火光有一瞬间比太阳还要热烈。
无常在得到白竹指令的那一刻就已经长出六条腿往外狂奔，坠落的发生不过数分钟，掀起的巨大的风浪如海啸般席卷山林，把它整只猫都掀飞了起来。
淡金色的“光辉女神”号皇家护卫舰笔直下落，这艘造价相当不菲、由帝国最顶尖的军功联合体倾力打造的战争艺术品，此刻化作了威力空前的深水炸弹，最后的光辉确实绚烂耀眼。
数百米的岩层被瞬间汽化，冲天而起的火柱吞没一切。
布拉德利感叹：“这战舰连最外面的涂层都是用黄金打造的，这一下直接炸掉了几颗资源星的产能，皇室那帮家伙知道肯定要气炸了！”
皇室不开心他就开心，于是他英俊的脸上满是畅快。
白竹顿时觉得空气中燃烧的都是金钱的味道。
“好看？”
耳机里的声音低沉磁性，近在咫尺，好像贴在他耳畔说的一样，“这里还有两艘，看来我要努努力都打下来，再给你看一次。”
白竹可耻地心动了一下，“能不能先把外墙皮给我抠一块下来。”
严邈好像笑了一声。
“我开玩笑的，”白竹摸摸鼻子，看着远处，“……不着急，我们先确认虫母的情况，再决定要不要再补一发。”
无常一蹦一跳地往回走，爆炸的余威把它往反方向丢出数百米，周遭的温度逼近六十摄氏度，但对它来说毫无感觉，“那个和男虫母说话的人跑掉了！”
长了腿的人看到飞船从天上掉下来都会跑，白竹丝毫不意外，“你看到他往哪边去了吗？”
“后面！有河！有水的地方！”
白竹掏出地图开始比对。
精神链接里突然传来司徒卫的声音，“我看到爆炸了，是不是结束了？”
“我还不能确定，”白竹说，“而且现在还没有找到艾利克斯，目前看，他们的据点可能在赤脊河附近。”
司徒卫一顿，“赤脊河吗？我们刚刚正好在下游发现一个伤员，情况不太妙，你能过来看看吗？”
白竹思忖片刻，不知道为什么所有人都在等他一个外行的指令，他在无形间成了这群学生的主心骨。
他站起身，看向旁边的两个人，快速分配任务：“我现在过去和司徒卫汇合，白照野去确认虫母是否被彻底清除，布拉德利，你沿着河边走，找找艾利克斯的下落，然后干翻他。”
白照野皱眉，显然不乐意，“我要和你一起。”
“虫巢现在一点渣也不剩了，剩下的都是零零碎碎的虫子，艾利克斯也掀不起风浪，”白竹温声道，“你们S级是主要战力，一直围着我转也太浪费了。”
“现在我作为GPS的任务也完成了，接下来去帮他们收拾伤员，等会……就有飞船来接我们回家了，”他揉揉白照野的脑袋，“别任性，等你们的好消息，我们一会儿见。”
布拉德利没有什么意见，他现在比任何人都想干翻幕后黑手。
但话虽如此，两个S级还是坚持护送他与司徒卫小队汇合，才转身，各自没入山林。
——————
安全区内井井有条。
司徒卫他们在岩土区划了一片区域，这里虫子很难从地底进攻，所有因为受伤而行动不便的考生都被集中安置，不同学院、不同出身的学生此刻默契地协同防守，有人搬运物资，有人警戒，有人在构筑简易工事，原本各自为战的哨兵因为危机聚集在了一起。
“伤员在那边。”司徒卫引着他往前走，“几个医疗系的学生也来看过，都没找到昏迷的原因，你是专业的临床医生，经验会比他们丰富很多。”
那人躺在铺着应急保温毯的地面上，穿着统一发放的标准作战服，看起来没有明显外伤，胸口甚至还有微弱的起伏，但是脸色呈现死寂般的青灰，像个已死之人一样。
“这人是三队在赤脊河边发现的，真奇怪，那个地方我们之前转了好多遍了，之前都没发现有人，这会好像凭空冒出来的一样。”
白竹也皱起眉头，他蹲下身探了探，这人体温低得异常，“你们以前见过他吗？”
司徒卫摇头，“考生太多，没印象了，但是地图那么大，没见过也很正常。”
白竹打开急救包里的检测仪，正准备给他测量体征，伤员的手臂皮肤下，有什么东西突然鼓动了一下。
很轻微，像水面下的游鱼掠过。
白竹脸色变了，他抽出随身匕首，动作凌厉地划开他的手臂，没有血液涌出，切口处密密麻麻地滚出白色的米粒大的虫卵，在保温毯上洒了一片。
在旁边围观的学生全部“嗷”的一声跳了起来
内里的血肉早已啃噬殆尽，只剩下森森的白骨与筋膜，那些虫卵附着在骨架上，随着心跳的节奏微微搏动，人在这种情况下不可能活着……那颗跳动的“心脏”是什么？
一个可怕的猜想在他心里浮现，这里——这个人——也是一个被掏空的虫巢。
毛骨悚然的感觉爬满全身，与此同时传来的还有精神链接里白照野困惑的报告：“高温几乎让所有东西都汽化了，什么都没有剩下来，我很难判断虫母的存活情况。”
白竹几乎没有丝毫犹豫，他翻转刀刃，径直朝着“尸体”心脏的位置狠狠刺了下去，刀锋接触皮肤的瞬间，胸口的那块鼓胀的肌肉像长了眼睛一样，竟然灵活地一拐避开了致命一击，紧接猛然膨胀！
腹部和胸口的皮肤瞬间绷成半透明，像充气到极限的气球，底下涌起粘稠的暗红色光芒。
虫母在这里。
这是白竹的第一个念头。
现在，它要自爆。
严邈的精神图景破碎不堪就是因为虫族女王的同归于尽，即使只是一只低配版的虫母，在如此近距离的自爆下，也可能让惨剧重现，这里有多少学生？三十？五十？
他没有时间思考，甚至没有时间恐惧，那一秒他什么也没想——只是张开了自己全部的精神力。
乳白色的光晕从他周身轰然爆发，像决堤的洪流，崩塌的山岳，又如同实质的屏障，在千分之一秒内将那具膨胀的尸体完全包裹。
“哥？”
面对突如其来的沉默，白照野突然意识到了什么，“你那里——”
精神链接戛然而止。
无常茫然地抬头，张望四周。
就在刚才，它感觉不到白竹了。
轰——！！！
被精神力包裹着的尸体炸开，那不是物理意义上的爆炸，没有破片和冲击波，一股漆黑粘稠的精神污染物在屏障内疯狂冲撞。
那是虫母临终的诅咒，足以令方圆几里的哨兵陷入失控的癫狂，唯有向导的精神力能将其消解，也唯有向导会因此承受同等的反噬。
全场第二个反应过来的是司徒卫，他马上挥手让所有人远离这片区域，不要去打扰跪坐在地上的人。
然而安全区的防线外围突然传来一声枪响。
负责警戒的学生惊恐大喊：“有人来了！还有好多虫——”
司徒卫的心顿时沉入谷底。
白竹的精神图景内，永恒的树篱迷宫第一次迎来了风暴，狂风劲舞，地动山摇，高耸的树墙剧烈摇曳，枝叶被成片撕碎，迷宫的深处传来某种东西碎裂的脆响。
白竹闷哼一声，鲜血从鼻腔、嘴角和耳道涌出，很快打湿了他的衣襟，看起来可怜又可怖，他的耳边一片嗡鸣，却仍然死
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死撑着那道摇摇欲坠的屏障，直到最后一缕黑雾彻底湮灭。
“你、你没事吧！？”一名学生大惊，就要冲上去搀他。
一道脉冲枪的光束擦着他的侧脸划过，在岩壁上烧出一个焦黑的孔洞。
“哎呀，打歪了。”
轻快的声音从身后传来。
艾利克斯·阿斯特雷亚举着一把造型优雅的银色手枪，他的身后是数十名手持枪械的黑衣护卫，冰冷的枪口对准了安全区的每个学生。
“我就知道你不会坐视不管的，‘白骑士’先生。”
虫群再次聚集，温顺地跟在他们的身后，安静地伏低身体，像在等待女王的指令。
白竹想站起来，却连抬手都觉得费劲，精神力透支带来的虚脱感涌上来，四肢像绑了五十斤的沙袋一样沉重。
艾利克斯甩着手枪，慢悠悠地走近，“我说呢，在星网喊破喉咙也没人回应，原来是藏在这里，胆子真大。”
他意有所指地扫过周围茫然的学生，“放心，我知道你是个很注重隐私的人，你的秘密，现在只有你和我知道。”
胜利就在眼前，虽然恨不得把自己抓到向导的喜讯昭告天下，但越到这种时候越要谨言慎行，避免节外生枝，万一有和他一样疯狂的哨兵为了得到向导以命相搏，只会给他平添麻烦。
白竹的视线落在他耳后的装置上，“你就是……用那种东西控制虫族的吗？”
“啊？这个吗？”艾利克斯心情很好地摸了摸耳后的贴片，“一个半成品，可以把脑垂体分泌的激素转化成虫族可以识别的信号，虽然只能粗糙地控制‘战斗’和‘逃跑’，但在这里也够用了。”
他停在白竹面前三步远的位置，枪口微微下移，对准了白竹的膝盖。
“那么，现在乖乖跟我走，别乱动，不然你的腿，和他们要脑袋，都要开花了。”
趁着严邈在应对皇家护卫舰最后一波拼死反击，趁两个S级还没有折返，他必须尽快带走向导。
白竹满脸血污，定定看着他，表现出了无声的拒绝。
艾利克斯弯起眼睛：“一切的一切都是因为你，你要是早点懂事，主动站出来，根本不用闹出那么多事。”
“后悔吗？”他俯下身，用枪管轻轻挑起白竹的下巴，语气像在教训不听话的宠物，“你看看，把这里搞得一团糟，真是个坏孩子。”
“真恶心，”白竹没有躲闪，“对学生开枪的是你，和虫族勾结的也是你，你以为把血抹在别人身上，就能让野心变得高尚吗？”
落在这种人手里，为这种人工作，为这种人疏导，光是想想都要吐了
他瞳孔中燃烧着怒火，一字一顿地开口，“我不会后悔，也不会背负你的罪过，是你龌龊，卑鄙，目光短浅，你得不到我，因为我看不上你，我宁愿把精神力碾碎撒进太空，也不会让你碰到一分一毫。”
艾利克斯的脸色沉了下来，但很快又笑了，他伸手想去捏白竹的脸颊，“嘴硬的样子也很可爱，还有什么话要和朋友说吗？”
“有。”
白竹动了，他的动作快得不像个快虚脱的人，突然抽出腿间的晶体管，拇指挑开盖子，用尽最后的力气朝着艾利克斯的脸狠狠扔去。
艾利克斯没看清飞来的东西，不明所以地伸手抵挡，冰凉的液体打湿了他的手，还有一部分溅在他的脸上，带着奇怪的香气。
他的表情瞬间变了，耳后的信息素转换器疯狂闪烁，作为神经中枢的信息素被极速污染，那支浓缩过的虫族催｜情剂被忠实地翻译、放大、广播——
除了“战斗”和“逃跑”外，新的指令已经诞生。
白竹冷笑：“去和虫族探讨多元繁殖行为吧。”