黑暗压下来，沉甸甸的。
荧跟在凯亚身后半步，脚下碎石滑动。石壁挨得很近，湿冷的岩面蹭过肩膀。凯亚手里那盏旧元素灯是唯一的光，暖黄光晕摇晃着，在长苔的石壁上投出参差怪影。
空气里有陈腐的味儿。
尘土，苔藓，渗水的石头。还有别的。
一丝极淡的、冰冷的甜腥气，从黑暗深处飘来，擦过感知边缘。
凯亚走得不快。
披风下摆扫过碎石，悉悉索索。他没回头，但荧知道——
他在放饵。
冰冽里藏着醉人甜香的气息弥漫开来，被他控在微妙浓度。不让她立刻失控，却像羽毛持续搔刮后颈皮肤，挑动胃里那团沉睡的暗影。
“怕吗。”
凯亚忽然开口，声音在窄道里撞出低闷回响。他没回头。
荧没吭声，握紧训练木剑。剑柄粗糙，硌着掌心。她把意志分成两股。
一股死死按着胃里开始翻腾的暗影。
一股牢牢钉在意识深处那点微弱的银光上——琴留下的坐标。
在这里，那点光摇得像风里蜡烛。
“遗迹有趣。”
凯亚语调闲适，像在酒馆闲聊。灯盏举高，照亮前方一个岔路口。
左边通道幽深，隐约有水滴落的空灵回音。
右边更窄，岩壁有凿痕，暗淡的古老符文在光下一闪而过。
“选哪边。”
凯亚侧过脸。光影在他脸上切出明暗，独眼在暗处泛光，嘴角噙着笑。
“给你选，小可爱。左边听着安全。右边嘛……”
他顿了顿。
“可能有点意思的东西。”
荧盯着两个黑洞洞的入口。
这不是选路。是测试。
测试她的判断，她的胆子，还有——她会不会被那股越来越清晰的、从右边飘来的冰冷甜腥气牵着走。
她吸了口气。
气还没吐出来——
砰！
闷响从背后炸开，混着岩石碎裂的刺耳噪音。
整个甬道猛震！
尘土簌簌落下。凯亚手里的灯盏剧烈摇晃，光影乱舞。
第二声。
第三声。
还夹着一种低沉的、扭曲的嘶吼。穿过岩壁传来，变了调，却依然听得出里面的暴虐。
和饥饿。
不是丘丘人。
也不是深渊法师。
凯亚脸上的笑容瞬间没了。
他侧耳听了一秒，独眼眯起。嘴角重新弯起来，但这次没温度。
“看来，”他低声说，语气里没有意外，“咱们的客人，比预定的来得早。”
顿了顿。
“胃口也更大。”
震动又来了，更近。碎石从头顶噼里啪啦往下掉。
荧的心脏在胸腔里狂撞。
前边是未知岔路和凯亚的游戏。
后边是不知道什么东西在撞墙。‘前有狼后有虎’
而在这彻底封死的黑暗里，她能依靠的，除了手里这把木头剑，就只有意识里那点快要淹灭的银光。
凯亚转过身，面向来路。
军刀出鞘的声音很轻，在窄空间里异常清晰。冰蓝色的光在他指尖凝聚，空气温度骤降。
“计划有变，小可爱。”
他的声音还是很稳，甚至带了点……兴奋的颤音？
“课堂实践提前结束了。”
他回头，看了荧一眼。那只独眼里情绪复杂，审视，估量。
“现在，是生存测试。”
他转回去，刀尖微抬。
“跟紧我。”
顿了顿。
“或者——试着活下去。用你学会的，或者……”
他没说完。
但荧听懂了。
或者，用你身体里那些还没学会的东西。
黑暗深处，那股冰冷甜腥的气息陡然变浓。
身后的嘶吼和崩塌声，迅速逼近。
荧握剑的手，指节绷得发白。
灯盏的光在凯亚手中猛地一荡。
他朝右边通道扬了扬下巴。
“这边。左边回声太敞，容易被堵。”
话音没落，他已经侧身挤进那条更窄的裂隙。荧跟上去，岩壁几乎擦着胸口，呼吸都有些费劲。
那股甜腥气更浓了。
像腐烂的葡萄酿进雪水里，冰凉刺鼻，又勾着胃袋深处那团东西蠢蠢欲动。荧咬牙，意识里死死攥着那点银光。
‘琴团长说，坐标是灯塔。’
‘灯塔你个头，这破光快被吹灭了。’
她在心里骂了一句。
“脚步放轻。”凯亚的声音从前面传来，压得很低，“这里结构不稳。”
荧低头看路。碎石间有些湿滑的痕迹，不像水，更黏。元素灯的光掠过去时，那些痕迹泛着不明显的暗绿色。
又一声嘶吼传来。
这次近得多，几乎是贴着岩壁挤过来的声音。带着回音，层层叠叠，像一群野兽在同时低吼。
荧的后颈汗毛立起来了。
不是怕。是本能。身体里那团暗影在疯狂拉扯，想转身，想扑过去，想撕咬。
她指甲掐进掌心，疼得一个激灵。
“控制呼吸。”凯亚说，他没回头，但好像什么都知道，“你喘得像风箱。”
荧憋住气，数心跳。一，二，三……
“到了。”
凯亚忽然停下。
前面没路了。不，有路——但被一大片垮塌的碎石堵死了。塌方痕迹很新，碎石缝隙里还渗着湿气。
而那股甜腥气的源头，就在这堆碎石后面。
浓得化不开。
荧胃里一阵翻搅。她不得不伸手扶住岩壁，冰冷的石头贴着掌心，稍微拉回一点神志。
凯亚把灯盏插在岩缝里，走近那堆碎石。他蹲下来，用手指抹了点碎石上的湿痕，凑到鼻尖闻了闻。
然后笑了。
“有意思。”他说，把那手指在披风上擦了擦，“不是魔物。”
他站起身，看向荧。光从他背后照过来，脸在阴影里，只有那只独眼亮得瘆人。
“是‘饵’。”
荧没听懂。
“专门用来钓你这种小鱼的。小鱼哦。”凯亚从腰包里摸出个小铁盒，打开，里面是几颗暗红色的糖丸，“教会特制，骑士团专供--高浓度Cake气息萃取糖。通常用来训练Fork的抗性。”
他捏起一颗，对着光看了看。
“但这一批……加了料。加了能诱发狂躁的东西。”
他把糖丸丢回盒子，盖上。
“有人不想让你好好训练，小可爱。他们想看你发疯。”
碎石堆后面，那股甜腥气开始波动。
像活物在呼吸。
荧盯着那堆石头。喉咙发干，吞咽都困难。她能感觉到——后面的东西在动。
不，不是东西。
是气息。浓稠的、具有实感的Cake气息，像一团有生命的雾，贴着碎石缝隙往外渗。
“现在怎么办。”她问，声音哑得自己都陌生。
“两条路。”凯亚伸出两根手指，“第一，我们原路返回，跟后面那不知道什么东西硬碰硬。”
他顿了顿。
“第二，我把这堆石头炸开，咱们看看后面到底是什么。”
他说话时一直看着荧。那只独眼里有审视，有估量，但更多的是期待。
他在等她选。
等她露出破绽，等她做出什么他预料之外的反应。
荧看着那堆碎石。气息从缝隙里钻出来，丝丝缕缕缠上她的皮肤，往毛孔里渗。胃里那团暗影在欢呼，在雀跃，在疯狂拉扯理智的锁链。
她闭上眼睛。
意识深处，那点银光微弱得几乎看不见。但她知道它还在。琴的气息，冰雪松针，干燥薰衣草，底下那点温热的琥珀。
‘我是荧。’
‘我不是饿鬼。’
她睁开眼。
“炸。”
凯亚挑眉。
“确定？”他问，语气里听不出情绪。
“确定。”荧说，握紧了木剑，“我不想被后面那东西追着跑。”
而且——她想看看。看看是谁在“钓”她，看看是谁这么迫不及待想让她疯。
凯亚盯着她看了两秒。
然后笑了。不是平时那种浮在表面的笑，是更深一点，更真实一点的笑。
“好。”
他后退几步，抬手。冰蓝色的元素力在掌心凝聚，空气温度骤降，岩壁上开始结霜。
“退后点，小可爱。别被碎石崩着。”
荧退到甬道转弯处。刚站稳——
冰棱炸开的巨响！
不是火药那种爆裂，而是一种更清脆、更刺耳的碎裂声。无数冰晶混合着碎石朝四面迸射，打在岩壁上噼啪作响。烟尘弥漫，那股甜腥气瞬间浓了十倍！
荧捂住口鼻，还是被呛得咳嗽。眼睛被烟尘刺得流泪。
等烟尘稍微散去，她看见——
碎石堆被炸开一个大洞。
洞后面不是通道，而是一个不大的天然石室。石室中央，有个东西。
一个半人高的石臼，里面盛满了暗红色的、粘稠的液体。液体表面在缓缓冒泡，每一个泡泡破裂，就散发出一股浓郁的甜腥气。
“血池。”凯亚的声音从前面传来，他站在洞口，没进去，“Cake血液的萃取混合物，加了稳定剂和……诱发剂。”
他转头看荧。
“看来有人在这里养‘饵’。养了有段时间了。”
荧盯着那池暗红。胃里那团暗影在咆哮，在尖叫，整个身体都在发烫。口水疯狂分泌，她不得不死死咬住后槽牙。
“别看。”凯亚说，但他自己看得仔细，“这浓度，普通Fork闻一下就该扑上去了。你居然还能站着。”
他顿了顿。
“琴的训练，确实有点东西。”
话音未落——
石室深处，阴影里，有什么东西动了。
不是气息，是实体。
一个瘦长的人影，从石壁的凹陷处缓缓站起。他穿着破旧的斗篷，兜帽遮住大半张脸，只露出一个干裂的下巴。
手里握着一把生锈的柴刀。
“看守？”凯亚啧了一声，“真够寒酸的。”
那人没说话。他只是抬起柴刀，刀尖指向荧。
然后，他摘下了自己的止咬器。
那是一副很旧的皮革止咬器，边缘磨损得发毛。摘下的瞬间，一股混杂着腐烂和疯狂的气息炸开——
Fork。
而且是一个长期处于饥饿边缘、神志已经不太清醒的Fork。
那人喉咙里发出嗬嗬的声音，嘴角淌下涎水。他盯着荧，又盯向凯亚，最后视线落回荧身上。
“……同类……”他嘶哑地说，“新鲜的……Cake……”
柴刀举起。
“啧。”凯亚抬手，冰棱在掌心凝聚，“看来今天还真是……”
他话没说完。
因为荧动了。
不是扑向血池，也不是扑向那个Fork。而是——
她猛地往前跨了一步，一把攥住凯亚的手腕，狠狠往后一扯！
凯亚猝不及防，被拽得一个趔趄。冰棱在掌心炸散，头一次被自己的技能打了一下。他整个人撞在岩壁上，披风绞进碎石里。
“你——”
他刚开口。
荧已经挡在了他身前。
训练木剑横举，剑尖指着那个Fork。她背对着凯亚，肩膀绷得很紧，后颈的线条僵硬。
“别散味儿。”她哑声说，声音压得很低，但每个字都咬得死紧，“躲好。”
凯亚愣住了。散味？谁？他吗？
他背靠着岩壁，手腕上还留着荧刚才攥过的触感——用力，粗鲁，甚至有点疼。那只手现在握在剑柄上，指节绷得发白。
她把他拽开了。
她把他拽到身后！
一个Fork，把一个Cake，拽到了身后——为了保护他？
凯亚的大脑空白了一瞬。
他预演过很多可能。荧可能扑向血池，可能被诱惑得失去理智，可能恐惧退缩，甚至可能转头攻击他——这些他都算过，都有对策。
唯独没算到这个。
保护？
他需要保护？！
他可是凯亚·亚尔伯里奇。西风骑士团骑兵队长，蒙德最危险的冰系神之眼持有者之一。他从来都是掌控局面的人，是布置陷阱的人，是看着别人在陷阱里挣扎的人。
而现在——
一个训练没几天、连自己本能都控不太住的小Fork，把他拽到了身后。
用那把可笑的木剑，指着另一个疯子Fork。
说，别散味儿，躲好。
凯亚嘴角惯有的笑，一点点僵住。
然后，一点点，转成另一种表情。
愤怒，羞辱，嘲讽？都不是。
是一种更深的，更锐利的，几乎让他自己都感到战栗的——
兴奋。
“……有趣。”他低声说，声音轻得只有自己能听见，“太有趣了。”
那个Fork已经扑上来了。
柴刀劈下，锈刃在元素灯下闪着暗红的光。
荧没躲。
她迎上去，剑架住柴刀。力量差距太大，她整个人被压得往后滑，鞋底蹭在碎石上发出刺耳的声音。
但她没退。
她甚至往前顶了一步，剑峰斜挑，逼得那个Fork不得不收刀。
动作笨拙，毫无章法。完全是野路子，靠本能和蛮劲在打。看来琴这些天的训练有的不太奏效。
凯亚背靠着岩壁，看着。
他看着荧挡在他前面，看着那把初始剑一次次架住柴刀，看着荧的后背被震得微微发抖，看着她脖子上渗出细汗。
还有——她每次格挡时，后颈那块皮肤，都会因为过于靠近他而炸起细小的汗毛。
那是生理性的吸引。
属于Fork对Cake气息的本能兴奋。
可她没退开。
她一边渴望着他的气息，一边把他挡在身后。
凯亚的呼吸，第一次在这个遗迹里，乱了半拍。
剑与刀撞出闷响。
荧的手臂被震得发麻。那疯子Fork的力气大得吓人，眼睛在兜帽阴影里泛着
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浑浊的红光。涎水顺着嘴角往下淌，滴在碎石上。
“Cake……给我……”
他嘶吼着，柴刀又一次劈下。
荧侧身避开，碎石在她脚边炸开。腥风擦过脸颊，带着血池那股甜腻的腐败味儿。
‘不能退。’
‘后面是凯亚。’
‘虽然这混蛋活该。’
她在心里骂，动作却没停。木剑横扫，击向对方膝弯。那Fork踉跄了一下，但很快站稳，柴刀反手撩起。
刀刃擦过荧的袖口，布料裂开一道口子。皮肤传来刺痛，温热的液体渗出来。
血腥味。
很淡，但足够了。fork之间的对抗一点血足以挑动。
那个Fork的呼吸骤然加重。兜帽下的眼睛死死盯住荧的手臂
“血……同类的血......”
他放弃所有防御，像头真正的野兽般扑过来。
荧想后退，但背后就是凯亚。
她能感觉到凯亚的气息——冰冽的玫瑰酒香？此刻变得异常清晰。离得太近了，近得那气息像细针，扎进她每个毛孔。
或许是凯亚在引诱或情绪波动时，第一次毫无保留地释放了深层气息。荧可以下意识地对比：和之前那种简单的甜冷不同，这次的气息……像整瓶陈年玫瑰酒在冰中碎裂，那醇厚的、带着糜艳花香的甜，几乎要盖过冰冷的刺痛……
胃里那团暗影在疯狂鼓噪。
前面是扑来的疯子，后面是诱惑的源头。
进退两难。
她咬牙，剑再次架起。
但这次，没等柴刀落下——
一道冰蓝色的光，擦着她耳边掠过。
精准地刺入那Fork的肩窝。
不是刀刃。是一根细长的冰锥，锥尖没入皮肉，寒气瞬间炸开。那Fork发出一声惨嚎，柴刀脱手，整个人被惯性带得向后仰倒。
荧愣住。
荧回头。
凯亚还靠在岩壁上，右手抬起，指尖残余着冰元素的微光。他脸上没什么表情，但那只独眼亮得惊人，死死盯着倒地的Fork。
“看什么。”他说，声音很平，“补刀。”
荧反应过来，冲上前。木剑狠狠劈在Fork后颈——不是刃，是剑身。那人抽搐了一下，不动了。
石室里只剩下血池冒泡的咕嘟声，还有荧自己粗重的喘息。
她低头看自己的手臂。袖口破了，伤口不深，但血还在渗。血腥味混着血池的甜腥，让空气变得粘稠恶心。
“止血。”
凯亚走过来，扔给她一小卷绷带。他没看她的伤口，而是蹲到那个昏迷的Fork旁边，掀开对方的兜帽。
一张消瘦枯槁的脸。眼窝深陷，嘴唇干裂，皮肤上布满了暗红色的疹子——长期接触劣质抑制剂的后遗症。
“流浪Fork。”凯亚检查对方身上，从破旧的衣袋里摸出几个空了的薄荷糖纸包，“被人用抑制剂和食物诱骗来的看守。”
他站起身，拍了拍手上的灰。
“工具而已。”
荧用牙齿咬住绷带一端，单手给自己包扎。动作笨拙，绷带缠得歪歪扭扭。
凯亚看着她，没帮忙。
“刚才为什么拽我。”他忽然问。
荧头也不抬。
“你站位太靠前。”她说，“琴团长说了，任务要尽量带活的回去。”
凯亚挑眉。
“就这？”
“不然呢。”荧打好结，试了试松紧，“你死了我不好交代。”
她说得理所当然，像在陈述天气。
凯亚沉默了。
他盯着荧，看了很久。久到荧开始觉得不对劲，抬头看他。
“怎么了。”
凯亚没回答。
他转过身，走向那池血水。元素灯的光照在暗红液面上，反射出油腻的光泽。
“你知道我刚才在想什么吗。”他背对着荧说。
“什么。”
“我在想——”凯亚伸手，指尖悬在血池上方，寒气从指尖溢出，液面开始结出细小的冰晶，“如果你刚才扑向这池东西，或者转身攻击我，我该怎么处理。”
他顿了顿。
“我都想好了。冰牢，或者直接冻住你的腿。干净利落。”
冰晶在血池表面蔓延，发出细微的咔咔声。
“但我没想好，”凯亚继续说，声音很轻，“如果你保护我，我该怎么办。”
荧没说话。
她看着凯亚的背影。披风在刚才的拉扯中沾了碎石和灰尘，肩线却依然挺直。但他站着的姿势，和平时不太一样。
少了点游刃有余，
多了点紧绷？
“我不需要保护，小可爱。”凯亚说，收回手，转过身来。脸上又挂起那种熟悉的笑，但笑意没进眼睛，“从来不需要。”
荧看着他。
“哦。”她说。
然后补了一句。
“但你需要被提醒，别在战场上发呆。”
凯亚的笑僵了一下。
荧没管他，走向血池。冰晶已经覆盖了大半液面，甜腥气被寒气压下去不少。她蹲下，仔细看池底。
“有东西。”她说。
凯亚走过来。
池底沉着几个金属罐子，密封的，罐身上有磨损的标记——一个抽象的鹰隼图案，喙部衔着锁链。
“古恩希尔德家族的老标记。”凯亚眯起眼，“至少是五十年前用的款式了。”
“所以这地方……”
“早就被发现了。”凯亚接话，“有人一直在用。养‘饵’，做实验，或者……”
他看向地上昏迷的Fork。
“……养看守。”
荧站起身。伤口还在隐隐作痛，血腥味让她胃里那团暗影不安分地翻腾。她摸出口袋里最后一颗薄荷糖，塞进嘴里。
清凉的刺激冲上鼻腔，稍微压下了那股恶心感。
“现在怎么办。”她问。
凯亚环视石室。除了来时的洞口，没有其他出路。
“原路返回。”他说，“但后面那东西……”
话音未落。
又是一声嘶吼。
这次近得可怕，几乎就在洞口外面。伴随着沉重的、拖沓的脚步声，还有岩石被碾碎的噪音。
“来了。”凯亚说，军刀重新握紧。
荧抓起木剑，站到他身侧——不是身后，是身侧。
凯亚侧目看了她一眼。
“学乖了？”他笑。
“站一起，好互相照应。”荧盯着洞口，语气平淡，“而且你冻人比较快。”
凯亚低笑出声。
“行。”
脚步声在洞口停下。
一个巨大的阴影，堵住了整个通道口。
好的，每章结束都会附上下章预告。
【下章预告】
洞口被彻底堵死。那东西比预想的更庞大，阴影里蠕动的轮廓不像任何已知魔物。凯亚的冰刃在它面前显得可笑。而更糟的是——血池的气息正在诱发荧体内更深处的东西。某种连琴都未曾提及的、属于“外来者”的感应，在绝境中第一次苏醒了。它饥饿，它低语，它想要吞噬的，或许远不止Cake。