1938年2月，荷兰，乌得勒支省，多伦庄园（Huis Doorn）
二月的荷兰，本应是潮湿阴冷的，但此刻，多伦庄园周围弥漫的寒意，远不止于天气。这座拥有护城河和优雅法式花园的17世纪庄园，自1920年起，便成了前德意志帝国皇帝、普鲁士国王威廉二世的流亡居所。近二十年来，这位前皇帝在这里过着一种奇特的、与世隔绝又密切关注世界风云的生活，修剪树木，研究考古，撰写回忆录，并偶尔接待那些依然对他保持忠诚的德国访客和君主主义者。
此刻，下午茶时间刚过，书房里炉火烧得正旺，橡木镶板的墙壁上挂满了霍亨索伦家族祖先的肖像和战利品鹿头。威廉二世，如今已是一位七十九岁的老人，穿着一件剪裁合体的深色常服，胸口别着几枚他舍不得取下的旧日勋章，鼻梁上架着金丝边眼镜，正坐在他宽大的桃花心木书桌后，就着台灯柔和的光线，仔细阅读着一份从柏林辗转送来的、用德语印刷的“人类文明生存委员会”内部情况简报。他那标志性的、向上翘起的八字胡已经全白，修剪得整整齐齐，但昔日锐利如鹰的眼神，如今在镜片后显得有些浑浊和疲惫，只有偶尔闪过的、回忆往昔荣光时的瞬间精芒，还能依稀看到一丝“恺撒”的影子。
简报的内容令人心悸：德国在基尔港的“净化”行动细节，东线（波兰方向）日益吃紧的“幽灵”渗透，以及“破碎王冠”和“自由之翼”越发猖獗的全球袭击。威廉看得眉头紧锁，枯瘦的手指无意识地敲击着桌面。他放下简报，摘下眼镜，揉了揉鼻梁，发出一声长长的、混合着复杂情绪的叹息。这叹息里有对德国现状的忧虑，有对那个将他赶下台的魏玛共和国（如今是第三帝国）命运的微妙关切，或许，也有一丝对往昔帝国强大军力、足以应对任何挑战的追忆。
“陛下，”书房的门被轻轻敲响，然后推开。进来的是他的老管家，荷兰人范·德·海登，一位同样年迈、但步履依然稳健的绅士，脸上带着极力掩饰的紧张，“有位访客，非常紧急，坚持要立刻见您。是荷兰政府的代表，德·格尔先生，由……由一位英国军官陪同。”
威廉二世抬起头，有些惊讶。荷兰政府虽然一直给予他庇护，但彼此保持着礼貌而疏远的距离，极少有官方代表直接上门，更别提由英国军官陪同了。一股不祥的预感掠过心头。
“请他们进来。”
片刻后，两个人走进书房。前面是一位穿着深色西装、面容憔悴、公文包不离手的中年荷兰官员，德·格尔，来自荷兰外交部。后面是一位穿着英国陆军少校制服、神情严肃、腰杆笔挺的军官，他先向威廉二世行了一个标准的军礼，然后安静地站在一旁。
“陛下，”德·格尔用略带颤抖但依然恭敬的荷兰语说道，他看起来很久没好好休息了，眼袋深重，“很抱歉在这样的时刻打扰您。但情况万分紧急，我们不得不……”
“直接说重点，德·格尔先生。”威廉二世用流利的荷兰语打断他，恢复了昔日那种不容置疑的语气。
德·格尔咽了口唾沫，看了一眼旁边的英国少校，后者微微点头示意他继续。“陛下，荷兰……正在失守。从海上，从陆路边境，那些……‘归零者’和它们的……同伙，正在大规模渗透。我们的防线在瓦赫宁恩、在布雷达、在芬洛多处被突破。阿姆斯特丹和鹿特丹的港口出现了严重的感染事件，疑似有敌方特工（‘基石战士’或克隆体）混在难民中制造混乱。政府……威廉明娜女王陛下和内阁，已经在两小时前，乘坐英国皇家海军的舰只，撤离到伦敦，组建流亡政府。”
尽管有所预感，但听到女王和政府已经撤离，威廉二世还是感到一阵眩晕。荷兰，这个给予他庇护二十年的国家，竟然也要沦陷了？
“那你们为什么还在这里？”威廉二世的声音冷了下来。
“陛下，我们受命，在最后时刻，确保您的安全转移。”德·格尔快速说道，“根据伦敦方面的指示，以及‘人类文明生存委员会’的协调，您被列为必须保护的重要人物。英国政府同意为您提供庇护。现在，多伦庄园外，有一支由英国和荷兰士兵组成的护送车队，他们可以保护您前往附近尚在控制中的机场，那里有一架英国飞机在待命，可以立即将您送往伦敦。时间非常紧迫，据我们最后接到的报告，乌得勒支市郊已经出现了零星的‘归零者’活动，通往机场的道路也可能不再安全。我们必须立刻动身！”
威廉二世沉默了。他缓缓站起身，走到窗前，撩开厚重的天鹅绒窗帘一角，望向窗外。冬日黄昏的天光正在迅速褪去，庄园花园的轮廓变得模糊，远处的森林像一片黑色的剪影。一切看起来还很平静，但他知道，这平静之下，是正在蔓延的、无声的恐怖。他在这里住了近二十年，修剪花园里的每一棵橡树，研究附近出土的每一片罗马陶器，他甚至比很多荷兰人更熟悉这片土地的气息。现在，要他像丧家之犬一样，再次仓皇逃离？
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“伦敦？”他低声重复，语气带着一丝嘲讽，“又要去流亡吗？从一个国家，到另一个国家？1918年我从斯帕（比利时小镇，德皇退位地）逃到荷兰，现在又要从荷兰逃到英国？历史真是个讽刺的循环，不是吗，少校先生？”他转向那位英国军官。
英国少校，似乎对这位前帝国皇帝并无太多敬畏，但保持着基本的礼节：“陛下，这是为了您的安全。当前的威胁超越国界和政治。伦敦是目前西欧最安全的据点之一。请您理解，这是战时必要措施。”
“安全？”威廉二世突然提高了声音，转过身，眼中闪过一种近乎偏执的光芒，“安全？我的安全？那我的子民呢？那些还在德国的德意志人，那些在这里庇护了我二十年的荷兰人，他们的安全呢？我就这样一走了之，把灾难留给他们？”
“陛下！”德·格尔急了，“现在不是讨论这些的时候！每拖延一分钟，危险就增加一分！女王陛下和我国政府已经做出了痛苦但必要的决定。您留在这里，没有任何意义，只会增加无谓的风险！请您务必配合！”
“配合？”威廉二世冷笑，他走回书桌后，但没有坐下，而是挺直了佝偻的背，试图找回一丝昔日的威严，“我是威廉，德意志的皇帝，普鲁士的国王！即便我的皇冠已经失落，我的责任从未消失！我或许无法再指挥军队，但我不能像个懦夫一样，在敌人（无论那是什么样的敌人）面前，背对着我的……我的庇护国逃跑！”
他情绪激动，脸色涨红，呼吸变得急促。老管家范·德·海登担忧地上前一步，却被威廉挥手阻止。
英国少校皱了皱眉，显然对这种“过时”的荣誉感感到不耐，他看了一眼手表，语气变得强硬：“陛下，我理解您的情感。但我的命令是，不惜一切代价，将您安全护送至伦敦。如果必要，我们可以采取强制措施。时间不等人。请您做出明智的选择。”
气氛瞬间紧张起来。德·格尔额头冒汗，看看威廉，又看看英国少校。老管家握紧了拳头。
就在这时，庄园远处隐约传来了几声零星的、不同于往常的枪响，紧接着是某种低沉的、仿佛许多人同时发出的、非人的嘶嚎声，在寂静的黄昏中随风飘来，虽然微弱，但清晰可辨。
所有人的脸色都变了。英国少校猛地拔出手枪，对德·格尔低吼：“它们比预想的来得快！没时间了！”他转向威廉，几乎是命令道：“陛下，请立刻跟我们走！”
威廉二世也听到了那声音。他脸上的激动和固执，在那一刻，被一种更深沉的、混合着震惊、痛苦和最终认命的疲惫所取代。他看着窗外越来越深的暮色，听着那越来越近的、代表着文明终结的恐怖声响，他明白，属于他的时代，无论是荣耀的，还是屈辱的，都早已过去。而现在，一个更加黑暗、更加无序的时代，正在吞噬一切，包括他最后的栖身之所。
他缓缓地、极其缓慢地，从书桌抽屉里，拿出一顶旧式的、镶嵌着鹰徽的普鲁士军官大檐帽，仔细地戴在自己白发苍苍的头上。然后，他走到墙边，取下了一把装饰在鹿头下方的、镶嵌象牙和银饰的古老猎刀，将它紧紧握在手中——这或许是他此刻唯一能得到的“武器”。
“范·德·海登，”他没有看管家，声音嘶哑但平静，“收拾我最必要的文件和私人物品。给你十分钟。然后，我们走。”
“是，陛下！”老管家如蒙大赦，立刻转身去安排。
威廉二世最后环视了一眼这间他居住了近二十年的书房，目光掠过那些祖先的画像，掠过他收集的考古标本，掠过壁炉中跳跃的火光。然后，他挺直腰板，对英国少校和德·格尔点了点头，用一种近乎仪式般的庄重语气说：
“带路吧，先生们。看来，我这把老骨头，又要开始一段……流亡之旅了。但愿伦敦的天气，比荷兰的更适合一个失意皇帝苟延残喘。”
他迈步向门口走去，步伐有些蹒跚，但背脊挺得笔直。那顶旧军帽和手中的猎刀，在昏暗的光线下，成了这位末代皇帝最后的、孤独的尊严象征。在他身后，多伦庄园的宁静即将被彻底打破，而欧洲大陆上，又一片曾经自由的土地，即将沉入“破碎王冠”和“自由之翼”所散播的、最深沉的黑暗之中。
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