1937年8月，日本自治领，九州岛，联合帝国太平洋舰队前沿航空基地“天火”
八月的九州，天空是令人不安的铅灰色，厚重的云层低垂，仿佛随时会压垮远处起伏的山峦。空气中弥漫着咸腥的海风、航空燃油和机油混合的刺鼻气味，以及一种更深层次的、无声的紧张。占地广阔的“天火”基地此刻如同一个被彻底唤醒的钢铁蜂巢。巨大的机库门洞开，地勤人员穿着深蓝色连体工装，在震耳欲聋的引擎试车声中，推着满载炸弹的平板车穿梭如织。跑道上，一架架体型庞大的“朱雀”式重型轰炸机（联合帝国荣耀集团与北极星集团联合研制，代号H-8）正缓缓滑行，四台大功率星形发动机发出低沉有力的咆哮，螺旋桨搅动起灼热的气流。
基地塔台顶层，指挥中心，巨大的玻璃窗前，站着几个人。为首的是一位穿着联合帝国空军深蓝色将官服、肩章上缀着三颗金星和交叉指挥棒的中将，太平洋战区联合空军司令，周维安（南方党人，帝国空军大臣，但此刻以战区司令身份亲临前线）。他身后是基地司令、空军少将陈国栋（北方党人），以及几位高级参谋和来自“方舟”办公室的特派情报官。
他们的目光，都聚焦在挂在墙上的巨幅作战地图上。地图中心是日本自治领的本州岛西南部和九州岛，两个城市被用醒目的、血红色的圆圈标记出来：广岛。长崎。旁边贴着最新的高空侦察照片，照片上原本应该繁华的都市，如今只剩下断壁残垣，以及……在废墟街道上缓慢蠕动的、如同灰色潮水般的密集人影。更清晰的放大照片显示，这些“人影”动作僵硬，皮肤灰败，正是“归零者”。还有一些穿着破烂平民或军服、但动作相对协调的身影，疑似克隆诱饵。照片边缘，甚至捕捉到了几个穿着黑色紧身服、在废墟高处警戒的“基石战士”的模糊轮廓。
“根据‘夜枭-7’号高空侦察机昨天傍晚最后一次传回的数据，以及我们潜伏在濑户内海的特工冒死发回的报告，”周维安的声音平静，但每个字都像淬火的钢铁，“广岛、长崎两市及周边三十公里范围内，已确认无人类幸存者聚居点。无线电静默。所有试图进入的救援队或侦察小队均失联。两座城市，已经完全变成了‘破碎王冠’和‘自由之翼’在远东的巢穴，或者用他们的话说，‘归零者培育场’和‘克隆体生产节点’。”
他顿了顿，拿起一根细长的金属教鞭，指向地图上两座城市之间的海域和陆地：“更重要的是，侦察显示，在广岛湾和长崎港，有大规模‘归零者’集群试图渡海或沿岸陆路移动的迹象。它们的目标，很可能是九州北部的福冈、下关，甚至可能通过海峡威胁朝鲜自治领。一旦让这两股尸潮汇合或扩散，整个西日本的防线将彻底崩溃，我们在朝鲜、乃至帝国本土（指联合帝国中华本土）的侧翼将完全暴露。”
“所以，参谋部的意见是，”陈国栋少将接口，语气同样凝重，“必须在其成规模扩散之前，予以根除。地面部队反攻代价太大，且可能陷入城市巷战泥潭，造成我方重大伤亡。最有效、最彻底的方式，是从空中，用烈火和钢铁，将这两个毒瘤，连同里面的所有‘归零者’、克隆设施、可能存在的指挥节点，一并抹去。”
一位挂着“方舟”办公室徽章的文职情报官，推了推眼镜，补充道：“根据我们对欧洲和美洲类似被占城市的分析，以及从俘虏的敌方低级指挥官（克隆体）脑中提取的碎片信息，‘破碎王冠’和‘自由之翼’倾向于将重要的地下克隆工厂、病毒培养设施、甚至指挥中心，设在城市地下基础设施中，如地铁隧道、大型防空洞、工厂地下车间。常规轰炸难以彻底摧毁。因此，参谋部建议，使用特种燃烧弹和延时重磅炸弹，进行覆盖式、递进式轰炸，确保高温和爆炸能深入地下，摧毁一切有机体和大部分设备。”
指挥中心里一片寂静。所有人都明白这个决定意味着什么。尽管目标是已经被怪物占据的城市，尽管里面理论上已经没有“无辜”的活人，但“抹去”两座曾经生活着数十万帝国公民（尽管是日本族裔）的城市，在道义上、心理上、乃至未来政治上的冲击，都是巨大的。这不再是战争，这是净化，是“消毒”。
周维安转过身，目光扫过在场的每一个人，最后停留在窗外那些正在做起飞前最后准备的“朱雀”轰炸机上。机翼下，挂载的不是普通的航空炸弹，而是粗短的、涂成暗红色的特种燃烧弹，以及一些体型巨大、带有延时引信的钻地炸弹。在阳光下，这些毁灭的造物泛着冰冷的光泽。
“我知道这个命令很沉重，”周维安缓缓开口，他的声音在引擎的轰鸣中依然清晰，“在座的，有帝国军人，有‘方舟’的同志，我们都是人类文明生存委员会的一员。我们的职责，是保护还活着的人。广岛和长崎，已经沦陷。里面的居民，要么已经遇难，要么……变成了敌人。每拖延一天，尸潮就可能扩散，威胁到更多还在坚守的福冈、下关、乃至釜山的军民。每拖延一天，敌人就可能在那里生产出更多的‘归零者’和克隆士兵，投入其他战场，杀害我们更多的同胞。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！他走到通讯台前，拿起加密通话器，沉默了几秒钟，仿佛在积蓄力量，也仿佛在向谁（或许是帝都的议会，或许是自己的内心）做最后的确认。然后，他按下通话键，声音通过基地广播系统，传达到每一架待命轰炸机的驾驶舱，传达到每一个地勤人员的耳机里，冷静，坚定，不容置疑：
“‘天火’基地所有单位注意，我是战区司令周维安。我命令，代号‘焚城’的作战行动，现在开始。目标：广岛，长崎。任务：使用一切授权武器，对目标区域进行无差别、饱和式轰炸，确保没有任何‘归零者’或敌方设施残留。重复，无差别，饱和式。愿我们的火焰，能净化污秽，告慰亡灵，守护生者。各机组，祝武运昌隆。现在，起飞。”
命令下达的瞬间，整个基地仿佛被注入了最后的、决绝的动能。塔台打出绿色信号弹。牵引车将巨大的“朱雀”轰炸机缓缓拖上主跑道。地勤人员打出“一切就绪”的手势，迅速撤离。
“朱雀一号，请求起飞！”
“允许起飞，祝好运！”
“朱雀二号，请求起飞！”
……
一架接一架，巨大的轰炸机在跑道上开始冲刺，引擎嘶吼达到顶点，机轮脱离地面，沉重的机体艰难但坚定地爬升，冲入铅灰色的云层。很快，三十六架“朱雀”轰炸机（每座城市十八架）组成的庞大编队，在空中完成集结，如同迁徙的钢铁巨鸟，带着死亡的使命，向着西北和东北方向，分别扑向广岛和长崎。
数小时后，广岛上空
领队的长机，“朱雀-7”的驾驶舱内，气氛凝重得能拧出水来。机长，空军少校赵海鹰，一个有着十年飞行经验的老兵，透过驾驶舱玻璃，俯瞰着下方越来越清晰的城市轮廓。广岛，这座位于太田川三角洲上的城市，曾经以美丽的宫岛和繁华的港口着称，如今……如今只是一片巨大的、蠕动的灰斑。即使从数千米高空，也能看到街道上那令人头皮发麻的、缓慢移动的灰色潮水。一些较高的建筑楼顶，似乎有黑色的身影在活动——“基石战士”的防空哨？
“报告高度，速度。”赵海鹰的声音通过机内通讯传来，平静得不带一丝感情。
“高度八千五百米，速度四百二十公里每小时。风向稳定。”
“各机组注意，进入投弹航路。保持队形，打开弹舱。瞄准点：市中心相生桥区域。预备——”
投弹手，一个年轻的中尉，额头渗出细密的汗珠，眼睛紧紧贴在诺顿瞄准具上。十字准星在下方那片灰色的地狱上缓缓移动。他能看到扭曲的街道，坍塌的建筑，甚至……似乎看到一些小小的、灰白的点，在抬头“看”向天空？是错觉吗？
“瞄准点确认。投弹！”
投弹手用力按下红色投弹按钮。
瞬间，“朱雀-7”庞大的机身微微一轻。紧接着，是身后其他轰炸机投弹的连锁反应。天空仿佛下起了一场钢铁和死亡之雨。首先是特种燃烧弹，它们拖着细微的呼啸声落下，在距离地面还有数百米时便凌空爆炸，化作无数个炽热的、粘稠的燃烧子炸弹，如同天女散花般覆盖了整片城区。这些子炸弹落地即燃，引燃一切可以燃烧的东西——木头、布料、纸张、以及……那些行动迟缓的“归零者”。凝固汽油和特殊化学药剂产生的火焰温度极高，粘附性强，瞬间将城市变成了沸腾的火海。灰色的潮水被橙红色的火焰吞噬，无数“归零者”在火中扭曲、挣扎、化作焦炭，发出无声的嘶嚎（即使有声音，也传不到高空）。
紧接着，是那些体型巨大的延时钻地炸弹。它们像沉重的铁锤，直接砸入燃烧的地面，穿透建筑物的残骸，深入地下。几秒、十几秒、几十秒的延时后——
“轰！！！！！！！”
沉闷而巨大的爆炸从城市深处传来，即使在高空也能感到剧烈的震颤。地面被掀起，巨大的火球和烟柱混合着泥土、碎石、以及难以名状的碎片冲上数百米高空。冲击波将周围的火焰呈环形吹散，露出下面被彻底翻搅、摧毁的地基和坑道。一些疑似地下设施的入口被直接炸开，露出里面幽深的、此刻也被火焰吞噬的洞穴。
轰炸编队严格保持队形，按照预定计划，在目标上空盘旋，进行第二轮、第三轮投弹。燃烧弹和钻地炸弹交替使用，确保火焰能持续燃烧，爆炸能破坏更深。浓烟和灰尘形成了巨大的、翻滚的蘑菇云，遮天蔽日，即使在很远的地方也能看到。
赵海鹰少校面无表情地看着下方那片燃烧、爆炸、沸腾的人间炼狱。耳机里传来其他机组的报告声：
“目标A区覆盖完成。”
“B区发现疑似地下结构二次爆炸。”
“观测到大量‘归零者’集群被火焰吞没，无移动迹象。”
……
没有欢呼，没有激动。只有冰冷的任务汇报。每一个飞行员都受过严格的训练，知道他们在做什么，为什么这么做。但这并不代表心情是轻松的。他们摧毁的是一个怪物巢穴，但也是一个曾经有数十万人生活的家园。这种矛盾的情感，像铅块一样压在每个人的心头。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！“所有机组，投弹完毕。按计划返航。”赵海鹰下达了命令。
庞大的轰炸机群开始转向，带着一身硝烟和完成任务的疲惫，朝着九州基地的方向飞去。在他们身后，广岛和长崎，已经彻底被火海和爆炸覆盖，冲天的烟柱连接着天地，仿佛两根为死亡和毁灭竖立的黑色墓碑。
而在“天火”基地的指挥中心，周维安、陈国栋等人，通过侦察机实时传回的画面，沉默地看着这一切。画面中，只有燃烧、爆炸、浓烟。曾经的城市轮廓，正在烈焰中模糊、消失。
“任务……完成。”陈国栋少将摘下耳机，声音干涩。
周维安依旧站立在窗前，望着广岛方向天际那抹不祥的暗红。他脸上没有任何表情，但紧握的拳头，指节因为用力而发白。
“记录，”他对着身边的副官说，声音沙哑，“‘焚城’行动，于1937年8月X日执行。目标广岛、长崎，确认被特种燃烧弹及钻地炸弹彻底覆盖。初步评估，城内‘归零者’集群及大部分地下设施已被摧毁。后续需派遣侦察部队确认净化效果。此战，无关复仇，只为生存。愿逝者安息，愿生者……不忘今日之痛，更坚定前行。”
他停顿了很久，最后低声，近乎自语地补充了一句，只有离他最近的陈国栋隐约听见：
“历史……会记住这一切。无论对错，我们做了选择。而代价……将由整个文明，共同背负。”
窗外，夕阳如血，将基地和远方的烟柱都染上一层凄艳的红色。一场针对被怪物占据城市的、冷酷而彻底的“净化”完成了。它或许阻止了尸潮的扩散，摧毁了敌人的据点，但也在这末日画卷上，添上了最为酷烈、最令人心悸的一笔。战争的逻辑，在生存的绝对命题下，变得如此简单，又如此残酷。而联合帝国的空军，用他们的行动宣告：为了文明的存续，他们不惜将火焰投向任何被污染的土地，哪怕那片土地上，曾经飘扬着同样的蓝底白星旗。
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