1937年9月，英属印度，德里东北，亚穆纳河防线，“恒河之盾”阵地
九月的印度北部，雨季的尾巴还在天空拖曳着沉重的湿气，但酷热已如蒸笼般笼罩着大地。亚穆纳河浑浊的河水缓慢流淌，对岸的平原在热浪中扭曲，更远处，是德里城郊被炮火和火焰蹂躏过的、死寂的废墟。而在河南岸，一道由沙袋、铁丝网、匆忙挖掘的战壕、以及利用废墟和废弃车辆构筑的简易工事组成的防线，如同一条肮脏的绷带，缠绕在首都的东北门户。这就是“恒河之盾”，由“人类文明生存委员会”印度战区指挥部（名义上由英印当局、国大党、穆斯林联盟、各土邦代表联合组成，实际指挥权仍掌握在英国军官和少数印度高级军官手中）仓促建立，用以阻挡从北方和东方蔓延而来的、混杂着“归零者”、克隆体和少量“基石战士”的恐怖潮汐。
阵地上，疲惫、绝望和疾病像瘟疫一样蔓延。士兵们——主要是印度士兵，包括来自旁遮普的锡克教徒、来自拉贾斯坦的拉杰普特人、来自马德拉斯的泰米尔人、来自孟加拉的穆斯林，以及少数英国、廓尔喀、缅甸籍士兵——挤在狭窄、泥泞的战壕里。他们的制服破烂，沾满泥污和可疑的深色污渍。许多人脸上带着疟疾或痢疾导致的蜡黄，眼窝深陷。装备五花八门，老式的李-恩菲尔德步枪保养状况堪忧，子弹配给严格受限，机枪和火炮更是稀少。最可怕的是士气——持续数月的撤退、溃败、以及面对那些打不死、杀不完、还经常顶着亲人或战友面孔的怪物的恐惧，已经让这支军队濒临崩溃的边缘。
“水……给我点水……”一个蜷缩在战壕角落的年轻锡克士兵喃喃道，他的头巾散开了，露出被汗水浸透的头发，嘴唇干裂起皮。
“没了，拉吉，”旁边的老兵，一个胡子花白的拉杰普特人，摇了摇空空如也的水壶，“送水的车昨天被那些‘东西’伏击了。英国人老爷说今天会空投，可天上连只鸟都没有。”
“我哥哥……”另一个士兵眼神空洞地望着对岸，“他在勒克瑙……昨天广播说，勒克瑙……没了。”
沉默。只有苍蝇的嗡嗡声和远处偶尔传来的、不知是炮击还是什么东西倒塌的闷响。
突然，一阵不同于以往引擎声的、更低沉嘈杂的动静从阵地后方传来。士兵们茫然地抬起头，看到几辆破旧的卡车和几辆牛车，在少数持枪的国大党志愿者的护卫下，摇摇晃晃地穿过布满弹坑的道路，朝着前线驶来。卡车上堆着麻袋和木箱，牛车上似乎坐着人。
“补给？是补给吗？”有人挣扎着站起来，眼中燃起一丝微弱的希望。
卡车和牛车在阵地后方相对安全的一片空地上停下。从最前面一辆卡车的驾驶室里，先跳下来几个穿着朴素棉布衣服、戴着甘地帽的国大党工作人员。然后，他们小心翼翼地搀扶下一个身影。
那是一个极其瘦削的老人，几乎可以说是皮包骨头。他身高不足一米六，佝偻着背，身上只裹着一块简单的、洗得发白的土布，赤裸着双脚，踩在滚烫的沙土地上。他鼻梁上架着一副圆圆的钢框眼镜，镜片后的眼睛却异常明亮、平和，仿佛能看透人心的疲惫与恐惧。他手里拄着一根简单的木棍。他的出现，与周围残酷的战争景象形成了不可思议的、近乎荒诞的对比。
是莫罕达斯·卡拉姆昌德·甘地。印度国大党的精神领袖，非暴力不合作运动的象征，此刻，在国大党高层（尼赫鲁、帕特尔等）的激烈反对和英国殖民当局极度不安的默许下，以近七十岁的高龄，亲临这地狱般的防线。
阵地上一片死寂。印度士兵们瞪大了眼睛，不敢相信自己看到的。英国军官们从掩体里探出头，皱起眉头，低声交换着不满的意见。连那些痛苦的呻吟都暂时停止了。
甘地在助手的搀扶下，缓缓走到一辆卡车后面。他示意工作人员打开车厢。里面不是武器弹药，而是一袋袋面粉、大米、豆子，一箱箱粗糖、食盐，还有用油布包着的、珍贵的药品（主要是奎宁和简单的消毒剂）。另一辆车上，是干净的饮用水罐和简单的炊具。
“我的孩子们，”甘地开口了，他的声音不高，甚至有些嘶哑，但奇异地穿透了战场的嘈杂，清晰地传到附近每一个士兵的耳中。他用的是印地语，但夹杂着古吉拉特语的口音，许多士兵能听懂。“我不是来指挥你们作战的将军，也不是来给你们空洞许诺的政治家。我只是一个老人，一个和你们一样，深爱着这片土地的印度人。”
他示意助手开始分发物资。几个国大党志愿者跳上车，开始将一袋袋粮食扛下来，将一罐罐水搬下车。甘地自己则拿起一个木勺，颤巍巍地走到一个巨大的铁锅前——那是随行人员刚刚架起的——锅里煮着简单的豆子糊糊。
“我看到你们很疲惫，很饥饿，很害怕。”甘地一边慢慢搅动着锅里的糊糊，一边继续说，语气平缓，仿佛在村口的榕树下聊天，“我看到你们的伤口，看到你们眼中的绝望。这不是你们的错。我们面对的，是前所未有的邪恶，是试图将人性从我们身上剥离的魔鬼。”
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！他舀起一勺糊糊，倒进一个锡制餐盘里，递给离他最近的一个目瞪口呆的年轻士兵。那士兵下意识地接过，滚烫的温度让他差点扔掉，但他紧紧握住了。
“吃饭吧，孩子，”甘地说，“吃饱了，才有力气。有力气保护自己，保护你身后的父母、姐妹、孩子。”
他又舀了一勺，递给下一个士兵。就这样，他一勺一勺地分着简单的食物，动作缓慢但稳定。他的助手们则分头行动，将粮食袋搬进战壕，将水分发给干渴的士兵，将药品送到医护兵那里。
一个英国少校，皱着眉头走过来，用英语对甘地说：“甘地先生，这里很危险！随时可能有炮击或那些怪物进攻！您应该立刻回到安全的后方去！而且，分发这些……这些民用物资，对战局毫无帮助！他们需要的是子弹和增援！”
甘地停下手中的动作，抬起头，透过镜片平静地看着那位少校，用清晰的英语回答：“少校先生，子弹可以杀死怪物，但填不饱饥饿的肚子。增援可以守住阵地，但温暖不了冰冷的心。我的这些‘民用物资’，或许不能帮他们杀死一个‘归零者’，但或许能让他们在扣动扳机时，手不那么抖，心不那么冷。至于危险……”他环顾四周焦灼的土地和疲惫的士兵，“这里的所有人，不都身处危险之中吗？我一个老人，又有何特殊？”
英国少校语塞，愤愤地转身离开，对着通讯兵吼道：“加强警戒！看好那些疯子！”
甘地不以为意，继续分发食物。他走到一个手臂受伤、用脏布草草包扎的士兵面前，仔细看了看他的伤口，对身边的助手说：“拿些消毒粉和干净绷带来。”他亲自（在助手帮助下）为那个士兵清洗、消毒、重新包扎伤口。他的动作并不熟练，甚至有些笨拙，但极其轻柔、认真。
“您……您真的是甘地先生？”受伤的士兵，一个来自孟加拉的穆斯林青年，怯生生地问，眼中充满了敬畏和不可思议。
“我是莫罕达斯，一个努力遵循真理和非暴力的普通人。”甘地温和地说，为他系好绷带结，“告诉我，孩子，你害怕吗？”
青年士兵犹豫了一下，点了点头，又迅速摇头：“怕……但看到您，好像……好像没那么怕了。”
甘地轻轻拍了拍他没受伤的肩膀：“害怕是正常的，孩子。面对这样的邪恶，谁不害怕呢？但记住，我们战斗，不是为了仇恨，不是为了杀戮，而是为了保护生命——我们自己的生命，和我们所爱之人的生命。暴力，有时是不得已的武器，但不要让仇恨占据你的心。仇恨，会让我们变得和我们对抗的怪物一样。”
他的话，在血腥的战场上听起来如此不合时宜，甚至有些天真。但奇怪的是，那些疲惫不堪、麻木绝望的士兵，听着这平和、朴素的话语，看着这个瘦弱老人毫不做作地为他们盛饭、包扎、递水，心中那根紧绷的、濒临断裂的弦，似乎微微松动了一些。一种久违的、属于“人”的温暖，在这片被死亡和恐惧冻结的土地上，悄悄渗开。
就在这时，对岸的废墟中，突然响起了那种令人毛骨悚然的、混杂着嘶嚎和拖沓脚步声的噪音！了望哨尖声报警：“敌袭！北岸！大量‘归零者’！还有……有克隆体！穿着平民衣服！”
刺耳的警报声响彻阵地。士兵们条件反射般地抓起武器，扑向射击位置。英国军官的吼叫声、拉枪栓的声音、慌乱的奔跑声瞬间打破了刚才短暂的平静。
甘地被助手们迅速但坚决地护送到一辆卡车后面相对安全的位置。但他没有上车离开，而是就站在那里，拄着木棍，静静地看着士兵们进入战位。
对岸，灰败的、摇摇晃晃的身影开始涉水渡河，数量成百上千。其中，确实混杂着一些穿着破烂但颜色鲜亮莎丽或库尔塔的身影，动作虽然也僵硬，但比纯粹的“归零者”稍快，脸上似乎还残留着扭曲的、模仿人类的表情——是克隆诱饵。
“开火！自由射击！瞄准头部！”指挥官的命令下达。
枪声骤然响起，如同爆豆。子弹射入河水和对岸的尸群，污血染红了浑浊的亚穆纳河。但“归零者”们无视伤亡，继续前进。克隆诱饵们则发出凄厉的、模仿亲人呼救的哭喊：
“拉朱！我的儿子！别开枪！是我啊！”
“阿米尔！救救我！它们抓住我了！”
“妈妈！妈妈我在这里！”
这些声音通过某种扩音设备或直接在克隆体喉部发出，在枪炮声中格外清晰、刺耳。一些士兵的射击明显犹豫、凌乱起来。阵地上的恐慌情绪再次蔓延。
甘地看着这一切，眉头紧锁。他忽然对身边的助手说了几句。助手愣了一下，随即点头，跑到一辆装有简陋广播喇叭的卡车旁，接上了电源。
甘地走到喇叭前，深吸了一口气，然后，用他最大的声音，对着阵地，对着正在渡河的恐怖之潮，对着这片被苦难笼罩的土地，高声喊道——不是用华丽的辞藻，不是用激昂的口号，而是用最朴素、最直击人心的语言：
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“印度的儿女们！不要听那些虚假的声音！它们不是你们的亲人！你们的亲人，在你们心里，在你们的记忆里，是温暖的笑容，是慈爱的目光，是家庭的团聚！这些河里的，是窃取了逝者面容的恶魔！开枪，不是杀害亲人，是在驱逐玷污亲人遗容的邪恶！是在保卫亲人留下的、对生命的珍爱！”
他的声音通过简陋的喇叭，虽然有些失真，却带着一种奇异的、抚慰人心的力量，穿透了枪炮声和克隆体的哭喊。
“记住你们为什么站在这里！不是为了英国人，不是为了国大党，是为了你们的母亲不用面对这些怪物！是为了你们的孩子还能在阳光下奔跑！是为了印度——我们共同的、苦难深重的母亲——不被这死亡的瘟疫吞噬！”
“稳住！瞄准！你们的子弹，每一发都承载着生者的希望！你们的坚守，每一分钟都在为后方争取时间！非暴力，是面对不公时的武器；但当邪恶要灭绝我们整个民族时，自卫，是神圣的权利，是责任！”
“我与你们同在！印度与你们同在！生命……与你们同在！”
喊完这些话，甘地似乎耗尽了力气，剧烈地咳嗽起来，助手连忙扶住他。但他依然固执地站着，望着阵地。
奇迹般地，在他喊话之后，阵地上慌乱的射击逐渐变得有序、坚定起来。士兵们眼中的迷茫和恐惧，被一种更深沉、更决绝的东西取代。他们不再理会那些克隆体的哭喊，只是冷静地、机械地瞄准、射击、爆头。机枪手咬着牙，将弹雨泼洒向河中最密集的地方。就连那些英国军官，也惊讶地发现印度士兵们的战斗效能似乎瞬间提升了一截。
这不是魔法，不是奇迹。这只是一种被唤醒的、最朴素的人性认同和集体意志。当领袖不是高高在上地发号施令，而是与你一同站在泥泞中，分享食物，包扎伤口，并告诉你战斗的意义不在于仇恨而在于守护时，哪怕是最绝望的士兵，也能从中汲取到一丝继续战斗的力量。
甘地没有像战神一样带来胜利，但他带来了一样或许在末日战争中更稀缺的东西——人性的微光，和战斗的“意义”。在这场对抗非人恐怖的战争中，这微弱的光芒，或许不能照亮胜利的道路，但至少，能让行走在黑暗中的人们，记得自己为何出发，以及，自己依然还是“人”。
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