林越蹲在石板街的转角，把破包头巾又往下拽了拽，只露出一双眼睛。新城镇的石板路可比黄壤屯的土路平整多了，一块块青石板铺得整齐，缝隙里长着青苔。风沙也乖乖待着，不像黄壤屯那边整天尘土飞扬。两旁店铺门楣挂着晃眼的招牌，红底金字或黑底金字，写着“张记布庄”、“李记茶肆”、“王记铁铺”之类的。商队骆驼脖子上的铜铃叮叮当当响个不停，清脆的声音在街道上回荡。这地方看着比黄壤屯富裕多了，至少路是平的，不用深一脚浅一脚地走。
他摸了摸怀里焐得温热的铜板——昨儿帮酒肆伙计劈柴换的，一共五文钱，够买仨香喷喷的炊饼啦！铜板边缘有些磨损，但确实是真钱，沉甸甸的。这收入，比公司实习生的日薪还低，但至少能填饱肚子。在这个陌生世界，有食物就有活下去的希望。
“听说了没？城南王员外家的千金昨夜叫人掳走啦，官府正满城搜捕可疑人物哩！”卖茶水的妇人压着嗓子说，竹筒茶漏磕在石桌上“当啷”一响。
林越喉结一滚，悄没声儿地挪进阴影里，把自己藏在店铺屋檐下。这儿的人个个都像揣着秘密，走路时眼神飘忽，说话时声音压低。他这张生面孔，皮肤比本地人白些，身形虽然瘦但不像常年劳作的，怕不是比北狄探子还扎眼。
他埋着头，盯着石板缝里蚂蚁们嘿咻嘿咻搬碎屑。忽然觉得这些小东西都比自个儿自在。蝼蚁还能靠触须认亲呢，传递信息，分辨敌友；他倒好，连装个身份都得把舌头给“咔嚓”了，憋着不说话，憋得难受。这待遇，比公司那个被孤立的新人还惨，至少新人还能说话，还能辩解。
草鞋磨烂的脚底，每走一步都渗着血珠，在石板路上留下浅浅的淡红印子，又飞快地被尘土吞没。这草鞋质量真差，才穿两天就磨破了，比公司发的劳保鞋还差劲。林越能感觉到沙石透过草鞋的破洞硌着伤口，火辣辣的疼，但他必须忍着，不能表现出异样。
正午日头最毒辣时，阳光直射下来，石板反射着白光，刺得人睁不开眼。林越哧溜钻进了绸缎庄后巷。这附近挤满了装卸布匹的板车，车上堆着各色绸缎，红的绿的蓝的紫的，在阳光下泛着光泽。还挂着不少厚布帘子，闷得像蒸笼，不透一丝风，夜里却是挡风保暖的好窝，让他昨晚难得睡了个囫囵觉。
他猫在板车底下，透过缝隙瞄着街面。这个角度很好，能看到街上的情况，又不容易被发现。板车底下有阴影，相对凉爽，还能躲避正午的烈日。林越蜷缩着身体，像只警惕的猫。
几个玄铁甲护卫押着个五花大绑的少女走过，少女年纪不大，约莫十四五岁，瘦瘦小小，脏污不堪。她脖颈上挂着的玉坠在阳光下流转着一抹熟悉的青芒——正是他之前换给那富户的平安扣！那抹青色温润柔和，边缘规矩，正是现代机器打磨的痕迹。
“啪嗒！”一滴冷汗砸得手背发麻，凉意顺着皮肤蔓延。
林越心里直打鼓，这姑娘啥来头？玉坠咋又挂她脖子上了？难不成我那个玉坠是什么重要信物？难道这玉坠又转手了？可为什么她会被绑着？是犯人？还是证人？
这玉坠就像个烫手山芋，从黄壤屯富户手里转到这里，还挂在一个被绑的少女脖子上。林越脑子里飞快地转着：早知道这么麻烦，当初就不该换出去，留着当传家宝也好。现在倒好，自己换出去的玉坠，可能正给自己招来杀身之祸。这感觉就像写代码时留了个后门，结果被黑客利用了，自己还得背锅。
他强迫自己停止胡思乱想。现在想这些没用，重要的是活下去。玉坠再重要，也比不上小命重要。当务之急是避开麻烦，找到生路。
生怕自己留下的蛛丝马迹招来杀身祸，他屏住呼吸，缩得像个鹌鹑，连大气都不敢出。指甲狠狠掐进掌心，疼痛让他保持清醒。这感觉，比上班摸鱼被老板发现还紧张，心跳得像打鼓，手心全是汗。至少老板不会要我的命，最多扣工资开除，这里的护卫可是真会杀人的。
等人走远了，林越才敢慢慢爬出车底，装作没事人一样踱开，背脊却绷得跟拉满的弓弦似的。街角炊饼炉子噗噗冒着白烟，香气扑鼻。他木然地掏出铜板，手指有些颤抖。接过热饼时指尖还在抖，差点没拿稳。他咬了一口，饼是刚出炉的，外酥里软，但味同嚼蜡，只觉得那抹青芒在眼底烧得慌，像根刺扎在眼睛里。
他深吸一口气，逼自己别瞎琢磨，现在想这些没用，先活下去要紧。盘算着待会儿还能不能去酒肆伙计那儿讨点零活，昨天劈柴的表现应该不错，胖掌柜看起来人挺好。要是能找个稳当点的差事，没准儿能攒点盘缠继续往南奔。往南走，离边境越远越好，这地方太危险了。
可是谁让他是个“哑巴”，还是个没根脚的流民呢？找活儿的路子窄得像针眼。酒肆后厨要人做帮厨，集市上抬货也总缺人手，可都得管事验身登记，要问来历，要保人。他这种黑户，来历不明，没有保人，门都别想进，连登记表格都填不了。
这待遇，比公司那个实习生还惨，至少实习生有工牌，有劳动合同。这古代社会，比现代职场还看重身份证明。林越只好在市井旮旯里多转转，寻摸些不用签契的零碎活计，帮人跑腿卸货啥的，现结现清，不问来历。这种倒也有个好处——能偷偷学点本地最土最白的口音俚语，听那些搬运工、小贩、伙计们聊天，默默练习。
酒肆的胖掌柜心软，念着昨天林越帮伙计砍柴的老实劲儿，又看他可怜，冲他招招手，雇他搬酒坛。林越感激地猛点头，麻溜儿卷起粗布袖子就干上了。
酒坛死沉死沉，是陶制的，每个能装二十斤酒。压得他肩头又渗出血印子，昨天劈柴磨破的伤口还没好，今天又加重了。可他一声不吭，咬牙忍着，动作利索得像干惯了这苦力活。这工作强度，比公司搬服务器还累，至少服务器有轮子，有推车，有电梯。这里全靠人力，一楼到二楼，来回十几趟。
胖掌柜递来粗瓷碗盛的凉茶，碗边有缺口，但洗得干净。林越双手捧过，低头小口啜着，眼角余光却扫到柜台上摊开的新鲜通缉告示——墨迹还没干透呢，那画像的轮廓，隐隐约约竟有几分像自己！画得粗糙，但脸型、发型有几分相似。
林越心猛地一揪，脸上却纹丝不动，只把碗底残茶一口灌下，任那苦涩在喉咙里蔓延。这画像画得也太抽象了吧？就这也能认出是谁？线条潦草，五官模糊，只能说是个大概。可别认成我了，看来得要更低调才行。
远处“哐哐哐”锣声炸响，差役们吹着哨子巡街。路人纷纷停下受检，排成长队。
“闪开！都闪开！”震耳欲聋的呵斥声从巷口炸开。
林越浑身绷紧。只见十二名衙役簇拥着一顶四人抬的朱漆官轿逼近，轿子很气派。两侧衙役腰间的令牌泛着幽蓝的微光——那菱形炎纹，跟黄壤屯囚车守卫佩刀上的纹路，简直一个模子刻出来的！
林越猛地想起刚才路过酒肆前店听到的闲话：新调来的县官是个暴脾气，最恨人不敬。今天上午就有个愣头青冲撞了他的座驾，当场就被判了刑，被活活钉死在城门上，那招魂幡还在城楼上哗啦啦飘着呢。
他越发卖力地搬酒坛，动作加快，恨不得把自己融进这群干活的人里。真是比老板来视察时装忙还累，至少老板不会真打人，不会要命。
林越刚把第五坛酒糟搬上后厨的木案，就听见巷口传来“哗啦啦”铁链拖地的脆响。
他直起腰，抹了把额角的汗，透过厨房破窗缝往外瞧——两个衙役正杵在胖掌柜的酒坛堆前，那个络腮胡的绕进来，用铁链尖儿挑开他的包头巾，阴恻恻地问：“这哑巴是尔家伙计？”
胖掌柜的脸皱成了苦瓜，搓着手赔笑：“官爷说笑啦，这哑巴是今儿晌午才来打零工哩，就搬搬酒坛子，跟王员外家的事可八竿子打不着哇！他是个老实人，不会说话的。”
林越手心瞬间湿透。他死死攥住腰间的破布带——昨天那个带玉坠的少女，那枚青芒流转的平安扣，难道是循着味儿追过来了？这玉坠到底是什么来头？
“没关？”络腮胡衙役猛地转身，铁链“哗啦”一声狠狠抽在地上，“有人看见这哑巴中午在绸缎庄后巷瞎转驴，跟掳走千金那贼人穿得一样烂巴！都是破布衣，草鞋，包头巾！”
林越的喉咙像被堵住了。他想摇头，想摆手，想吼“我没有”。可嘴唇哆嗦了几下，只挤出干涩的“嗬…嗬…”。一旦开口，口音就暴露了，后果可能更严重。
胖掌柜急得直跺脚：“官爷！他真是哑巴！昨天帮我劈柴，连个响哈都没出！您看他这模样，像是能掳走千金的人吗？瘦得跟竹竿似的！”
这掌柜人还不错，至少肯帮我说话。林越心里感激，但更多的是绝望。掌柜的话没用，衙役根本不听。
衙役伸手就抓林越的胳膊。林越往后一退，“哐当”撞翻了案上的酒坛，琥珀色的酒液“哗啦”淌了一地，浓烈的酒香弥漫开来。
看着衙役那只越来越近的手，林越突然想起牢里烧红的烙铁；想起带刺的鞭子；想起自己被扔到乱葬岗时头顶盘旋的黑鸟。他的腿开始发抖——像被逼到悬崖边的狼崽子。
他装哑巴是为了藏住舌头，为了活下去。可这会儿，沉默反倒成了他洗不清的罪！这什么道理？不说话也有罪？装哑巴也有罪？
“跑哈？”络腮胡衙役一把攥住他的手腕，“咔嗒”一声锁上了铁链，“跟我们去官府！查清楚了尔是清白哩，自然放人！”语气里满是嘲讽。
林越挣扎起来，可衙役的手劲大得像头牛，硬把他往巷口拖。路过酒坛堆时，他眼角瞥见胖掌柜正偷偷往自己怀里塞铜板，嘴唇翕动，像是在说“对不住”。
他想起昨天劈柴时掌柜递来的那碗热粥；想起那些因为闭嘴才换来的丁点善意——路人大婶的饼，掌柜的粥。可现在，这点善意也“噗”地一下，碎成了泡影。
街上的行人都在看他，指指点点。一个挑着花担子的老太太停下脚步，从担子里拿出一朵蔫头耷脑的黄花，塞给他，嘴里叨咕着“造孽哟，这么年轻就……”。
林越盯着那朵花，想起黄壤屯大婶们塞给他的热乎烤红薯。可这会儿，这点暖意离他远得像上辈子的梦。
手腕被铁链勒得生疼。他想起手腕上那两条红痕；想起那些死而复生的怪事；想起自己为啥会流落到这鬼地方。他想，也许这次，又要完蛋了。这轮回比公司那个死循环的bug还难解。
衙役把他搡进官府大堂时，他一个踉跄。一抬头，正撞见堂上高悬的匾额——“明镜高悬”，四个大字红得刺眼。
他想起现代那些法院，气派的大楼，国徽高悬；想起“公平正义”的漂亮话。可眼前这大堂里光线昏暗，只有一个留着山羊胡的县官高高坐在案后，手里掂着惊堂木，看他的眼神活像在看砧板上待宰的肉。
“跪下！”衙役一声暴喝。水火棍“咚”地戳在他膝盖窝。
林越“扑通”跪倒，膝盖骨狠狠砸在冰凉的石板上。
县官“啪”地一拍惊堂木：“尔可知罪？”林越摇头，用力摇头。可他是个“哑巴”，只能摇头，用手比划。
“肃静！”堂上传来县官威严的声音，“今有流民触犯《大炎礼法》第三条：庶民见官不跪不拜，是为不敬！”
林越趴在地上，疼得直抽冷气。不跪不拜？这他妈不是跪着吗？从进大堂就跪着。这县官眼睛长屁股上了？
啪！第二杖落下，这次打在了腰眼上。林越感觉脊椎像要断了，眼前一黑，差点昏过去。
“又触犯《大炎礼法》第九条：问而不答，沉默以对，是为藐视公堂！”县官的声音慢条斯理。
林越想笑，但笑不出来。问而不答？我他妈是个“哑巴”，怎么答？用眼神答？用心灵感应？这审判，比甲方改需求还不讲理，至少甲方会给个理由，这个连理由都懒得编。
县官冷笑一声，从案上拈起一张纸抖了抖：“有人举报尔中午在绸缎庄后巷鬼鬼祟祟，与掳走王员外千金的贼人相貌相似！尔还有何话说？”
那纸上画的，赫然就是柜台那张通缉令，跟林越还真有三分像！这画像画得也太潦草了吧？
林越的眼泪都快憋出来了。他伸手去扯自己的包头巾，想露出整张脸让他们看清楚。
可县官“啪”又是一记惊堂木：“带证人！”
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话音未落，一个穿布衫的年轻人走了进来，尖嘴猴腮。他手指头直戳林越鼻尖：“就是他！晌午我亲眼瞧见他在绸缎庄后巷转驴，鬼头鬼脑的，跟掳走千金的贼人一个模子！”
林越脑袋“嗡”的一声！他想起来了，中午他确实在后巷躲太阳，也看见这年轻人了——当时他正跟个卖货郎砍价，压根没瞅自己一眼！两人甚至没有对视过。
可现在，他竟指着自己喊“就是他！”
为啥？凭啥都往他头上扣屎盆子？林越想吼，想叫。可他啥也干不了，嘴巴像被缝住了。
“打！”县官终于不耐烦了，“重打二十大板！看他说不说实话！”
林越眼睛瞪得溜圆。想挣扎，却被两个衙役死死按在地上。
板子“啪”地一声狠狠砸在他背上。疼得他浑身筛糠似的抖。喉咙里挤出一声凄厉的“嗬——！”
第一板落下时，他还能感觉到板子接触皮肤的瞬间，然后才是炸开的疼痛，像被烧红的铁烙过。第二板、第三板……疼痛开始叠加，不再是一下下的独立痛感，而是连成一片的火海，在背上燃烧。他能听到板子拍在皮肉上的闷响，“啪！啪！啪！”，每一声都伴随着衙役粗重的喘息和县官冷漠的注视。
汗水、血水、还有不知道什么时候流出的眼泪，混合在一起，糊在脸上。他的意识在疼痛中漂浮，时而清晰，时而模糊。清晰时，他能数出板子落下的次数，能听到围观者的窃窃私语；模糊时，他仿佛又回到了黄壤屯的牢房，又看到了那些刑具，又感受到了死亡逼近的恐惧。
他想起了手腕上的红痕。上一次死亡是在黄壤屯，被酷刑折磨致死，然后复活在沙丘。这一次呢？也会死吗？也会复活吗？如果会，那这次的痛苦算什么？只是游戏里的过场动画？只是读档前的必要流程？可这痛苦太真实了，真实到他宁愿立刻死去，也不愿再承受哪怕一下。
板子还在落下。他的后背已经麻木了，疼痛从尖锐变得钝重，像是有什么重物压在背上，每一次呼吸都扯动着伤口。他能闻到血腥味，混合着牢房特有的霉味，还有衙役身上的汗臭味。这些气味刺激着他的鼻腔，让他想吐，可胃里空空如也，只能干呕。
他不知道挨了多少下，只觉得后背像被活活撕开了。他趴在地上，看着自己的血慢慢洇进青石板的缝隙。
板子“啪”地一声狠狠砸在他背上。疼得他浑身筛糠似的抖。喉咙里挤出一声凄厉的“嗬——！”
他不知道挨了多少下，只觉得后背像被活活撕开了。他趴在地上，看着自己的血慢慢洇进青石板的缝隙。
可这回他没死成，没有复活，没回到沙丘。只有无边无际的疼；只有身下冰冷的石板；只有四周那些冷冰冰的嘲笑。
衙役把他拖进牢里时，他已经昏死过去。他梦见自己回到了现代，回到了那家便利店；梦见自己说话了；梦见妈妈坐在床边说“没事了”；梦见电脑里没写完的文件。
可等他睁开眼，眼前只有牢房浓得化不开的黑；只有墙角窸窸窣窣的老鼠；只有身上火烧火燎的疼。
他摸了摸自己的手腕。那两条红痕还在，只是其中一条颜色淡了些。他想起之前的死而复生；想起这些红痕像是生命值的标记；想起自己那个天大的秘密——他是个穿越者。
他想，也许这次，还能活过来？像游戏里读档重来。可现在，他只能像条死狗一样瘫在这阴冷的地牢里。
林越的意识在疼痛和黑暗之间浮沉。每一次呼吸都牵扯着后背撕裂般的痛楚。牢房里的空气带着一股霉烂的腥臭味。
他努力睁开眼睛，适应黑暗。这是一间狭小的石牢，墙壁是粗糙的青石砌成。墙角堆着一堆发霉的稻草。
林越的心里涌起一股荒谬的绝望感。这算什么？穿越到古代，就是为了体验一下古代的监狱生活？这待遇比公司那个被关在会议室里写检讨的同事还惨。
但更让他心寒的是那种无力感。在现代社会，就算被冤枉了，至少还有法律程序。可在这里，仅仅因为一个陌生人的指认，仅仅因为自己是个“哑巴”，就被定了罪。他想起了自己装哑巴的初衷——是为了隐藏身份。可现在，这个选择却成了他最大的枷锁。
手腕上的红痕隐隐发烫。林越抬起手，动作艰难。借着极其微弱的光线，他仔细端详。那条颜色较淡的红痕，似乎真的比之前更浅了。这让他心里升起一丝微弱的希望。
如果这次再死一次，会怎么样？也许能回到沙丘，重新开始；也许就真的死了。
不行，不能这样下去。林越咬着牙，强迫自己冷静思考，像程序员debug一样。他必须想办法活下去。装哑巴这条路已经走不通了。也许……他应该开口说话？
可随即他又否定了这个想法。一旦开口，他的口音就会暴露。到时候，等待他的可能就不是简单的牢狱之灾了。
牢房里的温度越来越低，湿冷的空气渗透进骨髓。林越打了个寒颤。他艰难地挪动了一下身体，想要靠近那堆稻草，可每动一下，后背就像被无数根针同时刺穿。
最终，他放弃了。头顶那道缝隙透进来的光线已经完全消失了。牢房彻底陷入了黑暗。
林越闭上眼睛。泪水无声地滑落。他想起了现代的一切，那些平凡却温暖的日子。早上被闹钟吵醒；挤地铁上班；坐在电脑前写代码。那时候，他最大的烦恼不过是加班太多。可现在，那些烦恼都成了遥不可及的奢侈。
如果能回去……他在心里默默发誓。如果能回去，我一定好好活着。可是，还能回去吗？
可眼下，他必须先熬过这一关。熬过这漫漫长夜。
活下去。他对自己说。无论如何，哪怕再死一次，也要活下去。只有活着，才有希望。
林越蜷缩起身体，尽可能地保存体温。他闭上眼睛，开始数数，一、二、三……用这种方法分散注意力，抵抗疼痛，抵抗恐惧。
黑暗中，时间失去了意义。只有疼痛是真实的，只有呼吸是真实的，只有手腕上那两道红痕是真实的——那是他生命的标记，是他穿越的证明，是他回家的希望。