州府驿馆，何翯临时下榻的院落。
烛光下，何翯正翻阅着刚刚从“永丰号”查抄的部分账册摘要。她已换下官服，穿着一身利落的深色常服，眉宇间带着连日奔波的疲惫，但眼神依旧锐利如鹰。
一名校尉快步进来，低声禀报：“大人，长桥县衙的文书已全部封存运到。另外，柳枝胡同那边有回信。”
“说。”何翯头未抬。
“院子已控制，抓获以黑皮为首的打手四人。搜出私货三箱，账册七本。据黑皮初步供述，他们隶属‘永丰号’疤爷手下，负责货物处理转运。疤爷本人……昨夜事发前已不知所踪。”校尉停顿片刻继续道，“有个叫桂娘的女子翻墙逃脱，黑皮曾命手下两人追击。但我们的人并未追上那两人，也未能找到桂娘。目前这三人下落不明。
何翯指尖在账册某行代号上轻轻一点：“里面有没有一个叫阿班的帮工，人在何处呢？”
校尉道：“有，他与黑皮等人激烈打斗过受了重伤，已由随行大夫救治，暂无性命之忧，但尚未清醒。”
何翯放下账册，走到窗边，望着外面沉沉的夜色。
“阿班的伤势，何时能清醒问话？”
“大夫说，最快也要明日午后。”
何翯沉吟片刻。“保护好他，没有我的命令，任何人不得接近。另外，”她看向校尉，“长桥县赵文远，还有林府的林承业，现在什么反应？”
“赵县令惊慌失措，今日午后曾紧急召见林承业密谈。我们的人在外围听到零星言语，赵似乎在向林求助，希望其动用上层关系斡旋。林承业表面应承，但言辞谨慎，似在极力撇清与‘永丰号’的关联。”
何翯嘴角勾起一丝冰冷的弧度。撇清？只怕是欲盖弥彰。
“林府那位小姐，近日有何动向？”何翯问。
“深居简出，据眼线回报，自上次与赵珩踏青归来后，便极少出门，多在闺中习字绣花。其母似乎对码头区风声颇为忌惮，严令其安守府内。”
何翯走到书案前，手指无意识地敲击着桌面。“李大昌有踪迹吗？”
“暂无。此人极为狡猾，似乎早有准备，消失得干干净净。但……”校尉压低声音，“有未经证实的消息，昨夜事发前，曾有人看见疑似李大昌者，在码头附近与一条快船接触，随后快船离港，去向不明。”
“海路……”何翯眼神更冷。想从海上跑？没那么容易。
她迅速做出决断：“第一，加派人手，沿海岸线及附近岛屿秘密搜寻李大昌及那条快船踪迹，重点查与‘永丰号’或林家香料船队有往来的私港、渔村。第二，对林府，外松内紧。暂不直接接触，但盯紧林承业的一切对外联络，尤其是与州府以上、以及与海商有关的动向。第三，阿班一旦清醒，立刻秘密带来见我。第四，继续搜寻桂娘，但不要大张旗鼓，留意是否有异常女子试图接触官府或传递消息。”
“是！”校尉领命，正要退出。
“等等。”何翯叫住他，“以我的名义，给长桥县衙发一道公文。就说，为彻查户房渎职及关联私运案，需县令赵文远即日起，暂停一切公务，在衙内候询，配合调查。一应政务，暂由州府指派佐官代理。”
校尉心中一凛。这是要……软禁赵文远？彻底切断他对外串联的可能？ “大人，这……是否需要州府……”
“照办。”何翯语气不容置疑，“非常之时，行非常之事。责任，我担。”
校尉不再多言，躬身退出。
房间里只剩下何翯一人。她走到墙边悬挂的连州海图前，目光落在标着“长桥县”、“清河镇”、“连州港”的位置上。手指沿着海岸线缓缓移动，最终停在几处标记模糊、可能被用作私港的小海湾上。
“李大昌……你最好跑得够快。”她低声自语，眼中寒光闪烁。
长桥县衙被州府来人“协助调查”的消息，像一颗投入死水潭的巨石，激起的涟漪迅速扩散到整个县城，尤其是与之利益纠缠最深的清河镇。
表面上看，镇上似乎比往日更安静了。玲珑阁等几家背后有衙门影子的铺子，罕见地早早卸下了门板，掌柜和伙计都缩在里头，神色惶惶。街上巡弋的、那些眼神不正的闲汉地痞少了许多，连空气中那股甜腻腐败的气味，似乎都被连日雨水冲刷得淡了些。
但这是一种令人窒息的安静。仿佛暴风雨来临前，万物屏息。
镇西头，慈济庵后山那片桃林在雨后显得格外凄清，落红混入泥泞。而更深处，通往西岭的山路入口附近，几个穿着粗布衣裳、看似樵夫或猎户的汉子，正蹲在隐蔽处低声交谈。他们腰间鼓囊，眼神警惕地扫视着四周。
“疤爷栽了，黑皮也折进去了……‘永丰号’那条线算是废了。”一个半张脸布满烧伤的汉子啐了一口，“妈的，东家那边一点信儿都没透，说扔就扔！”
“扔？”另一个精瘦的汉子冷笑，“怕是东家自己都泥菩萨过江了。你没听说？州府来的那位何大人，铁面得很，直接停了赵县令的职！赵文远可是东家才派来县里没多久的棋子，结果人还没站稳，就保不住了，咱们这些下头跑腿的……”
“那现在怎么办？货还压在老地方，账本也不知道落到谁手里了……”第三人声音发颤。
烧伤脸的眼神阴鸷：“等等东家那边的消息。李师爷……李大昌不是跑了吗？他手里肯定有路子，有上面更硬的关系。只要他能出去，咱们就还有指望。”
“指望他？”精瘦汉子嗤笑，“那是个吃人不吐骨头的主儿，比疤爷还狠。他跑路会带上咱们？别做梦了。要我说，趁现在水还没彻底搅浑，能捞一点是一点，然后……”
他顿了顿，目光扫过同伴，眼中闪过一丝寒光，声音几乎是从牙缝里挤出来的：“……得让那姓李的，把嘴永远闭上。他知道的太多了，又比泥鳅还滑。万一他落到官府手里
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，或者……为了自己活命，把咱们都卖了……”
他做了个抹脖子的手势，又指了指沿海方向的渔村，那里是走私船和亡命徒出没的地方。“那边，风浪大，死个把人，沉海里，连个泡都冒不出来。干净。”
烧伤脸沉默了片刻，眼神闪烁，最终缓缓点了点头，声音沙哑：“……是得干净。不能留后患。”
第三人打了个寒颤，没敢再说话。
与此同时，清河镇码头区一间不起眼的渔家小院里，门窗紧闭。屋里弥漫着劣质烟草和鱼腥混合的气味。一个穿着绸衫、却掩不住市侩气的矮胖男人，正焦躁地踱步。他是镇上另一股势力的小头目，平时与“永丰号”的疤爷既有合作也有摩擦。
“赵文远被停了职，‘永丰号’垮了，李大昌跑了……”矮胖男人喃喃自语，眼中却闪着异样的光，“这潭水……要清了？还是……要换个主人了？”
他手下一个小弟凑过来，低声道：“大哥，咱们库房里还压着上次从疤爷那儿截的一小批‘青料’，成色不错。现在他们乱了，是不是……可以趁机出手？卖到南边去，价钱能翻几倍！”
矮胖男人停下脚步，摸了摸下巴：“出手？现在风头这么紧，州府的人眼睛盯着呢！弄不好就是引火烧身。”
“那……就这么放着？万一被搜出来……”
“搜？”矮胖男人眼中闪过一丝狡黠，“谁说一定要放在咱们库房？就不能是……别人寄存的？或者，是咱们捡的？”
小弟一愣，随即明白过来：“大哥的意思是……栽？”
“嘘！”矮胖男人瞪了他一眼，“话别说那么难听。这叫……物归原主，或者，帮官府找到赃物。”他阴阴一笑，“不过，这赃物该在谁手里被找到，才能让咱们既撇清关系，又能……捞点好处，或者，除掉个碍眼的，就得好好琢磨琢磨了。”
他走到窗边，透过缝隙望向阴沉的天色和远处寂静的码头。“林家的船，这几天好像也少了？”
“是，听说林老爷吩咐了，近期船只进出都要严查，非必要不跑远海。”
“林家……”矮胖男人若有所思，“林承业那个老狐狸，肯定在急着擦屁股。他那个宝贝女儿……你说要是这时候，再有点什么‘意外’牵扯到林二小姐，林承业会不会更急着……息事宁人？甚至，求到咱们头上？”
小弟倒吸一口凉气：“大哥，您想动林家小姐？那可是……”
“动？”矮胖男人摇头，“咱们是正经生意人，动什么动？我是说……万一，有些流言，或者赃物的线索，不小心跟林府沾了点边……林老爷为了宝贝女儿的声誉，是不是得花点力气，让这些流言和线索消失？咱们呢，恰好知道怎么让这些东西消失……当然，这需要打点，需要诚意。”
他转过身，脸上是毫不掩饰的贪婪与算计。“这潭水越浑，对会游泳的人来说，机会才越多。就看谁……手快，心狠了。”