白竹耳根有点红，反驳道：“……我当然都懂！我在医院什么没见过，我奇怪的是这种跨越物种和生殖隔离的前元繁殖行为——”
布拉德利抓住的却是其他重点，“你长这样没谈过恋爱？在学校就应该收情书收到手软了啊！”
白照野淡淡道：“我哥专注学业，洁身自好，你以为谁都和你一样吗？”
“你暗戳戳影射谁呢？”布拉德利顿时大怒，“我也没谈过恋爱好不好！”
我们现在不是在火烧眉毛命悬一线的处境中吗？白竹心想，为什么像一群小学鸡一样在争论这个，然而听完那句简单粗暴的声明，连他都稀奇地扭过头看去。
“干嘛？”布拉德利梗着脖子，“很奇怪吗？”
确实很奇怪，毕竟出发前他才刷到这人包养的小明星在片场作威作福的新闻。
白竹想起科室里听到的八卦，他本人是不关心这些的，但架不住每个人都在聊。
作为温斯顿集团现阶段唯一的合法继承人，人们提起布拉德利永远会先称赞一下他英俊的外貌，然后就是他精彩纷呈的私生活，那张没有缺点的脸经常出现在各大花边新闻里，营销号每周都能更新出一批他和俊男靓女在酒吧出双入对的图集。
毕竟肩宽腿长，身高一米九，钱多得下辈子都花不完，还有一张天神雕琢般的脸，情场得意也是人之常情。
白竹斟酌了一下措辞，“头条新闻上回说你花纳锐人的钱为爱冲锋，一口气买了八艘机甲，涂装分别对应你包养的八个小明星的应援色，网友特意开了个分析帖，为到底是不是自己正主打了六万多层楼，这个是真的吗？”
论坛都瘫痪了三次，骂出了现象级的热度。
布拉德利的脸垮下来，“能不能不要听那些垃圾营销号瞎说，成年人有一点自己的爱好怎么了，我买机甲就是想自己开，喝酒也是和朋友庆祝公司上市，花的钱都是我自己合法赚的，我铁直，恐同，还是不婚主义者。”
白照野低头在白竹旁边咬耳朵：“我建议你一个字都不要信。”
白竹：“……”
“那你是得罪了多少狗仔记者？”他老早就想问了，有钱人不是都有专门的团队做公关的吗？好好一个黄花大闺男，成天被造谣成在外面开银趴的。
“还好吧，”布拉德利一副满不在乎的样子，“大部分黑稿是我自己买的，剩下的都是捕风捉影蹭热度的。”
“……？”白竹有点跟不上他的脑回路，他反复确认那句话解读不出其他意思，“你为什么要花钱让别人骂自己？”
布拉德利踢开脚边的碎石，有点别扭地开口，“我以为把自己的名声糟蹋得彻底一点，能让那帮人知道我对皇位根本没兴趣，我主动申请转学到离首都十万八千里的天马星也是因为这个。”
不知道想到什么，他脸色阴沉，“现在看来他们根本就不领情。”
“也不知道他们到底在怕什么，又不会有哪个选民把票投给我这种不学无术、私生活混乱的边缘人物。”
“我啊，”白竹想也不想就接道，“我肯定会选你的，你比其他那些劳什子王储好太多了。”
“你偷听过我的通讯，知道逃生舱的位置，但是一次都没提过要用它逃走的事，现在还苦哈哈地冲在最前面，”他认真地给了个解释，然后比了个握拳的姿势，“所以不要妄自菲薄，去把那个艾利克斯干翻，我会说服白照野也给你投的，这样你就有两票了。”
布拉德利怔在那里，有大把人用类似的话安慰过他，理智也告诉他不过都是些逢场作戏的漂亮话，但心里还是忍不住升腾起喜悦，像有一只小鹿在懵懂乱撞。
最后只是傲娇地反驳了一句，“我没偷听，是你们自己讲那么大声的！”
他并不擅长在别人面前剖白自己，一些情绪流露点到即止，很快又挂回那副桀骜不驯的样子。
他们这队不紧不慢地和雄虫保持着几公里的距离，终于等到了无常传回消息。
“人！这里有人！”
白竹比了个手势，三人停下来。
无常用有限的词汇量努力形容，“前面有个很大的洞，好多虫子在进进出出。”
白竹：“你能看到那个人长什么样吗？”
无常探出个头：“不认识，黑色衣服，很高，站在那里，在说话。”
它悄无声息地从蜈蚣的甲壳上滑落，鬼鬼祟祟地化作一团紧贴地面的阴影，穿过草地，躲在石头后面定睛观察。
几秒后，它兴奋地报告：“他在和男虫母说话！”
白竹反应了一会才搞清楚“男虫母”是谁，“你是说艾利克斯吗？！”
——————
光屏浮在半空中，艾利克斯·阿斯特雷亚的脸因为愤怒而扭曲。
“……殿下，新闻已经铺天盖地报道了这次的虫族袭击事件，我们按计划放出了组建救援队的消息，赏金提高到6000万星币，但是目前没有收到疑似向导的联络。”
通讯器里收到的报告的尽是些坏消息，艾利克斯肉眼可见的烦躁，准确来讲他快要气炸了。
他烦躁地抓着头发，明明自己费尽心思才策反了严邈的前任副官，买到了“东淮区野生向导”的绝密情报，为此还重金请了白塔的那群老学究还有心理、刑侦学科的权威教授，连夜分析了整整三天，最后得出的结论是：这个向导如果真实存在，要么是有弥赛□□结的天真救世主，无法对大规模伤亡坐视不理，要么哨兵学院的学生中有他认识的人，让他不得不在上次的危机中现身。
为此他才全方位重新复刻了一场灾难，请君入瓮，可究竟是哪里出了差错，怎么一切都和他想得不一样！
“报酬再加高！直接在星网喊话，就说这批哨兵全部陷入精神狂暴，没有疏导就要死定了！”
下属战战兢兢：“还有……派去和严邈交涉的索多玛中尉生命体征已消失，没能传回有效情报。”
“我们的火力根本没法和第七军团主力舰抗衡，我方的护卫舰已有两艘损坏率超过95%，已经快要拖不住了……”
不能就这样结束，艾利克斯咬紧牙关，好不容易才向昆特莎皇姐借来舰队的临时指挥权，要是失败的话，不仅会被父皇关禁闭，还会成为整个皇室的笑柄。
原以为对严邈软硬兼施能得到点线索，结果派去一队消失一队，派去一连消失一连，派去三个舰队现在也快全灭了。该死，一个原本能躺在轮椅上的废人现在能一拳击穿战舰的合金装甲——那个向导绝对存在，并且已经在替他治疗！
凭什么！第七军团到底有什么好！凭什么不选择他！不选择皇室！
“目前虫族没能按预期造成严重伤亡，向导不出面也正常，”下属声音都有点发抖，“殿下，还有一个坏消息……虫族的信息素控制器到
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使用上限，您、您的计划也已经暴露，那群学生已经在有组织地聚集合作，正在寻找您的动向……”
艾利克斯提高声音：“怎么可能！我都没有露过面！而且那帮白痴不是一直都各玩各的吗！”
“我们的人溯源了他们的布阵，领头的就是那两个S级……”下属犹豫道，“还有那位破格录取的C级哨兵，白竹，所以学生的配合度很高，他们不知道用了什么方法，掌握了很多关于我们的消息。”
那个温斯顿家的白痴和平民蝼蚁平时相看两生厌，怎么偏偏这时候知道相亲相爱了！
艾利克斯眯起眼睛，难道又是因为他？
在初试抢自己的风头，现在又来破坏自己的计划。
事已至此，为了防止有人走漏和他有关的消息，这颗星球上所有的人，一个都不能留下！
——————
虫巢里的虫多到令人毛骨悚然。
无常在洞口焦躁地转来转去，找不到一处能落脚的地方。
整座山的内部几乎被掏空了，岩壁上布满蜂窝状的空洞，每秒钟都有成百上千的工虫进进出出，地下空间广阔得超乎想象，虫群如同海色的潮水在沟壑间流动，汇聚的嗡鸣声都变得无比刺耳。
布拉德利活动手腕：“还等什么？只要杀进去，击溃虫母就结束了。”
“不行，”白竹表情严肃，好一会才道，“无……我的精神体传来消息，里面的虫子杀到天亮也杀不完。”
虫巢的防御机制远远超过了他的预估，杀死一只，会从洞里爬出十只，杀死十只又会爬出上百只，虫母肯定藏在最深处的核心区，强行突破只会陷入无尽的消耗战，直到他们力竭，然后被虫海吞噬。
如果把所有考生召集起来攻入，恐怕也会造成人员伤亡。
他有些懊恼，当初怎么漏想了这一点，严邈说得对，是他把一切都想得太简单了，以为找到虫母就能解决问题，却忽略了令人窒息的虫族数量。
就在陷入僵局的这一刻，微型耳机里，一道熟悉的声音再度出现：
“报坐标。”
白竹愣了愣，他感应着无常的方位，“在我的西北方向，二点四公里左右，旁边有个很高的、像鹰嘴的岩石……”
他的描述生涩，但已经足够。
几乎就在话音刚刚落下的瞬间，虫巢正上方的天空轰然展开一道幽蓝色的光环，空间撕裂出一个巨大的口子，跃动着狂暴的电弧。紧接着，一艘淡金色的战舰从中悍然冲出，周身燃烧着突破大气层的烈焰，虽然外形和线条锐利如刀，姿态看着却十分狼狈，表面坑坑洼洼，充满了被大力撕扯出的破洞和裂痕，好像被人丢在地上狠狠踩了几脚的玩具。
它没有减速，也没有调整姿态，就像一柄被神明投掷而下的金色巨剑，对准虫巢所在的山体笔直坠下。
“见鬼——！！”在虫巢周围待命的男人一边拔腿狂奔一边大叫着汇报，“这里怎么会突然形成跃迁点！而且——而且那不是我们的战舰吗！”
屏幕里的艾利克斯罕见地没有发怒。
“开启动态跃迁点要向帝国星域管理署申请秘钥权限，违者将按叛国罪被送上军事法庭……还要有足够的能量供源来维持虫洞，每一秒都在烧掉一座矿星的收益。”他的面目因为狂喜而变得狰狞。
“严邈，这里究藏着什么人，能让你下如此血本，赌上一切！”