不管怎么说，唐宁顺利地完成了工卡申请流程。
时值午休，今天没来及提前准备午餐，于是跟丽萨接到刚下课的莉莉，三人一起去了食堂。
哈斯顿大学有三个食堂，装修风格各异，有的古老厚重得像魔法城堡，有的艺术气息浓厚得像卢浮宫，还有极具现代风格的科技化餐厅。
唯独食物的味道保持着惊人的一致。
不难吃，也不好吃。
尤其是这两块火红得匪夷所思的鸡翅，据说是近期最受欢迎的美食，难道没有人觉得冲鼻子吗？
醋的酸，酱的辣，还有胡椒的呛。
一口下去，毫不交融的味道在嘴巴里乱窜，后劲极大。
仿佛一位巫师突然灵感爆棚，把手边能拿到的调料，以最大极限的量裹在了鸡翅上。
唐宁抬眼观察四周，见其他人吃得面不改色，连连点头，嘴里念叨着“底离十二斯”时，不禁对自己的味觉产生了一丝怀疑。
罢了。
食物无罪，不能浪费。
况且现在能填饱肚子就不错了，还要什么自行车。
唐宁面无表情地嚼着鸡翅，一转头，见丽萨还在难以置信地盯着自己，放下叉子，一本正经调侃她：“你是想让盘子里的冷冻三文鱼寿司化掉再吃吗？”
“抱歉，我只是觉得不可思议，你跟那位鼎鼎大名的威尔逊教授，居然是邻居，而且他还会为了你特意带电话过来威慑他曾经的学生。”
丽萨说着，余光瞥见专心埋头啃三明治的莉莉，忽然灵光一闪，问道：“宁，他吃过你做的菜吗？”
唐宁顿了一下，微笑道：“算是吧。”
如果剩菜也是一种菜的话。
走出DSO的办公室后，唐宁第一时间给苏珊打了电话，除她之外，身边没有人还知道她要去餐厅工作的事。
得知事情的来龙去脉后，她也觉得十分惊讶，然后才是疑惑。
威尔逊先生不是嫌她糟蹋食材么，怎么一转头就把吃剩的水煮牛肉偷偷打包了？
真要那么想吃的话，晚餐时为什么不跟她们一起？
想不通，不理解。
但他总归是帮了自己。
这种听起来不大体面的事，她自然也不好向丽萨言明。
“天呐，连威尔逊教授都被你的厨艺折服了！”丽萨庆幸自己捡到宝了，“宁，你太让我感到惊讶了，在你的国家，你一定很受欢迎吧！”
以前在宫里的时候，的确是。
但现在她还没在国内生活过，并不知道自己的厨艺算什么水准。
唐宁笑了笑，没回答，转移了话题，“我很好奇，为什么你跟霍普先生对威尔逊先生似乎……呃，很恐惧？”
提起这个，丽萨还没说话，手臂上先冒起一层鸡皮疙瘩。
唐宁：……
看得出是真害怕了。
丽萨摸了摸自己的手臂，“其实威尔逊教授是哈斯顿商学院最好的教授，可以说华尔街有一半精英都曾是他的学生，但他为人实在是……你知道的，太刻薄。”
唐宁点了点头。
这一点，她深有体会。
但也不至于让霍普先生吓成那个样子吧？
他惊慌失措追出来的样子，宛如身后有上百只饥肠辘辘的野兽在捕杀他。
丽萨继续道：“虽然我不是商学院的学生，但我亲眼目睹威尔逊教授因为论文里区区几个错词，找到正在礼堂参加演讲的学生，当着在场所有人的面，用扩音器骂得他抬不起头。”
“那个场面简直太可怕了。”
至今回想起来，丽萨仍心有余悸。
当初差一点，就差一点点，她就进入商学院了，所幸小莉莉感受到她的苦恼，支持她学习自己喜欢的专业。
否则，她的人生一定会留下难以磨灭的阴影。
丽萨忍不住抱了抱自己的妹妹，“莉莉真是我的幸运天使。”
闻言，唐宁了然。
刻薄这个词还是太委婉了，应该是残暴。
幸好，他已经退休了。
……
下午课程结束后，苏珊开车来接唐宁回家，不可避免又跟丽萨互怼起来。
唐宁和莉莉站在一旁等了好一会儿，十五分钟过去，两人丝毫没有休战的准备，只能看向彼此，微微叹气，相互挥手道别。
“拜，莉莉。”
“拜，宁。”
说完，两人分别扛起自家不成熟的姐姐回到各自的车上。
苏珊一边开车一边还在吐槽丽萨居心叵测，试图劝唐宁重新找一份工作，“那个女人不是好人，你在她家餐厅工作一定会被欺负的，我和奶奶都会担心的。”
“你们之间到底发生过什么？”唐宁察觉到她是真心为此感到担忧，而不是单纯因为跟丽萨有过节，才赌气说出这番话。
可丽萨怎么看都不像是坏人，何况她在大学里有一份正式的工作，在学生服务中心担任留学生们的心理辅导员，提供心理咨询等方面的建议，这个职位面试起来并不容易。
“是不是有什么误会？”
两人一见面就是相互嘲讽，唐宁听半天也没弄明白，她们究竟在吵些什么。
只知道苏珊曾找丽萨做过心理辅导。
其余的，就连莉莉也不知道，她更无从得知了。
一路都在喋喋不休的苏珊突然沉默了，似是因为某种难以启齿的原由，她还是没有跟唐宁说明，只是神色突然变得很认真。
“好吧，宁，我知道我跟丽萨·凯耶的矛盾给你带来了不小的困扰，但请相信我，我只是想帮你。如果你认为那个女人对你没有恶意，想跟她成为朋友，我也没有权利干涉你，但你一定要答应我，好好保护自己，无论遇到什么事，一定要告诉我。”
在苏珊的口中，丽萨是一个极度危险的存在。
可她却死活都不愿意说出原因。
这让唐宁一头雾水，却也只能点点头，答应了她。
苏珊停下车，目光怜爱地看着她，“太好了，我一定会比丽萨·凯耶做得更好，让你看清那个女人的嘴脸，跟我成为比她还要好的朋友。”
唐宁不置可否，在心里记下了苏珊对她的善意。
“那么，现在你身上还有什么麻烦，我可以帮你。”
“目前还没有，等我赚到钱以后，想先找个家教，毕竟工卡要求国际生的学业成绩要保持在良好以上。”
唐宁苦笑道：“以我现在的水准，连考试题目都未必能看得懂。”
苏珊是学艺术的，自然不能帮唐宁辅导功课，但帮她在学校找个会中文的家教，还是很轻松的。
“别担心，宁，交给我吧。”
……
回到家后，唐宁发现威尔逊夫妇也在。
原本想着贝内特太太已经知道她家破产的事，也就意味着，她已经付不起高昂的房租了，所以想提前跟贝内特太太说一下半个月后她要搬出去的事。
但眼下有客人在，显然不合时宜。
于是她跟两位太太打过招呼后，走到坐在沙发上的威尔逊先生面前，温声道：“威尔逊先生，申请工卡的事对我来说很重要，很感谢你帮了我。”
威尔逊先生今晚穿着很休闲，似乎是去钓鱼了，身上是一件褐色的钓鱼马甲，年过六旬地老头胡子花白，看过来时目光十分锐利，不苟言笑，压迫感极强。
唐宁脑海中浮现出丽萨描述过的场景，内心陡然生出一丝紧张感。
沉默半晌过后，威尔逊教授才慢悠悠道：“你们国家的人在得到别人帮助之后，就是这么表达谢意的？”
唐宁一怔，随即道：“抱歉，我现在身上一无所有，如果您不介意的话，半个月后我会拿到第一笔薪水，到时候请您来餐厅吃饭如何？”
威尔逊先生却不耐烦地摆了摆手：“不用那么麻烦，我已经替你准备好了谢礼。”
唐宁：？
威尔逊先生站起身，高大的身躯使他气势更强，“跟我来。”
唐宁忐忑地看了一眼贝内特祖孙俩，以及一旁满脸慈爱的威尔逊太太，而后跟着威尔逊先生一起走进厨房，见他从岛台后拖出一个硕大的钓箱。
打开钓箱，一条肥大的花鲢正在箱底绝望地吐泡泡。
唐宁跟它大眼对小眼，足足对视了五秒钟。
威尔逊先生拍了拍钓箱，语气威严道：“你可以让它成为我们美味的晚餐吗？”
唐宁：……
“当然。”
……
大花鲢属于亚洲鲤鱼，作为外来入侵物种，一定程度上破坏了当地的水生生态，政府鼓励民众捕捞垂钓。
但由于美利坚人普遍不吃鱼头，而是习惯于吃一些无刺鱼排，故而头部足足占据了三分之一的花鲢在整个北美都不太受欢迎。
威尔逊先生今天去钓鱼，原本也只是为了散心。
没想到会钓到如此巨大的花鲢，原本是想丢回湖里，但恰好接到妻子的电话，让她帮助那个可怜的华裔女孩。
他才懒得管这档子事。
为了一个陌生人，让他堂堂一个大学教师去走后门。
没门。
拒绝的话都已经在嘴边了，他却听到电话那头，莫妮卡不经意提起唐宁想邀请他们来家里吃晚餐。
于是，花鲢就被他带回了家。
他倒要看看，亚洲鲤鱼用中式手艺，能烹饪出什么样的美味。
宽敞明亮的开放式厨房里，唐宁纤弱的手握一把颇为厚重的菜刀，将那条成年人拎起来都费劲的大胖鱼扔进水槽，放血，刮鳞，砍骨，分解成好几个部分，全程不到五分钟，动作干净利落。
即便威尔逊先生没有学习过厨艺，也能感受到其专业的功底。
贝内特太太三人无法接受如此血腥的场面，一早就离开厨房，让唐宁处理完大鱼，需要帮助的时候再叫她们。
片刻过后，唐宁无意中转身，见威尔逊先生还在岛台旁坐着，不停地用手擦鼻子，似乎是有些不太舒服，便道：“威尔逊先生，你可以跟她们一起去客厅聊天，准备好晚餐后我会叫你们
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的。”
威尔逊先生倒不是害怕这样的场面，他想亲眼看看唐宁究竟是怎么把菜做得那么好吃的，只是厨房里散发着一股属于淡水鱼的腥臭，实在让他难以忍受。
他想了想，决定还是先去透一口气，临走前突然问唐宁：“你需要防毒面具吗？我可以去储藏室帮你找找。”
唐宁不禁失笑：“不必了，这种味道只是暂时的。”
对此，威尔逊先生表示怀疑，却也没说什么，径自走出了厨房。
贝内特太太见他坐在单人沙发上，面无表情道：“谢天谢地，原来多纳托·威尔逊的嗅觉还没有被酒精彻底摧毁。”
她可没忘记她们离开厨房时，他是怎么嘲讽她们娇气的。
威尔逊先生冷哼一声，回过头来看向众人：“相信我，不要对今天的晚餐抱有期待，那种腥味简直就是一场灾难，臭得让人难以想象。说到底，唐也只是一个学生，不是正经厨师，无论怎样都不可能去除这种难闻的味道。”
“不行，我得喝口酒，去掉嘴里这股恶心的味道”
说完，他倒了一杯自带的威士忌，灌进了胃里。
尽管贝内特太太也闻到了难闻的腥味，但听到多纳托的话，仍觉得十分不舒服。
“你不愿意在这里吃晚餐的话，完全可以回家喝你的威士忌配火腿。”
威尔逊先生浑不在意：“噢，莫妮卡，这么多年了，我以为你心里很清楚。”
贝内特太太皱眉：“什么？”
威尔逊先生：“清楚我一旦答应某件事，就一定会完成这项约定，在这一点上，我比在场的你们任何人都有教养。”
贝内特太太翻了个白眼，扭头看向威尔逊太太：“你地眼光一向不错，当初怎么会嫁给这种人？”
眼神里满是要不是你老娘我就不会一把年纪还要受这种气。
威尔逊太太却完全没有领会到她的意思，反而一脸花痴相，盯着自己的丈夫：“瞧他，多么地优雅帅气，就像当年答应要做我毕业晚会的舞伴一样。”
贝内特太太：……
“噗嗤——”
只要威尔逊夫妇一来，苏珊就致力于把自己当成鹌鹑，此刻却突然在沙发角落里笑出了声。
“苏珊！”贝内特太太一个眼刀飞过去。
“拜托，奶奶，您又不是第一天认识凯瑟琳，她已经没救了，您还要自讨没趣。”
“……”
四个人一边吵吵闹闹，一边等着晚餐。
威尔逊先生嘴上说着不期待，却时不时地朝厨房张望上几眼。
不知道是不是错觉，屋子里好像没有刚才那股挥之不散的腥味了，反而被一抹淡淡的鲜味替代。
其他人似乎也闻到了。
“宁应该处理好了鱼，我进去帮忙。”贝内特太太起身朝厨房走去。
“我也去。”苏珊才不想跟威尔逊先生待在一起。
威尔逊太太本来是想陪丈夫在客厅等，但闻到这个香味，就像是被施了咒语，莫名其妙地站了起来。
“我也来帮忙，或许能早点吃到晚餐。”
她走出几步，回头看向丈夫：“多纳托，你要一起来吗？”
毕竟下午在家的时候，丈夫还对唐宁是怎么烹制美食的抱有浓厚的兴趣。
然而上一刻对唐宁表示失望的威尔逊先生，现在无论如何也丢不开面子跟着一起去厨房，他喝了口威士忌，“不了，我怕被熏得把午餐吐出来。”
话虽如此，等妻子跟贝内特祖孙离开视线，威尔逊先生用力地耸了几下鼻子。
好香的味道。
只不过太淡了，怎么用力都觉得闻不够。
直到发觉自己不知什么时候从沙发走到了客厅和餐厅的连接处，才突然反应过来，停下脚步。
他应该跟着一起进去的。
起码鼻子能享受得多一些。
现在进去的话，肯定要被莫妮卡那个小气的女人嘲笑。
威尔逊先生一屁股坐回沙发，看似高冷端庄，实则心里就像被猫爪似的，痒得不得了。
时间一点一滴过去。
仿佛过了一个世纪。
妻子始终都没从厨房里出来看他一眼。
有那么多忙需要帮吗？
厨房里飘出来的味道越来越丰富，越来越浓郁，威尔逊先生脸色越来越不好看，恨不得直接冲进去，看看这几个女人进去这么久都舍不得出来，到底是在做什么？
刚一起身，就听到苏珊大喊一声：“威尔逊先生，晚饭准备好了！”
他迫不及待地走过去，怕被看出急切，特意在迈进餐厅的前一秒慢下了步子。
然而，无人在意他什么时候走进来的，目光都牢牢地黏在餐桌上。
威尔逊先生也顾不上质问妻子，视线随之落在被挤得满满当当的餐桌上，每一道菜都堪称色香味俱全，散发着独特的吸引人的香味。
他满眼不可思议，看向洗完手走出厨房的女孩。
“噢，我的上帝，你究竟是怎么做到的？”