长乐宫椒房殿内。
炉香已冷。
一袭玄色深衣的吕雉坐于案前，手中简册握了许久，却是一个字也看不进去。
近日有两件事盘桓在她心头，扰得她头疼不已。
一是盈儿的太子之位，二是……
半晌，吕雉揉了揉酸疼的额角，经年的劳累和磋磨在她脸上留下了些许岁月的痕迹，唯有那双眸子明亮依旧，沉淀着历经风浪后的深潭静水。
案几上摊开的是淮阴侯韩信门客的供词，上面写着陈豨去代国赴任前，曾与韩信有过密会，且陈豨谋反后，二人仍有勾连。
这则密信立刻绷紧了吕雉的神经，让她不由想到楚汉之争时，陛下慧眼识珠，将彼时只是一个小小都尉的韩信拜为大将军，后来韩信以全胜之姿带领汉军灭魏、亡代、下赵、胁燕，军功无数，威名震耳。
可在攻齐之时，陛下派出心腹谋臣郦食其出使齐国，成功说服齐王田广以七十余城归汉，不费一兵一卒便拿下了齐国。
而韩信听闻此事后，却因争功心切，趁齐军投降松懈之际发动袭击，重创齐国主力，以致还在齐国的郦食其被愤怒的齐王烹杀。
陛下闻后痛心疾首，也对军功更高的韩信有了戒备之心。
之后陛下被项羽大军困于荥阳，急等韩信带兵来援，韩信却迟迟不动，反而要求陛下封其为齐王。
陛下听后大怒大骂，还是在张良和陈平的劝说下，陛下忍耐下来封了韩信为齐王，而后韩信才带兵出击项羽后方，解了荥阳之困。
及至楚汉订盟后，未免养虎为患，陛下听从张、陈二人谏言，全力追击楚军至固陵，然韩信、彭越等并未如约率部会师，随即项羽领兵反击，陛下被迫退入城中坚守。
此时楚汉之争已到最后的决胜阶段，而韩信领兵在外，已有三分天下的实力，随时可以反。
此人，成为了此战中最大的变数。
为了让隔岸观火的二人立即出兵，陛下听从张良之谋，扩封韩信的封地，并封彭越为梁王，方才得其支援，两月后，汉军大败楚军，项羽于垓下自刎而亡。
楚汉之争虽止，但韩信如此种种行径，早已犯了君王忌讳。
转年，陛下将韩信由齐王改为楚王，又设计伪游云梦泽，命人火速抓捕韩信，将其降为淮阴侯，留于长安，不得返回封地。
自此，韩信便时常装病不朝，不仅常有怨怼之言，言辞之间耻于与周勃、灌婴等同为列侯。
一次从樊哙家中离开时，韩信还道，自己居然沦落到与樊哙这样的人为伍。
而后陛下欲平陈豨之乱，他也托病不出。
如今看来，此人意志消沉、装病躲灾为假，早有勾结、意图谋反是真。
吕雉垂于袖中的手陡然攥紧。
争储与谋反，皆是要命之事，哪一件都迟不得。
她缓缓吸了一口气，挺直的脊背显得愈发坚韧。
再抬眼，眸中锐光一闪而过，仅剩一种近乎冷酷的清明与决断。
“来人。”
心腹宫人悄无声息地上前，俯下身来。
吕雉微微侧头，旋即口授密信：“淮阴侯……事急，请陛下决断。”
宫人领命疾去。
吕雉望着她远去的方向，久久未动。
谋反，动摇的是汉家的天下，是将来盈儿的天下。
她绝不允许这样的事情发生。
殿内安静下来，吕雉闭着眼轻靠在凭几上，忽而想起今晨各妃妾前来请安时，管夫人说起近日天气转凉，她那永宁殿里有好几个小宫人都不大舒服，想请个医士来瞧瞧。
五皇子生母杨美人听了接话道，这时节这样的半大孩子最易生病了，她家恢儿昨日晨起便有些咳嗽，她一刻也不敢马虎，赶紧叫了太医去看。
窗外的风吹动玄色绣金的帷幕，带来深秋的寒意。
吕雉踏出椒房殿，带着宫人朝太子宫的方向走去，想着盈儿此刻应听完课了，自己也很久没去看他了。
念及唯一的儿子，吕雉素来严肃的神情松懈几分，唇边也泛起温和的笑意。
宫道边的梧桐树已半秃，一路上遇见的宫人皆恭敬跪于两旁，屏息凝神，不敢直视。
还未到太子宫门前，就远远听见压抑的呜咽声，混着几声得意的嗤笑。
吕雉脚步一顿，眼神瞬间锐利起来。
宫人正要上前查看，吕雉却摆了摆手，轻声走了过去。
宫墙拐角处，有三四个孩子将最小的一个死死压在地上，那孩子满身满脸的尘土，害怕又无助地蜷缩着。
他面前站着趾高气扬的刘如意，正用脚尖照着那孩子的身上狠狠踢去：“跑啊？怎么不跑了？没出息的胆小鬼！”
吕雉没有立刻上前，冷淡的目光在地上那孩子身上停留一瞬，问身边的宫人：“那孩子是谁？”
宫人看过去，尽力分辨了许久，讷讷：“……回皇后娘娘，奴婢也不大认得，大约是哪位大人的儿子吧？”
吕雉眼底有淡淡的不悦，却并未再开口，目光重新回到不知天高地厚的刘如意身上。
宫人飞快地瞟一眼，战战兢兢地问：“娘娘是否要出面制止？这可是送上门的机会……”
*
那头一无所知的刘如意还在泄愤，一脚比一脚重，将师傅教的那点拳脚功夫全使了出来。
“你以为叫声皇兄讨饶就能混过去了？本王哪有你这样穷酸的兄弟？你配吗你？！”
刘恒躲不开，只能硬生生受着，痛得浑身发抖，却还死死捂住头和脸。
要是伤在这里，他就瞒不过阿母了。
“喂！怎么又不说话了？”刘如意被他这副宁死不屈的倔样子气了个半死，他还从没见过敢这样不听他话的人。
刘如意叉着腰在原地踱了几圈，眼珠子一转，一个好主意浮上心头。
他先让小跟班们松开刘恒，将他压着跪下，接着自己笑嘻嘻地蹲在他身前：“这样吧，四弟陪本王玩个游戏，玩好了，本王就放你离开。”
刘恒眼皮都没抬一下，显然是一个字都没信。
他整个人摇摇晃晃的，单薄的肩膀裹在洗得发白的粗布衣裳里，风一吹，就紧贴在嶙峋的骨骼上。
“哼！”刘如意对此不甚满意，但一想到接下来要做什么，也顾不上计较他的无礼。
他拍拍手站起来，绕着摇摇欲坠的刘恒走了一圈：“我们玩个游戏，你演暴虐无道、有勇无谋的西楚逆贼，而本王当智勇无双、天命所归的大英雄。”
说着，他手里不知何时多了一根枯树枝，用树枝在两人之间画了一条线，绘声绘色地说道：“这里就是乌江，你如今被本王追杀得屁滚尿流，逃到此处，也只有死路一条……”
小跟班们一个拉一个，退到一边，叽叽喳喳着准备看热闹。
刘如意眉飞色舞地说完，心里美得不行，可一见刘恒，还是那副戳也戳不动，打也打不动的蠢模样。
他恨恨咬牙，上前一步，将树枝当作宝剑架在刘恒脖子上：“呔！西楚鼠辈，还不快快就死！”
刘恒终于抬眼，瞥向了刘如意。
就在刘如意以为他终于要反抗的时候，刘恒面无表情地朝后一仰，直直躺倒在了地上。
砰！
不小的动静震起周遭一小片尘土，仿佛时间都慢了一刻。
阿母教过他，在哪里摔倒，就在哪里躺下。
刘恒从前不明白，现在躺平在地上，倒是将这句话悟出些滋味来了。
阿母真聪明，比学宫的夫子还要有智慧。
见刘如意目瞪口呆地看过来，刘恒索性两眼一闭，任凭刘如意怎么踢打也一动不动。
小跟班们看看倒地不起的刘恒，又看看无能狂怒的刘如意，小声地咬着耳朵：“他们这是在做什么？”
“你个笨蛋这都看不出来吗？四皇子乖乖‘就死’了，赵王殿下很生气！”
“哦哦是这样啊……”
刘如意气得跳脚，跺起来的尘土快把刘恒给埋了：“起来！你给我起来！这算什么？！”
刘恒才懒得理他，一边悄悄屏
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住呼吸，一边猜想着等会儿回广阳殿，阿母会做什么好吃的来打发时间。
“……如意？你在做什么？”
一道熟悉的声音叫住了快要气哭的刘如意。
他吓了一跳，赶忙转过身，见一个清秀少年自太子宫的方向走来。
十四岁的少年皮肤很白，眼睛是温和的杏仁形，唇色很淡，带着少年人特有的沉静柔和。
刘如意原本跋扈的表情一变，将手中树枝丢开，飞快跑过去在少年身前站定：“二哥！”
刘盈先是笑了笑，然后熟稔地摸摸他的头：“慢点。”
“二哥怎么来了？”刘如意有些心虚地仰着头，随意拉扯着刘盈的衣袖，想赶紧将他糊弄走。
刘盈却一眼看出他的不对劲，目光越过刘如意的头顶，落在了不远处，皱眉：“你们在做什么？”
那几个小跟班见太子殿下来了，早一溜烟地跑了，只剩下刘如意和刘恒两人在原地。
刘盈沉着脸绕过挤眉弄眼的刘如意，走到蜷缩在地上的刘恒身前，伸手将他扶了起来。
刘恒压住心中的惊喜，瑟缩着，瘦小的肩膀轻轻耸动，看上去可怜得不行。
嘿嘿，他搬的救星来了！
刘盈认出了他是谁，细心地拍去他身上的尘土：“四弟别怕，伤到哪里了吗？”
刘恒先是小小地喊了声“太子兄长”，然后摇摇头，偷偷瞥了刘如意一眼，又迅速低下头。
见他如此，刘盈还有什么不明白的。
他解下自己的披风，小心裹在刘恒身上，将刘恒护在身后，平静地看向刘如意：“如意，你作何解释？”
刘如意难得老实地站在一旁，手指无意识地绞着衣带，嘴硬道：“二哥，我和四弟闹着玩呢。”
“闹着玩？”刘盈重复了一遍他的话，声音不高，却带着冷意。
“二哥，真是闹着玩的，”刘如意凑近些，仰起脸，露出他最擅长的、带着点撒娇意味的笑容，“四弟你说是不是？”
刘恒下意识往后退了一步，小声道：“是……是玩……”
刘盈的眉头蹙得更紧：“只是玩闹，四弟怎会如此？”
刘如意眨眨眼，理直气壮道：“那是他自己没站稳，摔了一下而已。”
他斜了一眼刘恒破掉的衣服，不情愿地嘟囔：“一件袍子罢了，回头我赔他十件更好的，父皇说了，库里的好东西，随我挑。”
刘盈却摇摇头，失望地看向刘如意：“如意，我本以为你不过性情张扬些，行事霸道些，之前欺负旁人便罢了，都是孩童的小打小闹，算不得什么。”
他上前一步，目光如炬：“可你今日对四弟的所作所为，哪有一点兄长的样子？恃宠而骄，欺凌幼弟，这岂是父皇疼爱你的本意？若父皇知晓你如此行径，又会作何想？”
刘如意和刘盈虽非一母所生，但刘如意对刘盈这位兄长倒是很亲近。
刘盈也对这个嘴甜爱撒娇的弟弟十分宠爱包容，不管闯了什么祸，做了什么僭越的事，都有他替刘如意瞒着。
这是刘盈第一次，用这样严厉的语气对刘如意说话，还提到了父皇。
刘如意一下子慌了神，认错的话已到了嘴边，可想起阿母素日里所说，他又从心底生起一股不服气来。
“父皇如何想？”
刘如意扬起下巴，得意洋洋地炫耀：“父皇自然知道我是什么性子！他说过，大丈夫就该是我这样的性子，所有皇子中他最喜欢的就是我！”
他越说越觉得有理，想起阿母讲的“你才是你父皇属意的继承人”，一股热血涌上头顶，竟冲着刘盈继续道：
“二哥何必总拿太子和兄长的架子压我？父皇疼我，我愿意怎么和兄弟们玩就怎么玩！”
“四弟自己没用，怪我吗？倒是二哥你，有空管我，不如想想怎么让父皇更喜欢你吧！省得——”
“省得什么？”
这声音并不十分高昂，却似冬日里兜头泼下的一盆冰水，瞬间冻住了刘如意未出口的狂言，也冻住了周遭所有的声息。