“既然繁殖期的雄虫会被召回到虫母身边，”白竹举起手里的蓝色安瓿，“那我们可以用神经兴奋剂主动诱导雄虫发情，然后让它带路，找到巢穴的位置。”
他转头，眼睛亮晶晶地看向布拉德利，“说起来还是你给我的灵感，兴奋剂和催｜情药是有共同之处的。”
布拉德利：？
他倔强道：“饭可以乱吃话不能乱讲！什么叫我给你的灵感！我什么时候给过你这种奇怪的灵感了！”
白照野靠过来：“具体怎么做？”
“发情期本质是生物的神经末梢对特定信息素产生超敏反应，”白竹说，“哨兵的用药剂量浓度本身高于普通人标准，所以我们只要先把兴奋剂提纯，混入虫族信息素里的前体物质……你们不要这么看我，我的医师资格证是正经考来的。“
从专业性的角度，在场没有人能反驳，但白照野还是提出关键疑点：“没有那么简单，虫族是很谨慎的生物，这片土地到处都是它们的眼线，如果我们在尾随过程中被任何一只发现，那只雄虫会立刻放弃进入巢穴。”
这倒是另一个棘手的问题，白竹眼巴巴地问，“连你也做不到吗？”
白照野：“……”
放往常他不会对这个表情说一个”不“字，但这事着实有难度，他斟酌道，“这不是能力问题，是物种问题，跟踪人类我有百分之三百的把握不被发现，但现在只要被一只蚊子察觉到都会功亏一篑。”
“除非能伪装成虫子的形态，让它们察觉不到。“
白竹坐在地上，盯着装备包里的睡袋，开始思考套上这玩意在地上蛄蛹的可能性。
脑筋急转弯，有什么东西摸着软软的，看着长长的，走起路来一Ω一Ω的，隐蔽性还极强的。
好像还真有。
白竹伸手探向自己的影子，从里面提溜出一个长条形黑色不明生物，“你觉得这个怎么样？”
白照野：“……”
无常：“……喵？”
不怕物理攻击，不怕毒素侵蚀，形态大小都合适，更重要的是，他可以随时定位到无常的位置。
白竹小声问：“你的《动物世界》看到‘昆虫总动员’没有？”
无常对只身入虫巢非常抵触，猛猛摇头，把自己甩得像个拨浪鼓。
“它有，”白照野在一旁淡淡道，“我那天半夜起来喝水，看到它在客厅沙发上看得很认真，切叶蚁分工和蜜蜂的八字舞那两集，它应该都会背了。”
……你为什么记得这么清楚？
无常瞪大眼睛，没想到在这种时候惨遭背刺。
“你不是说它是章鱼猫吗？”布拉德利蹲在旁边，饶有兴致地戳了它一下，手感像条大海参。
“其实上次是骗你的，”白竹一脸痛定思痛，“我的精神体其实是一种新发现的罕见生物，拟态蠕行纲猫型目，俗称猫猫虫。”
布拉德利一脸“你知道我要说什么”的表情，但是转念一想，更怪诞的场面他都见过了，于是只是“哼”了一声，也没再深究。
唯二的痛点都解决了，白竹立刻着手开始制作虫族特供版催情剂，他把小队每个人包里的神经兴奋剂和多余的容器都收集起来，凭借着医生对药理的熟悉，进行了混合和调整，二十分钟后，他手上多了一瓶高浓度荧光色的催情剂，他分成了三管，小心收好一支，作为备用。
他这边和白照野交代完计划和使用方式，一转头，就看到那个妹妹头的指挥系学生一直在旁边局促地转来转去。
“你是叫司徒卫吗？”白竹一眼看出他的窘迫，“能不能拜托你一件事？”
司徒卫精神一振，刚才说错了话，他一直在找机会补救，立刻道，“您说。”
“我们会有一支精英小队去找虫母，”白竹指向零零散散的考生，“但我还需要另一支指挥系小队，帮我保住剩下的学生，并且随时接应我们。”
他严肃地说，“如果我们失败了，或者虫潮转向攻击大部队……你要负责带尽可能多的人活下来。”
专业的人终于回到了专业的领域，司徒卫只花了几秒就有了思路，“没问题。”
——————
白照野立刻带着一管药剂出发，无常蜷缩在他的背包上，看起来很颓废。
如果忽略遍地虫尸和空气中的血腥味，山间的风吹在脸上其实很舒服，带着植物蒸腾的温润气息，路上景色宜人，岩层在光影中呈现油画般的质感。
他们走出了一段距离，四周无人，白照野在微妙的寂静中突然道：
“你好像很怕我？”
“……”
无常谨记着白竹的嘱咐，在外面要当一坨安静优雅的猫猫虫，绝对不可以说话，于是闭着眼继续装死。
白照野却突然笑了。
“你以为我不知道你是谁吗？”
那不是平日里对着哥哥时乖巧的笑，而是一种令人毛骨悚然的、如毒蛇吐信般的弧度。
“死人就应该老老实实地下地狱，”他一字一顿地说，“而不是在这里，一直赖着不走。”
如果无常是一只真猫，这个时候全身的毛已经炸开了。
但它不是。
它的身体在瞬息之间急速膨胀扭曲，像陡然燃起的黑色火焰一样跳动，不再有明确的“形体”，这抹纯粹的黑色如同一堵正在坍塌的厚实的墙，又像一块轻盈的、能吞噬一切的幕布，无数只眼睛在混沌的表面上一闪而过。
林中所有的生物都感受到了一股战栗。
祂开口说话时语调变了，不再是清脆的童音，而是像有数十数百个声音在同时低语，层层叠叠，诡谲森然：“你应该庆幸——”
“庆幸白竹喜欢你，不然我会在这里把你吃掉。”
“真巧，”白照野丝毫没有对这一变卦感到畏惧，只是淡淡道，“我也是这样想的，不然在进家门的第一天我就把你切成片喂狗了。”
话音落下，他的精神体显现。
一只巨大的墨吻蛇悄无声息地盘踞在他的身侧，躯干有成年男子的大腿粗壮，漆黑的鳞片晶莹水亮，像用黑曜石拼接起来的艺术品。
他声音变冷，“你最好没有其他的心思，要是他因为你受到任何伤害，我会让你再死一次。”
两人无声地对峙了数秒，空气中弥漫着近乎实质的杀意，无常突然向后席卷，猛地裹住了一只路过的雄虫。那是一只甲壳泛着暗红光泽的掘地蜈蚣，茫然地摆动触须。
“快点，”祂催促道，声音恢复了平时的调子，“赶紧把事情做完！哕，待在你旁边就觉得恶心！我早点要回去看看他，洗洗我的眼睛。”
像是知道他的痛处，祂无视了白照野危险的眼神，得意洋洋地炫耀：“今晚！我还要抱着他睡觉！”
——————
白照野是独自回来的，无常已经扒在那只雄性蜈蚣身上，窝在甲壳的缝隙里，一起向着远处疾驰而去。
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药效的作用下，雄虫已经成功被诱导发情，它不再漫无目的地游荡，触须高频地颤动，显然在全力追踪“女王”的气息。
白竹通过精神链接确认了合适的距离，宣布道，“我们也动身吧。”
司徒卫已经把剩下的人分成几支战术小队，在地图上扇形散开，保持着适当的接应距离，一边吸纳着新的落单的学生，一边帮忙注意着周围的动向。
而主力队就只有他们三人，对担任活体GPS的白竹来说，待在两个S级身边已经是世界上最安全的地方，人数再多就容易打草惊蛇。他们不能直线尾随，只能迂回前进，假装四处看风景，再和其他小队一起逐渐缩小包围圈。
无常一直和他保持着精神连线，白竹在心里问：“你感觉怎么样？还顺利吗？”
无常委屈巴巴：“你弟弟好像不喜欢我……”
经过耳濡目染它也学会了茶里茶气。
“……？”
白竹把目光投向旁边的人，“你怎么欺负它了？”
白照野露出恰到好处的惊讶：“哥，你怎么会这么想我？在你眼里我是这种人吗？”
然而他们同时对数十分钟前发生的事守口如瓶，白竹尝试了半天也没能从这一人一猫嘴里撬出点什么，于是直接放弃了调和，等回去再去终端上搜索“十个轻松破冰小游戏”，他要让这两个家伙玩嘴咬纸杯传水和夹气球跑，然后抱着睡觉。
追踪过程比预想的更耗时。
那只雄虫也很谨慎，即便处在信息素诱导的亢奋状态中，也几次突然改变行进路线，绕开可能有埋伏的地方，甚至一度潜进地下，从另一处岩缝中钻出。
这倒是让他们这边没那么紧迫了，在中途拳打螳螂脚踢蜘蛛，扮演一支四处探索找不到方向的傻瓜小队，时不时插科打诨来打发时间。
“刚才你不在，我和那几个指挥系的学生聊了聊，他们家族里都有长辈都参与过虫族剿灭战，对它们的习性很了解。”白竹不需要参与战斗，所以有空专心分析。
“虽然大家都觉得虫族愚笨又没脑子，但出于生存本能，它们其实很小心，”白竹说，“在族群壮大到能排山倒海的规模之前，它们通常不会轻易暴露自己的存在，甚至能在一个星球上蛰伏数十年之久。”
布拉德利接话，“但是我们一路上打了不少幼虫，还是未成年就被叫出来打工，这很不正常。”
白照野听懂了言外之意，“你是说，现在的进攻可能不是出自虫族本身的意志？”
白竹点头：“既然我们可以用信息素紊乱让雄虫进入发情期，有没有可能……也有人在用类似的方法，人为地制造信息素，来影响虫族的行动。”
他结合严邈的情报、从索多玛那里审来的只言片语，以及一路观察到的虫群异常动向，犹豫着说出自己的结论，“虫母也许有两个，一个负责繁殖，是真正的女王；另一个扮演信息中枢，负责指挥，那一个……可能就是一直藏着的艾利克斯。”
布拉德利拨开树丛，突然道，“那雄虫现在带我们去找的是哪一个？”
白竹：！
他脸上浮现出些许尴尬的神色，“……艾利克斯是个男的，雄性总不能去找雄性做那种事吧？”
布拉德利：“……”
他缓缓转头，看向白照野：“你哥这么天真的？”
“闭嘴，”白照野冷冷瞪他，“他没谈过恋爱，敢给他灌输奇怪的东西，你就死定了。”