萧予没有给江淮年任何准备的时间。
“现在就走。你妹妹每多在那个世界待一刻，被侵蚀的风险就大一分。”
江淮年低头看了看自己，身上还穿着昨晚那件沾满泥污和血迹的卫衣，手上的伤口还在渗血，脚上甚至没穿鞋。但萧予似乎完全不在意这些，只是转身朝店铺外走去。
“等等。”江淮年哑声开口，“我……拿点东西。”
他快步走回后面的生活区，从衣柜里抓出几件衣服塞进背包，都是最旧的，破洞的T恤，褪色的牛仔裤，磨破边的外套。
然后他跪在床边，从枕头下摸出那个铁皮盒子，打开，把里面的东西一股脑倒进背包：父母的照片，那条要给江妤的项链，几张皱巴巴的钞票，还有一些零碎的硬币。
最后，他站在江妤的房间门口，犹豫了一下，还是推门走了进去。
房间里还残留着淡淡的洗衣粉味，床铺没有整理，被子胡乱地堆在一边，床头柜上放着一本翻开的素描本。
江淮年走过去，看见本子上画着一片海，蓝色的波浪，白色的泡沫，还有一只展翅的海鸟。
画纸的右下角，用铅笔写着一行小字：
想和哥哥一起去海边。
江淮年的喉咙像被什么堵住了。
他小心地撕下这一页，折好，放进胸前的口袋里。然后他拿起床头柜上那枚贝壳胸针也放进了口袋。
做完这一切，他最后看了一眼这个房间。
墙上贴着的海洋画，书桌上堆着的课本和画具，衣柜门上的贴纸，窗台上那盆快要枯死的绿萝。
这个他们兄妹俩生活了三年的地方，这个破旧、狭小、但曾经是家的地方。
再见了。
他转身，走出房间，走出店铺，甚至没有回头看一眼那个被书架堵住的破门。
萧予在巷口等他。
老人拄着拐杖，站在晨光里，身影被拉得很长。看见江淮年出来，他什么也没说，只是转身朝街道的另一头走去。
江淮年跟了上去。
他们穿过清晨的街道。
早点摊已经支起来了，油条的香甜味飘散在空气里。
上班的人们匆匆走过，学生们背着书包三三两两地聚在公交站台。
一切都和昨天一样，和过去的每一天都一样。
江淮年低着头，跟着萧予的背影。
他的脚踩在冰冷的水泥地上，每一步都传来清晰的刺痛。
他没穿鞋，昨晚在雨里跑的时候丢了一只，另一只也不知道什么时候掉了。
但他没有停下，甚至没有慢下来。疼痛让他清醒，让他记住这一刻的屈辱和无助。
萧予带他走向城南的老城区。
那里的建筑大多是老房子，青砖灰瓦，木格窗棂，有些已经破败不堪，有些被改造成了咖啡馆或文创小店。
他们穿过几条狭窄的巷子，最后停在一扇不起眼的黑漆木门前。
那扇门嵌在一堵高墙中间，墙上爬满了枯藤，门楣上挂着一块木匾，字迹已经模糊不清，只能勉强认出是“静园”二字。
萧予从怀里掏出一把黄铜钥匙，插入锁孔，轻轻一转。
咔哒。
门开了。
门后不是江淮年想象中的小院，而是一条铺着青石板的走道。
走道两侧是高高的白墙，墙上开着一排漏窗，窗格形状各异，有圆的，有方的，有菱形的。
晨光从漏窗照进来，在青石板上投下斑驳的光影。
萧予走进去，江淮年跟在他身后。门在身后轻轻关上，隔绝了外面世界的所有声音。
走道大约有五十米长，走到尽头，又是一道门。这道门是月洞门，没有门扇，可以直接看到里面的景象——
那是一个巨大的庭院。
真的很大，至少有半个足球场那么大。
地面全铺着青石板，缝隙里长着细密的青苔。庭院中央有一个水池，池中垒着太湖石假山，水面上漂着几片枯荷。水池四周种着各种树木，大多是松、竹、梅这类耐寒的植物，在初春的天气里依然绿意盎然。
庭院的四面都是建筑。
正北面是一栋两层的主屋，飞檐翘角，青瓦白墙，看起来有些年头了，但维护得很好。东西两侧是厢房，也都是传统的中式建筑。
南面就是他们进来的这堵墙，墙上开着一排漏窗，可以隐约看见外面的巷子。
整个庭院安静得可怕，只有风吹过竹叶的沙沙声，和水池里偶尔的游鱼拨水声。
“这里……”江淮年环顾四周，有些茫然，“是什么地方？”
“静园。”萧予说，拄着拐杖走向主屋，“以后你就住在这里。”
江淮年跟着他走进主屋。屋里很空旷，正中是一间大厅，摆放着几张太师椅和一张八仙桌，墙上挂着几幅字画。左右两边各有两间厢房，门都关着。
萧予推开东边第一间厢房的门：“这是你的房间。”
房间不大，但很整洁。
一张木床，床上铺着素色的被褥。一张书桌，一把椅子。一个衣柜，一个洗脸架。
窗户是木格窗，糊着白色的窗纸，此时正开着半扇，可以看到外面庭院的一角。
“把东西放下，收拾一下。”萧予说，“然后到大厅来，我有话跟你说。”
说完，老人就转身离开了，留下江淮年一个人站在房间里。
江淮年把背包放在床上，走到窗边。
从窗户看出去，正好能看到庭院中央的水池。池水很清，能看到水底的鹅卵石和游来游去的锦鲤。假山上长着苔藓，几只麻雀落在上面，叽叽喳喳地叫着。
这里太安静了，安静得不真实。
和昨晚那个雨夜，和那些怪物，和被抓走的江妤，完全是两个世界。
他深吸一口气，转身开始收拾东西。衣服叠好放进衣柜，铁皮盒子放在枕头底下，父母的照片压在枕头下面。做完这些，他走到大厅。
萧予已经坐在主位上了，手里端着一杯茶。看见江淮年进来，他指了指下首的椅子：“坐。”
江淮年坐下。大厅里只有他们两个人，空旷得能听见自己的呼吸声。
“这里是什么地方？”江淮年又问了一遍。
“一个安全屋。”萧予啜了一口茶，“或者说，一个训练场。在过去三十年里，我在这里教过十一个学生。你是第十二个。”
“学生？学什么？”
“学怎么在这个危险的世界里活下去。”萧予放下茶杯，看着江淮年，“昨晚你见到的那些东西，我们叫它们影仆。它们来自一个我们称之为暗面的地方。暗面和我们的世界，就像镜子的两面，大部分时间互不干涉，但偶尔会有……裂缝。”
江淮年听得云里雾里，但抓住了重点：“它们为什么要抓我妹妹？”
“因为资质。”萧予说，“有些人天生就对暗面的能量敏感，身体就像一个容器，可以容纳那些能量。你和你妹妹，都是这样的人。你们的头发颜色，眼睛颜色，都是外在的表现。”
江淮年下意识地摸了摸自己的红发。从小到大，因为这头红发和异瞳，他没少被当成异类。原来这背后还有这样的原因。
“影仆抓走有资质的人，是为了把他们变成门。”萧予继续说，“一旦成功，暗面就能通过这扇门，大规模入侵我们的世界。所以你妹妹现在很危险，每多待一刻，被侵蚀的风险就大一分。”
“那我怎么救她？”
“变强。”萧予说，“强大到能闯入暗面，把她带回来。”
“可我只是个普通人，我……”
“你不是。”萧予打断他，“你有潜力，只是还没觉醒。从今天开始，我会教你如何唤醒你体内的力量，如何控制它，如何使用它。”
江淮年沉默了几秒，然后问：“要多久？”
“不知道。”萧予实话实说，“每个人的觉醒时间都不一样。快的几天，慢的几年。但你没有几年的时间，我知道。所以我会用最严格的方法训练你，你能撑住吗？”
江淮年看着老人清亮的眼睛，想起江妤被抓走时回头看他的最后一眼，想起画纸上那行“想和哥哥一起去海边”的小字。
“我能。”
他说，声音不大，但很坚定。
萧予点点头：“好。今天你先休息，处理一下伤口，熟悉一下环境。明天早上六点，训练开始。”
“等一下。”江淮年叫住他，“这里……只有我一个人吗？您不是说，您教过十一个学生？”
“他们不在这里。前几个已经出师离开了。最近收的几个，我让他们下山历练去了。短期内不会回来。”
也就是说，这个巨大的庭院，在接下来的一段时间里，只有他和萧予两个人。
江淮年不知道这是好事还是坏事。好事是他可以专心训练，不用应付陌生人，坏事是……这里太安静了，安静得让人心慌。
“还有什么问题吗？”萧予问。
江淮年摇摇头。
“那就去休息吧。厨房在西厢房，里面有食材，饿了就自己做。记住，六点起床。”
萧予站起身，拄着拐杖走向内室。江淮年看着他的背影消失在屏风后面，然后起身，回到了自己的房间。
他坐在床上，看着窗外渐渐暗下来的天色。已经是傍晚了，庭院里的光线变得柔和，水池泛着金色的波光。
他躺下来，闭上眼睛。身体很累，很疼，但脑子很清醒。他想起父母，想起江妤，想起那个破旧的旧书店，想起昨晚的雨夜。
所有的一切都在昨天结束了。
今天，是新的开始。
一个为了救妹妹而活着的开始。
第二天一早，江淮年就醒了。
他几乎一夜没睡，脑子里乱糟糟的，半梦半醒间全是江妤的脸。天刚蒙蒙亮，他就爬起来，用冷水洗了把脸，换上萧予放在衣柜里的训练服。
六点整，他准时走到庭院。
萧予已经在那里等着了。他还是穿着那身灰色中山装，拄着拐杖，站在晨雾里。
“从今天开始，你的训练分为三个部分。”萧予没有废话，直接进入正题，“上午是体能训练，下午是理论课，晚上是冥想。今天是第一天，我们从最基础的开始。”
他指了指庭院中央的水池：“看到那些锦鲤了吗？”
江淮年看过去。水池里有七八条锦鲤，红白相间，正在悠闲地游动。
“你的第一个任务，是抓到一条。”萧予说。
江淮年愣住：“抓鱼？”
“对，用手抓。”萧予说，“不能用工具，不能下水，只能站在池边，用手抓。抓到为止。”
江淮年看了看水池。池子不大，水很清，鱼看得很清楚。但问题是，鱼游得很快，而且很滑，用手抓几乎不可能。
“这……”
“觉得不可能？”萧予看穿了他的想法，“那就想办法让它变成可能。训练从六点半开始，到八点半结束。如果你抓不到，就没有早饭。”
说完，老人转身走向主屋，留下江淮年一个人站在池边。
江淮年看着池里的鱼，又看了看自己的手。他走到池边蹲下，伸手试了试水温，冰凉刺骨。现在是三月初，水里的温度估计只有几度。
他盯着最近的一条锦鲤，看它悠闲地摆尾，吐泡泡。然后，他猛地出手——
哗啦！
水花四溅。
鱼在他手指碰到的一瞬间就窜走了，快得像一道闪电。江淮年的手只捞到一把冷水。
他甩了甩手上的水，继续盯着那条鱼。这次他学聪明了，没有立刻出手，而是观察鱼游动的规律。那条锦鲤喜欢绕着假山转圈，每游一圈，会在假山的一个凹陷处停留几秒，像是在休息。
就是那里。
江淮年屏住呼吸，手悬在水面上方，眼睛紧紧盯着那个凹陷处。鱼来了，转弯，减速，停住——
出手！
还是慢了。鱼在他手入水的瞬间就惊醒了，尾巴一摆，又逃走了。
第三次，第四次，第五次……
时间一分一秒地过去。江淮年已经记不清自己出手多少次了，只记得每一次都差那么一点。水很冷，他的手已经冻得发红，失去了知觉。裤腿和袖子都湿了，贴在身上，冰凉冰凉的。
太阳慢慢升高，晨雾散去。庭院里的光线变得明亮，但江淮年的心却越来越沉。
他抓不到。
无论他怎么尝试，怎么观察，怎么计算时机，就是抓不到。那些鱼像是有灵性一样，总能在他出手的前一瞬间察觉到危险，然后以不可思议的速度逃走。
八点半的时候，萧予从主屋走出来，手里端着一碗粥
“时间到。”老人说。
江淮年站起来，浑身湿透，脸色苍白。他的手在发抖，不知道是因为冷，还是因为挫败。
“我抓不到。”他低声说。
萧予没有责怪他，只是把粥递给他：“先吃饭。”
那是一碗白粥，很稀，里面飘着几粒米。但江淮年饿坏了，接过来几口就喝完了。温热的粥下肚，总算驱散了一点寒意。
“知道为什么抓不到吗？”萧予问。
江淮年摇摇头。
“因为你的意图太明显了。”萧予说，“你的眼睛盯着鱼，你的身体绷紧，你的呼吸变重。鱼虽然不会思考，但能感觉到危险。你要抓它，就不能让它感觉到你想抓它。”
“那要怎么做？”
“让抓鱼这个动作，变成你身体的本能反应。不要思考，不要计划，看到，出手。中间不要有任何停顿。”
江淮年似懂非懂。
“下午继续。现在，去换身干衣服，然后到书房来。我们上理论课。”
书房在主屋的二楼，很大，四面墙都是书架，摆满了书。有现代的印刷书，也有线装的古籍，甚至还有几卷竹简。萧予让江淮年坐在书桌前，自己从书架上抽出一本厚厚的笔记。
“在教你如何控制力量之前，你要先了解力量的本质。”萧予翻开笔记，里面是密密麻麻的手写文字和一些手绘的图示。
“我们生活的世界，是由各种元素构成的。最基本的，是地、水、火、风四种。但在这之上，还有更高级的变体：雷是风的变体，冰是水的变体，木是地的变体，暗是光的缺失……。”
江淮年认真地听着。这些知识完全超出了他的认知范围，但他强迫自己记住每一个字。
“每个人都有与生俱来的元素亲和力。”萧予继续说，“大多数人的亲和力很弱，终其一生也无法觉醒。但有些人，像你，亲和力很强，只要得到正确的引导，就能觉醒对应的能力。”
“那我是什么系？”江淮年问。
“不知道。”萧予说，“元素亲和力在觉醒前是看不出来的。有些人会有外在表现，比如发色、瞳色，但这也不是绝对的。要等你自己觉醒，才能知道。”
江淮年有些失望，但还是点点头。
“接下来我要讲的，是暗面和影仆。”萧予翻到笔记的另一页，上面画着一些扭曲的、像是抽象画的图案，“暗面是一个和我们世界重叠，但又不同的空间。那里的物理规则很混乱，能量也很混乱。影仆是暗面的原生生物，它们没有固定的形态，但可以模仿我们世界的生物，也可以被塑造成各种形态。”
“它们为什么要入侵我们的世界？”
“因为饥饿。暗面是一个贫瘠的世界，能量稀少。而我们这里，能量充沛。对它们来说，我们的世界就像一顿丰盛的大餐。它们想吞噬一切，包括物质，包括能量，也包括……灵魂。”
江淮年想起了昨晚那只影仆的话
容器。
合适的容器。
“它们抓有资质的人，是为了用我们的身体做锚点，稳定两个世界的通道。”萧予说，“一旦通道稳定，暗面的大军就会涌入。到时候，就不只是你妹妹被抓走这么简单了。那会是一场……灾难。”
江淮年原本以为，这只是他和妹妹的事。但现在看来，事情比他想象的要严重得多。
“怕了？”萧予问。
江淮年摇摇头：“不。如果能让江妤回来，如果能阻止那些怪物，我不怕。”
萧予点点头，合上笔记：“今天就到这里。休息半小时，然后继续抓鱼。”
下午的训练和上午一样，抓鱼。
江淮年还是抓不到，但这次他尝试用萧予说的方法，不思考，不计划，只是看到就出手。
结果更糟，他连鱼的边都摸不着了。
傍晚，萧予又端来一碗粥。江淮年默默地喝着，心里满是挫败感。
“觉得难？”萧予问。
“嗯。”
“这才第一天。”萧予说，“我
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第一个学生，花了整整一个星期才抓到第一条鱼。你已经很好了。”
这话并没有安慰到江淮年。一个星期？他没有一个星期的时间。江妤等不起。
“晚上是冥想。”萧予说，“回你的房间，坐在床上，闭上眼睛，什么也不想。感受你的呼吸，感受你的心跳，感受你身体里的能量流动。什么时候感觉到了，什么时候来找我。”
江淮年回到房间，依言在床上打坐。他闭上眼睛，尝试放空思绪，但根本做不到。脑子里全是江妤，是那些怪物，是抓不到的鱼，是萧予说的那些关于暗面的事。
他坐了一个小时，什么也没感觉到，只有越来越重的烦躁。
第二天，第三天，第四天……
日子就这样一天天过去。每天早上六点到八点半抓鱼，上午理论课，下午继续抓鱼，晚上冥想。江淮年的手因为长时间泡在冷水里，已经红肿发炎，但萧予只给了他一罐药膏，没有让他休息。
第七天早上，事情终于有了转机。
那天天气很好，阳光明媚，池水比平时更清。江淮年像往常一样蹲在池边，盯着一条最大的锦鲤。他已经观察这条鱼三天了。
没过多久，鱼来了。
它慢悠悠地游到石缝边，尾巴轻轻摆动，停住了。
江淮年没有立刻出手。他闭上眼睛，深呼吸，尝试放空大脑。然后，在某个瞬间，他感觉到了
不是用眼睛看，而是用某种更直接的方式。他能感觉到鱼的存在，感觉到水流的波动，感觉到阳光照在水面上的温度。
然后，他出手了。
手入水，没有溅起水花，像一片落叶飘进池塘。手指触碰到鱼身，冰凉，滑腻。鱼惊醒了，想要逃，但江淮年的手指已经扣住了它的鳃。
他猛地一提，鱼被提出了水面，在晨光中奋力挣扎，鳞片闪着七彩的光。
抓到了。
江淮年愣愣地看着手里的鱼，几乎不敢相信。他真的抓到了，用萧予说的那种本能的方式。
“很好。”
萧予的声音从身后传来。老人走过来，看着江淮年手里的鱼，点了点头：“七天，比我预计的快。看来你的天赋确实不错。”
江淮年把鱼放回池里。鱼一入水就窜走了，消失在假山后面。
“从今天开始，上午的训练换成别的。”萧予说，“下午继续抓鱼，但要用左手。”
？
左手？
江淮年看了看自己的左手。他是右撇子，左手几乎没什么用。
“什么时候能用左手抓到鱼，什么时候进行下一阶段。”萧予说。
就这样，训练继续。
左手抓鱼比右手难得多。江淮年又花了五天时间，才勉强用左手抓到一条小鱼。这期间，他的理论课已经讲到了元素操控的基本原理，冥想也终于有了一点进展，他能在完全静坐的状态下，感受到身体里有一股微弱的热流，在四肢百骸中缓缓流动。
萧予说，那是气，是异能的基础。
第十六天，江淮年终于能用左手熟练地抓到鱼了。萧予宣布，体能训练进入第二阶段。
“从明天开始，每天早上绕庭院跑一百圈。”萧予说，“这个庭院一圈大约两百米，一百圈就是二十公里。限时两小时完成。”
二十公里，两小时。对专业运动员来说不算什么，但对一个十七岁以及之前几乎没有运动基础的少年来说，几乎是不可完成的任务。
第一天，江淮年跑了三十圈就跑不动了，瘫在地上，喘得肺都要炸开。萧予没有骂他，只是说：“明天继续。”
第二天，三十五圈。
第三天，四十圈。
到第十天，他终于能跑完一百圈了，用时三小时。虽然超时了，但至少完成了。
这期间，理论课讲到了暗面的结构和影仆的常见类型。冥想时，江淮年已经能清晰地感觉到体内的气了，那是一种温暖的能量，像一条小溪，在经脉中缓缓流淌。萧予教他如何引导这股气，如何让它流遍全身。
“当你能够自由控制这股气的时候，就是觉醒的时候。”萧予说。
江淮年每天除了吃饭睡觉，就是训练、上课、冥想。他的身体以肉眼可见的速度变得结实，手掌因为长时间抓鱼和跑步，磨出了一层厚厚的茧。
但他的异能，依然没有觉醒的迹象。
他每天都在拼命训练，但所谓的异能连影子都没见到。他还是那个普通的江淮年，会累，会痛，会流血的普通人。而江妤，已经失踪很久了。
她还好吗？还活着吗？还是……
他不敢想下去。
第二天，训练照常进行。但江淮年的状态明显不对。
动作迟缓，反应迟钝，连最基本的站桩都摇摇晃晃。
“停。”萧予忽然说。
江淮年停下动作，低着头，不敢看他。
“你在想什么？”萧予问，声音很平静。
“我……”江淮年张了张嘴，却不知道该说什么。
“你在想你妹妹。”
萧予替他说了出来，“你在想，她是不是还活着，你在想，你这样训练到底有没有用，你在想，如果到最后你还是觉醒不了异能，该怎么办。”
江淮年猛地抬起头：“你怎么——”
“因为我见过太多像你这样的人。”萧予打断他，“着急，焦虑，恐惧。但这些情绪帮不了你，只会拖垮你。修行需要静心，需要专注。你现在的心是乱的，再练下去也是白费功夫。”
“那我该怎么办？”江淮年的声音里带着压抑的哽咽，“我妹妹在那里，每多一天，她就多一分危险。我怎么能静得下心？”
萧予沉默地看着他，看了很久。然后，老人叹了口气。
“跟我来。”
萧予带着他走出练功房，穿过院子，来到那棵老槐树下。萧予示意江淮年坐下，自己也在对面坐下。
“我给你讲个故事吧。”老人说，目光望向远方，像是在回忆很久以前的事，“很多年前，我也有个妹妹。她比你妹妹大一点，十六岁，很漂亮，很活泼，像个小太阳。”
江淮年愣住了。他没想到萧予会突然说起这个。
“那时候，这个世界还没有现在这么太平。”
“黑暗的力量经常渗透进来，制造混乱和恐慌。我妹妹就是在那时候被盯上的。她和你妹妹一样，有资质，是完美的容器。”
“然后呢？”江淮年下意识地问。
“然后，她被带走了。”
“我那时候和你一样，着急，愤怒，恨不得立刻冲去救她。但我的老师拦住了我。他说，以我当时的实力，去就是送死。”
“所以你就没有去？”
萧予看了他一眼，那眼神很复杂，江淮年有些读不懂。
“我去了。”
“我瞒着师父，偷偷跑出去，找到了那些影仆的巢穴。然后，我看到了我妹妹。”
他停顿了很久，久到江淮年以为他不会再说下去了。
“她还活着，但已经不是她了。
黑暗侵蚀了她的意识，把她变成了一个……怪物。
她认不出我，攻击我，用最恶毒的语言诅咒我。
我试着唤醒她，但没用。最后，我不得不……”
他没有说完，但江淮年懂了。
不得不杀了她。
一阵风吹过，槐树叶沙沙作响，像是在叹息。
“那之后，我回到了师父身边。”萧予继续说，“我花了三年时间修行，三年时间准备，然后，我找到了当年抓走我妹妹的那个影主，把它撕成了碎片。”
“我告诉你这个故事，不是要吓唬你。”萧予转回头，看着江淮年，“而是要告诉你，冲动救不了人，只会让事情变得更糟。
你现在要做的，不是每天焦虑你妹妹的安危，而是抓紧每一分每一秒变强。
只有这样，当你找到她时，你才有能力救她，而不是像我一样，只能看着她变成怪物，然后亲手结束她的痛苦。”
“……”
“我明白了。”
萧予点点头：“回去吧。今天休息，明天再练。”
江淮年起身，朝房间走去。走了几步，他回头看了一眼，萧予还坐在石凳上，仰头看着头顶的槐树，月光洒在他脸上，那些皱纹显得更深了。
那一夜，江淮年睡得格外沉。