冲过垭口，脚刚踏进野熊沟地界，顾慎之就顿住了脚步。
这地方静得有些不真实。
古木参天，树干粗得要两人合抱，枝桠在头顶纠缠交错，遮得天昏地暗。藤蔓像老寿星的胡须，在树与树之间垂落，沾着晨露，亮晶晶的。谷底飘着层薄雾，白蒙蒙的，把远处的山影晕成了水墨画，只能听见脚边溪流“哗哗”淌，还有几声清脆的鸟鸣，“啾啾”两下，又钻进叶缝里没了声息。
“队长，这儿……真有咱的人？”小石头攥着步枪，指节发白。太静了，静得让人心里发毛，总觉得哪片树叶后面藏着眼睛。
顾慎之没应声，只是抬手比了个前进的手势。队伍立刻分成两列，交替掩护着往前挪。雷豹扶着刀疤叔走在中间，老刀疤的断腿在草丛里蹭着，疼得额头冒汗，却硬是咬着牙没哼一声。赵佳贝怡背着药箱，眼睛跟雷达似的扫着两侧，药箱带子勒得肩膀发红，她也顾不上揉。
走了约莫半里地，溪边一棵老松树引起了顾慎之的注意。树皮糙得像砂纸，可离地三尺的地方，有块新刻的痕迹——歪歪扭扭一个箭头，斜斜指向沟里深处，刻痕里还凝着新鲜的树汁。
“有记号！”胡大低呼一声，声音里裹着激动，像揣了团火，“是咱抗联的暗号！错不了！这箭头刻得浅，不是自家人瞅不见！”
那是他们约定的联络标记，只有执行过秘密任务的队员才认得。顾慎之心里悬着的石头落了半截——至少没走错路，这就比啥都强。
“发信号。”他对雷豹说，声音有点发飘，许是太累了。
雷豹掏出个铁皮手电筒，是从鬼子军官身上搜的，还挺亮。他对着箭头指的方向，按约定好的节奏，“三短两长”闪了几下，赶紧关掉，屏住呼吸盯着对面林子，心脏“咚咚”跳得像擂鼓。
山谷里静悄悄的，只有溪流淌水“哗哗”响，像谁在远处哼山歌。一秒，两秒，三秒……就在众人心里又揪紧时，对面林子里突然亮起一点光，同样“三短两长”，闪了三下，像黑暗里眨了眨眼。
“是自己人！”小石头激动得差点蹦起来，被胡大一把按回草丛里，捂着嘴不敢出声。
顾慎之松了口气，紧绷的肩膀垮下来些，后背的冷汗顺着脊梁骨往下淌，凉飕飕的。他挥挥手，带着队伍往对面林子走。刚到溪边，就见树丛里“哗啦”一声，钻出几个黑影，穿着灰布军装，补丁摞补丁，有的袖口磨烂了，露出黢黑的胳膊，手里的步枪端得稳稳的，枪口对着他们，手指扣在扳机上。
“别动！”领头的是个高个汉子，嗓门洪亮，带着股东北腔，像敲铜锣，“报番号！说不清道不明，可别怪俺们枪子不认人！”
顾慎之举起手，示意队员们放下枪：“游击第一中队，顾慎之。从野人岭突围过来的。”他的声音嘶哑得厉害，每说一个字都费劲，喉咙里像塞了团破布。
那汉子愣了一下，眯着眼打量顾慎之，又扫过他身后这群人——个个衣衫褴褛，浑身是血，有的拄着棍，有的互相搀扶，活像从泥里捞出来的，再掺了把血，狼狈得不成样子。
“顾队长？”他突然喊了一声，声音里全是不敢信，眼睛瞪得跟铜铃似的，“真是你？！”
说着，他“哐当”一声把枪扔给身后的人，大步跑过来，一把抓住顾慎之的胳膊，手劲大得能捏碎骨头：“可把你们盼来了！支队首长前两天还念叨呢，说你们要是再不来，就得派人去找了！俺叫王铁柱，是这儿的留守班长！”
他身后的几个战士也围上来，看着顾慎之他们这副模样，眼圈都红了。有个年轻的想笑，嘴角刚咧开，又耷拉下去，挠了挠头，声音闷闷的：“俺们还以为……以为你们回不来了呢。前阵子听山下老乡说，野人岭那边打得天昏地暗，鬼子搜山搜得紧，跟梳头发似的……”
“别瞎说！”王铁柱瞪了他一眼，又转向顾慎之，语气软下来，带着点心疼，“快！你们咋样？有伤员不？看你们这一身血……”
“有！好几个重伤！”赵佳贝怡赶紧上前，声音带着哭腔，急得直跺脚，“有个中了枪，在肚子上，还有个被刺刀捅了，都昏迷了！得赶紧找地方治！”
“哎呀！那还愣着干啥！”王铁柱一拍大腿，对身后喊，“快！砍树！做担架！把咱藏着的磺胺都带上！还有绷带！轻快点，别磕着伤员！”
战士们手脚麻利，三下五除二砍了几根粗树枝，用绳子绑成俩简易担架，垫上干净的干草。抬独眼龙的时候，王铁柱特意嘱咐：“轻点！再轻点！这同志看着伤得不轻！”
顾慎之被王铁柱扶着，慢慢往沟里走。他这才知道，王铁柱是本地人，打小在这山里转，闭着眼睛都能走，营地的位置就是他找的。
“你们咋知道在这儿设卡的？”顾慎之问，脚下踩着厚厚的腐叶，软绵绵的，不像之前的碎石路那么硌脚。
“前几天截了个鬼子的电报，说在搜剿一股抗联，看路线像是往野熊沟来的。”王铁柱叹了口气，声音沉下来，“首长就猜是你们，让俺们在垭口附近盯着，白天躲着，晚上放哨，没想到真等着了。就是……没想到你们就剩这点人了。”
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！穿过一片密密的竹林，竹叶“沙沙”地扫着肩膀，像有人在轻轻拍。眼前突然豁然开朗——谷底平了些，依山搭着几十个木屋，还有些地窨子，屋顶盖着茅草，藏在树丛里，不细看根本发现不了。烟囱里冒着烟，白花花的，飘着股玉米糊糊的香味，勾得人肚子“咕噜”叫。
有几个穿着灰布衣裳的妇女在溪边洗衣服，木槌“砰砰”地捶着，看见他们，都停下了手里的活，直愣愣地看着。有个抱着孩子的，孩子还在吃奶，她突然喊了一声，声音发颤：“是二队的人不？俺男人在二队！他叫李大壮！”
“是！嫂子！二队的同志早就到了！”胡大笑着喊，眼泪却先掉了下来，砸在胸前的破布上，“大壮哥好着呢，前几天还跟俺说，等俺们来了，要请俺喝他藏的野山楂酒！”
这话一出，营地里顿时炸开了锅！从木屋里跑出好多人，有穿着军装的战士，有带着孩子的妇女，还有些年纪大的老乡，手里还攥着没编完的草鞋，都围了上来。
“胡大？你还活着！”一个黑瘦的汉子冲过来，抱住胡大，俩人哭得像个孩子，鼻涕眼泪抹了对方一身，“俺以为你跟张班长一样……”
“山杏妹子！”几个女同志围住山杏，看着她脸上的伤，眼泪直流，“这是咋了？被鬼子打的？疼不疼？婶子给你找药膏去！”
赵佳贝怡被两个穿白褂子的人接走了，他们是营地的医生，一个姓李，一个姓陈，一边走一边问独眼龙的伤势，脚步匆匆往一间大木屋去——那是野战医院，门口挂着个红十字，是用红布缝的，有点歪。
顾慎之被王铁柱扶着，走到一间最大的木屋前。刚到门口，就从里面走出个穿军装的中年人，戴着副眼镜，镜片有点花，头发有些白了，梳得整整齐齐，正是支队留守的李政委。
“慎之！”李政委快步走过来，一把抓住他的手，手挺暖的，带着点烟草味，眼眶一下子就红了，“可算把你盼回来了！”
顾慎之看着他，突然鼻子一酸，想说点啥，可话到嘴边，就变成了哽咽。从野人岭突围，一路打打杀杀，死了那么多弟兄，他没掉过一滴泪，可此刻看着熟悉的领导，看着这安稳的营地，看着远处妇女们又开始捶衣服，“砰砰”声透着股踏实，眼泪却止不住地往下淌，擦都擦不及。
“回来就好，回来就好。”李政委拍着他的背，拍得挺轻，声音也哽咽了，“你们一路的事，我们从截获的电报里知道些，不容易啊……真不容易……”
他看着顾慎之身上的伤，看着他瘦得脱了形的脸，颧骨都凸出来了，叹了口气：“先别说了，你这身子骨得好好补补。我让人给你弄了点小米粥，还有俩窝窝头，快趁热吃。”
顾慎之被扶进屋里，炕上铺着厚厚的干草，盖着补丁摞补丁的被子，暖乎乎的，还带着点太阳味。王铁柱端来个粗瓷碗，里面是黄澄澄的小米粥，熬得稠稠的，还有俩黑面窝窝头，冒着热气，上面还印着个浅浅的手印。
他拿起窝窝头，刚咬了一口，眼泪就掉在了碗里。不是苦的，是香的，带着股粮食的甜味，是他这一路想都不敢想的味道。小米粥滑进喉咙，暖乎乎的，顺着食道往下走，把五脏六腑都熨帖得舒舒服服的。
窗外，阳光透过树叶的缝隙照进来，落在地上，像撒了把金豆子。营地里传来孩子们的笑声，还有战士们操练的口号声，“一二一”喊得震天响，混杂着远处的溪流声，像一首安稳的歌。
顾慎之靠在墙上，慢慢喝着粥，感觉紧绷了一路的神经，终于松了下来。胳膊上的伤口还在疼，可这点疼，跟心里的踏实比起来，算个啥？
他们，到家了。
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