敖丙重新回到庭院，彼时喧嚷未歇，铺成了一幅欢聚的画卷。
当中并没有他的位置。
敖丙选了张离人群最远的木椅坐下，眼观鼻、鼻观心，只盼时辰快些，能早些离开这个是非之地。
“这位小友可是东海敖丙？”
昔日的女将军着了身淡紫常服，云鬓斜簪一支金凤，通身气质英武又兼了几分温婉。
“晚辈正是。”敖丙起身，规规矩矩行了一礼，“青莲殿下安好。”
他记得这位夫人的神职：天庭二公主“青莲”，封神之战时因思凡被贬下界，投胎到殷商王族。
这样算来，哪吒和杨戬还是表兄弟的关系。
“不必多礼，唤我殷夫人便是。”殷素知虚扶一把，视线自然地落在敖丙身上。
“听哪吒说此番下凡处理的皆是非同小可的聊斋异事，想来很是凶险。”殷素知回身指向三个风格迥异的儿子，“你看我这三个孩儿虽说脾性天差地别，但都在我身边平平安安地长大了。”
“小友既要下凡涉险，带着孩儿终究不便……不如将孩儿暂托于我？旁的我不敢夸口，但照料孩童总归是有些心得的。”
一时间，敖丙差点脱口应下。
眼前这位床头婆婆是天下婴孩的守护神，更是哪吒的生母、龙蛋血脉相连的祖母。若将龙蛋托付于她，确实比跟随自己下凡要安全百倍。
只是龙蛋需精血喂养，离了自己恐生机渐绝。而且蛋壳五百年未破，教殷夫人见了岂不骇异？若她追问起生父来历，自己又该如何作答？
“多谢您的好意。”敖丙将绒毯裹得更严实些，“只是我这孩儿先天不足，离不得爹爹。还是带在身边亲自照料，更安心些。”
“此事，倒是我唐突了。”殷素知见他这般防备，笑着打了圆场，“小友若在凡间遇着什么难处，尽管传信天宫。哪吒这孩子莽撞却最是重情义，定会护你们父子周全。”
敖丙垂首应了声“是”，不再说话。
殿内静默。
哪吒自始至终没有出声，只是若有所思地看着母亲和敖丙。
有什么地方…不对劲。
方才母亲提出照料孩子，他分明看见敖丙蓝眸中闪过的动摇。可下一秒，动摇又被决绝尽数取代。
为什么？
……
笑语渐歇，日头升得高了。
敖丙见时辰不早，又恐再留下去徒增尴尬，于是起身向哪吒道：“时辰不早，元帅若已妥当，不如就此启程？”
哪吒颔首：“好。”
一字落下，满庭喧哗皆息。
殷夫人上前为儿子整了整衣襟，李靖开口嘱咐：“凡间不比天庭，万事谨慎。”
金、木俩吒亦收笑颜，杨戬则是抛来了一枚玉符，“遇险的时候捏碎，可以暂破禁制三息。”
敖丙望着这一幕，暗叹：龙蛋里的孩儿若得家人这般疼爱，该是什么样的光景？
可惜天命弄人，有些缘法终是强求不得。
-
仙童见敖丙怀中紧抱龙蛋，不敢怠慢，施法的时候格外轻柔。
他掐诀念咒，袖中飞出两道霞光，一青一赤，如春水托着落花徐徐将人送下界去。不过须臾光景，二人身影再也瞧不见了。
殷素知望着云霭处，幽幽叹道：“许久未曾见着哪吒以少年相貌行走了，上次这般模样还是五百年前的事。”
雷震子随口附和：“我记得原来哪吒下界常常爱化作少年模样？”
“何止下界之时，这孩子从来都是个爱鲜亮的。”殷素知以手支颐，眼中泛起追忆的怅惘，“八百年前他在云楼宫也总爱维持十五六岁的形容，问他缘故只说是‘嫌成年法相太过板正，不如少年身量轻便，下界办事便宜’。”
“其实我知道他是贪那几分自在：不必端着元帅的威仪，不必时时谨记一千七百杀戒，遇见路旁卖糖人的老翁，还能蹲下来挑个孙猴子模样的。”
杨戬天目虽阖，却看出了端倪：“此番化作少年相，只怕不全是为着自在。”
雷震子眨眨眼：“莫不是故意变小些，好叫那敖丙少些惧怕？”
杨戬默然片刻，才道：“或许真意在此。毕竟他二人当年……”
话至此，他却似被什么哽住喉间，再寻不出妥帖的词句。
金吒轻叹一声：“往事不可追，而今这样也好。”
满庭皆是明白人，唯独木吒不明就里，憨笑道：“你们在争论什么？横竖都是三弟，不过换身皮相罢了。我倒觉着他少年模样更顺眼，看着精神。”
殷素知瞧着次子如此懵懂，心下又是好笑又是无奈。这孩子心性质朴，于人情世故上总缺根弦，也不知是福是祸。
她没有点破，摩挲着腕间一只翡翠镯子——这是哪吒封神将后，用头回俸禄为她打的：“那孩子护得那样紧，倒让我想起哪吒刚出生的时候，我也是这般谁也不让碰。”
李靖沉默片刻，道：“龙族少主，不易。”
“阿靖，你说那龙蛋莫不是……”
话音未落，李靖上前握住了她的手：“素知，有些事心里明白就好，何必说破？”
当年封神旧事旁人或许只知皮毛，不过，李靖身为托塔天王岂会全然不知？只是天机幽微，知道得越少、越安稳。
“母亲。”金吒温声打断，“三弟既已忘了前尘，或许正是天意。有些事不知道反是福分。”
杨戬把玩着手中的折扇，冷哼一声：“福分？只怕是劫数未满。”
闻言，旁边的雷震子收起那对墨蓝色羽翼，平日最是跳脱的一个人，这会儿蔫蔫的似霜打的茄子。
木吒左看看、右瞧瞧，急得抓耳挠腮：“你们打得什么哑谜？倒是说清楚啊！”
“爹、娘，三弟才醒转几日，前尘往事俱忘了干净。此番下界，他性子又是个爆竹似的，可怎么周全自身？”无视掉旁边跳脱的木吒，金吒适时提醒，“敖丙瞧着也是个冷清的性子，未必能照应三弟。”
“哎呀？！”殷素知闻言拍额，面上懊恼之色渐浓，“光顾着瞧那小娃娃，倒把要紧事忘了！”
木吒忙宽慰道：“母亲勿忧，孩儿过些时日便下界探望，总不至教他们吃了亏去。”
“去瞧瞧也好。这两人搁在一处，谁知会生出什么变故来？”杨戬收起折扇，挂在腰间，“莫要重蹈覆辙。”
木吒见气氛又凝滞起来，忙岔开话头：“说来，方才敖丙护着孩子的模样倒让我想起之前杨婵姐抱沉香的景象。”
杨戬眸光幽深，却没有接话。
金吒轻笑：“龙族子嗣本就珍贵，何况是先天不足的。他紧张也是常情。”
“只是……”雷震子忽然想起什么，皱着眉说，“那孩子既离不开爹爹，又为何偏要带着下界？留在东海岂不是更安稳？”
这话问得直白，却戳中了众人心中所想。
殷素知和李靖对视一眼，皆在对方眼中看到同样的思量：若非万不得已，哪个父亲会带着病弱婴孩奔赴险境？
杨戬终于开口：“或许……是不得不带。”
恰此时，一阵风卷起满地琼花，如雪如絮。
众人立在花雨中，望着空荡荡的传送阵所在各怀心思。远处天钟悠然敲响，铛铛铛。
“罢了，多想无益。待木吒下界时多看顾些便是。”金吒率先打破了沉默，“爹、娘，孩儿还需去通明殿当值，先行告退。”
殷素知点头，目送长子离去。她瞥见杨戬亦转身欲走，连忙唤住他：“二郎。”
杨戬驻足。
“你天目通玄，可观过去未来。”殷素知走近两步，“我只问一句……他们此去是吉是凶？”
杨戬沉默良久。
云影在他清俊的面容上掠过，明暗交错。最终，他缓缓摇头：“天机混沌，哪怕是天目也难窥全貌……夫人可还记得，当年哪吒伤重归来时太乙师叔说过什么？”
殷素知愣住了。
五百年前，哪吒被混天绫裹着送回乾元山，浑身浴血，莲花化身几近溃散。太乙真人闭关七日，方才保住他一丝元神。
出关那日，老道只对守在外头的李靖夫妇说了句没头没尾的话。
“痴儿种因，苦果自尝。待来日红莲再开……只怕又是一场劫数。”
当时两人只当是说哪吒杀孽太重，如今想来——
“不行，”殷素知声音发颤，“我得去趟乾元山。”
李靖按住她的肩，阻拦道：“素知！”
“我要问个明白！”殷素知转头，眼圈稍稍泛红，“那孩子若真是……怎能流落在外？你瞧敖丙那副身子骨风一吹就能倒似的，怎么照应得好？”
这话说得急，字字如珠溅玉盘。
木吒仍云里雾里，见母亲如此情状，明智地不敢多问。
杨戬：“夫人莫急。太乙师叔若肯说，当年便说了。既不肯说，现在去问也是枉然……何况哪吒既已忘了前尘。”
殷素知颓然，她似被抽去了所有骨头，瘫回木椅中。
是啊。忘了。
李靖上前，握住她冰凉的手：“罢了罢了。孩子们自有他们的命途，我们这些做长辈的，多看顾些便是。”
待杨戬化作清光一道，离了九重天，殷素知才倚向夫君臂膀，轻声道：“但愿哪吒此行平安。”
-
人间。
正值隆冬，雪片似扯絮搓棉，铺天盖地而来。镇中屋舍戴上银冠，长长一条道早积了尺许厚的雪，街巷间连半个行人也无。
夜色浓如泼墨，长街悬着一溜灯笼，仿佛谁将星子采来，用金线串了挂在檐下。
敖丙自幼长居深海，没有见过这般雪景。
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>寒气侵肌透骨，他不由得打了个寒颤。一开口，呵出团团白气：“元帅，天色已晚，雪又大，我们不如先寻个客栈落脚？”
哪吒打量着周遭，闻言随口应道：“好。”
他说着从豹皮囊中翻出一件雪白狐裘来，抖开了就往敖丙肩上披。
狐氅极厚实，领口的银狐毛拥着敖丙下颌，将他纤瘦身形裹得圆圆润润，肩背蓬起，似只毛茸茸的白熊崽儿。
哪吒瞧着有趣，唇角弯了弯，自己又取件赤狐披风系上。
墨发红裘，额间朱砂似血，少年意气在凛冽风雪中不减反增，亮烈得叫人移不开眼。
“多谢。”敖丙低声道，长睫上已沾了细碎雪晶。
“龙王不必客套。”哪吒系好披风带子，转头看来，神色随意，“既然在人间，身份不宜外露，往后我们便以名姓相称罢。”
敖丙应了声。
那两个字在唇齿间滚过，太熟悉，也太陌生。敖丙的唇瓣嗫嚅了下，怎么也发不出声。
二人深一脚、浅一脚往街心行去，雪地绵软，踏上去咯吱作响。
路面原是石砖铺就，经年累月被磨得光滑，覆上冰雪后更加湿滑难行。敖丙抱着龙蛋，走得格外小心，不料行至一处缓坡处，他脚下一滑，整个人向前倾去——
“当心！”
哪吒眼疾手快，伸手扶住了对方。
敖丙慌乱中紧紧抱住襁褓，另一手本能地抓住哪吒小臂。他站稳身形，才发觉自己五指扣在哪吒那件红黑交织、镶着金边的箭袖上。
玉似的指尖嵌入衣料，将云锦抓出凌乱的皱褶。
不知怎的，哪吒心头忽地一跳。
敖丙见他睫羽微颤，想起这人最厌烦琐，慌忙松手退后半步：“多谢元……多谢你相助。”
“前头似有灯火，”哪吒抬手一指，岔开话头，“去看看罢。”
敖丙整了整狐裘，欲要前行。
谁知才迈得两步，脚下又是一滑。这回没有摔倒，却也趔趄着晃了几晃，险险稳住身形。他垂首看去，才发现是因为脚下这双青缎攒珠靴。
这等料子最是光滑，踩在雪上像踩了层油，自然站得不稳当。
雪片子沾在发上也来不及拂去，敖丙蹙眉盯着靴尖。他想要更换靴子，却又为难。
怀中龙蛋离不得身，若置之于地，雪寒侵骨如何使得？若抱在怀中换鞋，单手又怎么施为？
于是，敖丙咬咬牙：“元帅……可否暂代抱一抱孩儿？”
这话说出来，他自己先愣了愣。
方才在任务司中雷震子不过洒了些彩带、金片，他便如临大敌般布施结界；殷夫人温言相托，他亦断然拒绝——现在却要将视若性命的龙蛋交到这人手中。
哪吒亦是讶异，看向那团鹅黄襁褓：“好。”
说来也奇，龙蛋入了哪吒怀之后安安静静的。或许是因为雪夜天寒，蛋中灵胎本就不足，受了寒气开始休眠。
敖丙松了口气，挪到一处背风角落换了双短靴。
待他换罢回来，哪吒仍抱着龙蛋立在檐下。赤狐披风上落了薄薄的雪沫，衬得红色愈发明艳。
敖丙准备接回龙蛋，却听哪吒说：“我抱着罢。这雪地难行，你且跟稳了。”
敖丙本欲推辞，但看到哪吒的步履沉稳，雪地印下的脚印深浅均匀，比自己稳妥得多。于是他轻声道谢，随在了对方身侧。
二人并肩而行，一个红如火，一个白似雪，中间隔着几尺距离。
行了数步，哪吒怀中的襁褓动了动。只见鹅黄绒毯敞开一角，露出里头真容。他瞧出是颗粉盈盈的椭圆蛋儿，蛋壳上生着些水波状的纹理。
除此之外，并无稀奇之处。
哪吒看着、看着，愈发觉得这蛋儿形状笨拙，颜色也俗艳，像是民间年画上那些胖娃娃怀里抱的福寿桃，不过少了些灵气。
而那抹碧荷色身影银发如瀑，衣袂飘举，不染半点尘俗。
两相对照，哪吒得出了结论：
这蛋配不上他爹。
他素来不是个藏话的性子，心里想着什么，嘴上就漏了出来：“这劳什子……怎生这般丑模样？”
敖丙肩背倏地绷直了，他声音发颤，也不知是气的还是冻的：“你说什么？”
哪吒自知失言却又不肯服软，只别过脸嘟囔道：“本帅又没说错。这般粉团团、圆滚滚像个未熟的果子，哪里好看了？”
“你——”敖丙抢上两步，伸手要夺回龙蛋，却被对方躲过了。他凤眸湿润了些，强压着情绪，“他还小……自然不比旁人。”
僵持间，蓦然传来一声呼喝。
不远处，木楼悬了块黑漆匾额，上面刻着“菲来客栈”。
大门半开，一个伙计探出头来，朝这边张望：“二位客官可是要住店？这大雪天的，外头冻煞人哩！”