整座山如同活过来了一样。
有两人合抱粗的沙虫从地面破土而出，碎石和岩土崩裂四溅，恶臭的黏液从躯干缝隙里汩汩流淌，滴落处腾起刺鼻的白烟。
地面迅速软化，塌陷，露出底下早已被虫潮蛀空的空腔，暗处还有更多交缠的虫影在蠕动，红眼虫、刀锋螳螂、毒火蜈蚣……它们从四面八方涌来，如同嗅到血腥气味的鬣狗。
白竹瞳孔紧缩，他站在更高的地方，能看到大地已经张开贪婪的巨口，塌陷区域正以恐怖的速度向四周扩散。
“别聚在一起！散开！”他用尽力气喊道，但声音很快被淹没在嘈杂的虫鸣中。
他猛地想起萧灼给他解析过的指挥系哨兵的做法，迅速分出几股精神力，把大家的精神识海像藤蔓上的果实一样串了起来。
然后言简意赅喊道：“前面塌了！跑跑跑跑——！”
众人在虎躯一震后都默契地散开，只有布拉德利的表弟还在尖叫，“我的脑子里怎么有声音！”
一只红眼虫从白竹脚边的土壤里猛地窜出来，口器张开，露出三层环状利齿。白竹还没能学到指挥系处惊不变的绝技，不得不强行切断精神链路，转而张开屏障，透明的护盾在阳光下泛着水波状的纹路。
红眼虫不要命地撞在这疑似铜墙铁壁的护盾上，头部“噗”地炸开一朵血花。
翻涌的虫潮再度逼近，虽然哨兵们点对点的击杀能力很强，一拳一脚就能让虫族的甲壳碎裂，但就像大象难以面对铺天盖地的蜂群，一个人打上百条虫还是超纲了。
这种局面让白竹也很被动，他只能一边后退一边不停地防守，却无法进行反击和干扰，虫族是一种没什么脑子的生物，同样也没有精神图景，除了吃饭就是交|配，它们的行动完全出自掠食本能，或虫族女王的指使——
等等，那这群虫是怎么做到有组织地……
白竹刚思考到关键点，脚下忽然一空，地面彻底塌陷。
在失重的一瞬，有人猛地抓住了他的后衣领，力道之大几乎勒得他窒息。下一秒，他整个人都被凌空抛了出去，像一件轻飘飘的行李，远离虫潮的同时——也越过了一截山头。
“……！！”
大哥，虽然知道你是好心！但我的战术翻滚还没到娴熟到能空中转体三周半再平稳落地的程度啊！
地面在视野中急速放大。
无常在他的怀中闪现，身体像吹气球一样迅速膨胀，变得□□弹弹，满怀自信地做好了缓冲准备。
然而落地前的一刻，一道金色闪电掠过。布拉德利的精神体黄金狮凭空出现，庞大的身躯在阳光下泛着融化的黄金般的光泽，鬃毛如火焰般飞扬，用柔软的腹部稳稳地接住了他，无常夹在他们中间，发出了“咪呜”一声黑面馒头尖叫。
白竹感觉自己摔进了果冻和棉花糖的混合物里，来不及发出舒服的喟叹，他惊魂未定地抬头，上方的山头金光与各色精神力光芒交织，虫族的残肢断骸如雨点一般迸射纷飞，布拉德利动作行云流水，精神力在手中化作光刃，将扑来的三只刀锋螳螂拦腰斩断，金色的发丝在风中狂舞，宛若战神降世。
这便是真正的S级哨兵，生来立于金字塔之巅，俯瞰万千蝼蚁。
然而帅不过三秒，紧接着布拉德利也“咻”地从山头一跃而下，稳稳落在黄金狮身旁。
“走走走走！还在这看什么呢！上面捅虫窝了！”他催促道。
“等等！那其他人——”
“你的队友被隔开到另一边去了，那个……男的身手有点东西，女的也很老练，挺能跑的，”布拉德利语速飞快，“我那个蠢弟弟跟着他们应该没什么事，我们先离开这。”
白竹想到那边有最猛的0和最猛的1，也稍稍放下心，然而刚松一口气，就看见布拉德利伸出双臂，一副要把他拦腰扛起的架势。
他顿时回想起腹部被萧灼顶在肩头一路颠簸爆锤的恐惧，“停停停！不要这个姿势！”
布拉德利眉头一扬，“娇气！”
这要是他表弟提的要求他会直接把人打出屎来，但布拉德利最后还是妥协地换了个姿势，反手将白竹托起，让他侧坐在自己结实的臂弯上。
整个蜕壳星的树林都化作吃人的怪兽，混乱中考生的队伍早已被打乱重组，聪明人已经知道考试不再是考试，迅速开始向强者靠拢抱团行动，但求救的信号弹还是从四面八方射向天空。
两个人在崎岖的山地上急速飞驰，布拉德利即使抱着一个人，速度也丝毫不减，每一次跳跃都精准落在树根和岩石上。山丘起伏平缓，融雪后的地面泥泞湿滑，不时还有小型虫族从阴影中蹿出偷袭。
布拉德利甚至懒得停下，他的精神体会抢先一步将挡路的虫子咬碎。
远处也传来此起彼伏战斗的声音，陷入麻烦的不止他们，彩色的精神力光芒忽明忽灭。
停下来的时候两个人都出了一身热汗。
太阳已经完全高悬，蜕壳星的气温又以惊人的速度迅速回升，冰雪融化后露出底下赤红色的土壤，热浪与潮湿的土腥味扑面而来。
白竹脱了厚重的防寒服，收进背包里，背带在他单薄的肩膀上磨出了两条刺目的红痕，火辣辣地痛。
手环一直在震动，冰冷的机器声一直在重复提示他非法组队，白竹直接按了静音，现在这个局面，有脑子的人都知道不对劲。
他深深叹了口气：“我建议你们学院，上上下下所有人，改天都去找个赛博观音拜拜。”
这两天的经历过得比他过去十年加起来都要惊心动魄，这都是些什么事。
他再次按下手环上的求救按键，果然还是无事发生。
“那接下来怎么办？”布拉德利抱着手臂。
白竹盯着手环屏幕，突然转头问：“你能不能先回避一下？”
布拉德利怒道：“你有病？我要是想知道你在干嘛，你跑八百米外都没用！”他嘴上这么说，但还是老老实实地象征性往外面走了几步。
白竹思考片刻，最后切换手环页面，点开那朵孤零零的小花头像，虽然看着很像在作弊，但此时不用更待何时，于是毫不犹豫地按下了绿色的通话键。
“嘀——嘀——”
等待接通的提示音悠悠地在山坳里响着。
布拉德利果然背后像长了眼睛
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一样：“为什么你有那种东西！”
那分明是个独立通讯频道，他作为温斯顿家的继承人都没有这种特殊待遇。
白竹一点没犹豫：“我们这些脆皮新人都有特别的保护机制，你这种在哪都能横着走的大牛又不需要，没有也很正常。”
布拉德利从他能面不改色说自己精神体是章鱼猫开始就知道这人睁眼说瞎话的本事：”你当我是——“
“好了，嘘，别问，”白竹的心情正糟着，“不然我就去向白照野检举你们计划给他干粮里下催X药的事。”
“……”布拉德利被他莫名爆发出来的两米八的气势震了一下，好一会才嘟哝道，“我没说过！”
拨出页面持续闪烁了很久，久到白竹一度觉得自己被耍了，屏幕才突然一跳，显示“已接通”。
他一时间也忘了自己“考生”的身份，不管三七二十一直接皱着眉怒道，“你们在搞什么！安全员是拿着工资吃干饭的吗！虫族都满地跑了，求救信号也发不出去，考生都在这里玩命，指挥中心是在拿着监控画面当电影鉴赏吗！要不要我给你们再叫个披萨外卖啊！”
“…………”
严邈的脚下是蔓延的血泊，这艘俯瞰着整颗蜕壳星的总控飞船此刻已经化身屠宰场，皇家护卫队的尸体横七竖八，有的脖颈扭曲，有的胸口洞穿。照明灯光全灭，只有应急灯投下暗红色的光，将他沾满鲜血的双手映得像刚从地狱里爬出来一样。
金色的瞳孔在昏暗中微微发亮，像一头蛰伏的野兽。
微型耳机里传来年轻向导的抱怨，像一只炸毛的猫一样，每句话都带着刺，但声音清润，叫人听得心里痒痒的。
他难得被骂得沉默了几秒，“……抱歉，我这里也有一点小麻烦。”
趴在他脚边不远处，肋骨断了六根的索多玛眼睛都睁大了。
——这是在和谁说话？
刚刚还面无表情地把一整支皇家护卫队打成孙子，拎着他的脑袋往控制台上砸，说“皇室的狗吠得真难听”的人，现在在这里低声下气地说抱歉，语气和刚才简直判若两人。
白竹语气缓和了一点：“那你什么时候能搞定？我们这边的麻烦怎么解决？”
严邈抬脚，将靴子的血迹蹭在索多玛的制服上，同时扫了一眼悬浮屏上白竹的坐标：
“距离你2公里，东偏南37度，有一个隐藏式无人驾驶逃生舱，不需要手动操作，预设好了定向轨道，终点连通我的私人机甲，启动后十分钟就能带你逃出蜕壳星。”
还有这种好事……？
白竹敏锐问道：“能坐几个人？”
严邈勾了下唇角，“当然是你一个，其他人不在我考虑的范畴里，我只是你的专属安全员。”
“……”
白竹被他理所当然的态度震惊了一下。
熟悉的语气，只对他开的后门，还有莫名其妙空降到他身边的萧灼。
如果这时候还不知道这个所谓的“专属安全员”是谁，那白竹觉得自己这二十六年真是白活了。
他忍无可忍地冷冷道：“我看你精神恢复得挺好，都能开这种玩笑了。”