马被拦下的瞬间，何翯的手已经按在了剑柄上。她垂眸看着拦在马前那个衣衫褴褛、满脸污垢的乞丐，对方双臂张开，姿态却莫名有种熟稔的随意。
“来者何人？”何翯的声音很淡，听不出情绪。
乞丐“嘿嘿”笑了声，那笑声里带着点玩世不恭的调子，与这副落魄皮囊格格不入。他拍了拍身上的尘土，其实也没什么好拍的，那身衣服早已看不出原色。然后，他像模像样地拱了拱手：“草民班斑，拜见何大人。”
何翯盯着他看了两息，忽然“锃”地一声拔剑出鞘。剑光雪亮，在午后的阳光下划过一道冷弧，稳稳架在了乞丐的肩头，剑锋离他颈侧只有寸许。
“你可知阻拦朝廷命官是何下场？”何翯的语气依旧平淡，剑锋上的寒意凛人。
班斑却像是没感觉到那锋刃似的，双膝一软，“噗通”跪了下去，动作夸张得近乎滑稽。他甚至还清了清嗓子，拉长了调子，像戏台上念白般高声道：“启禀大人！依我朝律例，无故阻拦官员车驾、妨碍公务者，当杖责一百，游街三日，以儆效尤——”
他还没“效”完，何翯已经嗤笑一声，手腕一翻，利落地收剑回鞘。
“得了。”她居高临下地看着还跪在地上的班斑，嘴角勾起一个似笑非笑的弧度，“你根本没好好看过律例。拦钦差依律是杖八十，徒一年。哪来的游街三日？编得倒挺像那么回事。”
班斑抬起头，脏兮兮的脸上露出一个灿烂的笑容，露出一口与乞丐身份极不相称的、整齐的白牙。
“哎呀，被识破了。”他拍拍膝盖站起来，动作自然得仿佛刚才跪的不是他，“这不是显得有气势嘛。”
何翯没接这话茬，目光在他身上扫了一圈，重点在那明显属于男性的略显宽阔的骨架和喉结上停留了一瞬。
“这次怎么变男人了？”她问得直接。
班斑耸耸肩，这个动作由现在的他做出来，带着点粗犷的随意。
“不道啊。”他用了个有点含糊的口头禅，“醒来就这样了。确实是新体验。”他顿了顿，补充道，“就是不太方便，撒尿都得站着。”
何翯显然对他如厕方式的改变毫无兴趣，她看了看天色，又瞥了眼班斑那身实在有碍观瞻的行头，忽然伸出手：“上来。”
班斑愣了一下。
何翯已经俯身，一把抓住了他脏污的胳膊。她的手很稳，力道不小，完全没在意那些污垢是否会弄脏她身上那件料子不错的官服便装。班斑借力一蹬，有些笨拙地翻身上马，坐在了何翯身后。马儿不安地打了个响鼻，对多出来的、气味不佳的乘客表示抗议。
“坐稳。”何翯简短地吩咐了一句，一抖缰绳，马儿便小跑起来。
班斑倒也毫不客气，双臂往前一伸，松松地环住何翯的腰。何翯身体几不可察地僵了一下，但没说什么。
马蹄嘚嘚，穿过略显萧条的县城街道，出了城门，沿着官道跑了一段，拐上一条长满杂草的小径。约莫一刻钟后，前方出现了一片稀疏的林子，林边有间看起来废弃已久的木屋，屋顶塌了半边，门板歪斜。
何翯勒马，利落地翻身下来，将缰绳系在屋前一棵半枯的树上。班斑也跟着滑下马背，动作比起何翯的干脆，显得有点拖泥带水。
“你这次来多久了？”何翯一边检查马匹的系扣，一边头也不回地问。
“不长，才一个月。”班斑活动了一下手脚，打量着四周环境，“这地方选得挺僻静啊，何大人。”
何翯没理会他的调侃，转身推开那扇吱呀作响的木门，走了进去。屋里弥漫着一股灰尘和霉烂木头混合的气味，但意外地没有太多杂物，地面也算平整，像是被人简单清理过。墙角甚至铺着些干草，上面扔着一件半旧的斗篷。
班斑跟着进来，顺手带上了门。光线从破损的屋顶和墙缝漏进来，形成一道道昏黄的光柱，灰尘在光柱里飞舞。
“涵涵呢？”何翯在干草堆上坐下，拍了拍旁边的位置，示意班斑也坐。
班斑没客气，一屁股坐下，拿起那件斗篷嗅了嗅，又嫌弃地扔开。
“还没空找呢。”他往后一靠，倚着斑驳的墙壁，“这开局太次了，光想着怎么填饱肚子，让自己别饿死。你是钦差，找你最好找。你有涵涵消息没？”
何翯摇摇头：“我这次南下是查案，不是寻人。不过既然你来了，我会留意。”她顿了顿，看向班斑，语气里带上一丝别的意味，“你死的这段时间，我倒是找到琪琪了。”
班斑原本有些散漫的眼神瞬间聚焦。“琪琪？”他坐直了些，“现实里我在实验室还见过她呢，刚出来的时候，失魂落魄的，看着怪可怜。”
“嗯。”何翯点头，“她这次日子好着呢。林二小姐。”
“林二小姐？”班斑重复了一遍，眼睛慢慢瞪大，“是我知道的那个林家吗？长桥县巨富，香料生意做得风生水起，跟州府乃至京城都有来往的那个林家？”
何翯再次点头，脸上没什么表情，但眼神里有点看好戏的意味。
“嚯——”班斑长长地吐出一口气，抬手抹了把脸，结果抹了一手黑灰，他也懒得管了，“那可真是……冤家路窄。”他回味着这个词，语气变得有些古怪，“林家上次搞死我的时候，可没听说还有林二小姐这么号人呢。”
“那是自然。”何翯接口，语气平淡得像在说今天天气不错，“弄死你的是林大公子林景明。林晚琪是林家这一代唯一的女儿，行二，上面就那个哥哥。之前年纪小，养在深闺，外人知道得少。这两年及笄了，才慢慢在交际场合露面。”
班斑摸着下巴上新冒出来硬扎扎的胡茬，眼神飘向漏光的屋顶，半晌没说话。
何翯饶有兴趣地看着他：“然后呢？你连她也要办？”她问得轻描淡写，仿佛在问晚饭吃什么。
班斑收回目光，看向何翯，忽然咧嘴笑了，那笑容在脏污的脸上显得有些邪气，眼里闪着一种近乎冷酷的兴味。“看情况吧。”他慢悠悠地说，“计划总是赶不上变化的。再说了……”他拖
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长了调子，“她有些毛病得改。”
“毛病？”何翯挑眉。
“贪生怕死，恋慕富贵，脑子不算灵光，还容易心软。”班斑掰着手指头数，语气却不像批评，倒像在点评一件有趣的玩具，“在青石村那会儿就这样。现在当了大小姐，怕是更甚。这种性子，在这种世道，在这种家里……”他摇摇头，没说完，但意思很明显。
何翯的语调变得有些玩味儿：“这么无情？所以你上次在青石村故意没救她？”
“这你就污蔑我了！”班斑叫起来，“我找到那个村的时候，她已经死了！而且说起这个，何大人，咱俩谁更无情？你可是眼睁睁看着我被人乱刀砍死，都没露个面呢。”他说这话时，脸上还带着笑。
何翯面不改色：“我当时有公务在身，不便插手。何况，你自己找死，怨不得旁人。”
“是是是，我找死。”班斑摆摆手，懒得争辩，话题一转，“不过你真的很能活哎，何大人。我这都死几轮了？你倒好，每次都稳稳当当的。”
何翯翻了个白眼，这个动作由她做出来，冲淡了不少官威，倒显出几分真实性情。“我也不知道你为啥老是莽。死亡的感觉很好受吗？”她反问。
“呀！”班斑像是被踩了尾巴，声音都高了些，“人上头了根本没法忍好吧！那次在清河镇，眼看那狗官要把灾粮吞了，我能当没看见？谁知道那个林家下手那么黑，直接灭口……”
“所以你就死了。”何翯总结。
班斑噎住，悻悻地“哼”了一声。
“行了。”何翯敷衍地应着，站起身，拍了拍官服下摆沾上的草屑，“说正事。你接下来什么打算？继续当乞丐？”
班斑也站起来，伸了个懒腰，骨头咔吧作响。“先混着呗，找找涵涵。我这身份虽然埋汰，但方便打听消息，也不惹眼。你那边呢？查什么案子，需要我帮忙不？”
何翯走到门边，透过缝隙往外看了看。“清河镇一带，近半年多，失踪人口有点多，尤其是流民和半大孩子。上面觉得不太对劲，让我来看看。”她回头看了班斑一眼，“跟你上次死因，说不定有点关联。”
班斑的眼神锐利了一瞬。“又是人口？”他冷笑，“这地方还真是……烂到根了。”
“烂不烂，查了才知道。”何翯推开门，午后的阳光涌进来，有些刺眼，“我先回县衙。你……自己小心。别又莫名其妙死了。”
“知道啦，盒妈妈。”班斑拖长了声音，嬉皮笑脸。
何翯懒得理他，解了马缰，翻身上马。
“对了，”班斑忽然想起什么，冲她背影喊了一句，“林家那边，特别是那位林二小姐……有什么特别动静，记得告诉我一声。”
何翯勒住马，回头看他，夕阳给她侧脸镀上一层金边，看不清表情。
“怎么？真要对她下手？”
班斑站在破木屋的阴影里，脏兮兮的脸上，笑容模糊不清。
“谁知道呢。”他说，“也许，只是好奇。”