在人人都佩戴便携式交互终端的星际时代，这种需要手动操作、依靠脆弱电路板、传输速度只有4000Mbps的手机，早就是博物馆里的展品。如今连找到一根匹配交流电的充电线都困难，白竹手上这个也因为零件老化已经不能启动了。
也不知道是哪位先贤留下的东西，里面的浏览记录删干净没有，想来已经被后人翻来覆去地研究几百遍了。
程观宁看他眼神专注，好心提醒，“你对地球史感兴趣的话，可以去旁听路骏教授的课，他是星际著名的地球文明研究专家，不过专业课就别选了，考试超级难，根本不捞人的！”
都还不知道能不能成功入学，想这些也太远了，白竹含糊地应了一声，把这烫手的东西交还给程观宁，“欢迎入队……既然是你找到的，你先收着吧。”
兜兜转转还是把麻烦的追兵解决了，程观宁这一路暴走八公里，上蹿下跳，终于能坐下来喘气。
天色渐渐暗下，风吹在皮肤上已经有战栗的感觉，她抖开自己好不容易“骗”来的防寒服：
“白哥，你可真不好找，身上罩了隐形衣一样，一点哨兵的能量波动都感觉不到！”
白竹和萧灼心里同时咯噔一下，萧灼的手按在铲子上，白竹面上不动声色，“那你怎么找到的？”
程观宁有点小得意，“哎呀，虽然没有能量波动，但物理痕迹是抹不掉的呀，白哥的体重轻，步幅短，鞋码小，脚步留下的压痕也浅，再沿途分析一下你们飞船的路线和降落点，还是很好锁定的。”
白竹肃然起敬，对侦查系的认知又高了一层……还能这样，很多事情不必依赖精神力也能完成。
程观宁聊到专业就兴奋，捡起树枝在地上划拉起来，“所以找东西也一样，如果要找安全屋的话，可以分析考官的心理……我已经研究过考场地图了，哨兵学院的老鸟多数都投放在山脉那一块，易守难攻，资源点争夺更激烈，你们这些考生都集中在平原地带，考虑到你们这边菜鸟更多，大部分安全屋肯定会设置在你们这片。”
安全屋的作用除了防寒，还有给这些新兵蛋子稍作休整的作用，降低难度的同时也减少了夜间作战的可能。
她用树枝点了几个地方，“像这种光秃秃的断崖边缘，就肯定没有人会去的，不用往那边找……”
——与此同时，三十公里外，断崖边。
这里已经接近考场划分的界限边缘，与程观宁的分析相反，一艘飞船秘密降临在这里。
蜕壳星已经运行进入B恒星轨道，极寒之夜即将来临，风与雪交加落下，很快覆盖了原有的植被和地貌。
“艾利克斯殿下，请您务必三思！”一名黑衣人单膝跪地，“这东西……极度不稳定！培育过程涉及了多项科学理事会明令禁止的技术，而且还没能通过任何安全验证，万一失控了后果不堪设想，如果让陛下知道了，肯定会——”
“我要的是结果，”被称作艾利克斯的金发少年转身，精致的面容宛如天使，脸上带着天真的笑，“如果我能把向导带回去，过程是什么，我使用了什么，都不重要，父皇难道还能怪罪我吗？”
他微微歪头，“历史总是由胜利者书写的，父皇只会褒奖我的果敢和智慧，然后明白，谁才是最好的继承人。”
几个黑衣下属交换眼神，都看到了彼此眼中的惊恐。
“可是殿下……”那人斗胆道，“向导的事不是没有定论吗？至今为止也只是从第七军团流出的传闻，万一……”
“万一？”
艾利克斯听到了不喜欢的词，他的笑容淡了一分，纤长的手指随意抬了起来，下一秒，磅礴的精神力凝聚成尖刺，径直击穿了这名跪地的黑衣男人的头颅。
侍卫僵直的身体向后倒去，坠入深不见底的断崖之下，连回声都听不见。
“吵死了，”金发少年一脸无聊，掏出一张手帕，慢条斯理地擦拭手指，“传闻是真是假，试试就知道了，我只要再复刻一遍东淮区的闹剧，如果那个小向导真的存在，就不会坐视不管的。”
他慢条斯理地环顾一圈，“还有谁反对我的计划？”
剩下的几人脸色惨白，头都不敢抬起。
艾利克斯满意地收回目光，从怀里取出一个透明的晶体管。
绿色的粘稠液体里，一颗指甲盖大小的虫卵在里面静静沉浮，极其缓慢地搏动着。
他的脸上露出了兴奋的笑容，像孩子看到了新奇的玩具。
“那就开始吧。”他把晶体管交到下属手中。
“让这个小家伙苏醒，军团那边我自有办法拖住。”
“让这里乱起来，越乱才越有趣，不是吗？”
——————
一晚上的风雪过去，最先察觉到不对劲的是白照野。
他从安全屋推门出去的时候，天地茫茫一色，万籁俱寂，仿佛恍然间世界上只有他一个人。
太安静了。
虽说蜕壳星降温后会进入冰雪严寒，那也只是相对人类来说环境严酷，对本土星兽只不过是无数个寻常的冬季，昨晚入夜前他还看到了铁甲鼠和雪熊在掘洞，但到了清晨，什么活物的动静都没有了。
好像一夜之间，有什么更高位的捕食者降临，将它们全部拆吞入腹。
即使S级哨兵的听觉全力展开，也只有远处稀疏的交谈声，但仔细听一会，还有一些诡异的动静，像某种多足生物飞快掠过，在自己正下方的雪地中转瞬即逝，细微得仿佛只是错觉。
心脏在他的胸腔里沉重跳动，久违的不适蔓延全身，他的第六感总是十分准确，上一次有这种毛骨悚然的预感还是十年前——那天的山火将天空映照成橘红色。
建筑正在轰然倒塌，打碎的培养舱传来难闻的气味，他的喉咙里全是粘稠的血，好不容易发出微弱的呼声，也被刺耳的警报掩盖过去。仓皇逃窜的人影在火光中晃动，却没有一个人发现角落里奄奄一息的他。
就在他绝望闭上眼睛的那一刻，一双手揽过他的肩膀和腿弯，让他靠在一个单薄的怀抱里，鼻腔里萦绕着令人安心的气味。
——是哥哥。
白照野呼出一口白气，去他X的考试，我必须，马上，回到他的身边。
他脚下一蹬，雄壮的下肢肌肉爆发出恐怖的力量，积雪炸开！这一脚足以蹬死一头成年的野牛，也能让他一步跨出十数米远，在山脊的积雪和岩石上堪称轻盈地疾驰。
他的异常动向很快引起了其他人的注意。
识相的人已经通通从他的必经之路上绕开，但总会有例外。
“哟，这不是那谁吗？”
布拉德利抱着手臂靠在一块巨石上，金发格外耀眼，看起来像是恭候已久，“慌慌张张的，准备去哪送死啊！”
他的指节捏得咔咔作响，“我等这天很久了！就在这，来分出胜负吧！”
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他身边还站了个没见过的黑发男孩，白照野不关心是谁，这些人在他眼里就是金毛狗和黑毛狗的区别，人没有必要认识路上看见的每一条狗。
但今天不一样，所以他难得放下身段和狗说话，即使冰封般的脸上没有表情。
“有见过他吗？”
虽然没提名字，但布拉德利神奇地听懂了。
“当然没有，我跟他又不是连体婴。”
他一脸莫名其妙，“他又不是我的什么人，我对他也没兴趣，他在哪关我屁事！”
白照野脸上的表情看不出什么，布拉德利甚至觉得他隐隐松了口气，仿佛要说“你最好是”，这反应让他很不爽。
两个人平时碰面至少也要削掉一个山头，但今天白照野明显心不在此，也没有要和自己打的意思，自己只是一个愣神，对方就像鬼魅一样从原地消失了，只留下雪地上一个深深的脚印。
对此布拉德利评价：“神经病。”
“哥，你怎么就放他走啦！”旁边的男孩急道，“你刚才不是还说，‘今天一定要把他打成雪地里的萝卜，不然难解心头之恨’吗？”
布拉德利：“……”
“闭嘴，”他怒道，“我想什么时候打，就什么时候打，就你话多。”
他本来也想当一匹冷酷的孤狼，但是偏偏他二舅家那个儿子也在，帝国首富·跨星域矿业巨头·温斯顿家族现任掌权人·佐伊女士——也就是他亲妈，耳提面命要他盯着点，这小孩是老来子，好歹也算温斯顿家的脸面之一，别被人揍得太难看了。
布拉德利只能把这小表弟放风筝一样带在身边，当个不起眼的拖油瓶，于是周围每个路过的人都会露出那种“噢——宫里又来新人啦”的暧昧表情，他也懒得解释，反正类似的误会他早就习惯了。
小孩是布拉德利的死忠粉，一路上叽叽喳喳。
“表哥，你要气不过，我听说那个白照野也有亲戚在，而且水平不怎么样，不如我们去把他打一顿——”
布拉德利一巴掌拍在他脑袋上，“小小年纪不学好！脑子里尽想这些歪门邪道，难怪实战成绩提不上去！”
“……你怎么双标呢！”表弟捂着脑袋，委屈大叫，“你昨晚不是还说要找机会给白照野的干粮里下催x药吗！”
布拉德利提高声音，让自己显得占理，“所以那是我和死绿茶的恩怨，跟别人有什么关系，你打他亲戚一顿能解什么气？幼稚！”
表弟若有所思，自顾自地做了阅读理解，“好像也是……我听说白照野在学校从来没跟别人提过自己有个哥哥，他们是不是关系不太好啊？他一个前途大好的S级，亲哥实力那么菜，估计也觉得丢人吧。”
布拉德利：……这说的什么跟什么。
他皱起眉头正要解释，一抬眼就看到他们刚刚议论的主角正带着队友从前面的山头翻上来。
“……”
两队人在雪地里尴尬对视。
“是你啊。”
白竹率先抬手打了个手势，萧灼和程观宁都放下了武器。
布拉德利这辈子从来没觉得考场这么小过，他也不确定白竹听见了没有，只能干巴巴问道，“你怎么会在这里？”
白竹看起来状态不佳，脸被风雪冻得红扑扑。
“下面的平原有问题，”他声音有些疲惫，“早上我从安全屋出来就发现了，有个星兽……还是别的什么东西，很难对付。”