第二天清晨，荧是被派蒙用冰水泼醒的。
“旅行者！快起来！”派蒙急得在空中转圈，“琴团长来了！就在楼下大厅！”
荧一个激灵坐起来，脑子还没完全清醒，身体已经本能地开始套制服。等她冲下楼时，看见琴正坐在旅馆简陋的大厅里，慢条斯理地喝着茶——那套精致的团长制服和这个破旧环境格格不入。
“团、团长？”荧停在楼梯口，有些无措。
琴放下茶杯，抬眼看她。晨光从窗户斜照进来，在她湖蓝色的眼眸里映出一层浅金色的光晕。
“早。”琴的声音平静温和，“从今天起，我会亲自负责你的‘入职培训’。给你十分钟整理，然后出发。”
“出发？去哪？”
“训练场。”琴站起身，“你需要系统学习骑士团的战斗规范和应急流程——尤其是，如何应对‘特殊威胁’。”
她说最后四个字时，语气微不可查地加重了些。
西风骑士团的训练场在城西，占地宽阔，各种训练设施齐全。这个时间点已经有早起的骑士在晨练，看到琴亲自带人过来，纷纷投来好奇的目光。
琴把荧带到角落一个相对僻静的训练区。这里用木桩围出了个小型场地，地面铺着细沙，旁边武器架上摆着各类训练器械。
“第一课，基础防御姿态。”琴拔出腰间的训练用木剑，“看着我。”
她演示了几个标准动作。举盾格挡，侧身闪避，后撤步拉开距离。每一个动作都精准得像用尺子量过，干净利落，没有任何多余的花哨。
荧跟着模仿。她有自己的战斗习惯——流浪途中磨炼出来的野路子，讲究实用和效率，但确实不符合骑士团的规范。
“手腕压低三度。”琴走到她身后，抬手调整她的姿势，“重心要稳，像扎根在地上。”
她的手指碰到荧手腕的瞬间，荧的身体僵了一下。
不是因为紧张。
是某种……更生理性的反应。荧发现她在蒙德城碰到的主要人物好像都带有自己独特的味道。‘琴团长是什么味的呢？’
琴的气息——不是香水或者体味，是某种更深层的、她无法形容的“感觉”——在这一刻变得异常清晰。
那像什么？
荧的脑子飞快运转，试图找到合适的比喻。‘初雪覆盖的松林？冰封湖面的第一道晨光？不对，都不对……’
“专心。”琴的声音在耳边响起，温热的气息拂过她的耳廓。
荧的耳朵“腾”地红了。
“是、是！”她连忙集中精神，摆正姿势。
琴退开两步，看着她泛红的耳尖，眼底闪过一丝极快的情绪。但她什么也没说，只是继续指导：“接下来，攻击动作。用你习惯的方式攻击我，我会示范如何应对。”
荧握紧木剑，深吸一口气。然后她动了。
不是骑士团那种一板一眼的刺击，而是她最熟悉的、从无数次实战中磨炼出来的突进——压低重心，爆发前冲，剑尖直刺咽喉。
快，准，狠。
但琴的动作更快。
她甚至没有后退，只是侧身半步，手腕一翻，木剑精准地敲在荧的手腕内侧。力道不大，却正好打在麻筋上。
荧手一松，木剑“哐当”掉在地上。
“不错的爆发力。”琴看着她的眼睛，“但意图太明显。对付普通魔物可以，对付有智慧的敌人——比如昨天的黑袍人——这种打法等于送死。”
荧揉着发麻的手腕，有些不甘，又不得不承认她说得对。
“再来。”琴说。
接下来的两个小时，荧经历了加入骑士团以来最密集的训练。琴的指导极其严格，每一个动作都要重复几十遍直到完美，每一次失误都会得到冷静的分析和纠正。
但让荧最不安的，不是训练的强度。
是琴的靠近。
每一次近距离示范，每一次肢体接触的纠正，每一次呼吸可闻的指导……都让那种奇怪的“感觉”变得越来越清晰，越来越难以忽略。
更糟的是，她的身体开始出现异常反应。
口渴。莫名的干渴，不是喉咙渴，是那种从胃里烧上来的、连骨髓都在叫嚣着需要什么的渴。
心跳加速。不是运动后的正常加速，是毫无缘由的、突然的心悸。
还有注意力难以集中。她的视线总是不由自主地飘向琴的脖颈——那里皮肤白皙，颈动脉随着说话微微跳动，看起来……
看起来……
荧猛地摇头，把这个可怕的念头甩出脑子。
“累了？”琴注意到她的动作。
“……有点渴。”荧说，声音有些哑。
琴从腰间解下水囊递给她。那是个银质的行军水囊，表面刻着古恩希尔德的家族纹章。
荧接过来，仰头灌了几口。水很清凉，带着淡淡的薄荷味——不是普通的薄荷，是那种教会特制薄荷糖的浓缩版。
清水入喉，那股莫名的干渴瞬间缓解了大半。
“谢谢。”她把水囊递回去。
琴没有接。“你留着。训练期间随时补充水分——尤其是感到‘异常’的时候。”
她说这话时语气很自然，但荧听出了潜台词：她知道。她知道我会口渴，知道我什么时候会“异常”。
训练继续进行。但荧的心思已经不完全在动作上了。她一边机械地重复着剑术套路，一边用余光观察琴。
琴的每一个动作都完美符合骑士团团长的形象。严谨，公正，强大，无可挑剔。
可荧总觉得，在那张完美的面具下，有什么东西……不一样。
比如刚才指导她闪避时，琴的手在她腰侧停留的时间，似乎比必要长了半秒。
比如指出她脚步错误时，琴俯身靠近的幅度，稍微超过了教学需要的距离。
还有现在——琴正站在她身后，一只手按着她的肩膀纠正姿态。那只手很稳，力道适中，但指尖的温度……是不是太高了点？
“团长。”荧突然开口。
“嗯？”
“您对我……是不是太关注了？”
空气安静了一瞬。
琴的手没有松开，声音从她头顶传来，平静无波：“你是骑士团的特聘顾问，也是我亲自招入的。我对你负责，自然要关注。”
“只是这样吗？”
“不然呢？”琴反问。
荧沉默了。她不知道该怎么描述自己的感觉——那种被狩猎者盯上的、毛骨悚然的直觉，和某种更矛盾的、几乎想要主动靠近的冲动。
“继续训练。”琴松开手，退到安全距离，“下午还有文化课，学习蒙德律法和骑士团规章。”
文化课在骑士团总部的图书室进行。负责授课的是丽莎，一位慵懒又神秘的图书管理员。
“哎呀，小可爱来啦。”丽莎窝在扶手椅里，手里捧着本书，笑容妩媚，“琴还真是认真呢，连文化课都给你安排了。”
她拍了拍身边的座位：“坐吧，今天讲《西风宪章》的基本原则——放心，我不会讲得太枯燥的。”
荧在她旁边坐下。丽莎身上有股淡淡的、混合了书卷和雷元素的气息，但奇怪的是，这种气息没有引起她任何不适反应。
“你不怕我吗？”荧忍不住问。
丽莎挑了挑眉：“怕你？为什么？”
“因为我是……呃，新来的？而且昨天出了那种事……”
“哦，你说那个啊。”丽莎翻过一页书，语气轻松，“每个人都有自己的小秘密，小可爱。只要你不把图书室点着，不在我面前吃人，我们就相安无事。”
她说“吃人”这个词时，语气平淡得像在说“吃苹果”。
荧的心跳漏了一拍。
“您、您说什么……”
“开玩笑的啦。”丽莎对她眨眨眼，“不过说真的，琴对你很上心呢。她很少亲自指导新人到这个程度——上次让她这么费心的，还是她那个妹妹芭芭拉。”
荧想起芭芭拉看她的眼神，那种混杂着恐惧和怜悯的眼神。
“芭芭拉小姐她……”
“她是个好孩子，就是心思太重。”丽莎合上书，看向荧，“你也别想太多。在蒙德，只要遵守规则，就能活得很好。琴定的规则，更是如此。”
这话里有话。荧听出来了，但丽莎显然不打算再说下去。
接下来的两个小时，丽莎简单讲解了《西风宪章》的核心条款，又介绍了骑士团的组织结构。荧听得很认真，做着笔记——这些都是生存必备的知识。
课程结束时，丽莎叫住她。
“小可爱，送你个忠告。”图书管理员的眼神难得认真起来，“在蒙德，有些人像烈酒，热情但容易上头；有些人像毒药，甜美但致命；而琴……”
她顿了顿。
“琴像冰封的湖水。表面平静，但湖底有什么，没人知道。你要小心，别掉进去——会溺死的。”
荧走出图书室时，脑子里还回响着这句话。
她当然知道琴不简单。但问题是……为什么？
为什么琴要对她这么特别？为什么所有人都讳莫如深？为什么她的身体会出现那些奇怪的反应？
这些疑问在她脑子里打转，直到她在走廊上撞见凯亚。
“哟，顾问小姐。”骑兵队长靠墙站着，手里把玩着一枚摩拉，“听说你今天享受了团长的亲自指导？感觉如何？”
“……很严格。”
“她一向如此。”凯亚把摩拉弹向空中，又接住，“不过你有没有觉得，她对你的‘严格’，有点……过度了？”
荧看着他：“队长想说什么？”
“我想说，”凯亚走近两步，压低声音，“琴最近调阅了所有关于‘Fork觉醒案例’的档案，还让丽莎整理了‘古代血脉研究’的文献。你说……她在研究什么？”
荧的心沉了下去。
“我不知道。”
“你当然不知道。”凯亚笑了笑，笑容里没什么温度，“因为你就是她的研究对象啊，荧。活体的、未觉醒的、完美无缺的……样本。”
样本。
又是这个词。
“我不明白……”
“你不需要明白。”凯亚打断她。
他说完转身要走，又停下。
“对了，今晚别睡太死。”凯亚回头，冰蓝色的眼眸在昏暗的走廊里闪着幽光，“城里有行动。如果你听到动静……待在房间里，别出来。”
当晚，荧确实没睡好。
不是因为凯亚的警告，而是因为身体越来越明显的异常。
那种干渴感又回来了，比白天更强烈。心脏跳得很快，皮肤表面泛起不正常的潮红，手心在出汗。
她爬起来，灌了一大口琴给的薄荷水。清凉感暂时压下了症状，但没过半小时，一切又卷土重来。
到底怎么了？
她走到窗边，推开窗户想透透气。夜风很凉，吹在发烫的脸上稍微舒服了点。她回头看看，派蒙躺在床上呼呼大睡，恐怕炮弹炸在耳边才能把她叫醒。之前一起在野外游历的时候荧就羡慕她的睡眠质量了。
就在这时，她看见了。
街道上有黑影在快速移动——不止一个，是一群。他们穿着夜行衣，动作迅捷无声，像一群在夜色中潜行的猎豹。
而在更远的地方，城墙方向亮起了火光。
出事了。
荧抓起剑就想往外冲，但凯亚的话在耳边响起：“待在房间里，别出来。”
她犹豫了。手按在门把上，听着外面隐约传来的打斗声和叫喊声，心脏在胸腔里狂跳。
然后她闻到了。
血腥味。
浓重的、新鲜的血腥味，从街道方向飘来，顺着夜风钻进她的鼻腔。
就在那一瞬间——
“轰！”
世界变了。
所有的声音都消失了，只剩下自己震耳欲聋的心跳。所有的颜色都褪去，只剩下黑白灰和……鲜红。
她看见了。
不是用眼睛，是某种更深的感官。她
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“看见”了街道上正在发生的事——三个黑袍人正在围攻一队西风骑士，刀剑碰撞，血花飞溅。其中一个骑士受伤了，手臂上的伤口正汩汩冒血。
而那股血的气味……
甜。
太甜了。
甜得让人发疯。
荧的手在颤抖。她死死抓住窗框，指甲陷进木头里。喉咙里发出压抑的、野兽般的低吼，牙齿咬得咯吱作响。薄荷水洒了出来但荧已经没有心思去管了。
想要。
好想要。
把那个流血的、甜美的、温暖的东西……
“荧！”
一声厉喝像冷水泼在头上。
琴站在她房间门口，不知何时进来的。她的脸色很冷，手里握着一柄出鞘的长剑，剑尖还在滴血。
“看着我。”琴的声音不容置疑，“不要看外面，看着我。”
荧艰难地转动眼珠。她的瞳孔在昏暗的光线里泛着不正常的金色，呼吸粗重得像刚跑完马拉松。
“深呼吸。”琴一步步走近，“跟着我的节奏——吸气，呼气。”
荧照做了。她盯着琴的眼睛，那双湖蓝色的、平静无波的眼睛，跟着她的呼吸节奏，一点一点找回理智。
那股疯狂的渴望慢慢退去。世界恢复了色彩和声音。
“我……”她的声音嘶哑，“我刚才……”
“第一次‘饥渴发作’。”琴的语气很冷静，像在陈述事实，“比我预计的早了一点，但还在可控范围内。”
她收起剑，从怀里掏出一个小瓶，倒出两颗药丸：“吃了。教会特制的镇静剂，能压制症状。”
荧接过药丸吞下。苦涩的味道在嘴里化开，很快，那股躁动的血液真的平静下来了。
“外面……”她看向窗外。
“骑士团在清理‘捕食者’的据点。”琴说，“凯亚带队，迪卢克也提供了情报。今晚之后，蒙德城内的威胁会少很多。”
她走到窗边，和荧并肩站着，看向远处的火光。
“但你看到了，问题没有解决。”琴的声音很轻，“只要‘饥渴’存在，只要‘刀叉’和‘蛋糕’的规则还在，这种事就永远不会结束。”
荧沉默了。她看着自己的手，那只刚才差点失控的手。
“所以我是……”
“你是Fork。”琴转过头，看着她，“不是黑话，不是比喻。是字面意义上的、生理学上的Fork。你的本能会驱使你寻找并吞噬‘Cake’。”
真相像一把锤子砸在心上。荧踉跄着后退，背撞在墙上。
“不……”
“是真的。”琴的表情没有任何变化，“你闻到的那些‘奇怪的味道’，你对某些人的异常反应，你今天的干渴和躁动——都是证据。”
“那你们……”
“我是Fork，芭芭拉是Cake，凯亚和迪卢克也是Cake。”琴说得很平静，像在念一份报告，“这就是蒙德的真相。表面上的自由之城，暗地里是个巨大的、随时可能引爆的‘餐桌’。”
荧靠着墙滑坐到地上。信息量太大，她的大脑处理不过来。
琴蹲下身，平视着她。
“听着，荧。”她的声音终于有了一丝温度，“你现在有两个选择。第一，离开蒙德，找个没人的地方躲起来，你还没有尝过cake的味道，靠意志力和药物压制本能，孤独地活下去。”
“第二呢？”
“第二，留下来。”琴伸出手，掌心向上，“接受我的指导，学习控制你的能力，成为骑士团需要的——能够保护Cake而不是吞噬他们的Fork。”
她的手很稳，眼神很坚定。
“我想证明一件事。”琴轻声说，“证明Fork和Cake可以共存，证明本能可以被意志驾驭，证明‘刀叉’也可以成为‘盾牌’。而你……”
她看着荧的眼睛。
“你是最好的实验样本，也是我最后的希望。”
‘原来是这个样本吗’
窗外，战斗的声音渐渐平息。火光熄灭，蒙德重新陷入宁静的夜色。
荧看着琴伸出的手，看了很久很久。
她想起仓库里黑袍人那双暗金色的眼睛，想起芭芭拉恐惧的眼神，想起迪卢克的警告，想起凯亚的嘲讽，想起温迪那些听不懂的话。
最后，她想起了自己空空的钱袋，破洞的靴子，还有那个最简单的愿望：活下去，找到哥哥。
她伸出手，握住了琴的手。
“我选第二条路。”她说。
琴的唇角，扬起一个极浅、极淡的微笑。
“很好。”她收紧手指，把荧拉起来，“那么从明天开始，真正的训练开始。你会学习如何控制‘饥渴’，如何分辨Cake的等级，如何在战斗中保持理智……”
她顿了顿。
“以及，如何在我面前，活下去。”
琴松开手，转身走向门口。走到门边时，她回头看了一眼。
荧还站在原地，背挺得笔直，眼神里有恐惧，有迷茫，但更多的是某种……决绝。
“今晚好好休息。”琴说，“明天会很辛苦。”
门关上了。
房间里清醒着的只剩下荧一个人。她走到镜子前，看着里面的自己。
金色的长发，金色的眼睛，普通人类的外表。
但皮肤下流淌的，是猎食者的血。
她深吸一口气，握紧了拳头。
Fork就Fork。怪物就怪物。只要能活下去，只要能保护想保护的人——
镜子里的人眼神渐渐坚定。
她什么都愿意做。
窗外，月亮从云层后露出脸来。
清冷的月光洒进房间，照亮了她眼底那一闪而过的、暗金色的光。
【下章预告】
深度训练开始，荧将在琴的指导下学习控制本能。但一次意外的“失控事件”，将让她直面自己内心最黑暗的渴望。而蒙德的阴影中，真正的“捕食者之王”正在苏醒……