黎明前的蒙德城，寂静得像一座巨大的坟墓。
琴带着荧回到骑士团总部时，天际线刚刚泛起一丝鱼肚白。走廊里空无一人，只有她们两人的脚步声在石壁间回荡，清晰得有些刺耳。
“今晚住这里。”琴推开一扇位于她办公室隔壁的门，“我设了双重结界，比宿舍安全。”
房间不大，但很整洁。一张床，一张书桌，一个衣柜。窗户正对着骑士团的训练场，此刻空荡荡的，只有晨雾在缓慢流动。
荧走进去，手里还紧紧攥着那枚银哨子。派蒙趴在她肩上，已经睡着了，小脸上还挂着泪痕。
“洗澡水已经放好了。”琴指了指房间内侧的小门，“衣服在衣柜里，是我的旧制服，可能不太合身，先将就一下。”
“谢谢团长。”荧小声说。
琴站在门口，没有立刻离开。她的目光落在荧的脖颈上——那里有清晰的淤青指痕，是那个男人留下的。
“去洗个澡。”琴说，声音比平时柔和了些，“洗干净，然后好好睡一觉。今天上午的训练取消，你需要休息。”
“可是——”
“没有可是。”琴打断她，“这是命令。”
荧低下头：“……是。”
琴转身要走，又停下。她回头看着荧，晨光从走廊的窗户透进来，在她脸上切割出明暗交错的线条。
“你做得很好。”琴轻声说，“在那种情况下还能保持一丝理智……比我预想的要好得多。”
说完，她轻轻带上了门。
荧站在原地，听着门外结界被激活时发出的轻微嗡鸣声，许久没有动。直到派蒙在她肩上不安地动了动，她才回过神来。
浴室里热气氤氲。荧脱掉沾满血污和灰尘的制服，踏进浴缸。热水漫过身体的瞬间，她几乎要发出一声叹息——太舒服了，舒服得让她想就这样沉下去，永远不要起来。
但她不敢闭上眼睛。
一闭眼，就是刚才房间里的画面：迪卢克流血的手腕，凯亚贴近的脸，还有那两种几乎要将她撕裂的、极致诱惑的气息。
这个念头像毒蛇一样盘踞在她脑海深处，即使现在，即使洗掉了血迹，即使薄荷糖的效果还在，它依然存在。
她低头看着自己的手。指尖因为长时间用力掐握而泛白，指甲缝里还残留着一点暗红色——那是她自己的血，在抵抗时掐破掌心留下的。
我差点就……
她猛地将头埋进水里，让热水淹没一切。
与此同时，琴的办公室。
灯还亮着。琴坐在办公桌后，面前摊开着审讯记录，但她一个字也看不进去。她的指尖无意识地在桌面上敲击，一下，又一下，像某种焦虑的节拍。
那个房间里发生的一切，像循环播放的影像在她脑海里反复上演。
迪卢克划开手臂的动作。
凯亚贴在荧脸颊上的手指。
荧痛苦挣扎的眼神。
还有……她推开门的瞬间，看到的那一幕——两人将荧困在中间，像两头猛兽在争夺对猎物的标记权。
他们越界了。
琴闭上眼，深深吸了一口气。理智告诉她，迪卢克和凯亚的做法在那种紧急情况下是有效的——用更强烈的、可控的诱惑，将荧的注意力从危险目标上转移开。这是对付即将失控的Fork的标准策略之一。
但感情上……
她想起迪卢克收回手时，看向荧的那个眼神。那不是看“需要帮助的同胞”的眼神，那是……
占有。
赤裸裸的占有。
还有凯亚。他指尖触碰荧脸颊的力道，他说话时的语气，他眼中那种玩味深处隐藏的东西……
琴猛地睁开眼。
她不能再等了。荧的成长速度超出预期，但她的处境也越来越危险。“捕食者”组织的目标明确，而迪卢克和凯亚……他们的“兴趣”正在以一种她无法完全掌控的方式发酵。
必须加快进度。
琴站起身，走到墙边的书架前。她抽出一本厚重的、封面没有名字的典籍，手指在书脊上摸索，按下某个隐蔽的机关。
“咔哒”一声，书架向一侧滑开，露出后面的密室。
密室里很暗，只有中央的桌子上，三个水晶球散发着微弱的光芒。冰蓝色的、赤红的、还有一缕新加入的、淡金色的——那是她今天早上在训练场，悄悄从荧的止咬器上采集到的气息样本。
琴走到桌前，将手放在三个水晶球上。闭上眼睛，将意识沉入其中。
冰蓝色的球体里，凯亚的气息冰冷而甜腻，像裹着糖霜的毒药。此刻这缕气息显得有些……躁动，不再像平时那样平稳地散发寒意，而是像被投入石子的湖面，泛着一圈圈不安的涟漪。
他在意。比他表现出来的要在意得多。
赤红的球体里，迪卢克的气息灼热而醇厚，像陈年的烈酒。此刻这缕气息更加……汹涌，仿佛有什么东西在内部燃烧，几乎要冲破水晶球的束缚。
他在……渴望。
渴望被需要，渴望被选择。
最后，是那缕淡金色的、荧的气息。它很微弱，很干净，像初生的阳光。但在另外两股强大气息的映衬下，它显得如此脆弱，又如此诱人。
琴的手指微微收紧。
她能感觉到，这三缕气息之间，正在产生某种微妙的共鸣。不是融合，而是像磁石一样相互吸引、相互排斥，形成一个危险的、不稳定的三角场。
这样下去不行。
琴睁开眼，从密室的暗格里取出一个古老的羊皮卷轴。卷轴的边缘已经破损，上面用褪色的墨水写着密密麻麻的古文字——那是古恩希尔德家族代代相传的，关于Fork与Cake血脉研究的禁忌知识。
她快速翻到某一页。那一页的标题是：
【关于‘双向联结’的可能性与风险】
下面是一段触目惊心的记录：
“当Fork与特定Cake之间产生过深的情感羁绊，或发生多次‘血液交换’（无论主动或被动），可能形成‘双向联结’。此种联结一旦建立，将产生以下影响：
1. Fork对联结Cake的渴望将指数级增强，同时对其余Cake的敏感度下降；
2. Cake将能更清晰地感知Fork的情绪状态，甚至产生一定程度的心灵共鸣；
3. 联结双方的距离将影响彼此的状态，分离可能导致焦虑、虚弱等症状；
4. 联结可被更强大的第三方力量利用，成为控制或伤害双方的弱点。”
记录的末尾，有人用红笔潦草地写着一行小字：
“禁忌之术，慎用。吾以自身为戒——古恩希尔德第七代家主，艾德琳·古恩希尔德。”
琴的手指拂过那行字。她知道这位先祖的故事——她爱上了一个Cake，建立了双向联结，最终却因为联结被敌人利用，两人双双殒命。
可是...
她看向那缕淡金色的气息。
如果荧必须与某个Cake建立联结，那这个人……
将卷轴小心地收好，琴走出密室。书架重新合拢，一切恢复原状。
她坐回办公桌后，开始书写今天的观察日志。笔尖在纸上沙沙作响，记录着每一个细节，每一个数据，每一个推测。
写到最后，她停顿了很久。
然后，在【备注】一栏里，她写下了一行与以往风格截然不同的文字：
“样本对‘冰霜Cake’（凯亚）的接触产生明显生理反应（战栗、体温升高），对‘烈焰Cake’（迪卢克）的血液产生接近本能的渴望。两者均构成潜在风险。
建议：加速推进‘可控联结’计划，由观察者（本人）主动建立初步羁绊，以形成优先级的吸引与保护。”
写完，她合上日志，锁进抽屉。
窗外的天，终于完全亮了。
荧醒来时，已经是中午。
阳光透过窗户洒进房间，在地板上投出明亮的光斑。派蒙还在睡，蜷成一团窝在枕头边。
荧坐起来，感到浑身酸痛，像被马车碾过一样。但更让她不安的是，喉咙里那股熟悉的干渴感又回来了——虽然很轻微，但确实存在。
她下床，走到桌边。琴留下的水囊还在那里，旁边还多了一小碟薄荷糖和一张字条：
“醒了来办公室找我。饿了的话，桌下有面包。”——琴
字迹工整有力，是琴一贯的风格。
荧吃了两片面包，又含了一颗薄荷糖。清凉的感觉暂时压下了干渴，但她知道，这只是权宜之计。
换衣服时，她发现自己身上那些淤青已经淡了很多——应该是芭芭拉的治疗或者琴给她的药起了作用。琴的旧制服对她来说有些大，袖口和裤脚都需要卷起来，但很干净，带着淡淡的、琴身上那种清冽的气息。
奇怪的是，这种气息并没有引起她的不适。相反，它让她感到一种……安心。
可能因为琴也是Fork吧。她这样想。
整理好仪容，荧走出房间。走廊里很安静，但当她走近琴的办公室时，隐约听到了里面传来的说话声。
是凯亚。
“……所以那个烧伤脸的男人，外号‘疤面’，是十年前从西风骑士团叛逃的前成员。真名叫埃德加·劳伦斯。”
“劳伦斯家族的人？”琴的声音很冷。
“旁系远亲。当年因为私自进行禁忌的人体实验被您父亲驱逐，后来加入了‘血牙’。根据他的供述，‘血牙’确实已经解散，残余势力重组成了现在的‘捕食者’组织，首领是一个自称‘王’的神秘人物。”
“目标？”
“两个。第一，收集强大的Cake，为‘王’的某种仪式提供能量。第二……”凯亚顿了顿，“找到‘纯净的未觉醒Fork’，也就是我们的荧顾问。据说‘王’需要这样的个体来完成‘真正的进化’。”
办公室里沉默了几秒。
“进化？”琴问。
“具体不清楚。埃德加级别不够，只知道‘王’认为现在的Fork都是‘残次品’，被本能束缚的野兽。他要创造‘完美的、能完全掌控欲望的、凌驾于Cake之上的新种族’。”
荒谬的野心。但琴没有笑，她的声音反而更加凝重：“昨晚他们是怎么突破城防的？”
“内应。”凯亚说，“埃德加交代，骑士团里有他们的人，至少两个，但他不知道具体是谁。昨晚的调虎离山和城内袭击是配合好的，目的就是趁我们主力外出时掳走荧顾问。”
“审讯结果还有谁知道？”
“只有我、您，和负责记录的书记官。我已经让书记官签署了最高级保密协议。”
“做得好。”琴说，“埃德加现在怎么样？”
“关在地牢最下层，由我亲自挑选的人看守。不过他受伤很重，尤其是肩膀……”凯亚的声音里带上了一丝古怪，“被什么东西……狠狠抓咬过，伤口很深，失血过多，现在还在昏迷。”
门外，荧的心跳漏了一拍。她想起昨晚，自己盯着埃德加流血肩膀时，那种几乎要扑上去的冲动。
如果不是迪卢克和凯亚……
她不敢想下去。
“迪卢克那边有什么消息？”琴问。
“他今早派人送来了一份情报。”凯亚说，“关于‘王’的可能身份。迪卢克的线人在深渊教团内部听到了一些传闻——‘王’不是蒙德人，甚至可能不是提瓦特大陆的原生种族。他大约在五年前出现，整合了‘血牙’残部，手段……非常残酷。”
“不是原生种族……”琴低声重复，“难道是……深渊？”
“不确定。但迪卢克认为，‘王’对荧顾问的兴趣，可能和她‘外来者’的身份有关。”
办公室里再次陷入沉默。
荧站在门外，手心里全是汗。外来者……她确实是从世界之外漂流而来的，寻找血亲的旅人。这和那个“王”的目标有什么关系？她的哥哥空，会不会也……
“我知道了。”琴最终说，“继续审问埃德加，挖出更多关于内应和‘王’的情报。迪卢克那边，保持联系，但不要完全信任。至于荧……”
“团长打算怎么做？”凯亚问，“继续把她关在总部训练？昨晚的事证明，这里也不安全。”
“我有安排。”琴的声音恢复了平时的冷静，“接下来的一周，我会亲自对她进行封闭式特训。地点在清泉镇附近的一处古恩希尔德家族旧宅，那里有更完善的防护设施和训练场地。”
“封闭式？”凯亚的声音里带上了一丝玩味，“就您和她两个人？”
“对。”
“那伙食呢？后勤呢？总需要人送补给吧？”
“我会安排信得过的人定期运送。”琴说，“在此期间，总部的事务由你和丽莎代理。没有紧急情况，不要联系我。”
凯亚吹了声口哨：“听起来像是……私奔？”
“凯亚·亚尔伯里奇。”琴的声音冷了下来，“注意你的言辞。”
“抱歉抱歉。”凯亚笑着道歉，但语气里没什么诚意，“只是觉得，团长对小顾问的保护……是不是有点过度了？您知道的，过度的保护有时候会起到反效果，尤其是对正在成长中的……”
“我比你更清楚该怎么训练她。”琴打断他，“如果没有其他事，你可以去忙了。”
“好吧。”凯亚叹了口气，“那我先走了。对了……”
他的脚步声朝着门口靠近。
“团长，昨晚的事……”凯亚的声音在门后响起，很近，“您真的认为，我和迪卢克前辈的做法……完全是错的吗？”
门外，荧屏住了呼吸。
门内，琴沉默了很长时间。
“在那种紧急情况下，你们的做法是有效的。”她最终说，声音很平，“但我不希望再有下次。她不是需要靠‘诱惑’来安抚的野兽，她是可以靠意志力控制自己的战士。你们那么做，是在否定她的努力。”
“……我明白了。”凯亚说，“那么，祝您特训顺利。”
门开了。
荧来不及躲闪，和正要走出来的凯亚撞了个正着。
骑兵队长愣了一下，随即露出他招牌式的笑容：“哟，小顾问，偷听可不是好习惯哦。”
他的眼睛在荧身上扫了一圈，落在她穿着的那身明显不合身的制服上，笑容深了些：“这身衣服……挺适合你的。”
荧的脸“腾”地红了：“我、我是来向团长报到的……”
“知道知道。”凯亚侧身让她进去，在擦肩而过的瞬间，他压低声音，用只有两人能听到的音量说：
“刚才的话，你都听到了？”
荧僵了一下，轻轻点头。
“别怕。”凯亚说，声音里没有了平时的轻佻，反而有种罕见的认真，“有团长在，你很安全。而且……”
他顿了顿，冰蓝色的眼眸深深看了她一眼。
“我和迪卢克，也不会让任何人把你带走的。我保证。”
说完，他挥挥手，哼着歌走远了。
荧站在原地，直到凯亚的身影消失在走廊拐角，才转身走进琴的办公室。
琴正站在窗前，背对着门口。晨光勾勒出她挺拔而孤独的背影，金色的长发像流
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淌的阳光。
“团长。”荧小声说。
琴转过身。她的脸上没什么表情，但眼下的青黑显示她昨晚应该没怎么休息。
“感觉怎么样？”她问。
“……还好。”
“说实话。”
荧低下头：“喉咙有点干，身体酸痛，但……能忍。”
琴走到她面前，抬手碰了碰她的额头，又检查了一下她脖颈上的淤青：“恢复得比预期快。看来你的身体已经开始适应‘饥渴期’的消耗了。”
她的手指很凉，碰在皮肤上很舒服。荧不自觉地放松了些。
“团长，”她小声问，“刚才凯亚队长说的……是真的吗？那个‘王’的目标是我？”
琴的手顿了一下。她收回手，走到办公桌后坐下：“是真的。但你不必过度担心。在蒙德，在骑士团，你是安全的。”
“可是内应……”
“我会处理。”琴的语气不容置疑，“你的任务是专心训练，尽快掌握控制本能的方法。只有这样，在面对危险时，你才能保护自己，而不是成为负担。”
话说得很直白，甚至有些刺耳。但荧听出了其中的关切——琴是在用她自己的方式，告诉荧该做什么。
“我明白了。”荧挺直背脊，“我会努力的。”
琴看着她，湖蓝色的眼眸里闪过一丝复杂的光。许久，她说：
“收拾一下，我们下午出发。特训地点在清泉镇附近，为期一周。期间不会有外人打扰，你可以专心训练。”
“是。”
“另外，”琴补充道，“迪卢克早上派人送来了这个。”
她从抽屉里拿出一个小木盒，推到荧面前。盒子里整齐地码放着几十颗深红色的枣椰蜜糖，旁边还有一小瓶暗红色的药剂。
“糖是给你的，药剂是给我的。”琴说，“迪卢克说，如果你在训练中再次出现‘饥渴’症状，可以吃一颗糖，或者……使用药剂。”
“药剂？”荧拿起那个小瓶子。液体很稠，在光线下泛着诡异的暗红色光泽。
“他的血。”琴说得平静，“混合了某种炼金稳定剂，可以在不直接接触的情况下提供‘替代满足’。理论上，这能帮助你建立对特定Cake气息的耐受性，降低失控风险。”
荧的手一抖，差点把瓶子摔了。
“这……太……”
“太过了？”琴替她说完了，“确实。但迪卢克坚持。他说，与其让你在失控时去咬不该咬的人，不如给你一个安全的‘选项’。”
她把“选项”两个字咬得很重。
荧握着那个瓶子，感到一阵眩晕。迪卢克的血……装在瓶子里，像某种诡异的礼物。
“我不能收。”她把瓶子放回盒子。
“你可以选择不用。”琴说，“但带着。以防万一。”
她的语气让荧无法拒绝。荧最终点点头，收起了盒子。
“去准备吧。”琴说，“一小时后，我们在后门集合。”
下午两点，一辆不起眼的马车驶出蒙德城后门。
驾车的是琴，她换了一身朴素的旅行装束，金色的头发束成利落的马尾。荧坐在车厢里，身边放着简单的行李和那个装着药剂的小木盒。
派蒙趴在车窗边，看着逐渐远去的蒙德城，小声说：“旅行者，我们要去很远的地方吗？”
“不算远。”琴头也不回地说，“清泉镇离蒙德只有半天路程。那里很安静，适合训练。”
马车沿着小路前行，很快进入了低语森林的边缘。阳光透过树叶的缝隙洒下来，在路面上投下斑驳的光影。一切都显得那么宁静，仿佛昨晚的惊心动魄只是一场噩梦。
但荧知道不是。
她的手指无意识地抚摸着脖颈上的淤青，又摸了摸口袋里那枚银哨子。金属冰凉的温度提醒着她，有些事已经改变了，再也回不去了。
“团长。”她突然开口。
“嗯？”
“昨晚……谢谢您。”荧小声说，“如果不是您及时赶到，我可能已经……”
“我说过，那不是你的错。”琴的声音从前面传来，“而且，你做得比大多数人都要好。在那种浓度的催化剂作用下，能保持一丝理智的Fork，我见过的不到三个。”
这话听起来像夸奖，但荧高兴不起来。
“迪卢克老爷和凯亚队长……”她犹豫着，“他们……为什么要那样做？”
马车颠簸了一下。琴沉默了很久，久到荧以为她不会回答了。
“因为他们想帮你。”琴最终说，声音很平，“只是方式……不太合适。”
“可是他们让我……”
“让你更难受了？”琴接话，“我知道。但你要理解，对于Cake来说，面对一个濒临失控的Fork，是一件非常危险的事。他们能想到的、最直接的‘帮助’，就是用自己的气息和血液来吸引你的注意力，让你远离更危险的目标。”
她顿了顿。
“这不是最好的方法，但至少……是有效的。”
荧低下头，看着自己的手。她想起迪卢克流血的手腕，想起凯亚贴在她脸上的手指，想起那种被两种极致诱惑夹在中间、几乎要疯掉的感觉。
有效，但是……
“我不喜欢那样。”她小声说，更像是在自言自语，“我不想……被当成需要靠‘诱惑’才能控制的野兽。”
马车突然停下了。
琴转过身，从驾座看向车厢里的荧。阳光从她身后照过来，给她的轮廓镀上一层金边，让人看不清她脸上的表情。
“你说得对。”琴的声音很轻，但很清晰，“你不需要被那样对待。这也是我带你去特训的原因——我要教会你的，不是如何‘被控制’，而是如何‘掌控自己’。”
她跳下马车，走到车厢边，朝荧伸出手。
“下车吧，我们到了。”
荧握住她的手，跳下马车。眼前是一片被森林环绕的小型庄园，古老的石砌建筑爬满了藤蔓，看起来已经废弃了很久。但庄园周围的结界很完整，散发着强大的元素波动。
“这里是古恩希尔德家族的一处旧宅。”琴推开锈迹斑斑的铁门，“已经空置几十年了，但防护设施还可用。接下来的七天，我们会在这里进行封闭训练。”
她回头看了荧一眼。
“这七天，不会有迪卢克，不会有凯亚，不会有任何Cake来干扰你。只有你和我，还有你的本能。”
“你要做的，就是学会——在没有任何‘外力帮助’的情况下，控制它。”
荧看着眼前古老的庄园，又看了看琴坚定的侧脸，深吸一口气，点了点头。
“我准备好了。”
琴的唇角，极轻微地扬起了一个弧度。
“那么，训练开始。”
她推开主宅厚重的木门，门轴发出刺耳的“嘎吱”声，像是开启了某个尘封已久的秘密。
门内，一片昏暗。但荧能感觉到，空气中弥漫着某种熟悉的、清冽的气息——那是琴的气息，已经充满了整个空间。
像踏入了一头猛兽的巢穴。
这个念头让她脊背发凉，但又奇异地感到一种安心。
她跟着琴走进黑暗。
门，在她们身后缓缓关上。
【下章预告】
封闭特训正式开始，琴将采取前所未有的严酷手段锤炼荧的意志。在只有两人的古老庄园里，某些被压抑的情感与秘密开始悄然发酵。而在蒙德城内，凯亚与迪卢克各自展开行动，一个针对内应的调查，一个针对“王”的追查，却同时指向了某个令人不安的真相……