“元帅请便。只是东海简陋，恐怠慢了神驾。”
敖丙心事重重地告辞，从客殿离开。
冒险下药终究功亏一篑。混天绫护主，他近不得身，更不必说取血之事。如今哪吒已起了疑心，他再下手怕是难上加难。
而且他昨日擅赴蟠桃宴，又引得哪吒亲至东海，天帝岂会不知？
思忖间，虾兵已疾步来报。
“陛下。天庭传旨，宣您即刻赴凌霄殿觐见！”
果然来了。
敖丙命人传话给哪吒，只说天庭急召去去就回，实则他心中明了。
这一去，未必能轻易归来。
-
凌霄殿。
白玉阶九千级，天兵金甲煌煌。昊天上帝坐于金乌宝座，冕旒垂珠遮掩了面容，面容隐在霭霭瑞气后。
“东海龙王。”
“臣在。”敖丙躬身。
“封神战毕，孤收回四海布雨之权，令龙族安居深海，本意是不愿尔等再卷入上重天纷争。”天帝眉峰一凛，声音冷下来，“昨日你擅离东海赴会，又留宿中坛元帅于龙宫……可知此举不妥？”
“臣知罪。”敖丙跪伏殿前，答道。
殿内威压骤重。
“臣与中坛元帅只是偶遇。”敖丙有些紧张，暗自绷直了脊背，“元帅醉酒误入偏殿，不慎冲撞了臣，仅此而已。还望陛下明鉴。”
良久，天帝轻叹一声。
“过往不可追，你既为东海之主，也该往前看，开始新生活了。”
“如今人间灾祸频生，妖邪作乱。孤命你下凡处理聊斋异事，积攒功德，或可为你龙族谋一线转机。”
下凡？
敖丙抿唇，一颗心沉了下去。
这差事说重不重，说轻不轻，却是个暂且避开天庭耳目的机会。
不过神官下凡历练，向来需有监察官同行，名为协助，实为监视，以防私纵妖邪或干预凡尘过甚。
“臣领旨。”
“去吧。”天帝摆手，“御花园中，监察官已在候你。”
-
御花园内花竞放，仙葩吐蕊。
敖丙踏着云径踱步，心中思虑万千。他抬手遮了遮天光，在心中嘀咕。
过往不可追。
新生活。
天帝未提哪吒，字字却指向哪吒。
人间灾祸什么的怕是借口，天帝不过是想将他支得远远的，免得再与哪吒有所牵扯。
敖丙转过一片灼灼桃林，花团锦簇间，立着个红衣少年。
那人约莫十六七岁模样，扎着两个圆髻，以红绳系了，眉心一点朱砂痣灼灼如血。他身着绣火莲纹的红色劲装，腰间缠着混天绫，正在逗弄池中的锦鲤。
似是察觉到敖丙的目光，少年眉眼弯弯地直起身来：“敖丙，等你好久了。”
敖丙怔在原地。
怎么会是少年本相的哪吒？
“下凡禁用法术，这模样方便。”哪吒走近，身量比青年神相矮了一头，却仍比敖丙高上许多，“怎么，认不出本帅了？”
敖丙说不出话。
不是认不出，是太熟悉了。
封神之战，敖丙被黄天化所擒，双手双脚戴着禁灵镣铐，踉跄行于周营。一行人途经校场的时候，敖丙听到了周兵的哄笑，如针如芒在背。
“截教妖龙，不过如此。”
“瞧那弱不禁风的模样！”
……
敖丙脚步虚浮，连日受刑早已力竭，一个踉跄便向前扑倒。
尘土飞扬间，他下意识闭上了眼睛。敖丙摔得极重，掌心、膝骨剧痛，正要撑身起来，却听到破空的锐响。
“咻——！”
一支翎羽箭破空而来，擦着他的脸颊飞过，削去了几根银发。那只箭最后直直射穿了靶心，将整面靶子击碎后，径直往远方去，再看不见踪迹。
敖丙满脸惊愕地抬头。
只见不远处，红衣少年收弓而立。见敖丙望来，那少年几步跃至跟前，弯下腰，视线和敖丙齐平。
少年面容偏女气，五官生的钟灵毓秀，笑起来时颊边还有浅浅梨涡。
“新来的俘虏？”少年两指捏起敖丙的下巴，左右端详，“总算不是长相奇特的丑八怪了。”
是哪吒。
尚未成圣、尚未与他纠缠半生的哪吒。
……
风过花海，千枝摇曳。
“敖丙？”哪吒伸手在他眼前晃了晃，“发什么呆？”
敖丙骤然回神。
御花园仙葩依旧，眼前的少年意气风发。千年光阴弹指过，故人依旧是记忆中的模样，他却已沧海桑田，连真心都不敢露一分。
哪吒笑容不减，打趣道：“怎么，龙王不愿与本帅同行？”
“不敢。”敖丙已恢复成平常的状态，“只是想起一些旧事。话说元帅怎会在此？”
“我是你的监察官啊。”哪吒挑眉，理所当然地回答，“天帝命我随你下凡，监督……呃，协助你处理人间异事。”
敖丙作揖，“有劳元帅。”
“别元帅元帅的，听着生分。”哪吒凑近些，金瞳因少年相化作普通的黑眸，却依旧清亮，“下凡期间，唤我哪吒便是。”
“……”敖丙噤了声。
哪吒打量着敖丙，忽然笑起来：“说来也怪，我总觉得我们不是第一次见。”
敖丙故作淡然，道：“元帅说笑了。”
“是吗？”哪吒歪头，面上闪过几分困惑，旋即又明朗起来，“罢了，日后相处久了，自然熟络。”
“走吧，敖丙。”他大踏步向东走去，红袍在花间翻飞，“人间烟火可比天庭有趣多了。”
敖丙望着渐远的少年，仿佛看见千年前周营中，哪吒也是这样转身，又笑着唤他，“跟不跟我走？”
落英拂过他的眼睫，敖丙一时恍惚起来，分不清今夕何夕、此地何地。
“敖丙。”
哪吒又唤了一声，唇角噙着笑，朝他伸出手。
那手掌白皙，掌纹分外清晰，有常年握枪执圈留下的薄茧，隐约可见青色血脉在薄皮下蜿蜒。
千年前，也是这只手，在敖丙被俘后第一次为他打开囚笼。
时光在此打了个旋儿，将一切的一切都暂时卷走了。只剩眼前人红衣烈烈，朝他伸出手。
敖丙这般看着，鬼使神差地将自己的右手放了上去。
指尖相触，两人皆是一颤。
哪吒眉梢讶异地挑起，他本意是要取敖丙手中的卷轴，未料对方误会了意思。然而哪吒并未松开，反倒就着这姿势，长臂一伸，取走了对方左手中垂握的卷轴。
那是天帝刚赐下的金旨。
“本帅只是想做个登记，”哪吒捏了捏敖丙的指尖，他笑得促狭，“龙王这是何意？”
“……”
敖丙如梦初醒，猛地抽回手，像被烫着一般背到身后：“抱歉，是小仙失态了。”
哪吒也不追问，只含笑展开卷轴。金旨上文字浮光流转，下方“监察官”后尚是空白。他并指为笔，凌空虚划——
李、哪、吒。
三字铁画银钩，笔锋凌厉如枪，最后一捺划出战场杀伐气。墨迹在空中飘飘荡荡，似有灵性般沉降，最后印入卷轴空白处。
签名既成，意味着此次下凡任务的监察关系正式确立。
然而敖丙仍是那副魂不守舍的模样，银发沾了几片桃花瓣，也浑然不觉，兀自望着虚空某处。
哪吒抬眼，想逗弄几句难得失态的东海龙王。
“敖……”
“哪吒——！”
一声呼喊自桃林深处传来，打断了哪吒将出口的话。
只见一道墨蓝身影穿过花树，金瞳灿亮，发带飞扬，正是雷震子。他本兴冲冲扑来，却在看清哪吒身旁之人后，猛地刹住了脚步。
随后的杨戬见雷震子僵住，顺着视线望去——
御花园的桃花开得正盛，风一吹粉云叠浪，碧衣龙君静静立在花下。
杨戬手一抖，折扇“啪”地合拢了。
哪吒皱眉，视线在三人之间转了个来回。
“你们认识？”
不仅认识，兴许还有着某种他不记得的过往。
敖丙立在一片飞花中，袖中手指已掐入掌心，以维持着最后的清醒。
千年了。
这些人的眼神都未曾改变。
改变的只有他。
从截教龙太子到阶下囚，到如今的东海龙王。从与哪吒并肩而立，到如今相见不识。从拥有一切，到只剩一颗无法孵化的蛋和这副日渐衰弱的躯壳。
“二位将军。”敖丙颔首，“久违。”
雷震子干咳了几声，勉强扯出个笑：“……东海龙王。”
杨戬眸光深敛：“龙王今日怎在此处？”
清源妙道真君一袭月白常服，额间天眼以银纹遮掩，手持折扇，翩翩公子模样。
对上他的目光，敖丙袖中的手不自觉地收紧。
千年前，杨戬奉命看守被俘的他，偶尔也会露出这样的神情。那时这位真君说：“敖丙，你不该来周营。”
不该遇见哪吒。
不该动情。
不该落到今日这般田地。
或许隔了太久的时光，敖丙已经不记得当初自己的心情了，于是现在也能坦然地回答：“奉天帝旨意，下凡处理人间异事。中坛元帅为监察官，同行督责。”
这话一出，雷震子和杨戬对视一眼，皆从对方眼中看到了惊疑。
天帝竟让哪吒与敖丙同行？
“既然都遇上了，”哪吒似浑然不觉凝滞的气氛，将卷轴往怀中一揣，笑道，“不如一同走走？正好，本帅与龙王奉命下凡处理聊斋异事，二位若有闲，不妨说说人间近况？”
雷震子嘴角抽搐，总算找回了自己的声音：“下、下凡？你们俩？”
“天帝亲旨
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。”哪吒扬了扬手中金旨，“怎么，二位有异议？”
雷震子还想说什么，却被杨戬一个眼神制止了。清源妙道真君上前半步：“既是天帝旨意，便请二位谨慎行事。三太子初愈，人间不比天庭，万事当心。”
风又起，吹落更多桃花，可四人之间却像隔了千年的冰雪。
敖丙几乎喘不过气，杨戬和雷震子的出现搅得他心乱如麻。可他暂时顾不得这些，天帝金旨已下，下凡之事迫在眉睫，更紧要的是那颗龙蛋。
带，还是不带？
他虽少涉人间，却也知“聊斋”二字背后是何等凶险：魑魅魍魉，妖邪丛生，那些志怪故事里轻描淡写的一笔，实是血淋淋的生死场。
此去经年不知归期，龙宫能托龟丞相暂理，可孩子呢？
那颗以他精血喂养五百年的粉色龙蛋，离了他生机就会日渐衰弱。若是带去人间，风险更大：一则需时刻隐藏，二则人间浊气恐伤蛋中幼灵，三则可能被哪吒察觉。
而且两位兄长若知他受命离海，又发现龙蛋的存在……
敖丙不敢再想。
“元帅，”敖丙忽地开口，“下凡之事，小仙需回东海略作打点。不如各自准备，明日南天门汇合，这样可好？”
哪吒本来打量着杨戬和雷震子古怪的神色，闻言转头：“你要回东海？”
“是。”敖丙避开他的视线，“龙宫虽陋，终究有些琐事需交代。”
“也好。那明日辰时，南天门见。”
“告辞。”
待敖丙走了，雷震子才解开定身咒般，猛地抓住了哪吒手臂：“你怎么和敖丙搅在一起了？还要一同下凡？！”
哪吒被他扯得一个趔趄，没好气地甩开，将昨日瑶池偏殿之事简略说了。他略去那些难堪细节，只道自己唐突之下见了人家身子，便去东海提亲负责。
“提、提亲？！”雷震子金瞳瞪得滚圆，活像庙宇门檐上那对铜铃，“你疯了？你知道他是谁吗？！”
哪吒挑眉：“东海龙王敖丙。怎么了？”
雷震子绕着哪吒转了两圈，上下打量：“昨日偏殿之事，或许真是误会。但提亲……哪吒，你我当年在周营同吃同住，赤着膀子比武练兵时，也没见你要对谁负责啊？怎么昏睡了五百年，你倒睡出礼数来了？”
闻言，旁边的杨戬冷笑一声。
哪吒转头看去，只见清源妙道真君负手而立，总是八风不动的脸上浮着几分讥诮。
“你笑什么？”哪吒眯起黑眸。
杨戬淡淡道：“没什么。”
哪吒心头那股怪异感愈盛，他盯着眼前这两位千年战友：“本帅也不知为何。只是见着他便觉得该如此。像是…一见钟情。”
四字出口，他自己先怔了怔。
这般酸腐文绉的词居然是从他李哪吒口中说出的？
“……”
雷震子与杨戬对视一眼，都在对方眼中看到无奈。
几息后，雷震子像是下定了决心，压低声音道：“哪吒，有件事你需知晓。敖丙他……已有孩子了。”
御花园里，静得只剩风声。
哪吒脸上的表情空白了一瞬，他像是没听清，又像是听清了却无法理解，只是死死盯着雷震子：“你说什么？”
“孩子。”雷震子硬着头皮重复，“敖丙育有一子，尚未孵化。”
春心碎了一地，噼里啪啦。
半晌，哪吒才缓过神来，眼中的光强自燃起：“那又如何？敖丙身为东海龙王，有子嗣再正常不过。本帅既心悦他，自会视孩子如己出。”
“不行！”雷震子豁出去了，“敖丙未成婚，却育有一子，那颗龙蛋……”
哪吒眼睛一亮：“那更好了！”
雷震子和杨戬齐齐看他。
“以本帅身份，才不要做什么侧室。”哪吒说得理所当然，仿佛这事已板上钉钉，“既是未成婚，本帅定是正宫之位。而且敖丙没给那人名分，本帅也不算夺人所爱。”
说罢，他甚至还好奇地追问：“话说，孩子的母亲是谁？”
雷震子瞬间哑巴了，他眼神飘忽，嘴唇嚅嗫，求助般望向杨戬。
杨戬接受到讯号，在雷震子惊恐的眼神下，平静地答：“死了。”
二字炸在哪吒耳畔。
死了。
所以敖丙是寡居？所以孩子一出生便没了母亲？
电光石火间，他想通了。
死了就是过去了，既已过去，便该有新始。敖丙还年轻，龙族式微，他独自带着孩子，不知要受多少委屈。
不如由他来。
由他来照顾敖丙，照顾孩子，照顾这个破碎的家。他是三坛海会大神，莲藕化身不老不死，有无尽光阴和滔天权柄来护他们周全。
“如此……”哪吒缓缓开口，声音里带着自己都未察觉的郑重，“本帅更要好生待他。逝者已矣，生者当惜。敖丙既独力抚养幼子，本帅便替他撑起这片天。”