餐厅里，香味四处弥漫，先前的腥臭味早已消失得无影无踪。
威尔逊先生毫无形象地猛吸了好几口，试图从空气中捕捉到一丝一毫的异味，然而却失败了。
“怎么可能呢？”
美利坚无论是家里还是餐厅里，鱼类食物通常都选择海鱼，诸如鳕鱼，金枪鱼等等，肉质厚实，且刺少，哪怕生吃都无比鲜甜美妙。
其中最重要的原因，就是淡水鱼身上总是有一股难以去除的土腥气。
整个北美，或许只有唐人街里的中餐馆才会卖淡水鱼菜，他们用姜、辣椒和黄酒来掩盖腥味，威尔逊先生也曾去吃过，可无论厨师用多么厚重的酱汁掩饰，他都能嗅到一股似有若无的腥味。
可现在……
“难道真像莫妮卡说的，你的真实身份，其实是一位来自中国的年轻魔法师？”
唐宁已经开始习惯外邦人对她厨艺的评价。
不是大麻，就是魔法。
唐宁目光平静地望着威尔逊先生，一本正经颔首道：“是的，威尔逊先生，我是魔法师。”
与其跟对方讲解如何给鱼去膜放血，盐搓粘液，外加白酒去腥，她还是宁愿选择承认自己会使用魔法。
未来她还会做不少中餐，每一次都要解释的话，未免太累人。
话音落下，空气安静了几秒钟。
威尔逊先生一言不发地盯着唐宁，眼底好像闪过一丝……尊敬？
唐宁眨眨眼。
一定是错觉。
毕竟大家都知道，这是一个玩笑。
“好了，多纳托，快点来吃吧。”威尔逊太太将他拉过来，坐在椅子上。
“这么多美食摆在眼前，真不知道你是怎么耐得下性子问东问西的。”
贝内特太太吐槽他，他也没有反驳，坐在餐桌旁扫向桌上的菜，“这些全都是用那条鱼烹制出来的？”
提到这个，唐宁压下心底的那丝疑惑，介绍起菜来，“是的，鱼头、鱼身、鱼尾，分别做出来的鱼头泡饼，糖醋瓦块鱼、椒盐鱼尾。”
一条鱼居然能做出这么多吃法？
大家早已按捺不住，动起了叉子。
外邦人鲜少有吃鱼头的，看着被片成两半含笑九泉的大花鲢，以及外表平平无奇的煎炸鱼尾，最先被攻略的是散发着浓烈甜香和醋香的瓦块鱼。
瓦块鱼顾名思义，取鲢肉最精华的中段，切成薄厚适中瓦块状。
其刀法讲究，不能将里面的刺切碎，以避免误食，伤及喉管。
切好的鱼块挂藕粉炸黄，比起淀粉和面粉，更为透明好看，冰糖和醋熬制的琥珀色酱汁淋一勺上去，迅速深入每一处酥壳缝隙里，烙上独特的酸甜，最后撒上星点姜末，便可以出锅了。
威尔逊太太喜欢甜食，威尔逊先生也不例外，但两人还是第一次吃这种酸酸甜甜的鱼肉。
“小心刺。”
在唐宁的提醒下，威尔逊先生的手一顿，抬头看了一眼唐宁，然后没有用刀叉切碎鱼肉，而是学着她的样子，顺着鱼刺的方向轻轻咬下去。
入口的瞬间，牙齿碾碎裹满汁液的酥脆外壳，发出细微的，令人愉悦的碎裂声，紧接着，鲜嫩雪白的蒜瓣鱼肉毫无防备地溢出来，与外壳上霸道的酸甜里应外合。
醋的激酸在高温烹煮下变得缠绵，再被冰糖的醇厚慢慢收服，一起在嘴巴里肆意横流，衬得鱼肉没有一丁点腥味。
尤其贴着鱼骨边上的肉，格外紧实有嚼头，甚至还能尝到一丝鲜甜。
这一口下去，他感觉自己焕发出了新生，整个人仿佛一下年轻了十岁。
“我的上帝，简直难以置信，这真是那条丑陋的大胖鱼吗？”
直到此刻，他依旧觉得一切都不像是真的，说完又看向妻子：“你跟莫妮卡从超市回来，真的没有买海鱼吗？”
威尔逊太太吃得忘乎所以，却还不忘敷衍丈夫一句：“当然没有，多纳托，你不是都看到了？”
威尔逊先生：……
好吧，他彻底相信了。
唐宁，这个中国女孩，她真的会魔法！
22磅花鲢，鱼身占7磅，五个人一口接着一口，根本停不下来，很快就拨拉出半碟浓稠的汁。
唐宁恰如其分地端出一盘黄澄澄的“面条”。
“这道菜焙点面条进去会很好吃。”
四人不疑有他，只一味挥舞叉子，生怕慢点就吃不到了。
直到吃进嘴里。
“嗯？这好像不是面条。”
既没有面条那么柔软，也没有鱼那么酥脆。
微带酸甜，别有一番风味。
“这是什么东西，感觉好熟悉。”苏珊一边嚼嚼嚼，一边问道，“有点像马铃薯的味道？”
唐宁眉眼弯弯，露出酒窝：“没错，这是土豆擦丝，下锅炸成的‘面条’，裹这种酱汁再适合不过了。”
“耶，我答对了，我的舌头可真是太敏锐了。”苏珊一脸激动，“或许我也有成为一名厨师的潜质。”
唐宁眉眼含笑，却没说话。
成为一名厨师，光是有灵敏的舌头还远远不够。
但不得不说，苏珊是一位非常难得的好食客，舌头灵，吃商高，在小某书就是活脱脱的一名“老吃家”。
“说不定还能当美食鉴赏家，为美食专栏写稿。”贝内特太太道。
“没错！这个更容易实现，我明天就要去给《BonAppétit?》投稿！”
“需要主编的联系方式吗？我可以帮你拿到。”
“那可真是太好了，凯瑟琳，你真是个好人，奶奶有你这样的朋友，真是我的荣幸！”
“哈哈哈，你真会说话，到时候别忘了把宁的名字加进去，还能帮她打工的餐厅做一下广告，或许可以招揽一些顾客。”
“那是当然的！”
尽管苏珊对丽萨有天大的怨念，但事关唐宁能否赚钱在美利坚生存下去，她不会计较这点小事。
更何况，还未必能发表上去呢。
毕竟那可是北美第一的美食杂志。
唐宁不在意是否能发表，但她感受得到苏珊的好意，于是抿了下唇，笑道：“那先谢谢你啦。”
“不客气。”苏珊将一勺糖醋汁浇在米饭上，俏皮地朝她眨眨眼：“你是我最好的朋友！就像莫妮卡和凯瑟琳一样。”
桌上欢笑不断，威尔逊先生不参与女人的话题，趁其他人不注意，默默叉起了一块椒盐鱼尾。
这个看起来跟餐厅里的炸鱼烤鱼倒是没什么区别，最多也就是没有淡水鱼的腥味。
当他咬了一口才发现，他错了。
何止有区别，简直是大相庭径。
餐厅里的鱼都是炸得外酥里嫩，酥脆的外皮下是汁水丰盈的鱼肉，就像没有裹上酱汁的瓦块鱼一样。
可这条鱼尾看起来干干爽爽，没有任何汤汁，宛若战场上一身硝烟的士兵，色泽沉着焦黄，撒着椒盐点点暗褐，看上去一整个由外而内的酥脆，“喀嚓”一口下去，酥的掉渣，连骨头都可以咬碎吞下去。
焦香浓郁充斥口腔，越嚼越香。
听到动静，其他人才反应过来，视线一同看向他，见他一脸陶醉，仿佛要去见上帝。
苏珊情不自禁咽了咽口水，看了一眼盘子中被切成五块的鱼尾，将属于自己的那块叉起来直接送入口中，露出了跟威尔逊先生一样的神情。
“这时候如果能来上一杯酒就好了。”威尔逊先生喟叹道。
“多纳托！你答应过我的。”威尔逊太太一听到酒，就像是应激的猫咪，金色的毛发都险些要竖起来。
“我知道我知道，今天的饮酒量已经到头了，凯瑟琳，不要这么紧张，我只是说说而已。”
威尔逊先生一脸懊恼，“奇怪，怎么不知不觉把心里话给说出来了。”
见状，唐宁很想说一句。
因为，这就是一道货真价实的下酒菜。
以前在宫里的时候，膳房里有位老御厨，最爱的就是这口宫里贵人从不吃的酥炸鱼尾，配上一壶陈酿，他能坐
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在月亮底下喝一晚上。
唐宁之所以知道，是因为她也喝过。
不过她喜欢的不是这道鱼尾，而是另一道更为刺激的下酒菜。
说到下酒菜，她想起什么，起身去烤箱里看了一眼，按这个进度，吃完晚饭大概就能做好了。
“宁，你去厨房做什么，还有美味的食物吗？”苏珊问。
唐宁弯唇一笑：“晚饭结束后，你就会知道了。”
苏珊不解地歪了歪头。
难道是饭后甜点？
桌上的两道菜差不多已经快要被一扫而光了，唯独鱼头泡饼还无人问津。
唐宁坐会餐桌，看了大家一眼：“你们不尝尝这个吗？”
几个外邦人面面相觑，面露难色。
威尔逊太太：“呃……坦白说，在我们的文化里，我们不吃鱼头，我从不知道该怎么吃它，而且，它看起来有一点点难以下口。”
贝内特太太：“这些鱼骨头很尖锐，对老年人来说，不太友好。”
苏珊最为直接：“抱歉，宁，它虽然看起来很漂亮，很美味，但它白色的眼珠实在是太可怕了，就像电影里被丧尸病毒感染的某种外星生物。”
“一群胆小鬼。”威尔逊先生撇嘴不屑，“咳，可惜我已经吃饱了，吃太多对身体不好。”
唐宁耸了耸肩，“好吧。”
既然没人愿意吃，她便把筷子伸向了鱼头最精华的部位——鱼脸肉，俗称“核桃肉”。
这是一条鱼最活泛的所在，肉质滑如凝脂，火候恰到好处，只需要轻轻一抿，便化在舌尖。
鱼头经小火慢炖，酱色的浓汤已经浸透了每一寸肉，包括最为丰富的胶原，在浓稠的汤汁里晃动，宛若颤颤巍巍的琥珀冻，黏稠诱人。
夹一块放进嘴里，鲜与辣混合着肉的甜嫩，在口腔里疯狂交织。
“咕嘟——”
苏珊不自觉咽了一下口水。
“或许，我可以尝试一下。”
年轻人才不在乎什么面子，说试就试，二话不说一叉子下去，叉在了……酥饼上。
鱼头泡饼的酥饼堪称这道菜的绝杀。
尤其是这种泡得半透明的菱形饼块，吸饱了鱼汤的精髓，软塌塌地搭在叉子上，摇摇欲坠。入口的刹那，一半是裹着浓汁的丰腴咸鲜，一半还保留着外酥内韧的面香，两种口感在齿间厮杀又交融。
苏珊从一开始的试探，变成了不顾形象的大嚼，微麻微辣的汤汁让她额头沁出一层细密的汗珠，却还不忘催促贝内特太太：
“快，快尝一口这个，奶奶，我保证会让你这辈子都难忘！”
三位老人看见两人吃得津津有味，早就开始不停分泌口水了，只是碍于脸面，没有像苏珊吞咽得那么明显。
无需多劝，三人又拿起了手中的刀叉，一致地朝酥饼挥去。
“耶稣啊，这也太好吃了！”
可是酥饼到底熟练有限，几个人每人一两块，很快就吃完了。
咂咂嘴巴，回味无穷。
于是，四个号称不吃鱼头的外邦人相互对视一眼，对还有一大半的鱼头下手了。
“我觉得没试过的东西才应该尝试，不会吃的东西我可以学习。”
“鱼骨头而已，小心一点吐掉也没什么。”
“这眼珠其实也没那么可怕，吃起来还会爆浆，跟泡芙没什么两样。”
“我好像已经消化了，还可以再吃几口。”
从一开始的抗拒，到毫无心理负担的接受。
只需要一张饼的时间。
转眼间，大胖鱼的头就这么被五个人分食殆尽。
最后，苏珊还用盘底的汤汁，又拌了一晚米饭。
将最后一粒米塞进嘴里，眼神已变得十分迷离。
她摸着肚子上多出来的肉，打了一个长长的饱嗝，喝醉了似的，宛若一只树懒，挂在唐宁半边肩膀上。
“宁~”
“我发誓。”
“你就是z世代最伟大的魔法师！”