究竟是前路可期的欢欣，还是聚散无常的惘然。