洞口的光被彻底吞没。
那东西堵在那里，不是站着，而是堆积着。巨大的阴影蠕动着填满了整个通道口。元素灯的光勉强照亮它的一部分——暗沉如矿渣的表皮，覆盖着疙疙瘩瘩的、像是岩石又像是角质层的凸起。
没有明确的眼睛或嘴。
但荧能感觉到它在“看”着他们。
一种黏腻的、沉重的视线，压在她的皮肤上。伴随着某种低频率的震动，从岩壁传来，钻进骨头里。
“岩龙蜥？”凯亚的声音很低，带着不确定，“不对……”
那东西动了。
不是扑过来，而是像泥石流一样，朝着石室内部“倾泻”。沉重的身躯碾过碎石，发出令人牙酸的摩擦声。那些疙瘩状的凸起在移动时裂开缝隙，露出底下暗红色的、脉动着的肉质。
一股难以形容的气味弥漫开来。
一股混沌的味道。像是地下深处腐烂的矿脉，混合着某种生物□□刺鼻的酸气。
凯亚出手。
冰棱如箭雨般射向那团蠕动之物。尖锐的破空声在石室里炸开。
但没有用。
冰棱撞在那些疙瘩凸起上，发出叮叮当当的脆响，然后碎裂。连一点白痕都没留下。那东西的移动甚至没有停顿。
“啧。”凯亚收手，军刀横在身前，“物理抗性高得离谱。”
那东西已经“流”进了石室大半。
它的体积比预想中还大，几乎占满了半个空间。暗沉的身躯缓缓隆起，形成一个模糊的、没有五官的“前端”，正对着他们的方向。
低频率的震动变强了。
荧感到耳膜发胀，太阳穴突突地跳。更糟的是，血池的气息——虽然被凯亚冰冻了大半——在这震动中似乎又被激活了。
甜腥味再次升腾，与那东西的酸腐味混合，形成一种令人作呕的气味。
胃里的暗影开始剧烈挣扎。
两种截然不同的“诱惑”在撕扯它。一边是血池的、属于Cake的甜美渴望；另一边，是那东西散发出的、某种更混沌原始的吸引力。
荧咬破了舌尖。
铁锈味在口腔里漫开，疼痛让她稍微清醒。意识深处，那点银光坐标已经微弱得像风中残烛。琴的气息太远了，远到几乎感觉不到。
“退到角落。”凯亚的声音传来，他也在后退，步伐依然稳，但握刀的手很紧，“这东西可能怕……”
他没说完。
因为那东西的“前端”忽然裂开了一道缝隙。
不是嘴。更像岩石自然裂开的纹路。但裂缝深处，一片浓稠的黑暗里，慢慢浮现出一点暗金色的、浑浊的光。
像一只沉睡在地下千万年的眼睛，缓缓睁开。
荧的呼吸停滞了。
在看见那只“眼睛”的瞬间，她身体深处——比胃里那团暗影更深的地方——有什么东西，苏醒了。
不是饥饿。
不是渴望。
是一种更古老、更冰冷的……共鸣。
仿佛沉在深海之下的钟，被同样频率的声波敲响。无声的震动从骨髓深处传来，蔓延到每一寸神经末梢。
她“听”见了。
不是声音，是“信息”。直接灌入感知的、破碎而混乱的碎片——
……地脉……错位……
……外来者……
……吞噬……回归……
碎片闪烁，夹杂着剧烈的情感波动。茫然，狂怒，还有无边无际的、足以吞没星辰的……孤独。
荧踉跄了一步，扶住岩壁。
冷汗瞬间浸透后背。
“怎么了。”凯亚敏锐地察觉到她的异常，视线在她和那东西之间快速移动。
荧张了张嘴，发不出声音。
那只暗金色的眼睛，转向了她。
浑浊的光定格在她身上。低频率的震动忽然变了调，带上了某种……探究的意味。
然后，荧“听”见了更清晰的“声音”。
……同类？
……不……不对……
……你身上有……“门”的味道……
“门”？
荧的脑子一片混乱。什么门？她是旅行者，但那是通过某种不可知的方式跨越世界，不是什么“门”——
那东西忽然动了。
不是攻击。是伸出了一部分躯体——一条由岩石和肉质混合构成的、缓慢蠕动的“触须”，朝着荧的方向探来。
速度不快，甚至有些迟疑。
但压迫感十足。
凯亚的刀动了。
冰蓝色的刀光斩下，精准地劈在那条触须中段。这次不是试探，是全力。寒气炸开，触须表面瞬间覆盖上厚厚的冰层。
裂痕蔓延。
触须停顿了一下，然后，表面那些疙瘩凸起猛地膨胀！
冰层被从内部撑碎，炸裂成无数冰晶。触须完好无损，甚至表皮都没有破损。
凯亚瞳孔一缩。
“元素抗性也……”
话音未落，触须再次探来。这次目标明确——直指荧。
荧想躲，但身体深处那股苏醒的“共鸣”拖慢了她的反应。暗金色的眼睛牢牢锁定了她，那些混乱的碎片信息再次涌来，冲击着她的意识。
……打开……
……让我……回去……
触须已经伸到面前。
荧能看见它表面的细节：暗沉角质层下隐约脉动的暗红血管，裂缝里渗出的粘稠透明液体，还有那股越来越浓的、混合着地底矿物质与生物本源的混沌气息。
她握紧剑。
明知没用，还是本能地挥了出去——
劈在了触须上。
连道白痕都没留下。
触须没有攻击她。它只是停在她面前，尖端缓缓抬起，像一个迟疑的手指，想要触碰她的额头。
凯亚从侧面冲来。
这次他没有用刀。而是整个人撞向荧，把她狠狠扑向另一边！
两人滚倒在碎石地上。凯亚的披风裹住了荧大半身体，冰冽的气息瞬间将她包围——不是诱惑，是某种更直接的、带着警告意味的压制。
“别动。”凯亚的声音贴着她耳边响起，很低，很急，“它在试探你。别回应。”
荧僵住了。
不是因为凯亚的话。而是因为——在凯亚扑倒她、用自己气息包裹住她的瞬间，身体深处那股苏醒的“共鸣”，突然减弱了。
像是被更强烈、更“当下”的信号干扰了。
那只暗金色的眼睛转动，看向了凯亚。
浑浊的光里，第一次出现了类似“情绪”的波动——不悦。
触须调转方向，朝着两人滚倒的位置扫来。
速度变快了。
带着风声。
凯亚一把推开荧，自己借力向反方向翻滚。触须擦着他的披风扫过，撕拉一声，布料被扯开一道长长的口子。
碎石飞溅。
荧爬起来，咳嗽着吐出嘴里的灰。凯亚已经退到另一边，半蹲着，军刀杵地，呼吸有些急促。
触须没有追击。
它又转向了荧。
那股“共鸣”再次升起。更强烈了。暗金色的眼睛死死盯着她，裂缝深处的光在脉动，像一颗缓慢跳动的心脏。
……你……不一样……
……你穿过“门”……
……告诉我……怎么回去……
回去？回哪里去？
荧脑子里的碎片在拼凑。地脉错位……外来者……吞噬……回归……门……
一个模糊的猜测浮现出来。
这东西——不管它是什么——可能和她一样，是“外来者”。但不是穿越世界，而是被某种力量困在了这里，困在这片地脉异常的区域。
它想“回去”。
而它从她身上，嗅到了类似“途径”的气息。
触须再次探来。
这次，荧没有躲。
她站在原地，看着那条缓慢靠近的、由岩石和血肉构成的肢体。脑子飞速转动。
凯亚想要冲过来，但另一条触须从阴影里伸出，拦在了他面前。石室的空间被这东西的躯体占据了大半，活动范围越来越小。
“荧！”凯亚的声音带着罕见的紧绷，“别犯傻！”
荧没理他。
她盯着那条触须，深吸一口气——然后，主动朝着它，伸出了手。
凯亚的呼吸停了一瞬。
触须在距离荧手掌几厘米的地方停住。尖端微微颤抖，表面的裂缝开合，渗出更多透明粘液。
荧的手也在抖。
身体里两股力量在撕扯。一股是那东西引发的、来自血脉深处的共鸣与呼唤；另一股，是Fork本能对陌生物质的警惕与排斥。
还有凯亚的气息，冰冽地刺着她的后背。
她咬紧牙，手掌继续往前——
碰到了。
触须的表面冰冷粗糙，像摸到湿滑的矿石。但底下有温度，一种缓慢的、深层的脉动，从接触点传来。
瞬间，更多的碎片信息洪流般冲进她的意识！
……天空是假的……
……星星是牢笼……
……他们剪断了路……把我们从“母树”上扯下来……扔进这片……腐坏的土壤……
混乱的图像闪现：破碎的星空，撕裂的巨大树影，无数坠落的影子，还有无尽的、坠落过程中的嘶吼。
痛苦。迷茫。还有随着时间流逝，逐渐滋生的……疯狂。
荧的额头渗出冷汗。
她试图从这些碎片里抓取有用的信息。
“门”是什么？“母树”是什么？谁剪断了路？
但信息太破碎了，夹杂着太多癫狂的情绪。她只能勉强感受到一个核心的诉求——
……回去……
……回家……
触须缠绕上她的手腕。
没有用力，只是贴着。那股混沌的脉动透过皮肤传来，与她体内苏醒的共鸣渐渐同步。
荧感到一阵眩晕。
某种界限在模糊。她自己的意识，和这团混沌造物的“意识”，在通过接触产生某种危险的交融。
她看见更多——
黑暗的地底，漫长的休眠。偶尔有生物误入，被它无意识地吞噬，转化成维持存在的养分。地脉能量的淤积让它逐渐“生长”，但意识始终被困在混沌与碎梦里。
直到最近。
某种“波动”惊醒了它。像遥远的钟声，在地脉深处回荡。
它开始主动寻找。寻找波动的来源。寻找可能的路。
然后，它闻到了。
从血池深处渗出的、那些实验残留的Cake血液里，混进了一丝极淡的、却让它灵魂震颤的味道——
“门”的味道。
属于“外来者”的印记。
于是它顺着味道找来，找到了这个石室，找到了血池，找到了……她。
荧猛地抽回手。
触须没有强留，松开了。
她踉跄后退，大口喘气。手腕上留下了一圈暗红色的痕迹，不疼，但皮肤下的血管在突突跳动，像有什么东西钻进去了。
凯亚已经突破了另一条触须的阻拦，冲到荧身边，抓住她的肩膀。
“你疯了？”他盯着她手腕上的痕迹，独眼里翻涌着荧从未见过的情绪——不是平时的戏谑或算计，而是某种更真实的、近乎愤怒的东西，“你知道那是什么你就碰？”
荧摇头，说不出话。
石室中央，那东西的躯体缓缓收缩了一些。暗金色的眼睛依然盯着荧，但浑浊的光里多了点别的东西。
期待。
还有一丝……小心翼翼的恳求。
……帮我……
……你也能……回去……
回去？
荧想起提瓦特的星空，虚假而稳固。想起自己跨越世界的旅途，从未有“回去”的概念——因为她要向前走，找到哥哥，去往下一个地方。
这里不是她的家。
但也许，是这东西的。
“它……”荧终于发出声音，嘶哑得厉害，“它被困在这里了。它想回家。”
凯亚愣了一下。
他看向那团混沌的造物，又看向荧手腕上的痕迹，眉头紧锁。
“所以呢。”他说，声音冷下来，“你想帮它？你知道它是什么？知道它出去会做什么？”
荧知道。
那些记忆碎片里有吞噬的画面。不是出于恶意，是出于本能——就像Fork对Cake的食欲，是生存的需要。
这东西也需要“进食”来维持存在。地脉能量，误入的生物，或者……
Cake。
血池里那些Cake血液的残留，对它而言就像诱饵。不是因为它渴望Cake，而是因为Cake血液里蕴含的元素能量，是它可以利用的“燃料”。
而活着的Cake，能量更充沛。
荧看向凯亚。
又看向自己手腕上的痕迹。
如果这东西出去，失控，在蒙德附近游荡……
“不能让它出去。”她说。
凯亚看了她一眼，神色稍缓。
“还算清醒。”他松开她的肩膀，重新握紧军刀，“但现在的问题是——我们怎么处理它。”
那东西似乎听懂了他们的对话。
暗金色的眼睛黯淡了一瞬。
然后，整个石室的震动陡然加剧！
不是低频率的共鸣，而是愤怒的、狂暴的震动。岩壁开裂，碎石如雨落下。血池的冰面被震碎，暗红的液体溅得到处都是。
……欺骗……
……你们都一样……
……困住我……不让我回家……
触须猛地扬起，不再是缓慢的试探，而是带着破空声狠狠砸下！
目标——凯亚。
它选择了先清除“障碍”。
凯亚侧身翻滚，原先站立的地面被砸出一个浅坑。碎石飞溅，触须抬起，再次横扫。
这一次，速度更快，范围更大。
凯亚挥刀格挡，冰刃与触须相撞，发出金属摩擦般的刺耳噪音。他被巨大的力量推得向后滑，靴底在石地上擦出火星。
另一条触须从侧面袭来。
荧冲了上去。
剑早就没用了。她直接用手——抓住了那条触须。
皮肤接触的瞬间，那股共鸣再次炸开。混乱的碎片与情绪涌来，夹杂着被背叛的狂怒。
……你也要拦我……
……你明明知道……我的痛苦……
荧咬牙，意识死死钉住。
“我知道。”她对着触须说，声音不大，但清晰，“我知道你想回去。但外面——外面不是你该去的地方。”
她努力把一些画面“推”过去。
不是语言，是意象。蒙德的街道，奔跑的人群，风车转动，炊烟升起。还有——那些普通的、脆弱的、会恐惧会尖叫的Cake和普通人。
……与我无关……
……我要回家……
触须猛地一甩，荧被甩飞出去，后背撞上岩壁，疼得眼前发黑。
凯亚那边情况更糟。
两条触须同时围攻，他靠着灵活的身法勉强周旋，但空间太小，很快就被逼到角落。军刀斩在触须上只能留下浅痕，冰元素的冻结效果微乎其微。
这东西的魔抗和物抗都高得离谱。
更麻烦的是，随着它的愤怒，石室的震动越来越强。顶部开始有大的石块坠落，整个空间岌岌可危。
“这样下去……”凯亚躲开一次砸击，喘着气，“我们得先撤！”
怎么撤？
洞口被堵死了。
荧扶着岩壁站起来。嘴角有血，应该是刚才撞的。她看着那团狂怒的混沌造物，看着它暗金色眼睛里越来越盛的疯狂。
不能让它出去。
也不能死在这里。
她低头看手腕。
那圈暗红色的痕迹在发烫。某种联系已经建立了，通过刚才的接触。她能感觉到它，它能感觉到她。
一个危险的念头浮现。
如果……如果她“主动”连接呢？
不是被动接收碎片，而是主动把她的意识“探”进去？
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琴的训练里提到过，联结的本质是感知的编织。双向，危险，但也可以成为一种……桥梁。
她不知道这东西算不算Cake或者Fork。但那种共鸣，那种血脉层面的呼应，或许能构成另一种形式的“联结”。
一个疯狂的、没有先例的尝试。
凯亚又被击退了。他单膝跪地，军刀插在地上稳住身体，披风破了好几处，脸上有擦伤。
他看向荧。
独眼里有催促——快想办法，或者，快逃。
逃不了。
荧深吸一口气。
她闭上眼睛，将全部意识沉入身体深处——不是胃里那团暗影，而是更深的地方。那个刚刚苏醒的、属于“外来者”的共鸣点。
然后，她朝着那个方向，把意识“延伸”出去。
像伸出一只手，探入黑暗的深井。
瞬间，狂暴的碎片信息如海啸般涌来！
痛苦，孤独，愤怒，疯狂，还有千万年沉睡积累的混沌与迷茫。荧的意识像一叶小舟，被巨浪狠狠拍打，几乎瞬间就要解体。
她死死撑住。
在碎片中寻找“锚点”。不是理性的思维，而是情绪的共鸣。
她想起了什么。
想起自己刚来到提瓦特，从海边醒来，天空陌生，星辰虚假。派蒙还没出现，她独自一人走在陌生的海岸，不知道哥哥在哪里，不知道前路是什么。
那种孤独。
虽然短暂，虽然她很快有了目标，但那一刻的茫然与隔绝，她记得。
她抓住那份感觉。
然后，把它“推”了过去。
……我明白。
简单的三个字。不是语言，是直接的情绪传递。
汹涌的碎片海啸，忽然顿了一下。
暗金色的眼睛，转向了她。
浑浊的光里，狂怒稍减，露出一丝……怔愣。
荧继续。
她把自己旅途中的画面剪成碎片：跨越不同世界的眩晕感，每次降落时面对全新规则的茫然，还有深夜里看着陌生星空时，偶尔掠过心头的那丝——
我想家。
但我的家不在这里。它在更远的地方，我要一直走，才能靠近。
所以，我明白你想回去。
那东西的震动，慢慢平息了。
触须停在半空，没有再攻击。
石室里的坠落碎石也少了。
凯亚撑着刀站起来，看向荧，又看向那东□□眼里满是惊疑。
荧睁开眼。
额头全是汗，眼前发花，耳朵里嗡嗡作响。主动建立这种连接，消耗大得可怕。但她能感觉到——联系建立了。
一条纤细的、不稳定的线，连接着她和这团混沌造物。
通过这条线，她能更清晰地感知到它的状态。
它在“看”她。
不是用眼睛，是用某种更本质的感知。它看到了她灵魂里的“印记”，看到了她跨越世界的轨迹，看到了她不属于这个世界的“颜色”。
然后，它明白了。
……你……也在流浪。
不是疑问，是确认。
荧点点头。
触须缓缓垂下，落在地上，不再有攻击性。暗金色的眼睛眨了眨，浑浊的光变得柔和了一些。
……但你和我不一样。
……你有方向。
……我没有路了。
悲伤。
沉甸甸的，像海底沉积了千万年的淤泥，透过连接传递过来。荧的心脏被攥紧了。
她看着这东西。
看着它庞大、扭曲、令人恐惧的外表。但在那层外壳之下，是一个迷路的、想回家的、孤独的灵魂。
“也许……”她开口，声音沙哑，“也许路还在。只是被埋起来了。”
……埋在哪里。
“我不知道。”荧诚实地说，“但如果你愿意等……我可以帮你找。”
这是承诺吗？
她不知道。她连自己能不能在提瓦特活下去都不确定，连哥哥在哪里都不知道。
但这句话说出口的瞬间，那东西的整个躯体，轻轻颤动了一下。
不是愤怒的震动。
是细微的、近乎颤抖的回应。
……等？
它沉默了很久。
久到荧以为连接断了。
然后，信息传来。
……我已经等了……很久了。
触须完全收回，缩回那团混沌的躯体内。暗金色的眼睛缓缓闭上，光芒隐去。
石室的震动彻底停止。
那东西开始“收缩”。不是离开，而是将庞大的躯体重新“沉入”石室的地面。岩石和血肉融合，像退潮一样，缓缓没入石地，消失不见。
只留下地面上一些暗红色的、脉动着的纹路，像血管，又像某种古老的封印。
最后，完全平静。
石室里一片狼藉。碎石，血迹，冰晶，还有那池半冻住的暗红液体。
但那个庞大的、混沌的造物，不见了。
凯亚走过来，站在荧身边。
他盯着地面上那些暗红纹路，看了很久。
“它走了？”他问。
“没有。”荧摇头，声音疲惫，“它沉下去了。回到地脉里……继续睡了。”
“因为你答应帮它找路？”
荧没说话。
算是吧。
虽然她自己都不知道路在哪里。
凯亚转头看她。
他的视线落在她脸上，额头的汗，嘴角的血，苍白的脸色。还有手腕上那圈已经不再发烫、但颜色变得更深了的暗红痕迹。
“你刚才做了什么。”他问，语气不是质问，是纯粹的探究。
“和它……说了几句话。”荧说，扶住岩壁，腿有点软。
凯亚伸手，扶住她的胳膊。
动作很自然，但指尖碰到她皮肤的瞬间，两人都顿了一下。
荧感觉到他指尖的温度，还有属于Cake的气息，透过接触点传来。胃里那团暗影又不安分了，但这次，疲惫压过了渴望。
凯亚也感觉到了。
他感觉到荧皮肤的冰凉，感觉到她脉搏的微弱快速，还有——在她气息深处，某种新出现的、陌生的“回响”。
像钟声的余韵，很淡，但确实存在。
他眯起眼。
“你知道，”他说，声音很低，“你身上现在有它的‘味道’了吗。”
荧愣了一下，抬起手腕。
暗红的痕迹像胎记。
“这个？”
“不止。”凯亚的视线扫过她全身，“是更里面的东西。它给你留下了‘印记’。”
荧心里一沉。
“会怎样？”
“不知道。”凯亚松开手，后退一步，抱起胳膊，“也许没事。也许下次你再碰见地脉异常的东西，它们会把你当同类。”
他顿了顿。
“或者当食物。”
荧：“……”
“不过，”凯亚话锋一转，嘴角又勾起那点惯有的笑，“至少现在，我们活下来了。”
他看向被堵死的洞口。
“而且，托那东西的福——路通了。”
荧顺着他视线看去。
之前被彻底堵死的通道口，在刚才那东西“沉入”地面时，震塌的碎石被清开了一部分。虽然还是狭窄，但足够一个人爬出去了。
凯亚走过去，试了试缝隙。
“能过。”他回头，“走吗，小可爱？还是你想留在这儿陪它睡觉。”
荧最后看了一眼石室。
地面那些暗红纹路，在元素灯的光下微微反光，像沉睡的脉搏。
她转身，走向洞口。
“走。”
下章预告
爬出遗迹时天已黑透。凯亚罕见地沉默了一路。回到庄园，琴看到荧手腕上的印记和凯亚破掉的披风，什么都没问，只是眼神沉了下去。当夜，庄园外的监视者翻倍了。而荧在睡梦中，第一次听见了“门”的呼唤——不是来自地底，是来自星空。那声音说：醒来，同胞，该回家了。