哪吒说得认真，眼底甚至有几分跃跃欲试的光芒，仿佛已在筹划如何做一个好继父。
雷震子和杨戬对视一眼，双双沉默。
雷震子低头盯着自己鞋尖，好像上面的绣纹变得极有趣。杨戬抬眼望天，整张脸绷得死紧。
“等一等，你们……”哪吒察觉到异样，神色凛然，“为何如此了解敖丙的事？”
雷震子肩膀抖了抖。
杨戬依旧不语。
恰在此时，哪吒腰间的传讯玉佩荧荧亮起——太乙真人邀他即刻往乾元山一叙。
“师、师叔唤你！”雷震子如蒙大赦，忙不迭推他，“快去快去，别让师叔久等了！”
杨戬也道：“三太子既有师命，便速往吧。”
两人一唱一和，抛掉什么烫手山芋般，急急催他离开。
哪吒狐疑地看了他们一眼，终究将满腹疑问压下，只道：“明日下凡之事——”
“知道知道！”雷震子连连摆手，“南天门辰时，我们……呃，我们会去送行！”
哪吒握着发烫的玉佩，看着眼前两位躲闪的眼神，心里愈发疑惑。可师命难违，他终是驾轮而起。
待哪吒消失在云霭中，雷震子才长舒一口气，整个人几乎瘫坐在花坛边。
“二哥，”他声音发苦，“这事瞒到何时是个头？”
“五百年前他选择了遗忘，这一切便已成定局。”杨戬转身，衣袂拂过云气，“万般皆是天意。走吧，此事你我都插不了手。”
有些东西终究是拦不住的。
就像深冬的种子，即使冰封再久，春风一吹仍会破土而出。
无论天上人间。
-
水晶宫正殿。
珊瑚为林珠作月，只是伪装的富贵气象，终是掩不住门庭冷落之实。
龟丞相候在宫门外，见敖丙归来，忙颤巍巍迎上。他望见那卷灿金的天旨，心头咯噔一声：“陛下，天庭召见所为何事？”
“天帝旨意。”敖丙将金旨递出，“命我下凡处理聊斋异事，不日启程。”
龟丞相眯着眼凑近，待看清“聊斋”、“封神榜”、“监察官李哪吒”几行字后勃然变色，“不可，殿下万万不可！”
“哪吒与殿下冤孽未清，你们如今再纠缠在一处，岂不是要剜了老臣的心肝？况且龙族如今如履薄冰，怎可再涉人间纷乱？聊斋异事涉及妖魔精怪，可谓凶险异常，殿下您如今的身子——”
话音戛然而止。
敖丙静静看着龟丞相将剩下的话咽回腹中，看着那双苍老眼中满含怨怼。
是了，怎能不怨？
若非他当年执迷不悟，引那煞星入局，龙族何至于连施雨权都失了，沦落为天庭眼中的普通神兽？
万般皆由他起，旁人怨他亦是该得的。
“丞相，这是天帝亲旨。”敖丙再次提醒。
龟丞相别过脸去，用袖口重重抹了把眼睛：“殿下，您叫老臣如何向陛下交代啊……”
敖丙知道，龟丞相心中所谓的“陛下”唯有敖光。千年来，这位三朝老臣守着东海，等的盼的，始终是那位真正的龙王归来。
而他，不过是个占着虚位的罪人。
敖丙抬眸，望向宫殿的幽暗长廊。通往深海极渊的路寒气透骨，连巡海夜叉都不敢轻易靠近。
而敖光就在那里，以龙脊撑起东海安宁，镇压着龙族最后的气运。
“我想……”敖丙犹豫了会儿，将喉间酸涩咽下，“去极渊见见父王。”
“不可！”龟丞相急急打断，抹去眼泪，语气软了下来，“极渊深处寒煞蚀骨，殿下的身子如何受得住？东海可以没有龙王，但是那孩子不能没有爹爹。”
这话说得恳切，可敖丙听出了言外之意。东海的王在极渊，而他不过是孩子的父亲罢了。
“既如此，便不去了。”敖丙点点头，不再坚持，将话题转到了龙蛋上，“烦请丞相准备下凡事宜……我想带着那孩子。”
龟丞相身形一僵。
片刻，他面上浮现出痛色：“殿下真要带他下凡？人间浊气深重，恐对龙胎不利。”
“留他在宫中，我更不放心。”敖丙顿了顿，“何况两位兄长若察觉，恐生事端。”
想起敖甲火爆的性子，龟丞相沉默了。许久，他才走向殿侧暗格，取出一物。
莹白的贝壳巴掌大小，天然生着螺旋纹路。
“库房里还有这‘蕴灵贝’，”老臣将贝壳捧到敖丙面前，“乃上古鲛人族遗物，能聚灵气、护生机。殿下下凡不得擅用法术，若遇险境，可将龙蛋置于其中，至少能保一时平安。”
敖丙接过贝壳。
触手温润，内里空间比看上去大许多，铺着柔软的海藻绒。
“多谢。”他轻声道。
“殿下，”老龟佝偻着背脊，眼中尽是恳求，“务必保重己身。龙蛋虽重，不及殿下万一。”
敖丙怔然。
原来这老臣，也并非全然不在意他。
……
敖丙回了寝殿，将龙蛋小心翼翼捧出。
“爹爹要带你下凡一趟。莫怕，万事有爹爹在。”
龙蛋表面莹光流转，似懂非懂地亮了亮。
敖丙雪睫垂下，掩住眸中复杂的神色，续道：“你父亲也在。”
龙蛋骤然一颤。
“嘘，莫要激动。”敖丙急忙以掌心覆住，试图掩盖亮起的光，“届时不可表现得太过亲近，不可让他察觉端倪。毕竟你父亲……并不喜欢我们。”
这话说出口，心口一阵抽疼。
不喜欢。
何止是不喜欢？那人连他是谁都忘了。
龙蛋光华黯下去，热度也降了些，像是在难过。
“所以乖乖的，莫惹事，好么？”敖丙眼眶发热，却强笑着凑近蛋壳，“爹爹只要你平安，平安就好。”
话音落，冰刃再现，他毫不犹豫地划破了腕脉。
敖丙将手凑到龙蛋旁，血珠滴落，一颗、两颗……粉莹莹似初绽桃蕊，蛋壳上水纹隐约，内里蜷着的小小身影轮廓模糊可见。
喂罢血，敖丙已唇色尽失。他轻手轻脚地将龙蛋放入蕴灵贝，再用那件哪吒留下的红袍裹住。
做完这一切，他抱着贝壳，缓缓哼起歌。
这首摇篮曲早已失传，只剩零碎的曲调在龙族间相传。敖丙小声哼着，眼中水光渐聚。
“啪嗒。”
一滴泪毫无预兆地落下，砸在蕴灵贝的壳面上。
敖丙强忍着哽咽，将脸埋进了红袍里。
袍子上染了海潮的气息，那点莲火香早已一丝不剩了。
这样也好。
-
乾元山，金光洞府。
碧游床上太乙真人静坐着，鹤氅垂地，拂尘搭在臂弯。忽闻洞外金霞童子来报：“师父，师兄到了。”
太乙睁眼：“引至客殿，备三杯酒。”
苍松叠翠，怪石嶙峋，殿前悬一道飞瀑，水声潺潺似鸣佩环。哪吒跨过石槛，先见到的是那三杯酒。
玉盏整齐列在案上，酒液澄金。
哪吒昨夜宿醉未全消，见此阵仗，太阳穴突突跳起来：“师父这是何意？莫不是又要灌徒儿？”
太乙真人从内室步出，在对面蒲团落座。
“当年封神之战，你中了余化的化血刀，奄奄一息被师弟抬回金光洞。伤愈后你执意再下山应敌，为师便效仿玉虚宫掌教天尊赠姜子牙三杯酒，也赠了你三杯。”
哪吒愣了瞬。
那段记忆于他而言已是模糊碎片，只依稀记得洞中的莲香。
“如今你自请下凡，处理聊斋异事。此去祸福难料，为师再赠你三盏酒吧。”
哪吒闻言，面上掠过几分赧然。
原来师父都知道了。
今晨知敖丙匆匆离了水晶宫，他本欲追问，却瞥见龟丞相神色张皇，便假托有事折返天庭。因赶时间，他转道去了南天门。任务司前围了不少神官，对着新张贴的告示议论纷纷。
哪吒心下疑惑，于是挤进人群，看清了榜上的内容。
“聊斋异事巡查使”招募随行监察官，功德三千，赐仙丹三枚。
往下细看，方知“聊斋异事”与封神榜遗祸有关。当年榜上无名或心怀怨怼的妖灵精怪流落人间作乱，已成祸患……而接任巡查使的神官赫然是敖丙。
哪吒几乎未作犹豫，伸手就揭了榜。
四周哗然。
有相熟的神官慌忙阻拦，“三太子三思！龙族如今处境尴尬，此事沾了便是麻烦。”
“是啊，封神旧事牵扯太多，避之尚且不及……”
“东海龙王更需慎待，当年他——”
哪吒充耳不闻。
封神之战他是先行官，这潭水他早已趟过。何况这个任务涉及到敖丙，就像是某种宿命推着他。
揭榜、领命、按旨意往御花园等候，一切顺理成章。只是未料师父消息如此灵通，转眼召他回山。
“徒儿知
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错。”哪吒在对面坐下，姿态却无半分认错模样，反倒笑嘻嘻的，“师父都知道了？”
太乙真人执起一杯酒：“蟠桃宴上，你冒犯的是敖丙？”
“是。”
“去东海作甚？”
“提亲。”
“噗——咳咳咳！”
太乙真人一口酒呛在喉间，连咳数声，雪白须髯都沾了酒渍。他瞪着眼看向徒儿，像是头一次认识这个从小养到大的弟子：“你说什么？”
哪吒神色坦然，蕴藏少年谈及心上人的羞赧：“徒儿有些…喜欢他。”
“胡闹！”太乙重重搁下酒杯，“龙族阴险狡诈之名传遍三界，你就不疑他别有用心？”
“图谋什么？”哪吒满脸写着不以为然，“我堂堂通天太师、威灵显赫大将军，位尊权重。敖丙即使真有所图也要掂量掂量，若徒儿出事，东海龙族岂能脱得了干系？”
太乙真人饮尽杯中残酒：“看来你已知他下药之事。”
哪吒闻言，指骨在杯沿轻轻一叩。
“太明显了。”他笑了笑，那笑里却无半分恼怒，“无论是粥中药量，还是事后莫名其妙的困意。师父，您徒儿征战多年，若连这点把戏都看不出，早死在战场上了。”
“你不介意？”
“这有什么？”哪吒执起一杯酒，仰头饮尽。酒入喉肠，却无当年灼热的血气，反化作清流涤荡灵台，“不痛不痒的小花招罢了。他若真想害我，何不下毒？既用安神散便是不愿伤我。”
太乙盯着徒儿看了许久，才一字一句道：“可他心怀不轨是事实。”
“巧了，”哪吒又饮一杯，“徒儿也心怀不轨。我想当他孩子的继父，替他撑起东海门户。”
“……”
太乙真人默默放下刚执起的酒。
他不敢喝了，只怕再喝一口，又要呛得死去活来。
师徒二人对坐，客殿内只闻洞外松涛阵阵。许久，真人长叹一声，自袖中取出一物。
那是个紫金木盒，约臂长，盒面绣着云雷夔纹，古奥难辨。
“此为何物？”哪吒接过，入手沉甸甸的。
“昔年三杯酒，我赠你三枚火枣，助你得了三头八臂的神通。此番你再入红尘，为师自然也要赠你一件礼物。”
哪吒好奇心起，当即就要打开。
“且慢。”太乙真人摇头，“时机未到。”
哪吒素来性急，闻言反生逆意，心想：我命由我不由天，区区一个盒子，岂有打不开之理？
他指腹用力，盒盖应声而启。
哪吒正欲向师父显摆，下一秒，笑容却僵在了脸上。
盒中并无奇珍，唯有一个更小一号的紫金盒，纹路符文与手中这只一般无二，只是小了整圈。
他不信邪，取出小盒再开。
又是一个更小的。
再开，再小。
如此连开七次，盒子从臂长渐缩至掌大，竟仍是盒中有盒，层层相套，如人间巧匠做的套盒玩具，不知最深处藏着什么玄机。
哪吒额角青筋跳了跳，腹诽这简直如凡间套娃戏法，分明是师父故意耍他。
可他终究停了手。
既知此物紧要，师父又不愿他提前知晓，强求反倒不美。
“罢了罢了，”哪吒将那叠套盒收回怀中，悻悻道，“待需要时再开便是。”
“饮尽三杯，便去吧。”太乙真人深深看他一眼，眼中情绪复杂难辨，“下凡之事，宜早不宜迟。”
哪吒也不推辞，执起另外两杯酒，一饮而尽。第二杯温醇，第三杯回甘。三杯尽，并无神通增益之感，只觉灵台清明。
“多谢师父赐酒。”哪吒起身行礼，“徒儿这便回云楼宫收拾行装，明日即与敖丙汇合下凡。”
“哪吒。”太乙忽然唤他。
少年回首。
老道坐在光影交界处，面容半明半晦，“若有一日，你发现一切并非如你所想，莫要恨为师。”
哪吒怔了怔，随即灿然一笑：“师父你说什么呢！徒儿去了！”
太乙独坐殿中，望着哪吒消失的背影，又看向案上三只空杯：“痴儿……若知道真相了，你待如何？”
无人应答。
洞外金光万道，一如千年前少年哪吒脚踏风火轮，枪挑四海，不知愁为何物。
太乙真人闭目，指间捻算天机，却只算得大片的混沌。
劫已至，避无可避。
唯愿三杯酒，能护他几分周全罢。