众人惶然转头，只见吕雉不知何时已立于不远处，神色莫辨地看着这边。
她缓步走来，步履沉稳，每一步都仿佛踏在人心尖上。
身后的宫人们早已匍匐在地，抖如筛糠，连大气都不敢喘。
刘盈迅速收敛了怒容，垂首行礼：“母后。”
被他护在身后的刘恒，也吓得跟着行礼，小脸苍白。
吕雉一个眼神也没给灰头土脸、畏畏缩缩的刘恒。
她的目光先在刘盈紧绷的侧脸上停留一瞬，接着，牢牢钉在刘如意那张写满惊慌和不服气的脸上。
刘如意被这目光盯着，感觉自己像被老鹰盯住的小鸡，害怕极了。
他下意识地想跑，脚却像钉在地上，怎么也动不了。
“见、见过母后……”他瘪着嘴，眼泪已经开始在眼眶里打转，却还强撑着那点被惯坏的脾气，“是二哥先凶我的，父皇都舍不得——”
这话听起来更像是孩子在告状和委屈，但“父皇”这两个字在此刻显得尤为刺耳。
“放肆！”
吕雉的声音陡然提高，带着不容置疑的威严：“‘二哥’？哪个‘二哥’？这宫里，你的‘二哥’，只有一个身份，那便是当朝太子，国之储君！”
她上前一步，玄色斗篷的边角拂过满是寒气的地面，带来的压迫感让刘如意忍不住后退了半步。
“君臣之礼，尊卑有序，在宫中，在众人面前，太子便是太子，谁准你如此无礼，直呼‘二哥’？这便是戚姬教你的规矩？”
吕雉疾言厉色：“还是你以为，仗着陛下几分疼爱，便可无视这宫里的礼法了？”
刘如意被这连番的厉声质问吓得哭都哭不出来，小脸憋得通红，两腿战战。
“母后，三弟还是个孩子……”刘盈上前想要为刘如意说情，却被吕雉瞪在了原地。
她冷哼一声，嘴角挂上一抹讥诮：“戚姬狂妄愚蠢，不知如何教养皇子，本宫身为皇后，却不能坐视不理，只好代为管教了。”
吕雉看向已经吓傻了的刘如意，缓缓说道：“赵王目无尊卑，以下犯上，即日起，禁足于永寿殿中三月，好好反思己过，戚姬教导无方，罚俸半年，任何人不得求情！”
刘如意懵了片刻，反应过来后瘫坐在地上放声大哭起来：“呜呜呜……我要母妃！我要父皇！”
吕雉不再看他那副撒泼卖痴的模样，转头看向自己真正生气的人：“太子还想为他求情？”
刘盈一顿，不敢再开口。
吕雉深吸了口气，强压着翻涌的怒火，语气严厉而深沉：”太子都听见了？你平日便是这般纵容于他，才让他如今连最基本的尊卑都忘得一干二净！”
“在宫里，在天下人眼中，你先是太子，然后才是兄长，连称呼都如此混淆，毫无威仪，将来如何君临天下，让百官敬畏，让万民臣服？！”
吕雉上前一步，压低了声音，不想让场面太难堪：“如何能让你父皇放心地将大位交到你手中？！”
刘盈吓得心头剧震，深深躬身：“儿臣……知错，是儿臣疏忽了。”
说完，吕雉拂袖转身，很快离开了此处。
刘盈踉跄着后退几步，先是命人去永寿殿告知戚夫人，又简单安抚了刘恒两句，这才连忙跟了上去。
戚夫人那边很快得到了消息，派人来接走了还在哭闹的刘如意。
空荡荡的墙根下，只剩下了面色苍白的刘恒。
他裹着刘盈长长的披风，蹲在原地发了许久呆，直到冷风吹疼了手上的伤口，才慢慢起身，小心提着披风的下摆朝广阳殿走去。
经过一片池水时，刘恒将身上价值不菲的披风脱了下来，仔细叠好，找了块干净的草丛放下。
他则拖着疲乏的脚步走到了池边。
水面上飘着些未及打捞干净的枯黄荷叶梗，岸边泥土冻得硬邦邦的，几丛芦苇也只剩下光秃秃的杆子。
刘恒双手撑着下巴坐在池边，过了一会儿，下意识摸向胸口的小布包，却摸了个空。
这才想起阿母为他做的那一包饴糖，都被他送给了太子兄长。
今晨早些时候，他故意在太子宫外停留了几刻，果然遇见了太子兄长，还与他说了几句话，见太子兄长似乎不大高兴，他便将自己最宝贝的饴糖都送给了他。
刘恒垂下头，短短的手指在衣裳的破洞上穿过来，又穿过去，然后盯着池面上倒映出来的影子看了许久。
他没动，平静的池面却漾起了一圈又一圈细小的涟漪，打碎了他小小的倒影。
听到身后似乎有人靠近，刘恒赶忙擦了擦眼眶，回头看去，却在看清了来人后，立马用衣袖蒙住自己的脸。
薄青窈蹲下身，拉了拉他的袖子。
刘恒死死拽住不肯松手，眼泪却控制不住地向下流。
“恒儿不想看见阿母吗？”薄青窈想将刘恒抱进怀里，却被连忙躲开，见他两只手都捂在脸上，缩成一团。
刘恒低着头，心里又愧又急，唇边却多了一点甜滋滋的味道。
他一愣，一颗小小的饴糖被喂进了他嘴里。
*
幽长的宫道上，刘恒裹上了薄青窈新做好的袍子，安静地趴在她背上。
嘴里那股甜丝丝的味道始终没有散去，整个人都好暖和，像在春天一样。
他将今日之事的来龙去脉，以及为何会往太子宫方向跑的原因，都仔仔细细同薄青窈说了。
说完，他看上去垂头丧气的：“对不起阿母，恒儿今日是不是做错了？”
他只是想以太子兄长来应对那个烦人的刘如意，没想到皇后会来。
虽然最后刘如意被罚了禁足，但他心里还是害怕，总感觉会发生什么。
薄青窈将刘恒往上掂了掂，捏捏他的小腿：“恒儿这是在学着保护自己，这很好，所以恒儿不需要同谁道歉。”
“真的吗？”刘恒伸长了脖子，想去看她的表情。
薄青窈回头瞧他一眼：“当然了。”
短短三个字，带着一种能抚平所有惊惶的力量。
刘恒终于露出一点笑意，重新趴回薄青窈背上，小小声地说：“其实恒儿也没想到皇后会罚他禁足三月，恰好三月后父皇就回来了，真的好巧噢。”
父皇在时的刘如意，和父皇不在时的刘如意简直是两个人，刘恒见得多了，也能摸出些规律。
这一下子，刘如意至少能消停小半年。
真好呀。
薄青窈背着刘恒往广阳殿的方向走，听见他的小声叽咕，不由抿唇笑起来。
自那晚后，薄青窈便一直留意着刘恒的一举一动，每日都会默默跟在他身后，陪他上下学，几日下来也弄清了是谁在欺负他，还发现了小家伙时常跑去太子宫附近，猜到了他是在自己想办法解决问题，就像她教过他的那样。
今日她去织室取了一台旧织机，让穗儿先带着回了广阳殿，自己则照常去了学宫，恰好见到刘恒与刘盈在说话。
薄青窈当下便有一种莫名的预感，立刻抄近路去了永宁殿，拦住了正要去请安的管君，同她说了前些日子拜托她的事情。
好在，管君并没有推辞，在吕雉面前提了那关键的一句，帮了她这个大忙。
以吕雉的爱子之心，定然会在请安结束后去一趟太子宫，而从椒房殿去往太子宫，一定会经过学宫，无论事情发生在何处，吕雉都有很大可能目睹这一切。
薄青窈所做的这些，都是为了添一把火。
这西汉时期的校园霸凌，找老师没用，只能以暴制暴。
至于为何恰好是三个月？
最清楚刘邦何时归来的当然是吕雉，她就算罚得再长，刘邦一回宫就能给戚夫人母子撑腰，她何必去找这个不痛快？
而即使吕雉没有去，或者没有看见，薄青窈也与管君约好了在学宫见一面。
她位在夫人，又是宠妃，处理两位皇子之间的争吵，也是分内之事，就算戚夫人在场，也不能袒护太过。
薄青窈也想过，此举可能会引起吕雉对她们母子的注意，从而招来祸事，可她无法当作什么也没有发生，让这么小的孩子继续忍耐下去。
况且薄青窈觉得，不管刘如意欺负的是何人，吕雉的注意力都只会钉在他身上，更何况此事还把她最宝贝的刘盈牵扯了进来。
于是，薄青窈便大胆赌了一把。
不管之后如何，至少眼前这关是过了。
深秋的风掠过枯枝，卷起地上的落叶，发出沙沙的声响。
刘恒将脸埋进薄青窈的肩窝，两只小脚在空中晃了晃：“阿母，恒儿什么时候才能长大啊？长成像太子兄长那样的大孩子？”
成为大孩子是不是就不会被欺负了？
还能保护想保护的人。
“嗯……”薄青窈故作苦恼地想了一会儿，刘恒也睁大眼睛等着她的话。
薄青窈背着他转过宫墙一角，鼻头被冷风吹得发红：“恒儿现在乖乖睡一觉，就能快快长大啦。”
“是吗？”刘恒对她的话深信不疑，立马趴下闭眼，“那恒儿要赶紧睡着，阿母乖乖的，不要吵哦。”
他的声音带着浓重的鼻音，可还是装作什么事都没有一样，叽叽喳喳地说个不停。
阳光偶尔挣扎着穿透云层，在母子二人身上投下短暂而柔和的光晕。
薄青窈轻“嗯”了一声，也默契地假装没有察觉到肩上的湿润，将背上的孩子托得更稳。
没一会儿，环在她脖颈上的小手渐渐松了，均匀的呼吸声拂过她的耳尖。
薄青窈停下来，回头亲了亲沉沉睡去的刘恒。
“好好睡吧，什么都不用怕，阿母在这儿。”
*
另一边，吕雉并未再去太子宫，而是径直回了椒房殿，身后的宫人远远跟着，大气都不敢出。
刘盈快步追在后面，望着母亲冷硬的背影，心中五味杂陈。
他知晓母后是为了他好，可不管怎么样，如意都是他的弟弟，这一点永远都不会改变。
父慈子孝，兄友弟恭。
身为人子，理当友爱兄姐，照拂弟妹。
这些不都是长辈们、老师们一字一句教给他的？难道都不作数了吗？
难道天家人之间注定要如此生分，连血浓于水的手足都要分出高低上下吗？
早知如此，他情愿一直待在沛县，与父母兄姐过着平淡的生活。</
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何必到如今这个，父亲不是父亲，母亲不是母亲的地步。
宫人们发现了身后的太子殿下，连忙退到一边。
刘盈和吕雉母子俩，就这么一前一后地走着，谁也没有先开口。
终于，在一条回廊的拐角处，刘盈提高声音唤道：“母后！”
吕雉的背影似乎顿了一下，但并未停留，反而走得更快了些。
刘盈垂眸遮住眼中的哀伤，加快脚步，小跑着追了上去，直到吕雉身侧。
他伸手，轻轻扯住了吕雉斗篷的一角，动作带着一丝不易察觉的恳求：“阿母……”
吕雉的脚步终于停了下来。
她没有回头，背脊依旧挺直，在寂静的宫道间显得格外寂寥。
刘盈又低低唤了一声阿母，像她们还在沛县时那样。
不远处，椒房殿的廊下早早点起了宫灯，昏黄的光晕勾勒出吕雉依旧坚毅冷硬的侧脸，但眼角细微的纹路，在光影下似乎也柔和了些许。
周围伺候的宫人早已识趣地退到更远的距离。
刘盈松开扯着斗篷的手，转到吕雉面前，深深一揖：“阿母，儿臣知错了。”
尽管心中复杂难言，但他自小熟读六经，仁孝二字已深深刻进他心中。
这是生他养他的母亲，他如何能让她伤心。
吕雉这才抬眼看他。
刘盈的脸庞尚有未褪尽的少年稚气，与她肖似的轮廓蕴着勃勃生气，但眉眼间的自责与愧疚却清晰可见。
吕雉的心就是在这一刻，忽然软了下来。
“错在何处？”她开了口，声音不再如之前那般冰冷。
刘盈又是一揖，语气诚恳：“儿臣……错在平日对如意太过宽纵，只念兄弟之情，却未尽到储君管教、约束兄弟之责，以致他今日骄狂至此，损及储君威仪，更让母后动怒伤神。”
“是儿臣失职，未能体察母后维护皇家纲常，教导儿臣的一片苦心，请母后责罚。”
吕雉看着儿子恭顺认错的样子，久久没有出声。
这几年来，她们母子为了保住现在的地位，不知付出了多少辛苦和努力，尤其是盈儿每回在他父皇跟前的如履薄冰，她都看在眼里，怎会不知？
她的盈儿是这世上最好、最优秀的孩子，只是一个仁厚有余，威严不足的储君，如何能在这瞬息万变的乱流之中屹立？
她们已经被逼到了悬崖边上，再后退一步，便会粉身碎骨，再无翻身的可能！
吕雉闭了闭眼，方才的怒火已消了大半，只剩下更深的疲倦和心疼。
“盈儿，”她唤了儿子的小名，语气和缓了许多，“母后并不是要你变成一个铁石心肠的人，兄友弟恭自然是很好，但你是太子，是未来的君王，你的身份决定了你待人接物时，必须有分寸。”
“你对那些人的纵容，在平日里是爱护，可在如今便是害他，更是害你自己，害这大汉朝的国本！”
吕雉伸手抚了抚刘盈有些冰凉的手背，缓缓说道：“更何况，戚夫人母子狼子野心，昭然若揭，你更该提起十分的警惕，不可再亲近他们！”
“若有下次，母后绝不轻饶！听见了吗？”
刘盈没有说话，心中却更加沉重几分，这些话压得他有些喘不过气来，可抬眼看见母后眼中不容错辨的忧心与维护时，辩驳的话已咽回了肚中。
他喉头微哽，强撑着回道：“是，儿臣明白了。”
吕雉点点头，脸上终于露了一丝笑意，牵住刘盈的手：“明白就好，椒房殿里做了你爱吃的膳食，和母后一同用饭吧。”
刘盈扯出一个僵硬的笑，顺从地跟在她身边，忽而想起什么似的，从怀中掏出一只旧布包，在掌中展开。
吕雉瞧见了，问：“这是何物？”
刘盈小心翼翼地递过去，与母亲分享起自己收到的礼物：“这是饴糖，十分好吃，母后要试试吗？”
储君每日的膳食皆有定数，不可多食偏食，也不可擅用他食，以免身体有所损伤。
吕雉的目光落在那些粗糙得有些不堪的糖块上：“这是盈儿从哪儿得的？”
刘盈迟疑了片刻，吕雉轻笑一声：“又是你身边的宫人，从宫外买来哄你开心的？都不是小孩子了，怎么还这般胡闹？”
刘盈脸上的欢喜渐渐褪去，正要沮丧地收起，吕雉却捻起一块，放进了口中。
刘盈紧张地看着母后脸上的表情，不敢错过一丝一毫。
终于，吕雉浅浅点头：“是还不错。”
刘盈高悬的心这才落下，他自己也拿起一块吃下，甜滋滋的味道瞬间填满心口。
吕雉颇有些惊奇地看向他：“盈儿这般爱吃此物？母后倒不好叫你割爱了。”
“怎会？”刘盈连连摆手，将整包饴糖都交到吕雉手中，神态亲昵，“母后若是喜欢，这些都是母后的了。”
手中的布包沉甸甸的，上头的绣花也精巧，可这东西实在与这巍巍深宫格格不入，不该出现在此处。
吕雉同刘盈说笑着踏进椒房殿，趁他不注意，将东西交给了身边的宫人。
宫人得了示意，揣着那包饴糖出了殿门，寻了一处不起眼的草丛，随手扔了进去。