雨来得毫无征兆。午后还晴空万里，傍晚时分天际忽然压来厚重的云层，紧接着雷声轰鸣，豆大的雨点噼里啪啦砸下来，很快在庭院里汇成浑浊的水流。银杏树的叶子被打得噼啪作响，金黄的叶片混着雨水飘落，在青石板路上铺了厚厚一层。
廊下沈言在教江淮年下棋。二人盘膝而坐，沈言指尖拈着一枚黑子，专注地盯着棋盘，那张漂亮的脸上没什么表情，但语气里满是嫌弃：“走这里，你会死得更快。”
“那走哪儿？”江淮年托着下巴。
“这儿。”沈言指向棋盘一角，“挡一下，还能苟延残喘三手。”
江淮年依言落子，然后抬头看向门外的大雨：“这雨下得真邪门，一点预兆都没有。”
沈言没接话，只是又落一子，淡淡道：“你输了。”
江淮年低头一看，果然，自己的白子已经被黑子围得水泄不通，再无活路。他啧了一声，把棋子一推：“不玩了不玩了，跟你下棋纯属找虐。”
沈言嘴角微不可察地翘了翘，开始慢条斯理地收棋子。他收棋的动作很轻，每颗棋子都稳稳地放回棋盒，发出清脆的碰撞声。江淮年看着他骨节分明的手，忽然问：“你以前学过？”
“学过什么？”
“下棋。”
沈言动作一顿，随即继续：“没学过，看人下过。”
“看谁？”
“……”沈言沉默了。过了很久，久到江淮年以为他不会回答了，他才低声道，“我爹。”
这是沈言第一次主动提起家人。
江淮年心头一动，但没追问，只是点了点头，换了个话题：“裴石头今天居然没睡午觉，稀奇。”
裴衍此刻正靠在廊柱另一侧，手里拿着一卷泛黄的书册，但眼睛却没看书，而是望着雨幕出神。整个人看起来比平时更慵懒也更沉郁。
陆时忆在院子里疯跑，他最近刚摸索出一种新的雷系用法，能将电流凝聚成细密的电网，用来感知周围环境的变化。
此刻他正顶着大雨，在庭院里布下一张又一张电网，电光在雨水中跳跃，发出刺耳的噼啪声。
“陆傻子，你消停点！”江妤的声音从厨房传来，她系着围裙，手里拎着锅铲，一脸不耐烦，“你想把整个院子炸了？”
陆时忆嘿嘿一笑，收回电网：“江妤妹妹放心，我控制着呢！”
江妤白了他一眼，转身回厨房。
她最近在跟宋听澜学药理，顺带也学了些简单的厨艺。
虽然大多时候还是宋听澜掌勺，她只能打打下手。
一切都和往常一样。吵吵闹闹，各忙各的，却又奇异地和谐。
但江淮年心里总有种说不出的不安。那种不安像一根细小的刺，扎在心头，不痛，却时刻提醒他有什么事情不对劲。
他看向门外的大雨。
雨幕如帘，将整个世界隔绝在外。
雨水顺着屋檐倾泻而下，在地面砸出一个个浑浊的水坑。空气里弥漫着潮湿的泥土味和草木腐烂的气息，还有一种几乎无法察觉的腥气。
像血，又不像血。
江淮年皱了皱眉，站起身走到廊檐边，伸手接了一把雨水。
雨水冰凉，落在掌心，很快积成一小洼。他低头细看，忽然瞳孔一缩。
雨水的颜色不对。
正常的雨水应该是透明的，无色无味。但这捧雨水，在掌心微微泛着极淡的粉色。淡到几乎看不见，若不是他眼力过人，根本发现不了。
“沈言。”他转头，“你过来看。”
沈言放下棋盒走过来，低头看向江淮年的掌心。随即伸手沾了一点雨水，凑到鼻尖闻了闻。
“血腥味。”他声音很冷，“很淡，但确实有。”
“血雨？”江淮年心头一沉。他想起萧予曾经提过，某些黑暗存在降临或大规模活动时，会引起天象异变，血雨就是其中一种。
“不止。”沈言将指尖的雨水捻开，“还有别的东西……腐蚀性？”
话音未落，他指尖那点雨水忽然开始冒烟，皮肤以肉眼可见的速度泛红起泡，发出细微的嗤嗤声。
沈言眉头都没皱一下，只是迅速甩掉雨水，从怀里掏出一小瓶药粉撒在伤口上。
江淮年立刻缩回手，将掌心的雨水甩掉。果然，掌心也传来灼烧感，皮肤微微发红。
“这雨有问题。”他沉声道，“得告诉师父。”
两人快步走向书房。裴衍也察觉到了异常，放下书跟了上来。
书房里，萧予正站在窗前，看着外面的大雨。
“师父。”江淮年敲门进去，“雨水有问题，有血腥味和腐蚀性。”
萧予没回头，只是点了点头：“我知道。”
“这是……”
“异变的前兆。”萧予转过身，那双清亮的眼睛里此刻满是凝重，“血雨腥风，黑暗将临。比影仆更高级的存在，已经开始活动了。”
比影仆更高级的存在。
这句话砸进每个人心里。影仆已经够难缠了，高阶影仆更是需要他们几人合力才能对付。比影仆更高级那是什么概念？
“什么东西？”沈言问，声音很冷静。
“典籍记载不全，只知道它们被统称为‘异变体’。形态各异，能力各异，但都比影仆更强、更狡猾、更致命。”
他走到书桌前，摊开一卷羊皮地图。地图上标注着静园的位置，以及周围的山川河流、村落城镇。萧予的手指在地图上移动，最后停在一处标着“黑水沼泽”的地方。
“三天前，距离此地八十里的黑水沼泽，有村民报告说看见‘会飞的蓝色水母’。”萧予说，“起初以为是幻觉，但昨天又有两个猎户在沼泽边缘失踪，只留下一地黏液和被吸干脑髓的尸体。”
“师父，我们要去处理吗？”
“去。”萧予点头，“但这次情况不明，不可贸然深入。裴衍、时聿，你们二人先去侦查，摸清那东西的活动范围和习性。陆时忆、宋听澜，你们准备应对方案和药品。江淮年、沈言，你们留守静园，保护江妤，同时加紧训练，随时准备支援。”
分工明确，众人立刻行动。
裴衍和时聿当天傍晚就出发了。两人轻装简行，只带了必要的武器和干粮，身影很快消失在雨幕中。陆时忆和宋听澜则一头扎进书房和药房，一个翻查古籍寻找异变体的记载，一个加紧配制解毒剂和防护药膏。
江淮年和沈言则开始了更高强度的训练。他们知道，如果连裴衍和时聿都对付不了的东西，他们这两个半吊子去了也是送死。唯一能做的，就是尽快变强。
江淮年已经能将冰火之力初步融合，爆发的威力比单系强上数倍。沈言的混合系也有了长足进步，虽然元素的平衡还不太稳定，但已经能凝聚出能量球。
两人从清晨练到日暮，又从日暮练到深夜。汗水浸透衣衫，手上、身上添了无数新伤，但谁也没喊停。江妤有时会送水和伤药过来，默默放在场边，然后离开。她自己也加倍努力地练习水系异能，掌心凝聚出的水球已经能勉强操控水流做出简单的形态变化。
第三天，雨停了。
天空依旧阴沉，但至少不再飘落那诡异的血雨。午后，裴衍和时聿回来了。
两人皆是一身狼狈。裴衍的劲装上沾满了泥浆和某种黏稠的蓝色液体，左臂有一道深可见骨的伤口，边缘泛着不正常的紫黑色。时聿的墨镜碎了一片，露出底下那双冷灰色的眼睛，此刻正剧烈收缩，瞳孔深处残留着某种惊悸。
“怎么样？”萧予问，同时示意宋听澜给裴衍处理伤口。
裴衍靠在墙上，脸色苍白，但声音还算平稳：“是水母，但不是普通水母。漂浮在半空，通体幽蓝。攻击方式有两种，一是释放神经毒素，沾上一点就会全身麻痹；二是触须尖端能刺入人体，吸食脑髓。”
时聿补充：“速度很快，能瞬间移动。物理攻击效果有限，刀剑砍上去像砍橡胶，而且伤口会立刻愈合。只有元素攻击能造成伤害，但需要持续输出，否则它很快就能恢复。”
宋听澜已经给裴衍清洗了伤口，敷上药膏，用绷带包扎好。他看着伤口边缘的紫黑色，眉头微皱：“这毒……我没见过。需要时间分析成分。”
“我们有时间吗？”陆时忆问。
“没有。”裴衍摇头，“那东西的活动范围在扩大。我们离开时，它已经游荡到沼泽边缘，距离最近的村子只有五里。照这个速度，最多三天，它就会进入人类聚居区。”
所有人都沉默了。
一个刀枪不入、能飞、能放毒、能吸脑髓的怪物，游荡在人口密集的村落附近那会是怎样的灾难？
“弱点呢？”沈言忽然开口，“任何生物都有弱点。”
裴衍看向他，沉默了几秒，才道：“有。它的核心在伞盖正中央，是一颗发光的蓝色晶核。只有击碎晶核，才能彻底杀死它。但晶核被层层触须保护，而且那东西极其敏感，稍有靠近就会瞬间移动。”
“还有一点。”时聿推了推破碎的墨镜，“被击破时，它会释放大量治疗性水雾，不是毒素，是真正的治疗雾气。我们撤退时，裴衍的伤口沾到一点，毒素扩散速度明显减缓。”
治疗水雾？众人面面相觑。一个吸食脑髓的怪物，死后居然会释放治疗雾气？这算什么？杀人之后的忏悔？
萧予沉吟片刻，道：“如此看来，这异变体并非纯粹的杀戮机器，而是既有黑暗的嗜血本能，又有光明的治愈能力。这或许是个突破口。”
“什么突破口？”江淮年问。
“利用它的矛盾。”萧予说，“既然它会释放治疗水雾，那就说明它的力量体系存在某种内在冲突。我们可以尝试放大这种冲突，让它从内部崩溃。”
道理大家都懂，但具体怎么做，谁也不知道。
接下来的两天，静园进入了高度戒备状态。裴衍的伤在宋听澜的调理下渐渐好转，但毒素还未完全清除，左臂依旧使不上力。
第三天清晨，黑水沼泽方向传来消息：异变体已经离开沼泽，进入了一片林地。林地边缘有三个小村落，村民已经开始恐慌，不少人收拾行囊准备逃离。
“不能再等了。”萧予拍板，“今日出发，清剿异变体。”
裴衍左臂还未痊愈，但坚持要去。时聿自然跟随。江淮年和沈言也被允许同行，但被严令不得擅自行动，必须听从指挥。
六人轻装出发，除了武器和药品，还带了宋听澜新配制的“冲突药剂”，一旦接触异变体的□□就会迅速挥发，理论上能放大其内在的力量冲突。
抵达林地时，已是午后。这片林子比暗影之森小得多，但树木茂密，光线昏暗。空气里弥漫着一股淡淡的腥甜味。
地面上散落着一些动物的尸体，都是被吸干脑髓而死，尸体完整，只有头部有一个细小的孔洞。
“就在附近。”时聿压低声音，墨镜后的目光扫视四周，“小心触须。”
众人分散开向前推进。裴衍走在最前，虽然左臂不便，但右手的异能已经蓄势待发。时聿潜入阴影，负责侦查和突袭。陆时忆和宋听澜居中，一个掌心电光隐现，一个藤蔓在脚下蔓延。江淮年和沈言殿后，两人都绷紧了神经，冰火与光芒在掌心流转。
林子深处，光线越发昏暗。腥甜味越来越浓，几乎令人作呕。忽然，前方传来一阵细微像水波荡漾的声音。
所有人同时停下脚步。
前方一棵巨树的树冠下，漂浮着一个幽蓝色的身影。
那确实像水母。而且是很漂亮的水母。伞盖圆润，直径约三尺，通体半透明，泛着幽幽的蓝光。伞盖下垂下数十条触须，每根都有小指粗细，末端尖锐如针。
最诡异的是它没有眼睛，没有口器，整个身体就是一团漂浮的、发光的蓝色凝胶。
但所有人都能感觉到，它在“看”着他们。
伞盖中央，那颗蓝色晶核闪烁着妖异的光芒，像一只独眼，冷冷地注视着闯入者。
“准备——”裴衍低声。
话音未落，水母动了。
不是移动，而是瞬间消失，又瞬间出现在众人头顶！触须如暴雨般刺下，速度快得只能看见一片蓝色的残影！
“散开！”时聿从阴影中跃出，双手短刃交叉格挡，架住了刺向陆时忆的触须。
刀刃与触须碰撞，发出金属摩擦般的刺耳声响，触须被弹开，但刀刃上也留下了腐蚀的痕迹。
陆时忆反应极快，双掌齐推，一道电光射向水母！电光命中伞盖，幽蓝的身体剧烈颤抖，表面泛起涟漪，但很快又恢复平静。触须的攻击只是稍微停滞了一瞬，随即更加疯狂！
宋听澜双手按地，藤蔓破土而出，缠向水母的触须。但触须表面覆盖着滑腻的黏液，藤蔓根本缠不牢，很快就被挣脱。
裴衍右掌拍地，地面隆起数根土刺，刺向水母伞盖。土刺命中，但就像时聿说的，像刺进橡胶，只进去一寸就被弹开，伤口瞬间愈合。
这玩意儿，真难啃。
江淮年和沈言对视一眼，同时出手！江淮年双掌齐推，冰火融合的能量球呼啸而出，在空中划
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出一道红蓝交织的轨迹，狠狠砸在水母伞盖上！沈言的四色能量球紧随其后，元素交织碰撞，爆发出刺目的光芒！
轰——！
巨大的爆炸！水母被炸得向后翻滚，伞盖上出现了一个明显的凹陷，蓝色□□飞溅。但下一秒，凹陷就以肉眼可见的速度复原，溅出的□□在空中化作淡蓝色的水雾，飘散开来。
“小心雾气！”宋听澜喊道，“可能有毒！”
但已经晚了。离得最近的陆时忆吸入了少许水雾，身体猛地一僵，动作明显迟缓。一根触须趁机刺来，眼看就要扎进他的太阳穴。
“滚开！”江淮年左掌凝冰，一道冰墙瞬间竖起，挡在陆时忆身前。触须刺在冰墙上，发出清脆的碎裂声，冰墙崩碎，但触须也被弹开。
沈言已经冲到陆时忆身边，一把将他拖到安全区域。宋听澜立刻过来检查，发现陆时忆只是肌肉麻痹，并无大碍，松了口气：“不是剧毒，只是麻痹效果。但也够麻烦的。”
说话间，水母已经恢复了平衡。它似乎被激怒了，伞盖中央的晶核光芒大盛，数十条触须同时伸长，像一张大网罩向众人。
“时聿！”
时聿会意，身形一晃，融入阴影。下一秒，他出现在水母正上方，双手短刃如毒蛇般刺向晶核！但水母的反应更快，触须如鞭子般抽来，时聿不得不放弃攻击，翻身躲开。
“这样下去不行！”陆时忆咬着牙，努力活动麻痹的四肢，“得想办法靠近晶核！”
“我有办法。”沈言忽然开口。他看向江淮年，“你的冰火融合，能持续多久？”
“全力输出的话，大概十息。”
“够了。”沈言从怀里掏出那瓶“冲突药剂”，“我会用混合能量制造混乱，吸引它的注意力。你们趁机靠近，把药剂泼在晶核上。一旦药剂生效，它的内部冲突会加剧，防御会减弱，那时再攻击晶核。”
“太冒险了。”裴衍皱眉，“你怎么吸引它的注意力？它的触须速度太快，你撑不过三息。”
“我能撑五息。”沈言说得很平静，“剩下的，靠你们。”
江淮年盯着他：“你确定？”
“确定。反正我这条命也是捡回来的，死了也不亏。””
江淮年咬了咬牙，点头：“好。我跟你一起。”
“你……”
“闭嘴。”江淮年打断他，“要死一起死，要活一起活。少废话。”
沈言看了他一眼，嘴角几不可察地扬了扬：“随你。”
计划定了，立刻执行。裴衍、时聿、陆时忆、宋听澜四人同时发动佯攻，逼得水母不得不全力防御。
趁此机会，江淮年和沈言从侧翼突进！两人速度全开，能量在身前交织成一层护盾，硬扛着触须的攻击向前冲。
触须如鞭子般抽打在护盾上，发出砰砰的闷响。护盾剧烈震颤，光芒明灭不定，随时可能碎裂。江淮年感到五脏六腑都在翻腾，嘴角溢出血丝。沈言也不好受，四色能量球在掌心剧烈颤抖，维持平衡越来越困难。
三息，四息，五息……
“就是现在！”沈言将手中的能量球狠狠砸向水母伞盖！
能量球爆炸，四种元素的力量在水母体内横冲直撞，引发了剧烈的元素乱流。水母的身体开始扭曲变形，触须的动作明显迟缓。
江淮年冲到水母正下方，左手持瓶，右手冰火融合的能量球已经凝聚到极限。他抬头，看见那颗蓝色晶核就在头顶三尺处，被乱舞的触须层层保护。
他一跃而起，冰火能量球轰开一条通路，左手药剂瓶狠狠砸在晶核上！
玻璃碎裂，淡紫色的药剂泼洒在晶核表面，瞬间汽化，融入水母体内。
下一秒，水母发出了一声前所未有的尖啸。
那声音像无数玻璃同时碎裂，刺得人耳膜生疼。水母的身体开始剧烈抽搐，幽蓝的光芒忽明忽暗，伞盖表面浮现出无数裂纹。触须胡乱挥舞，已经失去了准头。
“冲突加剧了！”宋听澜喊道，“攻击晶核！”
裴衍、时聿、陆时忆同时出手。
三道攻击从不同方向射向晶核，江淮年也在落地瞬间，将手中凝聚到极限的冰火能量球全力掷出！
四道攻击，同时命中！
咔嚓——！
清脆的碎裂声。晶核表面出现了蛛网般的裂纹，蓝光急剧黯淡。
水母的身体开始崩解。伞盖化作一滩蓝色的黏液，触须寸寸断裂，坠落在地。但在彻底消散前，它伞盖中央忽然喷出一大团淡蓝色的水雾，迅速扩散开来。
“治疗水雾！”宋听澜眼睛一亮，“快，有伤的都过来！”
水雾笼罩了整片区域。
裴衍左臂伤口处的紫黑色以肉眼可见的速度褪去，陆时忆的麻痹感瞬间消失，江淮年和沈言身上的擦伤、灼伤也在快速愈合。就连被战斗波及的树木和草丛，都重新焕发了生机。
这水雾……真的是纯粹的治疗能量。
水母彻底消散了。
地面上只留下一滩蓝色的黏液，和几块晶核的碎片。宋听澜小心地收集起碎片和黏液样本，准备带回去研究。
战斗结束，众人都有些脱力，瘫坐在地上喘息。
“结束了？”陆时忆还有点不敢相信，“这就……结束了？”
阳光透过林叶的缝隙洒下来，落在众人身上。水雾已经散去，空气里那股腥甜味也淡了许多。远处的村落传来隐约的鸡鸣犬吠，平静得仿佛什么都没有发生过。
江淮年躺在地上，看着头顶摇晃的树影，长长地舒了口气。
沈言坐在他旁边，低头看了看自己愈合的伤口，又看了看江淮年，忽然开口：“谢谢。”
江淮年转头看他，咧嘴一笑：“不客气，小绿毛。”
沈言没像往常那样怼回去，只是轻轻“嗯”了一声。
陆时忆凑过来，眼睛亮晶晶的：“喂喂，你们看见没？我最后那道电击，准不准？直击要害！”
“准，准得很。”宋听澜笑眯眯地递给他一瓶水，“喝点水，补补水。”
时聿在擦拭短刃，墨镜后的目光扫过众人，没说话，但嘴角似乎微微扬了扬。
裴衍站起身，活动了一下左臂，已经完全恢复了。他看着地上那滩黏液，又看了看远处安静的村落，低声道：“回去吧。”
众人起身，收拾行装，踏上归途。
前方还有更多挑战，更多危险。但至少这一刻，他们并肩作战，他们赢了。
静园就在前方。江妤还在等他们回家。