林越猛地闭上眼睛，试图压下翻涌的心绪。他知道必须冷静！在这个陌生又危险的世界，脑子得转起来。穿越小说里的主角个个智计百出，他林越也得找出自己的活路！总不能真当个炮灰吧？
他开始搜刮穿越前的记忆。虽然不是什么专家，好歹受过现代教育，懂点科学原理和历史常识。对了！他以前对历史上的发明创造特别着迷，没准儿这些知识能在这鬼地方派上用场。比如造个指南针？或者搞点□□？虽然化学课都在睡觉，但基本原理还是知道的。硫磺、木炭、硝石，按一定比例混合……具体比例是多少来着？林越皱起眉头，努力回想。
林越深吸一口气，唰地睁开眼，开始扫视四周。囚车构造简单，但木头结实得很，是用老榆木钉成的，木板厚实。他琢磨着，要是能找到法子破坏它，没准儿就能溜之大吉。得等机会，还得小心别惊动看守。这感觉就像在办公室摸鱼，得时刻注意老板有没有在身后。
他检查囚车的结构，手指沿着木板缝隙摸索。缝隙很小，最大的地方也只能塞进一片指甲。车轮是实木的，轴心包着铁皮，转动时发出“吱嘎吱嘎”的声音。囚车没有锁，只是用一根粗木棍闩住了门。
正想着，囚车“哐当”一声停了下来，外面传来一阵吵嚷，像是有人在争执。林越的心瞬间提到嗓子眼——机会来了！他眼珠飞快转动，搜寻着可能的逃跑路线。这囚车看着破，但木头挺厚实，想撬开估计得费点劲。
就在他准备动手的当口，囚车门“吱呀”一声被拉开，刺眼的光线直射进来！林越眯起眼，用手挡住眼睛，好一会儿才适应光线。只见一个身影堵在门口，逆光中看不清面容，只能看到一个高大的轮廓，声音低沉有力：“跟我走，我能救你出去。”
林越心头一惊，心脏狂跳，但立刻反应过来——这恐怕是唯一的救命稻草！他毫不犹豫，连滚带爬地跟着那身影就蹿出了囚车。管他是谁呢，总比在囚车里等死强，先逃出去再说。
林越想抬头看清对方，可那人裹得严严实实，只露出一双眼睛。厚重的黑斗篷，布料粗糙，看起来像是粗麻织的，兜帽压得低低的。林越想从那眼神里挖出点线索，可它们深得像寒潭，半点不透底，既看不出善意，也看不出恶意，只有一种冷静的审视。
这打扮，跟电影里的神秘人似的。林越在心里嘀咕。
离开前，他飞快瞥了眼囚车方向——嘿，那场骚乱，居然是两三个守卫还在追一只瘦狗！林越看着那狗远去的背影，心里道了声谢，来不及细看，转身就走。
林越跟着那人七拐八绕，专挑小路，离集市越来越远。他们钻过窄巷，绕过闹哄哄的集市，穿过安静的居民区。每拐一个弯，周遭的气息都在变。
剧烈运动让暂时被遗忘的饥饿感卷土重来，更凶了！林越的肚子“咕噜噜”唱起了空城计，声音大得连前面带路的人都可能听到。他脑子里不受控制地冒出热腾腾的汤、香喷喷的烤肉……
要是现在能来碗泡面就好了，加根火腿肠，再加个卤蛋。可心里也明白，跟着这个神秘人，目的地恐怕比一顿饭要紧得多。
高大的男人突然刹住脚步，动作快得林越差点撞到他背上。男人不由分说，一把将林越拽进了一家店铺的后院。这里是个无人看管的后厨，蒸汽弥漫，空气潮湿，锅里“咕嘟咕嘟”煮着东西，闻起来像是炖菜。灶台是土坯砌的，表面坑坑洼洼。
这地方，看着比公司的茶水间还简陋。
男人熟练地从锅里捞出点什么，用木勺舀了一勺炖菜，里面有几块萝卜和不知名的菜叶，递给林越，语气试探地问：“你真饿着肚子去集市打探？”
林越一听，心里咯噔一下——眼前这位，才是正主儿！小命捏在人家手里，他赶紧顺着话茬接。“谢了兄弟捞我！这不天没亮就急着出门，没顾上吃嘛。”边说边作势要去接男人递过来的东西，手伸到一半，又缩回来，搓了搓手，一副不好意思的样子。
然而，手还没碰到食物，男人猛地反手扣住了他的手腕！力道很大，像铁钳一样箍着。男人脸上露出一丝狡黠的笑，那笑容里带着得意和嘲讽：“尔说话习惯，果然不是本地哩。”
林越浑身一凉，血液像是瞬间凝固了——完了，掉坑里了！本想学对方口音蒙混过关，没成想反而成了暴露身份的铁证。刚才那句话，哪里露馅了？是“兄弟”这个词？还是“捞我”这个说法？
这感觉就像写代码时自以为写得很完美，结果一运行全是bug。
情势急转直下！林越像块破布，被粗暴地拖回了那辆冰冷的囚车，一路上踉踉跄跄，好几次差点摔倒。车子颠簸着，碾过飞沙走石的路面，一头扎进阴森的监狱大门。绝望和无助像冰冷的潮水淹没了他，前方等待的，是更残酷的折磨。
监狱大门是厚重的木头做的，上面钉着铁钉，推开时发出“嘎吱嘎吱”的声响。里面是一条昏暗的通道，两边是牢房，铁栏杆后面有模糊的人影晃动。
一顿严刑拷打下来，林越浑身没一块好肉，意志也濒临崩溃。鞭子抽在背上，火辣辣的疼；棍子敲在腿上，骨头像是要裂开；冷水泼在脸上，呛得他喘不过气。审问者逼他认下莫须有的罪名，声音冰冷而机械：“说，尔是不是北狄的探子？来黄壤屯做甚？同伙在哪？”林越百口莫辩，只能在痛苦中挣扎，重复着：“我不是……我只是逃难的……”但没人相信。
最后，他被像扔垃圾一样，重重摔在牢房冰冷的地上，身体撞击地面发出沉闷的响声。林越趴在地上，动弹不得，只能感觉到地面的凉意透过薄薄的衣服传到皮肤上。
林越满身血污，伤痕累累，瘫在地上动弹不得。即便如此，他还在苦中作乐，用残存的意志力强撑着不彻底沉沦，“至少我还活着，虽然活得有点惨。”
但□□的剧痛和精神的摧残最终压垮了他，意识渐渐模糊，像是沉入深水。这下真完了，早知道就该好好学历史，至少知道怎么在古代装本地人。林越最后的念头是后悔，然后是无边的黑暗。
狱卒进来时，发现林越没了气息，以为他死了。一边骂着“晦气”，一边粗暴地把他架起来，一人抬肩膀一人抬脚，准备按惯例处理。毫无怜悯，像丢垃圾一样，把他抬出了牢房，穿过昏暗的通道，朝监狱外走去。
扭曲的姿势让林越看清了狱卒腰间令牌的反面。那抹菱形炎纹中央，不知被谁用利器刻了个歪歪扭扭的“龙”字，笔画转折处带着点稚气，活像小孩的涂鸦，但刻得很深，像是用力划进去的。林越模糊地想，然后意识又沉了下去。
半路上，林越迷迷糊糊醒了一次。意识模糊，眼前一片朦胧。他恍惚看见头顶有三只黑鸟在盘旋，翅膀展开很大，在灰白的天空背景下显得格外醒目。它们飞得很低，像是在观察，又像是在等待。
一股悲凉涌上心头——他想到了现代，那个有文明有秩序的世界。在那儿，就算死了，也有人收尸，有人哀悼。而在这里，他只能无声无息地消失，像一粒尘埃落入沙漠。
要是死在现代就好了，好歹有人收尸……这念头刚在心底闪过，黑暗便再次吞噬了他。
当林越再次睁眼，他惊得差点跳起来——自己竟然又站在了那片烈日灼烤的无垠沙丘上！手里紧紧攥着的，是两样熟悉的街头小吃：关东煮和烤肠。一股难以抑制的饥饿感，不仅是胃在咆哮，灵魂深处也在渴求！林越再也忍不住，狼吞虎咽起来，三口两口就把烤肠吃完了，关东煮也吃得只剩汤。
不过，他还残存一丝理智，没把关东煮的汤喝光，小心翼翼地留了一点在纸杯里。这汤得省着点，谁知道下次什么时候才能喝到水。
沙丘上烈日当空，酷热难耐。林越脱下外套，紧紧裹住脑袋，想给自己找点阴凉，但效果有限，汗水还是不停地流。
就在这时，他瞥见了左手腕上——两道清晰的平行红痕！那痕迹鲜红刺眼，仿佛刚刚烙印上去。林越盯着这两道红痕，心头涌起强烈的不安。
他开始拼命回忆、复盘，想弄明白自己怎么又回到了沙丘。他记得自己好像经历了一场奇诡的旅程，穿越时空，经历了酷刑折磨，甚至尝到了冰冷的死亡滋味。
思来想去，林越决定不能干等。他深吸一口气，定了定神，再次迈开脚步，坚定地朝着黄壤屯进发。只有再次抵达那里，甚至继续走下去，他才可能找到回现实世界的路，也才可能解开手腕上红痕的秘密。这次一定要小心，不能再犯同样的错误。
他迈开步子，心里交织着决心、期待，还有一丝对未知的恐惧。
林越深一脚浅一脚地走在沙丘上，每一步都沉甸甸的，沙子陷进鞋里，摩擦着脚底。脚下的沙子“沙沙”作响，像在低声嘲笑他之前的错误选择。
抬头望天，太阳像个无情的火球炙烤大地，没有一丝云彩遮荫。汗水顺着额头滑落，流进眼睛，涩得他直眨眼，他却不敢停下——他知道，一旦停下，就可能永远迷失在这片沙海。
林越继续前行，思绪飘向远方。他想起了过去平凡真实的日子，每天早上被闹钟吵醒，挤地铁上班，坐在电脑前写代码。那些日子虽然辛苦，但至少熟悉，至少安全。
但手腕上那两道清晰的红痕，鲜红刺眼，无情地宣告着一切真实发生过，不是梦，不是幻觉。
他开始怀疑，这一切是否与那场奇诡的旅行有关？那次死亡真的存在吗？真死了的话，这身体，还有可能存在的灵魂，又是怎么“刷新”的？难道……这是一种循环？
这设定也太坑爹了吧？别人穿越都有系统提示，有任务列表，我这连个新手引导都没有，全靠自己摸索。林越苦笑，加快了脚步。
林越开始祈祷，希望这次能揭开真相，回到那个熟悉温暖的世界，虽然那个世界要加班，有KPI，有难缠的客户，但至少不用挨打，不用被杀。
一路上，林越重新审视自己的处境。他想起如何被那高大男人诱骗，对方用食物引诱他，用救命恩人的姿态获取信任；想起如何在厨房被识破身份；想起如何在牢里受尽折磨。他意识到，必须加倍小心，不能再轻信任何人。
这教训，比被项目经理坑了还深刻。林越开始观察环境，试图找出一条新的生路。他明白，只有不断学习和适应，才能在这个危机四伏的世界活下去。
林越决定改变策略。第一次，他莽撞地闯进集市，想用玉坠换食物；第二次，他轻信神秘人，想靠别人救命。这两次都失败了。这一次，他要靠自己，要谨慎，要观察，要学习。
黄昏将近，天色
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渐暗，沙丘被染上一层金色。林越终于再次抵达了黄壤屯，远远看到那些熟悉的土墙和房屋轮廓。又回来了，这次得换个策略。他躲在沙丘后面观察，没有立刻进去。
这次，林越决定从最基础的做起。
他竖起耳朵偷学当地人的方言土语，躲在集市外的树丛里，听过往行人的对话。他们说什么“咋个”、“恁地”、“晌午”，语气词很多，语调起伏大。眼睛像扫描仪一样记录他们的风俗习惯。
这学习强度，比考证书还大。林越拿出当年备考的劲头，在心里默记那些词汇和句式。
他观察他们的穿着打扮，都是粗布衣服，颜色以灰、褐、蓝为主；模仿他们的动作神态，走路时背微微驼；甚至开始尝试他们的饮食习惯。
唯一麻烦的是，短时间内语言习惯实在难改，林越试了几次，一张口还是现代普通话的调子。他干脆一咬牙——装哑巴！不说话总比说错话强。
没想到，这反而博得了大婶们的同情心。看到他一个年轻人不会说话，穿着破烂，蹲在墙角，有几个路过的妇人会停下脚步，叹口气，从篮子里摸出半个饼或者几颗枣子塞给他。
看来装可怜这招，古今通用。林越心里既感激又惭愧。
那双运动鞋，太显眼了，在这个布鞋草鞋的世界里，像是个异类。林越找了个机会，悄悄把运动鞋埋在了破庙里残破神像的底座下。再见了我的运动鞋，虽然你陪我走过很多路。
脚上换成了用玉坠跟村里富户换来的草鞋，多出来的钱，则换了一个火折子、一身换洗的粗布衣和一小袋宝贵的盐。
这交易还算划算，虽然玉坠没了，但至少有了生存物资。林越把火折子和盐小心地收进怀里，换上粗布衣。
夜幕降临，天色完全黑下来。林越蜷缩在破庙角落，借着火折子微弱的光检查被草鞋磨破的脚底。血痕渗进麻布，和布料粘在一起，一动就疼。
这疼痛，比连续加班脚肿了还难受。林越小心地把布料揭开，伤口已经红肿。他咬咬牙，用找出的破碗煮了点水，放凉后，冲洗在伤口上。
“嘶——”剧烈的疼痛让他倒吸一口冷气。
远处驼铃声悠悠传来，叮叮当当的。近处只有风沙啃噬朽木的“沙沙”轻响。林越咬开一粒盐，放在舌尖，咸涩的味道在舌尖炸开，瞬间激活了所有感官——这疼痛、这味道、这寒夜，都在狠狠告诉他：你还活着！
这次，他不再留恋黄壤屯。这地方太危险了，得赶紧走。天还没亮透，东方刚泛起鱼肚白，他就沿着驼队留下的痕迹一路向南疾行。目标只有一个：避开边境，躲开那些细作，离危险越远越好！
沙粒在晨光中镀着铁灰色。林越裹紧粗布衣，早晨很冷，寒气透过衣服钻进身体。他将草鞋残片死死缠紧，用布条把快散架的草鞋绑在脚上。他不敢歇脚，生怕情绪再陷下去。只有钻心的疼能把他牢牢钉在这世上。
驼铃声渐行渐远，最终消失在风里。地平线上浮出断断续续的夯土残垣，是座废弃的边防哨所，坍塌的墙缝里戳出焦黑的梁木。这地方看着就危险，得赶紧过去。林越加快脚步。
林越攀上残垣，站在墙头，俯瞰前方荒原——风沙里影影绰绰现出一条干涸河床，河床很宽，里面没有水，只有灰黄的砂砾和碎石。对岸能瞧见一杆孤零零的旗子，在风中飘摇，还有门楼的边角，青瓦飞檐，看起来比黄壤屯气派。
嘿，新城镇到了！这下好了，总算离开这个鬼地方了。林越深吸一口气，拍了拍身上的灰尘。
新的开始，这次一定要小心，不能再犯同样的错误了。林越在心里默念。
他检查了一下身上的东西：一身粗布衣；一双快散架的草鞋；一个火折子；一小袋盐；还有怀里仅剩的几文钱。
这就是我的全部家当了，比刚毕业时还穷。林越苦笑一声，摇了摇头。算了，有总比没有强。至少还活着，至少还有机会。
太阳渐渐升高，阳光照在新城镇的方向，给那座城镇镀上了一层金色。看起来还不错，至少比黄壤屯大。
林越深吸一口气，从残垣上爬下来，拍了拍手。他朝着新城镇的方向走去，脚步坚定，虽然慢，但一步不停。
这次一定要小心。他在心里默默告诫自己。装哑巴是个好办法，至少安全。不说话，不暴露口音，不引起怀疑。观察，学习，模仿，让自己融入环境。
风吹过，带来远处城镇的喧嚣声。
他加快了脚步，虽然脚上的草鞋越来越破；虽然肚子又开始咕咕叫；但他没有停下，不能停下。
新的开始，新的机会，这次一定要抓住。林越在心里给自己打气。我林越，可不是那么容易被打倒的。死过一次了，知道死亡的滋味了，反而更想活了。我要活下去，我要找到回去的路。
他回头看了一眼黄壤屯的方向，那个给他带来第一次死亡的地方。再见了，希望再也不见。然后转身，头也不回地朝着新城镇走去。
阳光照在他的背上，暖洋洋的，驱散了早晨的寒意。前方，是新城镇，是未知，也是希望。
林越迈着坚定的步伐，走向那个未知的城镇，走向那个可能改变他命运的地方。这一次，他要活下来，要活得更好，要找到答案。