古恩希尔德家的旧庄园，在荧踏入主厅的瞬间就吞没了所有来自外界的声音。
那不是寂静，是声音的真空。连自己的呼吸声都显得突兀，仿佛这座古老的石砌建筑有生命，正在屏息观察着新来的闯入者。阳光透过高处彩绘玻璃窗的裂隙，在大厅磨损的石板地上投下支离破碎的光斑，尘埃在其中缓慢翻滚，像被困住的时光。
荧的靴子踩在地面上，脚步声被厚重的石壁吸收，只留下一点沉闷的回响。她下意识地深吸一口气——空气里有陈年木材、潮湿石头和……一丝若有若无的、清冽如冬日山泉的气息。
那是琴的味道。但她此刻站在几步之外，背对着荧，正抬头审视着穹顶下残破的家族纹章。‘琴团长的味道！’
“地下的训练场保存得会比地上的更好。”琴没有回头，声音在空旷的大厅里显得格外清晰，“但今天下午，我们先从适应环境开始。”
她终于转过身，午后的光线斜照在她半边脸上，另外半边隐在阴影中。荧注意到，琴换下了骑士团长的制服，穿着一身深灰色的、便于活动的猎装，金色的头发束成简洁的低马尾。这个样子的琴，看起来比在骑士团时少了些威严，多了些亲近感。
“适应环境？”荧问。（猫猫歪头，这个是作者的私心，因为作者家里养猫）
“这座庄园的每一块石头，都被古恩希尔德的先辈用特殊符文处理过。”琴走向大厅侧面一扇不起眼的木门，“它能隔绝大部分外界干扰，也能放大内部的某些‘波动’。在这里，你的感官会比在外面敏锐数倍，无论是你对Cake气息的感知，还是你对自身冲动的觉察。”
她推开门，后面是一条向下的石阶，黑暗深不见底。
“当然，这也会让你的训练效果事半功倍。”琴回头看了荧一眼，“代价是，你会更‘饿’。”
荧咽了口唾沫，喉咙里那种熟悉的、轻微的干渴感，似乎真的随着琴的话语变得清晰了些。‘不知道这次薄荷水管用吗？管够不！’
石阶旋转向下，潮湿的凉意顺着裤腿爬上来。墙壁上隔很远才有一盏小小的油灯，火光摇曳，将两人的影子拉长、扭曲、缠绕，投在布满水渍的石壁上。琴走在前面，她的背影在昏暗的光线下显得挺拔而孤独，脚步稳得像在用尺子丈量距离。
荧跟在后面，脑子里不合时宜地冒出个念头，‘团长走路都不带晃的，膝盖是铁打的吗？’
走了大概三层楼的高度，眼前豁然开朗。
荧停下脚步，怔住了。
这根本不是她想象中的“训练场”。这更像一个陈列馆。一个关于“如何束缚Fork”的陈列馆。
巨大的地下空间被柔和的淡蓝色符文光芒照亮。最显眼的是环绕墙壁的一整圈金属架，上面悬挂着的不是武器，而是止咬器。数十种，上百种？’不要戴到我的嘴上啊！‘荧看得眼花缭乱。简单的皮质束带，镶嵌着暗淡宝石的华丽颈圈，结构复杂、带着锁扣和链条的金属装置，甚至还有几个造型狰狞、布满倒刺的款式，在幽光下泛着不祥的冷色。
“六百年的收藏。”琴的声音从她身后传来，很平静，像博物馆的解说员，“有些为了装饰，有些为了实用，有些为了惩戒，还有些……为了彻底‘驯服’。”
她走到一个金属架前，取下其中一个。那是纯黑色的、线条极其简洁的一款，内侧光滑，但边缘锋利得像是刚打磨过。“这是我曾曾祖父为他失控的弟弟设计的。没有倒刺，但一旦扣紧，边缘会陷入皮肤，每一次呼吸带来的起伏，都是持续的、细密的切割。”琴的指腹抚过那锋利的边缘，“那位先祖戴着它活了三十年，直到死去。据家族记载，他晚年几乎不再说话，因为开口太疼。”
荧感到颈后的寒毛竖了起来。她觉醒后教会发的止咬器，相比之下温和得像婴儿的围嘴。
“我不会给你用这些。”琴将那个黑色止咬器放回原处，金属碰撞发出清脆的叮声，“但你需要知道，控制本能的代价，在历史中常常以这样的形式存在。”
她转向荧，符文的蓝光在她脸上流动。
“在这里，没有骑士团的同僚，没有蒙德的民众，没有需要你维护的‘正常’表象。只有你，你的本能，和我。”琴顿了顿，“我会用比在骑士团时严苛十倍的方法训练你。你可能会恨我，可能会崩溃，可能会想逃。”
她的目光像冰凉的湖水，淹没过来。
“但你不能逃。‘王’在找你，内应还在暗处，下一次袭击不会等你准备好。你要在七天内，走完别人三个月的路。”
荧的指尖有些发麻。她握了握拳，感觉到掌心因为紧张而沁出的薄汗。
“我明白。”她听见自己的声音，比想象中镇定。
琴看了她几秒，然后走向地下室的中央。那里有一片铺着深色软垫的圆形区域，旁边石台上，放着三个颜色深浅不一的皮囊。
“今天下午，我们先从‘耐受’开始。”琴拿起最左侧、颜色最浅的那个皮囊，“这里面的样本，来自一个元素力微弱、几乎无法被普通Fork感知的平民Cake。浓度是我们在骑士团所用标准样本的十分之一。”
她解开皮囊的系绳。
荧下意识地屏住了呼吸。
但什么也没发生。没有气味，没有感觉，什么都没有。就像琴只是打开了一个空袋子。
“放松。”琴说，“不是所有Cake的气息都那么‘张扬’。感受它，用我教过你的方法——不要用鼻子，用你身体里更深的地方去‘听’。”
荧困惑地皱起眉，但还是闭上眼睛，努力放空自己，去捕捉空气中任何一丝异样。起初只有地下室的凉意和石头的气息，渐渐地，一种极其微弱、像隔着三层棉布传来的甜味，若有若无地飘了过来。不是糖的甜，更像是熟透的果实快要发酵前的那一丝征兆，很淡，几乎要消散在空气里。
她的胃部，传来一丝极其轻微的、几乎可以忽略的抽动。
“感觉到了？”琴问。
荧睁开眼，点了点头：“很淡，但确实有。”
“记住这个感觉。”琴重新系上皮囊，“这是‘饥饿’最初始的形态，不是咆哮的野兽，只是胃袋的一次微小痉挛。学会在它刚萌芽时就觉察到、控制住，比等它变成燎原大火要容易得多。”
接下来的两个小时，就在这种极其枯燥的重复中度过。琴会打开皮囊，让微弱的气息弥漫几分钟，然后系上，让荧描述感觉，调整呼吸，尝试用意志去平息身体那微乎其微的反应。没有惊心动魄的对抗，只有一种近乎折磨的、对自身最细微生理变化的觉察和掌控。
荧很快发现琴是对的——在这个被符文包裹的空间里，她的感官变得异常敏锐。她能清晰地分辨出每次气息释放时，自己喉部肌肉不自觉的收紧，唾液分泌速度的细微变化，甚至心跳频率那几乎可以忽略的加快。这些平时会被忽略的“杂音”，在这里被放大了，成为她必须直面和处理的信号。
汗水逐渐浸湿了她的后背。不是因为体力消耗，而是精神高度集中带来的疲惫。每一次“感受-控制”的循环，都像在走一根越来越细的钢丝。
当琴终于宣布下午的训练暂告一段落时，荧几乎虚脱地坐在了软垫上，额头顶着膝盖，大口喘气。精神上的紧绷比□□的劳累更耗人。
一块干净的手帕递到她眼前。
荧抬起头，琴站在她面前，手里拿着手帕和水囊。团长的脸上没什么表情，但眼神里没有苛责。
“喝点水。”琴说，“你做得比我想象的好。大多数人在这个阶段，要么完全感知不到，要么会过度反应。你的控制力很精细。”
荧接过水囊，薄荷的清凉让她混沌的脑子清醒了些。“谢谢。”她低声说，用手帕擦了擦脸上的汗，“只是一直这样紧绷着，很累。”
“会习惯的。”琴转身开始收拾皮囊，“控制本能不是一场决战，而是一场永无止境的巡逻。你要学会的，是在日常的每一分每一秒都保持警醒，而不是等到警报拉响才手忙脚乱。”
她停顿了一下，背对着荧，声音低了些：“晚餐我已经准备好了，在楼上。洗完澡就上来。”
说完，她拿起东西，走向石阶，身影很快消失在向上的黑暗中。
荧又在软垫上坐了一会儿，听着自己逐渐平复的心跳。地下室里只剩下符文运转的微弱嗡鸣，和无处不在的、琴留下的那种清冽气息。很奇怪，同为Fork，琴的气息在这里弥漫，却没有引起她任何冲突的反应，反而像一种镇定的锚。
她撑着酸软的腿站起来，走向石阶。走了几步，又忍不住回头，看了一眼墙壁上那些沉默的止咬器。它们在幽蓝的光线下静静陈列，像无数双来自过去的眼睛，冰冷地注视着现在。
楼上的“生活区”比地下室有人气得多——如果忽略这里所有的家具都蒙着白布的话。
琴已经揭开了餐厅长桌和两张椅子上的罩布，烛台上点着几支蜡烛。桌上是简单的食物：烤得恰到好处的面包，蔬菜浓汤，还有两块煎肉排。算不上丰盛，但热气腾腾。
荧洗了个战斗澡，出来时换上了自己带的干净衣服。她走到餐桌边，琴已经坐在主位，正在看一份带来的文件。
“坐。”琴头也没抬。
荧在她右手边坐下。两人安静地开始用餐。只有餐具偶尔碰撞的轻响，和烛火噼啪的细微声音。
荧偷偷用余光打量琴。烛光柔和了她面部过于清晰的线条，长长的睫毛在眼下投出浅浅的阴影。她吃得很慢，很仔细，仿佛每一口食物都需要认真对待。荧忽然意识到，自己几乎从未见过琴完全放松下来的样子，即使是在这样的私密环境里。
“团长，”荧忍不住开口，打破了寂静，“您以前，也在这里训练过吗？”
琴切肉排的动作顿了顿。“十四岁那年，在这里住了三个月。”她的语气很平淡，“和我的父亲。”
“也是这样的训练？”
“更严苛。”琴放下刀叉，拿起水杯，“他信奉‘痛苦是最有效的老师’。我用的样本浓度，是你今天下午的二十倍。第一次接触时，我咬穿了他的手掌。”
荧的呼吸一滞。
“他给我戴上了那个黑色的止咬器。”琴的目光飘向地下室的方向，声音没什么起伏，“戴了整整一周。不能正常进食，只能喝流质。每次吞咽都像吞刀片。但很有效，我再也没有因为那种浓度的样本失控过。”
她说得如此轻描淡写，荧却感到一阵寒意爬上脊背。她想象着十四岁的琴，戴着那个切割呼吸的刑具，在这座空旷的庄园里，面对着自己父亲流血的手。
“后来呢？”荧小声问。
“后来我学会了控制。”琴收回目光，重新拿起刀叉，“他也学会了不再靠近我。”
这句话让荧的心口莫名地揪了一下。她看着琴平静的侧脸，忽然觉得那完美无瑕的冷静之下，或许也藏着某些被深深锁起来的、连疼痛都早已麻木的裂痕。
晚餐在一种微妙的沉默中继续。直到快要吃完时，琴才再次开口：
“明天开始，我们会接触更高级别的样本。你需要做好心理准备。”她看向荧，“尤其是……当你面对凯亚和迪卢克那种级别的Cake时，诱惑会是几何级数增长的。你必须建立起足够坚固的防御，不能依赖他们昨晚那种危险的干预。”
荧想起了迪卢克流血的手腕，和凯亚贴近时那股冰凉的甜腻。她的脸颊有些发烫，低下头：“我明白。我不会……不会再让自己陷入那种境地。”
“最好如此。”琴的语气听不出情绪，“但你要记住，本能不讲道理。当诱惑足够强时，你的身体可能会背叛你的意志。到那时，你需要一个更可靠的‘锚点’。”
“锚点？”
“一个能让你在风暴中稳住心神的东西。”琴说，“可以是回忆，可以是信念，也可以是……”她停顿了一下，“某个特定的人的气息。一个你熟悉、且不会引发你‘饥饿’的对象。”
荧几乎要脱口而出“那不就是您吗”，但话到嘴边又咽了回去。这听起来太奇怪了。
琴似乎看穿了她的想法，嘴角极轻微地动了一下，像是要笑，又没笑出来。“理论上，同为Fork的我，确实是最安全的选择。我的气息对你只有同类压制，没有吞噬吸引。在训练中，你可以尝试以我的存在作为你控制时的‘参照物’。”
她说得一本正经，完全是学术探讨的口吻。荧点点头，把心里那点怪异的感觉压了下去。“我会试试的。”
晚餐后，琴去厨房清洗餐具，荧则被分配了整理书房的任务。
说是书房，其实更像一个档案室。高大的书架直抵天花板，上面塞满了蒙尘的卷宗和古籍。空气里有浓重的旧纸和皮革的味道。荧按照琴的指示，用干净的软布擦拭书架表面和书脊的灰尘。
她做得很仔细，直到在书架最底层，发现了一本没有书名、封面是深蓝色绒布的大册子。册子很厚，边缘磨损得厉害。出于好奇，荧轻轻将它抽了出来。
拂去表面的灰，她打开了第一页。
映入眼帘的，是一行工整优雅、却透着一股
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稚嫩笔触的字：
【古恩希尔德家族Fork观察日志·第七代】
下面是一张微微泛黄的人物素描，画着一个有着湖蓝色眼睛和金色长发的少女，看起来不过十二三岁。画像旁边标注着：艾德琳·古恩希尔德，初次显现Fork倾向。
荧的心脏猛地一跳。她意识到自己可能不该看这个，但手指已经不受控制地翻向了下一页。
接下来的页面，记录着这个名叫艾德琳的少女成长的点点滴滴，笔迹从稚嫩逐渐变得成熟、严谨，甚至带着一种冷静到残酷的客观：
【14岁，首次接触Cake样本（家族侍从，低级），反应剧烈，攻击行为，予以三日禁闭。】【16岁，完成第一阶段控制训练，可耐受中级样本十分钟。父亲评价：进步迟缓，意志薄弱。】
【18岁，于仲夏节庆典遇一旅行诗人（疑为高等Cake），出现持续性‘渴求’症状，自我记录：‘其声如蜜，思之灼喉。’】
【20岁，与劳伦斯家族次子订婚（经检测为中等Cake）。自我记录：‘无喜无悲，或为最佳选择。至少血脉可延续。’】
再往后翻，记录的风格突然变了。笔迹变得潦草，情绪透过纸背扑面而来：
【订婚次年，于边境巡逻遇袭，同行骑士安德烈（Cake）重伤。为其止血时，首次‘交换’。其血如烈酒，焚我五脏。后三日，思之如狂。】
【与安德烈私下会面渐频。自知危险，如饮鸩止渴。自我记录：‘理性如锁链，然锁链之内，困兽仍想触碰星光。’】
【父亲察觉。怒斥。命即日与劳伦斯家完婚，不得再见安德烈。】
【婚礼前夜，安德烈于城外等我。最后一次见面。他说：‘逃吧，艾德琳，我带你走。’我拒绝了。那夜风很大，他眼中有我一生不敢奢求的光。】
【婚礼当日，安德烈加入远征军，赴深渊前线。】
【三个月后，战死讯传来。同日，我发现自己怀孕（劳伦斯子嗣）。自我记录：‘此身已成牢笼，内外皆锁。’】
日志在这里中断了很多页。再往后翻，笔迹恢复了冰冷，甚至比之前更加刻板，记录的内容变成了对自身血脉后代（也就是琴的父亲）的观察数据，详尽、精确，不带一丝感情。
直到最后一页，只有一行字，墨迹深深浸入纸中，力透纸背：“愿我的女儿，不必懂得这本日志里的任何一句话。”
落款是：艾德琳·古恩希尔德，绝笔。
荧拿着日志的手，微微颤抖。她仿佛能透过这些文字，触摸到一个被家族责任、可怕本能和时代枷锁层层包裹的灵魂，从鲜活到沉寂的全部过程。那个最终为女儿写下祈愿的母亲，自己却一生困在“牢笼”里。
“那是我的祖母。”
琴的声音突然从门口传来。
荧吓得差点把日志扔出去。她猛地转身，看见琴不知何时已经站在了书房门口，手里端着一杯水，脸上没什么表情，只是静静地看着她手里的深蓝色册子。
“对、对不起！”荧慌忙把日志合上，放回书架，“我不是故意要看的，我只是……”
“没关系。”琴走进来，把水杯放在书桌上，“那不是什么秘密。只是家族历史的一部分。”
她走到书架前，抽出那本日志，轻轻摩挲着深蓝色的封面，眼神有些悠远。
“祖母她……一生都在对抗两样东西：Fork的本能，和古恩希尔德家长女的责任。”琴的声音很轻，像在自言自语，“她做得很好，至少在外人看来。端庄，克制，从未失控，嫁入门当户对的家族，生下了继承人。她是一个‘完美’的样本。”
“可是她不快乐。”荧脱口而出。
琴看向她，湖蓝色的眼眸在昏暗的书房里像两潭深水。
“快乐对古恩希尔德家的Fork而言，是奢侈品，甚至是危险品。”琴说，“过于强烈的情感，无论是爱还是恨，都可能成为本能失控的催化剂。祖母对那个骑士的感情，差点毁了她。所以我的父亲——她的儿子——从小接受的教育，就是将一切情感视为需要管理的变量，将控制做到极致。”
她将日志重新塞回书架深处，动作带着一种决绝。
“我从小看着父亲如何对待自己，也看着祖母日志里那些被压抑的、最终变成冰冷文字的情感。”琴转身，面对荧，“所以我选择了一条不同的路。我不认为Fork必须成为情感的囚徒。我相信，足够强大的意志，可以驾驭本能，而不是被它奴役。我相信，我们可以有正常的关系，正常的情感，而不是活成一具精确但冰冷的仪器。”
她的目光灼灼，落在荧身上。
“而你，荧，是我证明这条道路可能性的希望。你纯净，坚韧，还没有被那些陈腐的枷锁和扭曲的训诫污染。我要教会你的，不是如何成为另一个艾德琳，或者另一个我的父亲。我要教你如何……在认清自己是什么之后，依然能自由地选择成为谁。”
书房里安静下来。只有烛火偶尔的噼啪声。
荧看着琴，看着她在烛光下显得格外明亮、也格外执着的眼睛。她忽然明白了琴身上那种矛盾感的来源——她既是古恩希尔德家族最正统的继承者，恪守着责任与规则；内心深处却又燃烧着反叛的火焰，想要打破家族加诸于血脉之上的诅咒。
而她，荧，被选中成为这火焰的燃料，或者旗帜。
“我会努力的，团长。”荧认真地说，“为了我自己，也为了……不辜负您的希望。”
琴的唇角，终于牵起一个很淡、但真实的笑意。那笑意柔和了她脸上过于清晰的线条，让她看起来近乎温柔。
“今晚好好休息。”她说，“明天开始，才是真正的考验。”
她拿起水杯，离开了书房。
荧独自站在高大的书架前，许久，才伸手关掉了书桌上的烛台。黑暗笼罩下来，但空气中，仿佛还残留着琴话语里的温度，和那本深蓝色日志所承载的、沉重而冰凉的过往。
这座古老的庄园，不仅是一个训练场。它本身就是一个巨大的、由血脉、责任和孤独构筑的标本。
而她，正一步步走入这个标本的核心。
【下章预告】
耐受训练进入更危险的阶段，荧将首次直面高等Cake样本的模拟诱惑。而庄园之外，凯亚对骑士团内应的调查有了突破性进展，线索却指向一个令人难以置信的方向。同时，迪卢克追寻“王”的踪迹来到边境，却发现深渊的涌动与蒙德城内的阴谋，似乎存在着某种令人不安的同步……