训练是从黎明开始的。由于是训练，派蒙在训练室也帮不了什么，索性给她一些摩拉让她在蒙德城内自己消磨时间，希望晚上回去不会看到一个酒蒙子派蒙。
琴把荧带到了骑士团总部地下的一间特殊训练室。房间没有窗户，墙壁是厚重的石砖，地面铺着软垫，唯一的光源是天花板中央嵌入的几颗发光矿石。
“这里能隔绝大部分气味和声音。”琴锁上门，转过身，“在你学会控制本能之前，你不能接触任何Cake——包括芭芭拉、凯亚和迪卢克。”
荧点点头。她昨晚几乎没睡，脑子里反复回放着琴说的每一句话。Fork、Cake、本能、控制。
“第一步，认识你的‘饥饿’。”琴走到房间中央，从腰间解下一个小皮囊，“这里面装的是稀释过的Cake血液样本，来自监狱里一个自愿捐献的死囚。”
她打开皮囊的瞬间，荧的呼吸停滞了。
那股气味——甜腻的、滚烫的、带着铁锈芬芳的气味——像一只无形的手扼住了她的喉咙。她的瞳孔瞬间收缩，暗金色的光芒在眼底涌动，牙齿开始发痒。
“不要压制它。”琴的声音很冷静，“感受它。告诉我你现在想做什么。”
“我……”荧的声音嘶哑，“我想……撕开那个皮囊……把里面的东西……”
“说下去。”
“喝下去。”荧闭上眼睛，手指深深掐进掌心，“让它填满我……让我不再这么……空虚。”
她说出这些话时，感到一种深刻的羞耻。但琴的表情没有任何变化。
“很好。”琴重新扎紧皮囊，气味减弱了，“记住这种感觉。这不是罪恶，不是堕落，是你的生理本能，就像饥饿的人看见食物。区别在于——”
她走近荧，两人之间只隔着一臂的距离。
“人类可以忍住不吃有毒的食物。你也要学会，忍住不碰不能碰的‘食物’。”
接下来的三个小时，是荧经历过最痛苦的训练。
琴会定期打开皮囊，让她暴露在气味中，然后要求她描述感受、计算呼吸次数、背诵骑士守则——任何能分散注意力的事。每一次，那股渴望都像海啸般冲击着她的理智堤坝，而她要做的，就是在彻底崩溃前关上阀门。
到第四次时，荧已经浑身被冷汗浸透，跪在软垫上大口喘气。
“还不够。”琴的声音从头顶传来，“真正的战斗里，Cake会流血，会散发更浓烈的气味。如果你连这种稀释样本都抵抗不了……”
“我能行。”荧咬着牙站起来，金色的瞳孔在昏暗的光线里亮得骇人，“再来。”
琴看着她。少女的头发湿漉漉地贴在脸颊，制服凌乱，眼睛里燃烧着某种近乎偏执的倔强。
那一瞬间，琴的呼吸几不可查地停顿了一下。
她见过太多Fork在第一次训练中崩溃、哭泣、甚至攻击训练者。但荧没有。她只是爬起来，擦掉嘴角因为咬得太用力而渗出的血丝，说“再来”。
像野草。像在岩石缝隙里也要拼命生长的野草。
琴移开视线，重新打开皮囊。
中午的休息时间，琴带荧到地上的休息室吃饭。食物很简单：白面包、水煮蔬菜、没有调味料的烤肉。
“Cake的气味会刺激唾液分泌和消化系统。”琴解释，“如果你在‘饥渴状态’下吃味道浓郁的食物，容易引发呕吐。”
荧默默啃着面包。她的味觉好像出了问题，食物吃起来像木屑，只有水还算能接受。
“团长。”她突然问，“您第一次训练的时候……是什么样的？”
琴切牛排的动作顿了顿。
“十四岁。”她平静地说，“在我的父亲——前任团长面前。我闻到了他身上Cake的气味，然后攻击了他。”
荧抬起头。
“我咬穿了他的手腕，差点撕开动脉。”琴继续说，语气像在说别人的事，“是丽莎用雷元素麻痹了我，才没酿成大祸。之后我在这个地下室关了三个月，每天训练八小时，直到能在满屋Cake血液样本里安静地看完一本书。”
她说得轻描淡写，但荧听出了背后的重量。
“您的父亲……”
“他还活着，退休在乡下。”琴放下刀叉，“但他再也没让我靠近过他三米以内。”
房间里安静下来。只有餐具碰撞的轻微声响。
荧看着琴。她坐得笔直，用餐姿势无可挑剔，湖蓝色的眼眸低垂着，睫毛在脸颊上投下浅浅的阴影。
她在难过。
这个认知突然击中荧。尽管琴的表情没有任何变化，但荧就是知道——她在为那段往事难过。
“对不起。”荧小声说。
琴抬起眼：“为什么道歉？”
“让您想起不好的事……”
琴看了她几秒，然后极轻微地摇了摇头。
“你不用道歉。”她说，“相反，我应该感谢你。”
“感谢我？”
“感谢你让我相信，有些错误……是可以被修正的。”琴的声音很轻，“感谢你选择留下来，选择成为那个‘证明’。”
她的目光落在荧脸上，有那么一瞬间，荧觉得琴的眼神软化了——不是团长看下属的眼神，而是某种更私人的、更柔软的眼神。
但很快，那眼神又恢复了平日的冷静。
“吃完休息二十分钟。”琴站起身，“下午训练实战对抗。”
实战训练用的是木剑，但琴的攻势比真剑还凌厉。
她不再指导，只是攻击。每一次劈砍、每一次突刺都冲着要害，逼得荧必须全力应对。汗水很快浸湿了制服，荧的呼吸变得粗重，但她的眼神越来越亮。
她开始适应这种节奏。开始预判琴的动作，开始找到反击的空隙。
第三次被琴的木剑抵住咽喉时，荧没有像前两次那样僵住。她突然松手让木剑掉落，同时矮身突进，手肘撞向琴的腹部。
琴反应极快地后撤，但荧的动作更快——她不是要攻击，而是虚晃一枪，真正的目标是捡起掉落的木剑。
当她重新握剑站定时，琴的眼底闪过一丝惊讶。
“不错。”团长评价道，“知道变通了。”
“您教得好。”荧喘着气说。
琴没接话。她看着荧因为运动而泛红的脸颊，看着她亮晶晶的眼睛，看着她握剑的手——那只手在微微发抖，不是因为恐惧，是因为兴奋。
她在享受。
享受这种在刀尖上行走的感觉。
享受与本能搏斗的刺激。
琴忽然想起十四岁的自己。那时的她只有恐惧和厌恶，厌恶自己的血脉，厌恶那股永不止息的饥饿。
但荧不一样。
她像一团火，在黑暗里不管不顾地燃烧，哪怕燃料是自己的血肉。
“再来。”琴听到自己说，声音比平时低了一度。
这一次，她的攻势更猛。木剑划破空气发出尖锐的呼啸，逼得荧连连后退。但少女没有慌乱，她在防守中寻找机会，在一次格挡后突然变招，木剑自下而上挑向琴的手腕。
琴侧身避开，反手一剑劈下。荧举剑格挡，“咔嚓”一声，她手里的木剑断了。
但荧没有停。她扔掉断剑，直接扑了上来，双手抓住琴持剑的手腕，整个人撞进琴怀里。
两人一起摔倒在软垫上。
荧压在琴身上，双手还死死扣着琴的手腕。她的呼吸灼热地喷在琴颈侧，金色的瞳孔近距离地盯着琴的眼睛，里面燃烧着某种原始而炽烈的东西。
不是攻击欲。
是更复杂的、琴无法立刻解读的东西。
时间仿佛凝固了。
琴能感受到荧身体的重量，感受到她剧烈的心跳透过制服传来，感受到她手指的温度——滚烫的，像烧红的炭。
而荧能闻到琴的气息。不是Cake那种甜腻的诱惑，是更清冽的、像雪松和冷泉的气息。奇怪的是，这种气息没有激起她的饥饿，反而让她躁动的血液慢慢平静下来。
她们就这样僵持着，谁也没有动。
荧的视线从琴的眼睛，移到她的嘴唇，再移回眼睛。她的呼吸渐渐平缓，但手指没有松开。
琴也没有挣脱。
她只是看着荧，看着少女眼中映出的自己，看着那里面某种她很久很久没有感受过的——
“对、对不起！”荧突然触电般松开手，慌乱地从琴身上爬起来，脸涨得通红，“我、我不是故意的，我只是……”
“只是什么？”琴坐起来，语气平静得异常。
“只是……”荧卡壳了。她不知道该怎么解释刚才那一瞬间——她不是想攻击，也不是失控，她只是……
不想放开。
这个认知让她更加慌乱。
琴看着她手足无措的样子，眼底深处有什么东西轻轻动了一下。但她只是站起身，拍了拍制服上的灰尘。
“今天就到这里。”她说，“去洗个澡，换身衣服。晚上有理论课。”
“是！”荧逃也似的冲向门口。
手碰到门把时，琴的声音从身后传来：
“荧。”
她僵住。
“你做得很好。”
这句话很轻，但荧听出了里面的真诚。
她没有回头，只是轻轻“嗯”了一声，然后拉开门跑了出去。
门关上的瞬间，琴缓缓吐出一口气。
她低头看着自己的手腕，那里还残留着荧手指的温度。很烫，烫得几乎要灼伤皮肤。
她握紧手腕，用力到指节发白。
不该这样的。她是样本。是实验对象。是你证明理论的工具。理智在脑海中反复强调。
但另一个声音——更微弱、更久远的声音——在轻声说:可她也是第一个，在知道真相后，还愿意握住你手的人。
琴闭上眼睛。
等她再睁开时，眼底又恢复了平日的冷静。她整理好制服，抚平每一处褶皱，然后走出了训练室。
走廊里，她遇到了正要下楼的凯亚。
“哟，团长。”凯亚斜靠在墙上，笑容玩味，“听说你在亲自‘调教’我们的新骑士？进展如何？”
“与你无关。”琴从他身边走过。
“哎呀，别这么冷淡嘛。”凯亚跟上她的脚步，“我可是很关心同事的——尤其是，那位同事身上还带着这么有趣的‘秘密’。”
琴停下脚步，转身看他：“凯亚，我警告你——”
“我知道我知道，别碰你的‘样本’。”凯亚举起双手作投降状，但笑容不减，“不过团长，你有没有觉得……你对她的关注，已经有点超出‘研究需要’了？”
琴的眼神冷了下来：“你想说什么？”
“我想说，”凯亚凑近一步，压低声音，“人心可是很脆弱的东西。尤其是那种……从小被当成怪物，没人敢靠近的人。突然有个人对她好，她很容易就会……”
他顿了顿，看着琴骤然收紧的手指。
“很容易就会陷进去哦。”凯亚说，“而你，琴·古恩希尔德，是那个最能理解这种孤独的人。所以……”
他后退一步，恢复了平时那种轻佻的语气。
“所以小心点，团长。别到时候，实验没成功，反而把自己搭进去了。”
琴盯着他看了几秒，然后转身离开。
“不劳费心。”
她的脚步声在走廊里远去。
凯亚站在原地，看着她的背影，脸上的笑容慢慢淡去。
他想起昨晚在城墙上看到的那一幕——琴站在月光下，看着旅馆的方向，看了整整一个小时。
也想起今天早上，琴破天荒地迟到了五分钟——因为她去猎鹿人买了刚出炉的苹果派，说是“训练需要补充糖分”。
啧。
凯亚摸了摸下巴。
看来不止我一个人，对我们的荣誉起誓产生了‘额外兴趣’啊。
他转身朝反方向走去，脑子里已经开始盘算，该怎么在接下来的日子里，给这场越来越有趣的戏码，再加点料。
与此同时，晨曦酒庄。
迪卢克正在地下酒窖里检查新一批葡萄酒的发酵情况。但他今天有些心不在焉。
“老爷。”管家埃泽走过来，“骑士团送来消息，说今晚的联合巡逻取消了。琴团长说要‘内部整顿’。”
迪卢克“嗯”了一声，视线却盯着手中酒杯里晃动的深红色液体。
“老爷？”埃泽注意到他的异常。
“埃泽。”迪卢克突然问，“如果你明知道一个人走在悬崖边上，但她自己不知道……你会拉住她，还是看着她掉下去？”
埃泽愣了愣：“这……要看那个人是谁吧。如果是重要的人，当然要拉。”
“如果拉住她，可能会把自己也拖下去呢？”
管家沉默了。许久，他说：“那就要看，她值不值得您冒这个险了。”
迪卢克盯着酒杯，没说话。
昨晚，他通过暗线得到消息：琴开始对荧进行Fork的觉醒训练。这意味着什么，他再清楚不过。
琴想制造一个“完美Fork”——一个能控制本能、保护Cake的Fork。听起来很美好，但迪卢克知道其中的风险。
每一个觉醒的Fork，都要经历一次“饥渴爆发期”。那段时间里，本能会压倒理智，他们会变成真正的野兽。而琴选择在蒙德城内进行这种训练……
要么是疯了。
要么是信任那个旅行者到失去理智的程度。
迪卢克放下酒杯，走向酒窖深处。那里有一个上锁的铁柜，他打开它，取出一把通体暗红、剑身刻满古老符文的大剑。
这是“狼的末路”，他父亲留下的武器，也是莱艮芬德家代代相传的、专门对付失控Fork的武器。
他已经很久没碰过它了。
迪卢克的手指抚过冰冷的剑身。符文微微发亮，仿佛在回应他的触碰。
荧……
他想起第一次见到她时，她挡在他身前的样子。想起她明明害怕，却还是握紧剑的颤抖的手。想起她接过报酬时，眼睛亮起来的样子。
像只不知道自己是狼的幼崽，在猎人中间懵懂地摇着尾巴。
迪卢克闭上眼睛。
再睁开时，他已经做出了决定。
“埃泽。”
“在。”
迪卢克说，“我要去蒙德城。“
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“现在？可是天快黑了……”
“现在。”
夜幕降临。
荧洗完澡，换回常服，坐在骑士团宿舍的床上发呆。她的手里还攥着琴给的那个水囊，里面的薄荷水已经喝完了，但银质外壳还带着凉意。
派蒙趴在她膝盖上，已经睡着了，今天的派蒙没有喝很多酒呢。
荧的脑子里还在回放白天的一幕幕——训练时的痛苦，琴说起往事时的侧脸，还有最后那个……尴尬的扑倒。
她捂住脸。
太丢人了。
但奇怪的是，回想起那一刻，她感受到的不是羞耻，而是另一种更隐秘的情绪。
琴身上的气息。她手腕的温度。她看着自己的眼神。
荧忽然意识到，那是第一次，有人在她“失控边缘”时没有后退，没有恐惧，只是平静地看着她。
像在看一个……普通人。
敲门声突然响起。
荧吓了一跳，赶紧整理好表情：“请进。”
门开了。站在门外的不是琴，也不是凯亚。
是迪卢克。
他穿着一身便装，手里提着一个食盒，表情是一贯的冷淡。
“迪卢克老爷？”荧站起来，“您怎么……”
“路过。”迪卢克把食盒放在桌上，“听说你开始接受特殊训练，需要补充营养。这是酒庄厨房做的，高蛋白低调味，适合你现在的情况。”
荧打开食盒。里面是精心摆盘的烤禽肉、水煮蛋、和一种她没见过的绿色蔬菜。
“这……太麻烦您了。”她有些无措。
“不麻烦。”迪卢克站在门口，没有进来的意思，“训练怎么样？”
“……很累。”
“正常。”迪卢克说，“Fork的觉醒训练本质上是驯兽——驯服你体内的野兽。过程不会舒服。”
他的直言不讳让荧愣了愣。
“您……不介意吗？”她小声问，“我是说，我是Fork这件事……”
迪卢克看着她：“你是Fork，我是Cake。这是事实，介不介意都不会改变。”
他顿了顿。
“但你是你，荧。你的血脉不能定义你是什么样的人——只有你的选择可以。”
这话说得太认真，荧一时不知该如何回应。
迪卢克似乎也不期待回应。他转身要走，又停下。
“这个给你。”他递过来一个小布袋。
荧接过来。里面是几颗深红色的干果，散发着淡淡的甜香。
“枣椰蜜糖。”迪卢克解释，“能量高，能快速补充体力。训练太辛苦的时候吃一颗——但记住，只能在安全的地方吃。甜味可能刺激你的感官。”
“……谢谢。”
迪卢克点点头，转身离开。
走到楼梯口时，他遇到了正要上楼的琴。
两人在昏暗的走廊里对视。谁也没有先开口。
最后还是琴打破了沉默：“迪卢克前辈，这么晚来骑士团宿舍，有事吗？”
“送点补给。”迪卢克语气平淡，“新人训练辛苦，需要营养。”
“我会负责她的饮食。”
“我知道。”迪卢克看着她，“但我更知道，你现在满脑子都是‘实验’和‘数据’，很容易忽略最基本的人性需求。”
琴的眼神冷了下来：“你是在质疑我的专业性？”
“我是在提醒你，琴。”迪卢克的声音压低了些，“她不是实验室里的小白鼠。她是活生生的人，会累，会痛，会害怕。如果你只把她当样本看……”
他顿了顿。
“总有一天，你会后悔的。”
说完，他侧身从琴身边走过，下楼离开了。
琴站在原地，手指无意识地收紧。
她看着迪卢克消失的方向，又转头看向荧房间紧闭的门。
走廊的灯光很暗，她的影子被拉得很长，孤零零地投在墙壁上。
许久，她抬起手，轻轻敲了敲门。
“荧，是我。”
门开了。荧站在门口，手里还拿着迪卢克给的糖袋。
“团长？”
琴的视线落在糖袋上，又移回荧的脸。
“今晚的理论课取消了。”她说，“你好好休息。明天……明天我们继续。”
她的语气很平静，但荧总觉得，琴好像有什么话想说，又咽了回去。
“团长，”荧叫住她，“您吃晚饭了吗？”
琴愣了愣：“……还没有。”
“那……”荧犹豫了一下，还是侧身让开，“要不要进来一起吃？迪卢克老爷送了很多，我一个人吃不完。”
这个邀请太突然，连荧自己说完都后悔了。
但琴看着她——看着少女因为紧张而微微泛红的脸颊，看着她眼睛里的期待和忐忑——突然觉得，拒绝的话说不出口。
“……好。”她听见自己说。
房间里，派蒙还在睡。荧手忙脚乱地收拾出桌子，摆好食盒里的食物。两人面对面坐下，气氛有些尴尬。
“那个，”荧小声说，“谢谢您今天……没有推开我。”
琴夹菜的手顿了顿。
“那是训练的一部分。”她说。
“我知道。”荧低下头，“但我还是……很感激。”
房间里安静下来。只有窗外隐约传来的风声，和派蒙轻微的鼾声。
琴看着荧埋头吃饭的样子，看着她因为紧张而微微发抖的睫毛，看着她握筷子的手——那只手上还有训练时留下的红痕。
她忽然想起很多年前，芭芭拉还小的时候，也是这样坐在她对面，紧张地等着姐姐的评价。
不一样，她不一样。
理智在提醒。
但琴还是伸出手，轻轻碰了碰荧手上的红痕。
“疼吗？”
荧抬起头，眼睛微微睁大。
“不、不疼。”她小声说。
琴的手指很凉，碰在发烫的皮肤上很舒服。荧没有躲，她甚至无意识地，轻轻反握了一下琴的手指。
很轻的一下，很快就松开了。
但那个触感留在了琴的指尖，像被羽毛轻轻划过，痒痒的，一直痒到心里。
她收回手，继续吃饭。动作依旧优雅，但心跳漏了一拍。
不该这样的。
但她没有起身离开。
窗外，蒙德的夜晚安静而漫长。
在这间小小的宿舍里，两个同样孤独的灵魂，正以一种谁也没有预料到的方式，慢慢靠近。
而远处，凯亚站在骑士团总部的屋顶，看着宿舍窗口透出的暖黄色灯光，嘴角勾起一个意味深长的笑容。
“哎呀呀……”
他轻声自语。
“这下可真的……有趣起来了。”
夜风拂过蒙德城，带着秘密的气息，飘向深沉的夜空。
【下章预告】
训练进入关键阶段，荧将面临第一次真正的“饥渴考验”。而在蒙德阴影中，沉睡的“捕食者之王”开始苏醒，他的目标——正是那位尚未完全觉醒的“完美样本”。琴的秘密计划、凯亚的算计、迪卢克的守护，即将在一场席卷全城的危机中激烈碰撞。