夜色沉沉，寒风透骨。昌平寨外静悄悄的，冯家店里只点着几盏昏灯，火光被风一吹，明明灭灭。田掌柜忙了一整日，才把孟强、焦玉二人安顿在上房，亲自合上店门，又上了锁，在门板上贴了官封，心中暗暗念叨，只求今夜太平无事。
不想封条方贴稳，门外忽然一声高喊：“掌柜的，住店！”
这一嗓子在夜里分外刺耳，田掌柜心头一紧，忙提灯奔出。门一开，灯影之下，立着三人，顿时叫他倒抽一口冷气。
只见三人之中，一人身躯高大，腰背如铁，眉目冷峻；一人身量短小，眼圆如铃，神情凶悍；还有一人面貌俊秀，风尘满身，却难掩英气。三匹马拴在门前，马鞍上刀兵悬挂，寒光闪闪。
来者不是旁人，正是黑虎英雄呼延庆，与呼延平、呼延明三人。他们自钢叉山一路奔波，行了一整日，方到昌平寨。入寨之后，听人私下议论，说官军号了几家大店，不许闲人投宿。呼延庆暗自留心，绕了一圈，见冯家店门上悬着“关店”牌子，心中已有计较。
三人并肩站定。田掌柜强挤笑脸，抱拳说道：“三位壮士恕罪，小店今夜已被官府号用，临潼关童元帅押着囚车要在此歇宿，不敢再留旁人。还请三位另寻去处。”
呼延庆淡淡问道：“别处在何方？”
田掌柜忙答：“离此二里之外，有个孙家堡，那边尚有店房。”
呼延庆抬头望天，夜云低垂，寒风扑面，缓缓说道：“天色已晚，人困马乏，又未进食。掌柜的，行个方便，借宿一夜如何？”
田掌柜连连摇头，满脸苦相：“壮士有所不知，童元帅规矩极严，连原住的客人都撵走了。若被查出私留外人，不光小店遭殃，三位也要吃挂落。”
呼延庆心中暗道：“囚车既在此处，正合我意。”面上却不动声色，说道：“既如此，我们不住。只进去吃一顿饭，歇歇脚，随后便走。”
田掌柜犹豫不决，正要推辞，忽见呼延平一步踏前，瞪目喝道：“你这掌柜的，休要吞吞吐吐，让不让进，给句痛快话！”
这一声喝，把田掌柜唬得腿肚子发软，连连点头：“行行行！只吃饭，吃完就走。”
呼延平冷声又道：“先把我们的马牵去喂了，若饿着，别怪我不讲情面。”
田掌柜哪里敢违，只得连声应诺，将三人引入上房，正是孟强、焦玉所住的那一间。
不多时，厨下端来热饭热菜。三人落座便吃，风尘仆仆之下，这顿饭吃得极快。田掌柜在屋外来回踱步，几次探头张望，心中只盼他们快些动身。
待三人放下碗筷，田掌柜忙凑上前，小心说道：“几位，可吃好了？夜深路远，还是早些起身吧。”
呼延庆抬眼一笑，道：“掌柜的，你听仔细了。叫我们进来容易，再要撵出去，却不容易了。今夜，我们不走。”
田掌柜脸色顿变，几乎要哭出声来：“几位壮士，老汉实在担不起啊！童元帅夜里查店，一查出来，咱们谁也脱不了身！”
呼延平嘿嘿一笑，道：“你让住，也得住；不让住，也得住。实在不成，我就站在门口等那姓童的，他来了，我便说是你叫我揍他。”
田掌柜吓得连连作揖：“莫说，莫说！三位且住下便是，只求别闹出动静。不过……得藏一藏。”
呼延平挑眉问道：“藏在何处？”
话音未落，门外又有人高喊：“店家，住店！”
田掌柜只觉头皮发麻，心中暗骂：“今夜是撞了什么邪？”却也只能提灯再出。
门前站着两名壮汉，皆牵马佩刃。一人白面黑须，神情温雅，肋下悬剑；一人黄脸宽肩，背负单刀，气势沉稳。
二人正是袁智、李能，皆出自齐平山，为呼延守信结义弟兄。日前二人得闻旧友踪迹，奔赴幽州探访消息，适逢风雨交加，归途中路陷泥滑，便于昌平寨暂歇脚力。
只听白面文士袁智抱拳一揖，朗声说道：“掌柜的，夜雨交加，路途难行，还请容我兄弟二人借宿片刻。”
田掌柜闻言，脸色为难，连连摆手：“不敢不敢。小店今夜被官府号作宿所，童元帅即将入驻，实不敢私留外客，诸位还请见谅。”
李能皱眉，欲再言语，忽听楼梯之上脚步匆匆，一道人影疾步而下，正是呼延明。
他一见门前之人，顿时喜形于色，几步抢上，抱拳施礼：“两位叔叔，怎地也到了此间？小侄呼延明在此，幸会幸会！”
袁智、李能闻言一愣，随即定睛细看，欣然笑道：“原来是你！呼延明，你怎在此处？”
呼延明笑而不答，一手拉住二人，道：“快快进屋说话。今日正是天意，两位叔叔来了再好不过。”
说罢不待田掌柜应允，便将二人引入上房。田掌柜站在门侧，只觉一阵风吹过脊背，叹了一口气，自语道：“一个羊是赶，两个羊也是放。拦也拦不住，便由他们一处歇下吧。”遂唤伙计接过马缰，将二人坐骑牵至角门栓住，又命人添置杯筷，整顿饭席。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！二人落座，呼延明即与呼延庆、呼延平引见，几番作揖寒暄，皆道故人之情，言语温切。
袁智扫了一眼四下，压低声音问道：“你们来此作甚？”
呼延庆沉声道：“追踪囚车而来。听说童志国将狄家之人押解至此，我们三人自钢叉山连夜赶到。二位叔叔能来此，正是雪中送炭。”
呼延明问道：“二位叔叔这些日子去了哪儿？”
李能接道：“前些时听闻你伯父呼延守用在幽州娶了公主做了驸马，我们恐其有假，亲自赶往幽州查验。结果果然如此，只是未料途中耽搁，回来听说你二叔竟被官兵拿住，囚于车中。我兄弟二人本是想赶回齐平山报信，恰好夜雨阻路，暂宿于此。”
呼延庆点头，道：“今夜三更，我们趁官兵睡熟，砸车救人。”
袁智眉头一皱，沉声道：“此计虽快，却未稳妥。童志国我知此人不仅人猛心更细，营帐防卫极严。况官军五百之众，咱等不过区区数人，一旦打草惊蛇，不但救人无望，反遭围困。依我看，不如即刻遣人前往齐平山报信，请齐美容引兵前来，内外夹击，方为万全之策。”
呼延庆略一沉吟，道：“正合我意。钢叉山、齐平山皆有我方探子，只要传讯到位，援军必能迅至。”
袁智点头：“那便派谁前往送信？”
呼延庆道：“延平腿快身轻，又为两山探子所熟识，最为稳妥。”
呼延平早已跃跃欲试，拱手道：“大哥放心，弟定速去速回。”
呼延庆嘱咐道：“三更之后，我们动手。你引外军自寨外攻入，我们里应外合。官兵一乱，便趁势劫车，救人而走。”
呼延平起身整束行装，提起铁棍，转身便出门而去。众人目送其背影渐远，回首复坐，饮茶思谋，不敢懈怠。
此时，寨外忽传马蹄声杂乱，呐喊之声渐近，风中夹带火光。童志国的官兵终于抵达昌平寨。
一名小军快步奔至冯家店门口，对着田掌柜喊道：“店家快准备，元帅就到！”
田掌柜吓得一哆嗦，顾不得许多，飞奔入内，急声禀告：“几位客爷，童元帅已到寨中，还请快快藏身。”
呼延庆点头起身：“你不必惊慌，替我们寻处僻静之地暂避片刻。”
田掌柜连忙引他们穿过后院，将四人安顿在东厢偏房两间，打开锁头道：“几位，权且委屈，莫出声响。此处无人近前，我再送些水来。这边角落放有便桶，诸事自便。”
又将刀枪兵刃一并送入屋内，倒锁房门，加贴十字封条。紧接着将四人之马，连同孟强、焦玉所乘之马，一并牵往东南角旧磨坊中藏好。安排妥当，又将上房清扫一遍，挑灯立于门前，等候迎驾。
未几，马蹄如雷，火把如林。童志国身披甲胄，率兵进寨。军中车马繁重，步履迟缓，加上早先孟强、焦玉途中截劫，虽未成功，却杀伤数人，尸体未葬、伤兵需救，耗费许多时辰，故而入夜方到。
官兵分宿寨中，各处栖身，有人入店，有人扎营。童志国自率亲军二十人，押囚车三辆、粮草车二十辆，亲至冯家店前。
“吁——”战马停住，他一甩镫跳下。亲兵牵马在侧，列队肃立。
田掌柜早候在门口，弯腰作揖：“元帅辛苦，小人姓田，是这冯家店的掌柜。您贵驾亲临，实是蓬荜生辉。”
童志国扫他一眼，淡淡说道：“这店不是叫冯家店么？你姓田？”
田掌柜忙答：“启禀元帅，小店原是老岳丈的产业，他老人家姓冯，膝下无子。我妻独女，承继家业，故仍沿旧名。”
童志国点头，又问：“你这店院能容几辆大车？”
田掌柜挺胸答道：“几十辆不在话下。”
“好，那就赶进去。”
军士挥鞭引车，先是囚车缓缓驶入，紧随其后大车辎重压路，火把照得院中通明。车队经过东厢之侧，车轮碾地，“骨碌骨碌”作响——那偏房中，正是呼延庆等人藏身之处。
院中车轮辚辚作响，木轴相磨，声声入耳。呼延庆在东厢偏房内忽觉心头一紧，低声示意众人噤声，自己悄然挪到窗前。他伸出舌尖，将窗纸轻轻舔湿，用指甲抠开一个细小口子，又捅成针眼大小的孔，眯起一只眼，从那缝隙中往外偷看。
不看便罢，这一看，胸口如遭重锤。
只见第一辆木笼囚车缓缓驶入院中，车内蜷着一名老妇，蓬头散发，衣衫褴褛，双目紧闭，浑身寒颤，嘴唇已冻得发紫——正是他的生母王秀英。老妇被铁索缚住，靠在车栏上，气息微弱，仿佛随时要断。
第二辆囚车中，是崔夫人，面色灰败，神情木然；第三辆，正是呼延守信，披枷戴锁，低垂着头。
三人同押一院，求生不得，欲死不能，真个是活受罪。
呼延庆只觉眼前一黑，心头翻江倒海，胸中一股热血直冲顶门，牙关咬得咯咯作响，双拳攥得“嘎嘣”直响，几欲破门而出。
我娘一生辛苦，拉扯我长大，未享一日清福，反倒受此奇辱！
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忽然一只手从旁伸来，死死拽住他衣袖。袁智低声急喝：“不可！一时之愤，便坏全局！忍这一刻，方能救全人！”
呼延庆胸口起伏，额上青筋暴起，良久方重重一坐，闭目不语，只觉每一息都像在熬刑。
押车的两个小头目，一个叫毛三，一个叫勾四。二人指挥车夫，将二十辆大车、三辆囚车一并赶入后院敞棚，又命人将牲口卸下，牵至槽前刷洗喂料。
毛三叉着腰喝道：“今夜都打起精神来，谁也不许睡！若出差池，掉的可是脑袋！”
车夫兵卒连声应诺。
分派已毕，二人这才进了北屋歇脚。店伙计端来几样冷菜，又送上一壶酒。毛三一屁股坐下，骂骂咧咧：“从早饿到这会儿，还要赶路，真把人折腾个半死。”
勾四端起酒碗，一仰脖子：“少说废话，多喝几口，暖暖身子。”
二人便在屋中对饮起来。
此时童志国已领着几名将官进了上房。酒菜早已摆好，热气腾腾。童志国坐在上首，众将分坐两旁。
童志国举箸说道：“明日还要赶路，酒少吃，菜多用。夜里都警醒些，用过饭后，还要巡查一遍，免得生事。”
众将笑道：“元帅放心，五百兵马护着，又是您亲自押解，便是呼门后代胆大包天，也不敢来劫囚。”
童志国摆手道：“不怕一万，只怕万一。若能将王氏、崔氏、呼延守信平安押到京城，咱们兄弟便都有前程。到那时，我童志国也不会忘了诸位。”
众将齐声道：“多谢元帅！”
话音未落，忽听院外“唏溜溜”一阵战马嘶鸣，声音急促，透着不安。
童志国当即放下筷子，眉头一沉：“中军！”
“在！”
“何处战马嘶叫？去查！”
中军领命而去，片刻便回：“启禀元帅，前院东角门内有一座磨房，里头拴着六匹战马，方才正是那处传声。”
童志国目光一寒：“可是本营马匹？”
中军回道：“不是。本营战马皆拴在西跨院马棚。”
童志国心中一凛，暗道不妙，当即喝道：“传店家来！”
“是！”
中军高声呼喊：“店家！速来见元帅！”
田满江正在灶下帮忙，一听呼喊，心头一跳，忙擦了擦手，小跑进上房，堆着笑脸道：“元帅，是要添酒，还是添菜？”
童志国脸色阴沉，冷冷问道：“探马封店之时，是如何吩咐你的？”
田满江忙答：“回元帅的话，探马说得清楚，各店不许留客，原有客人一律撵走。”
童志国厉声喝道：“既听得明白，为何店中还有外人？竟敢违抗军令，你好大的胆子！”
话音一落，亲兵“仓啷”一声抽出腰刀，寒光逼人。
田掌柜吓得魂飞魄散，“扑通”一声跪倒在地，连连叩头：“元帅息怒！小人已将所有客人尽数请走，店中并无外人！”
童志国冷笑一声：“既无外人，那磨房中六匹战马从何而来？是谁的？若有半句虚言，本帅立斩不赦！”
田掌柜脸色惨白，冷汗如雨，脑中一片空白。
说实话，藏着的那几人必死无疑；不说实话，眼前这一关便过不去。
他伏在地上，浑身颤抖，心中翻来覆去，只觉一句话说错，便是掉头之祸。
田满江强自镇定，满脸赔笑，拱手道：“元帅息怒，那几匹马……是三日前来的几位老客的。他们说要进京做生意，小人见今夜贵驾亲临，早早劝他们搬去了孙家堡。只因那处店小，无法圈马，几位客人便将马匹留在小人处。小人怕招误会，便将马藏进磨房。刚才忙前忙后，忘了添草料，这才让马嘶惊扰了元帅安歇，实是万万抱歉。”
童志国冷眼审视田掌柜半晌，见其神色似无破绽，冷哼一声道：“好吧，这话我姑信你一回。但我警告你，店中不可有半个外人。若被我查出一个，哼，不只你一人，小命全家也别想保住。”
田满江连连点头，口中应道：“是是是……小人明白，绝无旁人。”可他心中却慌如乱麻：一个？里头藏着六个呀……这可如何是好。
“去吧，喂马去，别叫那些畜生再乱叫。”童志国摆手。
田满江应声退下，刚出了门，身后又被叫住：“回来！”
“是……元帅有何吩咐？”
“带路——我要查店！”
田满江脸色骤变，心中直跳，暗道：完了！里头那几位若被查出，我这颗脑袋怕是不保。
他嘴里不敢迟疑，只得挑着灯笼，硬着头皮在前引路，心里却翻江倒海，后悔莫及：我就不该心软……可眼下，说什么都晚了，只能走一步看一步。
童志国领着十余亲兵，手持火把，绕着前院灶房、门房逐一巡看，又将店册翻开，一一对照伙计厨子，清查无误。
转到后院，走至东厢偏房，只见房门紧闭，贴有封条。童志国驻足不前，微眯双眼，冷声问道：
“这屋里头装的是什么？”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！田掌柜额上已见汗，心中发苦，里头装的……是四员悍将，谁敢说出口？
偏房之中，呼延庆、袁智、李能、呼延明早已屏息，兵刃在手。屋外风声细语传入，众人闻言心中一震：不好！若封条一破，只能拼命了。
屋外，田满江咬咬牙，强笑道：“回元帅……这是个小仓屋，里头是几位客人寄存的货物。人走得急，行李未带走，值钱物什不能受潮，绸缎、棉布、糖茶、干粮一类，全都封在这屋里头。”
童志国哼了一声：“打开来，本帅要看。”
田掌柜心头猛跳，但脸上不敢露怯，赶紧赔笑拱手：“元帅，实不相瞒，那些货是客人自己清点封好的。若小人擅自拆封，损耗丢失，客人追究起来，小店清誉尽毁。此事不合商规啊……”
童志国微一沉吟，终未再逼，转身道：“罢了。”
这一句“罢了”，屋内四人听得清清楚楚，皆暗舒一口气，手中兵刃未曾放松，背上早已冷汗淋漓。
童志国转身查至东敞棚，火光之下，只见囚车与大车停于棚下，然四下空荡，竟不见一个守卫。
他脸色当即一沉：“中军——这些车辆谁在守？”
中军答道：“是……毛三与勾四。”
“人呢？”
“这……”中军转身去寻，见北屋灯光未灭，忙带人推门而入，只见毛三、勾四二人正大醉如泥，桌上酒壶空空，嘴里还在胡吹。
勾四晃着脑袋说：“嘿，哥，咱俩可真是走大运了……这趟回去，一个千总一个百总，威风得很啊——”
毛三打着酒嗝：“来来来，再喝一碗！升官发财，指日可待！”
中军气得牙痒痒，喝道：“元帅唤你们了！还不快去？”
毛三、勾四迷迷糊糊道：“啊？元帅……找我们干嘛去？”
中军故意使计，道：“说你们俩辛苦，要给赏银。”
“啊？赏银！”俩人一听，顿时精神一震，酒意飞了大半，连忙放下酒碗，一路小跑赶到东棚，见到童志国，忙扑通跪下：
“元帅！属下……参见元帅！”两人满脸堆笑，眼中还带着酒意。
院中火把摇曳，光影跳跃如燃。夜风裹着霜气刮过屋角，卷起一片马蹄声碎雪。童志国目光如刀，步履如铁，走至东敞篷车棚前，见毛三、勾四两人摇摇晃晃奔至眼前，还未立定，酒气便扑面而来。
童志国脸色霎时阴沉如水，冷冷喝问：“今夜看守囚车，是你们二人？”
毛三、勾四满面堆笑，声音拖长：“嘿嘿，正是小人！”
“近前来！”
两人心下窃喜，以为元帅果真要赏他们银两，赶忙快步上前，一边搓手一边咧嘴：“哎哎，在呢元帅。”
话音未落，只听“啪啪啪啪”四声脆响，童志国左右开弓，四记响亮的耳光直抽在两人脸上。
只见毛三、勾四各被打得原地一顿，眼前金星乱冒，鼻口淌血，脸颊迅速鼓起，肿如馒头。先前还在梦着京城高官，这回倒成了“千肿百肿”——脸肿眼肿鼻肿嘴肿，哪里还有半分人样？
酒意被抽得一干二净。
“元帅饶命！”毛三、勾四扑通跪地，连连磕头，声音如筛豆：“小人该死，贱命不值，求元帅开恩……”
童志国双目如电，厉声怒斥：“看守车辆，竟敢私离岗位，擅自饮酒？这车上押的是呼家逆犯，若有半点差池，尔等担当得起么！”
毛三、勾四跪地不敢言，头如捣蒜：“不敢了不敢了，元帅恕罪，小人再不敢懈怠半分！”
童志国冷哼一声，袖袍一挥：“下站！后退！”
“是是是！”两人连滚带爬退至一旁，心中暗骂那传信的中军——好你个损人不利己的，说赏银，结果赏的是四个嘴巴子。
童志国怒气未消，转身走到囚车前，举火照看。
第一辆车中，王氏瑟缩在角，双目紧闭，面容苍白；第二车内，崔氏神情木然；第三辆车中，呼延守信蓬头披面，眉宇沉沉。囚车之外，银库车停于一侧，装封严密。
童志国微一转身：“毛三、勾四！”
“在！”二人强忍伤痛，躬身而应。
“今晚你们二人看守车辆，寸步不离，不许合眼！但有异动，即刻来报！若是出了纰漏，我要你们项上人头！”
“是是！小人记下了！”
童志国重重一摆手，转身带人继续查巡。他先看北屋，再看南屋，最后来到西北角，一抬头，又见一间小耳房，门上锁着，封条横贴。
“掌柜的！”童志国沉声唤道。
田满江心中一惊，强作镇定应声：“元帅！”
“这屋子又是作何用处？为何上锁贴封？”
田满江赶忙解释：“回元帅，这也是客人留下的货。是山西来的行脚商，本拟连夜赴京，小人因元帅要来，劝他们挪到孙家堡。他们走得匆忙，便把箱笼行李寄在此处。小人怕丢了货，才封了门。”
童志国冷哼一声：“还有别的房间没有？”
田满江忙道：“有有，东西跨院还有几间空屋。”
“带路，再去看看。”
于是童志国再查跨院、后棚，凡能封的、锁的、关的，全都一一查过，终未见可疑之处。
这一番折腾，直到回至上房，火烛将尽，谯楼鼓声传来——三更天已到。
童志国摆手道：“掌柜的，下去歇着吧。明日本帅赏你。”
田满江低头退下：“谢元帅，谢元帅！”话虽谦卑，背后却早已被冷汗湿透。
童志国换下甲衣，与众将粗略安顿，稍作歇息。
此时，东厢偏房之内，呼延庆、呼延明、袁智、李能四人早已屏息敛声，刀枪在握，听得屋外脚步远去，封条未动，方才微松一口气。
呼延庆低声道：“三更已过，延平该带兵杀到。咱们也别坐等，备好兵刃，随时破门而出。”
几人应声，各自整顿衣甲，收束行囊，腰悬兵刃，目光如炬。炉火早熄，屋内寒气森森，四人却只觉热血上涌。
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