荧是在一阵清冽的气息中醒来的。刚清醒脑袋还不是很清醒，翻了个身想摸摸派蒙的头结果捞了个空才想起来自己在哪。
淡淡的香味传来，像冬日窗上凝结的霜花，带着松针和冷泉的味道。它弥漫在整个房间里，将地下石室的潮湿和尘土味驱散得干干净净。琴正站在窗边，背对着她，望着外面那片被晨雾笼罩的森林。
琴团长已经换好了训练服，深灰色的布料勾勒出挺拔而利落的线条。她的金发松散地披在肩上，在从石窗透进来的、稀薄的晨光里，泛着柔和的光泽。
荧坐起身，发现自己身上盖着一条薄毯。她记得昨晚自己是在书房的椅子上睡着的——整理书架实在太累人。
“醒了？”琴没有回头，声音里听不出情绪，“去洗漱，然后下来。今天的训练要开始了。”
“是。”荧应道，掀开毯子。她注意到自己昨晚那身沾了汗和尘的衣服不见了，床边放着一套干净的训练服。
是琴准备的。
这个认知让她心里涌起一丝微妙的情绪。她换好衣服，布料柔软，带着阳光晒过的、干净的味道。
地下训练场里，气氛和昨天截然不同。
石台上的三个皮囊还在，但琴今天没有立刻走向它们。她站在训练场中央，手里拿着一个荧从未见过的、巴掌大小的银质香炉。香炉镂空的花纹极其精致，此刻正缓缓溢出几缕淡青色的烟雾，带着和琴身上相似、但更浓郁些的清冽气息。
“今天不直接接触样本。”琴说，“我们先解决另一个问题——你缺乏一个足够稳固的‘锚点’。”
“锚点？”荧想起昨晚琴在书房里提到的词。
“当你被Cake的气息淹没时，你需要一个能把你拉回现实的东西。可以是强烈的疼痛，可以是深刻的记忆，也可以是……”琴抬起手中的香炉，“另一个足够强大、且对你没有‘食欲诱惑’的气息印记。”
她走近几步，那股清冽的气息随着她的靠近变得更加清晰。荧下意识地深吸了一口气——很奇怪，这气息明明和琴身上的同源，但经由香炉扩散出来后，似乎多了一层穿透力。它不经过鼻腔的过滤，直接渗入皮肤，像无形的冷泉漫过四肢百骸。
“这是古恩希尔德家族特制的‘镇魂香’。”琴解释道，“原料是我的血液、风元素结晶和一些特殊草药。它的作用不是压制你的本能，而是标记——在你的感知系统里，建立一个属于我的、安全的坐标。”
她将香炉放在训练场边缘的石台上，淡青色的烟雾继续袅袅升起。
“今天的训练分两步。”琴走回荧面前，“第一步，你要在镇魂香的气息笼罩下，适应并记住这种感觉。第二步，我会释放低浓度样本，你要学会在感受到诱惑时，主动去‘寻找’并依赖这个坐标。”
听起来比昨天直接面对高浓度样本要温和。荧点点头：“我该怎么做？”
“坐下，闭上眼睛，呼吸。”琴说，“但不要刻意去‘闻’。让气息自然地进入你的身体，感受它流经的路径，记住它带给你的感觉——是清凉？是镇静？还是其他什么。”
荧照做了。她盘腿坐在软垫上，闭上眼睛，调整呼吸。起初，她还在刻意分辨那气息里的成分，但渐渐地，她放松下来。镇魂香的气息像有生命的雾，飘渺着萦绕着她，随着她的呼吸，一点点浸润她的肺部，扩散到血液里。
松弛而不是困倦，像紧绷许久的弦被轻轻拨松了，那些因为长时间警惕而僵硬的肌肉，正在缓缓舒展。连脑子里那些纷乱的思绪——对“王”的恐惧、对内应的不安、对昨晚那本日志的震动——都像被这冷雾抚平了，暂时沉入意识深处。
荧甚至没注意到，自己的呼吸节奏，正在不知不觉中，和香炉烟雾飘散的频率趋于一致。
琴站在一旁，静静地看着她。荧的侧脸在淡青色烟雾中显得很安静，长睫毛在眼下投出浅浅的阴影，平时总是微微皱着的眉头，此刻完全舒展开来。她进入状态的速度，快得让琴有些意外。
太容易信任了。
这对Fork来说，是致命的弱点。
琴的指尖无意识地蜷缩了一下。她想起父亲曾说过的话：“永远不要完全放松警惕，尤其当你在另一个Fork的领域里时。”但此刻，看着荧毫无防备的样子，她心里那根绷紧的弦，竟也莫名地松了一瞬。
半小时后，琴轻轻拍了拍荧的肩膀。
荧睁开眼睛，眼底有一层朦胧的水光，像是刚从宁静的水域中浮上来。“……团长？”
“记住刚才的感觉了吗？”琴柔声问，像是不忍打破此刻的宁静。
荧点点头。那种清冽、镇静、像被冰冷泉水包裹的感觉，已经清晰地烙印在她的感知里。
“很好。”琴走向石台，拿起第一个皮囊——那个装着最低浓度平民Cake样本的。“现在，我会打开这个。当你感觉到‘饥饿’开始升起时，不要抗拒它，但要用你的意识，主动去触碰刚才记住的‘坐标’。”
她解开系绳。
那股熟悉的、极其微弱的甜锈味再次飘散出来。
荧的胃部几乎立刻传来一丝微弱的抽动。但这一次，她没有慌乱。她闭上眼睛，在意识里主动回忆起镇魂香的气息——那清冷的、松针般的触感。她想象着那股冷泉般的气息从心脏的位置扩散开，流向胃部，流向喉咙。
奇妙的事情发生了。那丝生理性的“饥饿感”并没有消失，但它被包裹住了，像一团微弱的火苗被投入冰凉的泉水中，虽然还在燃烧，但失去了蔓延的能力。它变成了一种可以被观察、可以被忍耐的“客观存在”，而不是需要全力对抗的“本能冲动”。
“很好。”琴的声音传来，带着一丝几不可查的赞许，“保持住。现在，睁开眼睛，看着我。”
荧依言睁眼。琴站在几步之外，正注视着她。团长的表情依然平静，但荧觉得，她湖蓝色的眼眸深处，似乎有什么东西微微亮了一下。
“你能感觉到，两种气息在你体内共存吗？”琴问。
“能。”荧的声音有些沙哑，“‘饿’还在，但它……被困住了。很安静。”
“这就是‘锚点’的作用。”琴说，“它不消除你的本能，那是你的血脉，无法根除。但它为你提供了一个安全的、不会引发你吞噬欲望的‘参照系’。当诱惑的风暴来袭时，你可以抓住这个参照系，知道自己在哪里，知道自己是谁。”
她重新系上皮囊。那股微弱的甜锈味消失了，但荧体内的“锚点”感依然清晰。
“休息五分钟。”琴说，“然后我们尝试更高的浓度。”
上午的训练在一种相对平稳的节奏中度过。荧逐渐掌握了在感知到Cake气息诱惑时，主动唤醒“锚点”印记的技巧。随着样本浓度的逐步提高，她需要调动的意志力也越大，但那个清冽的坐标确实有效——它像风暴眼中的一点寂静，让她在最混乱的感官冲击中，也能保持一丝清明的意识。
中午，两人回到楼上简单用餐。琴依然话不多，但气氛比昨天缓和了些。荧甚至鼓起勇气问了一句：“团长，这个‘镇魂香’……对您自己有影响吗？”
琴切面包的动作顿了顿。“为什么这么问？”
“因为它用的是您的血。”荧小声说，“制作过程……会不会很难受？”
琴看了她一眼，眼神有些复杂。“提取过程并不痛苦。至于影响……”她放下刀叉，“它是我自身气息的延伸。我闻不到它，就像你闻不到自己皮肤的味道。但通过它，我能感知到你的状态——当你依赖它时，我能感觉到‘连接’的强度。”
荧愣住了。“连接？”
“一种极微弱的气息共鸣。”琴的语气很平淡，像在解释一个学术概念，“当你主动以我的气息为锚点时，我们之间的气息会产生短暂的、定向的流动。这有助于我判断你的训练进展和失控风险。”
荧低下头，看着盘子里的面包。她忽然觉得嘴里的食物有点咽不下去。所以，她每一次在训练中努力抓住那清冽的坐标时，琴都能感觉到？那她那些挣扎、那些痛苦的忍耐、那些好不容易维持住的平衡……琴都一清二楚？
这感觉……太透明了。透明得让人有点无所适从。
“你不必在意。”琴似乎看穿了她的不自在，“这只是一个辅助监测手段。就像医生用听诊器听病人的心跳，无关隐私，只关乎效果。”
话是这么说，但荧还是觉得有些不好意思。
午休时间很短。一个小时后，她们又回到了地下室。
下午的训练开始前，琴从怀里取出一个小巧的、密封的玻璃管。里面装着暗红色的、粘稠的液体，在符文光芒下泛着一种不祥的光泽。
荧的心脏猛地一跳。她认出了那个颜色——和昨天迪卢克给的那个药剂瓶，一模一样。
“这是迪卢克送来的‘替代样本’。”琴的声音很平静，“经过炼金术提纯和稳定化处理，保留了气息的本质，但剥离了大部分活性危险成分。理论上，它比天然血液样本更安全，也更容易控制。”
她将玻璃管放在石台上，和另外三个皮囊并列。
“今天下午的最终挑战，就是在上午的基础上，尝试接触这个样本的气息。”琴看向荧，“如果成功，意味着你初步建立了对高等Cake诱惑的耐受基础。如果失败……”
她没有说下去，但荧明白。如果失败，就意味着她离能安全地面对凯亚和迪卢克，还差得很远。
“我会成功的。”荧听见自己说，声音比想象中坚定。
琴看了她几秒，点了点头。“那么，准备开始。”
镇魂香再次被点燃。清冽的气息重新笼罩训练场。荧深呼吸几次，让自己沉浸在那个安全的坐标里。
然后，琴打开了玻璃管的密封塞。
没有“轰然炸开”的风暴。
这一次，是渗透。
像最醇厚的酒液被加热后挥发出的蒸汽，那气息并不霸道，却无孔不入。它带着阳光炙烤过的橡木桶、陈年葡萄的深沉甜醇、以及某种滚烫的、如同岩浆在皮肤下缓慢流动的质感，丝丝缕缕地渗入空气，渗入荧的每一次呼吸。
荧的呼吸节奏瞬间就乱了。
这气息和之前所有的样本都不同。它不刺激，不尖锐，甚至带着一种奇异的包容感，像冬夜里裹住全身的厚重毛毯，温暖得让人想沉溺。她的喉咙开始发干，但不是因为抗拒，而是因为一种更原始的渴望——渴望被这温暖彻底包裹，渴望融入其中，渴望成为它的一部分。
“稳住。”琴的声音像从很远的地方传来，“找回你的锚点。”
荧咬紧牙关，拼命在意识里呼唤那清冽的松针与冷泉。但这一次，镇魂香的气息显得那么单薄，那么遥远，像试图用一层薄冰去覆盖滚烫的熔岩。她能感觉到那个“坐标”还在，但它被迪卢克样本那厚重而温柔的气息层层包裹、挤压，正在不断减弱。
她的身体开始不受控制地向前倾。视线牢牢锁定了那个玻璃管，锁定了里面暗红色的、缓缓流动的液体。她能想象那液体滑过喉咙的感觉——一定是滚烫的、醇厚的、能填满她体内所有空洞的……
“荧！”
琴的厉喝让她猛地回神。她发现自己已经半站起来，正朝着石台的方向无意识地挪动了一步。
冷汗瞬间浸湿了她的后背。
“我……我控制不住……”她的声音在发抖，“它太……太‘好’了……不像诱惑，像……像邀请……”
“那是假象。”琴快步走到她面前，挡住了她看向玻璃管的视线，“高等Cake的气息之所以危险，不仅在于强度，更在于它的‘欺骗性’。它会让你觉得安全，觉得被接纳，从而瓦解你的防御意志。”
琴的气息随着她的靠近变得清晰。不是通过香炉扩散的、经过处理的“镇魂香”，而是更原始、更直接的、属于琴本人的味道——清冷、锐利，像出鞘的剑锋。
两种气息在极近的距离里正面碰撞。
荧闷哼一声，身体晃了晃。迪卢克样本那温暖的包容感，和琴这冰冷的锐利感，在她感官里形成了两股截然相反的拉扯力。一边是诱人沉溺的温柔乡，一边是清醒疼痛的警醒剂。
她夹在中间，像要被撕成两半。
“看着我。”琴抬手，捏住了她的下巴，强迫她抬起脸，对上自己的眼睛，“不要看样本，不要想气息。只看我。”
荧被迫直视琴湖蓝色的眼眸。那里面没有温度，只有一种近乎残酷的清醒和审视。但奇怪的是，这种冰冷的目光，反而像一盆冰水，浇灭了她心里那股被温暖气息勾起的、昏昏沉沉的渴望。
“记住这种感觉。”琴的声音很近，呼吸几乎拂在荧的脸上，“记住当你被温柔诱惑时，什么才是真正能让你保持清醒的东西——不是另一个更强烈的诱惑，而是疼痛，是冰冷，是绝不让你沉溺的残酷真实。”
她的手很凉，指尖按在荧的下颌骨上，力道不小，带来清晰的痛感。这痛感，连同琴身上那锐利的气息，一起扎进荧混乱的感官里，将迪卢克样本那温暖的迷雾狠狠撕开一道口子。
荧的呼吸渐渐平稳下来。她仍然能感觉到那醇厚气息的诱惑，但它不再是无孔不入的包裹，而变成了一种可以被“隔离”在外的背景噪音。她的注意力，她的意识锚点，重新被拉回了琴的眼睛、琴的手指、琴那冰冷而真实的存在上。
“我……我好像……”她艰难地开口，“能分开了……”
琴松开了捏着她下巴的手，但另一只手却抬起来，轻轻按在了她的颈侧——那里是动脉跳动的地方，也是Fork在失控时最可能首先攻击的部位。
这个动作让荧浑身一僵。
但琴只是将掌心贴在那里，用皮肤感受着她急促的脉搏，同时，将自己那清冽的气息，以一种更直接、更不容拒绝的方式，通过肌肤相触的位置，传递过去。
“这才是‘锚点’的真正用法。”琴低声说，声音里带着一种荧从未听过的、近乎呢喃的质感，“不是远远
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地标记一个坐标，而是在你即将迷失时，直接用我的存在，把你钉回现实。”
荧的脉搏在琴的掌心下狂跳。她能感觉到琴的气息正顺着相触的皮肤渗透进来，强势地驱逐着迪卢克样本残留的影响。那感觉很奇异，像身体内部正在被清洗、被覆盖、被打上新的烙印。
她忽然想起昨晚在日志里看到的那句话：“理性如锁链，然锁链之内，困兽仍想触碰星光。”
那此刻，琴这冰冷而真实的气息，是锁链……还是星光？
这个念头让她一阵心悸。
不知过了多久，琴终于收回了手，也退后了一步，拉开了距离。她转身走向石台，动作利落地重新密封了那个玻璃管。
迪卢克样本那诱惑的气息终于被彻底隔绝。
荧踉跄了一下，扶住旁边的墙壁才站稳。她的颈侧皮肤还在微微发烫，仿佛琴掌心的凉意已经烙在了那里。
“今天到此为止。”琴背对着她，声音恢复了平时的平稳，“你做得很好。第一次接触这个级别的样本，能最终找回控制，已经超出了我的预期。”
她顿了顿。
“去洗个澡，好好休息。明天……我们继续。”
说完，她拿起玻璃管和香炉，率先走向石阶。
荧独自留在训练场里，靠着墙壁，慢慢滑坐在地上。她抬起手，摸了摸自己的颈侧。皮肤上似乎还残留着琴手指的触感和温度。
晚餐时，琴比昨天更沉默。她几乎没怎么动食物，只是慢慢地喝着水，目光落在窗外渐深的夜色里，像是在思考什么极为复杂的问题。
荧也不敢多话，安静地吃完自己那份。饭后，她主动收拾了餐具，拿到厨房清洗。水很冷，冲刷在手上让她清醒了不少。
当她擦干手回到客厅时，发现琴没有像昨晚那样去处理文件，而是站在壁炉前——虽然壁炉里没有生火——望着空荡荡的炉膛出神。
荧犹豫了一下，还是走了过去。
“团长，”她小声问，“您……没事吧？”
琴没有立刻回答。过了好一会儿，她才轻声说：“我在想，这样训练你，到底对不对。”
荧愣住了。
“让你以我的气息为锚点，建立依赖……这是在帮你，还是在制造新的弱点？”琴转过头，看向荧，湖蓝色的眼眸在昏暗的光线下显得异常深邃，“今天下午，我用了更直接的方式干预。那很有效，但那种方式……模糊了训练者和被训练者之间应有的界限。”
她指的是那个按住颈侧的动作。
荧的脸颊有些发烫，但她还是鼓起勇气说：“可是……它确实让我清醒过来了。在那个样本面前，我觉得我需要……更直接的锚点。”
“需要？”琴重复了一遍这个词，眼神变得有些锐利，“荧，你要记住，在Fork的世界里，‘需要’是一个非常危险的词。你需要食物，需要水，需要生存——这些都是本能。而当你开始‘需要’某个特定的人或气息来保持清醒时，那可能意味着你正在建立一种危险的……联结。”
联结。又是这个词。
“您是说……像您祖母那样？”荧脱口而出。
琴的瞳孔几不可查地收缩了一下。她沉默了很长时间，久到荧开始后悔自己问了这个问题。
“艾德琳祖母的悲剧，在于她的‘锚点’是一个Cake，一个她既渴望又无法真正拥有的对象。”琴最终开口，声音很轻，像在说给自己听，“那是注定痛苦的死循环。但我与你不同，我们同为Fork，理论上不存在那种吞噬的欲望。所以这种‘联结’应该是安全的，可控的，是纯粹的辅助工具。”
她像是在说服自己。
“可是……”荧犹豫着，“如果真的完全安全，您刚才又为什么犹豫？”
琴看向她，忽然露出一丝极淡、近乎疲惫的笑意。
“因为人是会变的，荧。”她说，“情感、依赖、习惯……这些都会变。今天纯粹的工具，明天可能会变成拐杖，后天可能就成了枷锁。我在想，我是否在自以为是的‘帮助’中，正不知不觉地给你套上另一种形式的止咬器。”
壁炉前安静下来。只有窗外隐约传来的风声。
荧看着琴的侧脸，看着她在昏暗光线里显得格外清晰、也格外脆弱的轮廓。她忽然意识到，这位总是完美、冷静、强大的团长，内心或许也充满了和自己一样的、对未知的恐惧和对选择的怀疑。
“我不怕。”荧轻声说，声音却很坚定，“如果一定要有一个‘锚点’，我宁愿它是您。至少……您永远不会变成我的‘食物’。”
琴的身体几不可查地僵了一下。她转过头，深深地看着荧，眼神复杂得让荧看不懂。
许久，她抬起手，似乎想碰碰荧的脸颊，但在半空中停住了，最终只是轻轻拍了拍她的肩膀。
“去睡吧。”琴说，“明天还要训练。”
她的声音里，带着一丝荧从未听过的、近乎温柔的叹息。
荧点点头，转身走向自己的房间。走到门口时，她忍不住回头看了一眼。
琴依然站在壁炉前，一动不动，像一尊孤独的雕像。昏黄的光线将她的影子拉得很长，投在石壁上，随着烛火的摇曳而晃动，仿佛随时会碎裂。
深夜。
荧躺在床上，辗转反侧。颈侧被琴触碰过的地方，似乎还在隐隐发烫。她闭上眼，就能清晰地回忆起下午训练场里，琴那双冰冷的、清醒的眼睛，和那将她从温暖迷雾中强行拽出来的、带着疼痛的锐利气息。
我需要那个锚点吗？
她问自己。
答案是：是的，我需要。
在那醇厚得几乎让她融化的诱惑面前，琴的存在，琴的气息，琴那毫不留情的冰冷，确实是她唯一能抓住的、真实的东西。
这个认知让她感到一丝不安，但更多的是一种认命般的坦然。
就在她迷迷糊糊即将睡着时，庄园外，突然传来了极其轻微的、马蹄踩踏碎石的声音。
荧瞬间清醒，猛地坐起身。她侧耳倾听——不是幻觉，确实有马蹄声，由远及近，最后停在了庄园紧闭的铁门外。
这么晚了，会是谁？
她轻手轻脚地跳下床，摸到窗边，小心翼翼地掀起厚重窗帘的一角。
月光下，一个熟悉的身影正翻身下马。冰蓝色的神之眼在夜色中散发着幽幽的光芒，照亮了他半边带着玩味笑容的脸。
是凯亚！
他抬头，视线精准地投向荧所在的窗口，仿佛早就知道她在那里。然后，他抬起手，对着窗口的方向，轻轻挥了挥。
笑容灿烂得，让荧的心直接沉到了谷底。
【下章预告】
深夜到访的凯亚带来了关于内应的爆炸性消息，却也将外界的危险与算计直接带入了这座封闭的庄园。琴与凯亚的正面冲突一触即发，而荧则被迫在两人之间，做出她的选择和站队。迪卢克的“替代样本”所带来的影响，远比她们预想的更加深远……