洞口里黑，黑得扎实，伸手不见五指。那点从污垢之井透进来的、浑浊暗黄的光，到了洞口边沿就怯了，死活不肯往深处走。空气倒是比外面好了那么一丁点，没了那股子直冲天灵盖的、万千污秽发酵的终极恶臭，取而代之的是一种陈年的、带着土腥和金属锈蚀的阴冷霉味，混着一丝若有若无的、甜丝丝的、像是某种药草腐烂后的怪香。
阎七从怀里摸出最后一点备用的浸油棉芯，引着微弱的火苗。火光小得像风里的豆，勉强映出前头几步的景象——是一条人工开凿、但极其粗糙低矮的甬道，甬道四壁是暗红色的、仿佛被血浸透又干涸了的岩层，上面布满了深一道浅一道的凿痕，还有不少地方嵌着断裂的、锈蚀成褐红色的金属构件，像是废弃的矿道支架。地面坑洼不平，积着没过脚踝的、粘稠冰冷的泥浆，泥浆颜色发黑，散发着一股子铁锈和腐烂有机质混合的臭味。
“像是……矿道？”吴常掩着口鼻，眉头拧成疙瘩，“挖什么的矿？这鬼地方。”
那嵩怀里的《忘川渡》画轴，此刻传来的热流更加清晰，指引的方向正是这条幽深矿道的深处。背后的金属盒子也不再冰冷，而是持续散发着一种微弱的、稳定的温热，盒盖上齿轮与天平的图案，在火苗映照下似乎偶尔闪过一丝极淡的光泽。
“画和盒子都有反应，应该就是这条路。”那嵩低声道，声音在狭窄的矿道里带着回音。
阎七没说话，只是举着火苗，当先开路。他伤得不轻，每一步都显得有些沉重，但背脊依旧挺得笔直。吴常拖着那个越发恍惚、几乎全靠他拽着才能移动的“花小乙”跟在后面。那嵩殿后，一边走，一边警惕地留意着四周。
矿道曲折向下，岔路不多，但每一处岔路都黑黢黢的，不知通向何方。他们只跟着画轴和盒子的指引，选择那股热流最强烈的方向前进。越往下走，空气越发阴冷潮湿，那股甜丝丝的腐药味也越来越浓。岩壁上的凿痕越发密集，嵌着的金属构件也更多、更完整，有些甚至还能看出管道或轨道的轮廓。地面上开始出现一些散落的、锈蚀的工具——鹤嘴锄、铁锹、破烂的矿灯，甚至还有几顶朽烂的藤条安全帽，半埋在泥浆里。
又走了约莫半炷香的功夫，前方矿道豁然开朗，进入了一个相对宽敞的天然洞窟。洞窟不高，但很宽阔，地面相对平整。洞窟中央，赫然堆放着许多巨大的、黑沉沉的长方形石块，石块切割粗糙，表面布满风化的痕迹。而在这些石块之间，散落着更多的工具、破损的箩筐、以及……许多灰白色的、大大小小的人骨！骨头散乱，有些还很完整，有些则碎裂不堪，与泥浆和锈蚀的工具混在一起。
“这里……像是个采石场，或者……石料堆放点？”那嵩看着那些巨大的黑石，心头涌起不好的预感。这石头的颜色和质感，让他想起了“墟界”船厂里那些桃木桩，还有“封棺”所用的诡异木材。难道这些黑石，也是那种东西？
就在这时，一直浑浑噩噩被吴常拖着的那个“花小乙”，忽然剧烈地挣扎起来！他喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，眼睛瞪得溜圆，死死盯着洞窟深处某个方向，用尽力气嘶喊道：“骨头……活了！它们……在看我们！”
话音未落，洞窟深处，那堆散乱的白骨和黑石后面，毫无征兆地亮起了几十点幽绿、幽蓝、或暗红色的光点！光点如同鬼火，密密麻麻，悬浮在黑暗中，无声地“注视”着闯入的不速之客！
紧接着，一阵令人牙酸的“嘎吱嘎吱”声响起！那些散落在地的、半埋在泥浆里的白骨，竟然开始蠕动、拼接、自行组合起来！一具具残缺不全的骷髅架子，从泥泞中“站”起，有的只有半身，有的缺胳膊少腿，但头颅眼眶中的光点却幽幽亮着，带着麻木而冰冷的“注视”。它们手中，大多握着那些锈蚀的工具——鹤嘴锄、铁锹，甚至还有半截锈断的钢钎。
更令人毛骨悚然的是，那些巨大的黑石后面，也缓缓“走”出了一些更加完整、甚至穿着破烂矿工服（早已腐朽成布条）的骷髅！它们的动作更加协调，眼眶中的光点也更加凝实，手中拿着的工具也相对完整。其中一具特别高大、颅骨上还戴着一顶破烂藤条帽的骷髅，下颌骨开合，发出一种干涩、空洞、仿佛两块骨头在摩擦的“声音”：
“新……人？来……挖……‘根’？”
挖“根”？它们知道“根”？！
这些骷髅，这些“鬼工”，难道就是当年在这里开采（或挖掘）什么东西的矿工？死后因为某种原因（可能是这里特殊的环境，或者被那庞大“活体”或“墟界”力量侵染），残骸和残念结合，变成了这种不散的存在？
“我们是路过！无意打扰！”吴常急忙喊道，脸上挤出那习惯性的、此刻却比哭还难看的笑容，“各位……各位工友，行个方便，我们这就走，这就走！”
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！那高大的骷髅“工头”似乎“听”懂了，它眼眶中的幽绿光点闪烁了一下，骨头摩擦的声音再次响起：“路……只有一条。往前走……‘根’的坑道……往下……很深。”它用手中的锈蚀钢钎，指了指洞窟另一侧一个更加低矮、但明显是主矿道方向的入口。“后面……回去的路……被‘泥浆爷’吞了。”
“泥浆爷”？是指外面污垢之海里那个污垢巨掌？还是泛指整个污秽之海？
看来，真是有进无退了。
“多谢指点。”阎七抱了抱拳，尽管对方是一具骷髅，但他依旧保持着江湖人的礼节，“敢问工友，你们在此……挖掘的‘根’，究竟是何物？”
骷髅“工头”沉默了片刻，似乎在回忆，又像是某种残存的执念在驱动它回答：“‘根’……是‘龙骨’的‘根’……是让‘大船’不沉的‘锚’……也是……‘祂’最痛的地方……挖出来……‘祂’才能安静……船……才能走……”
它的语焉不详，带着混乱和碎片化。但“龙骨”、“大船”、“祂”、“痛”、“锚”……这些词串联起来，却指向一个惊人的可能——这里挖掘的“根”，可能与那个庞大“活体”（祂？）有关，甚至可能是其“痛处”或“要害”！而目的，是为了让某种“大船”（引魂舟？）能够安稳运行？或者是……为了某种更大的图谋？
“是谁让你们挖的？”那嵩忍不住追问。
骷髅“工头”眼眶中的光点剧烈闪烁起来，似乎这个问题触及了某种禁忌或深藏的恐惧。它下颌骨开合，发出的声音变得尖锐而断续：“穿黑衣服的……大人……拿着会亮的牌子……还有……穿黄袍子的……公公……眼睛像刀子……他们……给工钱……也给……‘符水’……不喝……就死……喝了……就能一直挖……一直挖……”
黑衣服的大人（清道夫？），穿黄袍子的公公（太监？）！果然是“上面”有人组织！用金钱和药物（可能是某种维持精力或压制痛苦的邪药，甚至可能是毒药）控制这些矿工，在此进行秘密挖掘！
“挖了多久？‘根’找到了吗？”阎七继续问。
“很久……很久……死了很多人……换了很多批……‘根’……挖到过……又断了……它……会动……会躲……后来……‘上面’的大人们……不常来了……再后来……‘泥浆爷’醒了……路断了……我们……也挖不动了……只能在这里……等着……” 骷髅“工头”的声音渐渐低了下去，充满了无尽的疲惫和茫然。它身后那些骷髅“鬼工”们，眼中的光点也黯淡了许多，仿佛只是依靠着残存的执念在维持着这诡异的存在。
“会动……会躲的‘根’……”那嵩咀嚼着这句话，看向手中的画轴和背后的金属盒子。难道陈伯指引的“根”，并非固定的物件，而是某种……活性的、与那庞大“活体”核心相连的东西？
“走。”阎七不再多问，对骷髅“工头”点了点头，率先朝着它所指的主矿道入口走去。
吴常和那嵩赶紧跟上。经过那些沉默的骷髅“鬼工”身边时，能感觉到它们空洞眼窝中那冰冷麻木的“注视”，但没有阻拦。
主矿道比之前的甬道更加宽阔，也更加规整，明显是主要作业区域。两侧岩壁上每隔一段距离就嵌着锈蚀的灯架，只是早已熄灭。地面上的泥浆更厚，混杂着更多的碎骨和废弃工具。空气中那股甜丝丝的腐药味浓得几乎实质化，吸进去让人头晕。
走了没多久，前方出现了岔路。画轴和金属盒子的热流，同时指向了左侧一条向下倾斜角度更大、更加幽深黑暗的岔道。
他们拐进左侧岔道。这条矿道明显更加老旧，开凿痕迹粗糙，岩壁颜色暗红如血，温度也似乎更低了些。没走多远，前方赫然出现了一堵坍塌的乱石堆，几乎堵死了大半个通道，只在顶部留有一个狭窄的、需要匍匐才能通过的缝隙。
缝隙里，隐隐有微弱的风吹出，带着一股更加清新、却冰冷刺骨的气息，与矿道内的腐药味截然不同。
“有风！后面可能空间不小！”吴常精神一振。
阎七将火苗凑近缝隙看了看，又侧耳倾听片刻。“里面没有别的声音，先过去看看。”他将火苗交给吴常，自己第一个伏下身子，小心地从那狭窄的石缝中钻了过去。接着是吴常，他费力地将那个半昏迷的“花小乙”先推过去，然后自己再爬。那嵩最后，他将画轴和金属盒子小心地护在怀里，也艰难地钻过了石缝。
石缝后面，果然别有洞天。
这是一个巨大的、天然形成的溶洞，空间比之前那个堆放黑石的洞窟还要大上数倍！洞顶极高，垂挂着许多巨大的、闪烁着微光的钟乳石，光线正是从这些钟乳石和一些洞壁裂隙中透出的淡蓝色、清冷的荧光苔藓发出的，将整个溶洞映照得一片朦胧幽蓝，美得诡异。
溶洞底部，不再是泥浆和骸骨，而是一片相对干净的、铺着细碎白色砂石的地面。最引人注目的是，溶洞中央，生长着一棵极其巨大的、形态古怪的“树”。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！说它是树，因为它有粗壮蜿蜒的“树干”和向四周延伸的“枝桠”。但它的“树干”和“枝桠”并非木质，而是呈现出一种暗金色的、仿佛金属与玉石混合的质感，表面光滑，布满了天然形成的、类似血管或符文的复杂纹路，纹路中偶尔有微弱的、暗金色的流光缓慢淌过。整棵“树”没有树叶，光秃秃的，但在一些枝桠的末端，垂挂着一些拳头大小、半透明的、内部仿佛有液体流动的暗金色“果实”，散发着柔和的、温暖的光芒。
而在巨大“金属树”的根部，深深扎入白色砂石地面的地方，则缠绕、包裹、甚至刺穿了许多粗大、漆黑、表面布满痛苦纹路的“根须”！这些漆黑根须，与他们在“墟界”船厂和“封棺”附近看到的桃木桩材质极其相似，但更加粗壮，更加痛苦扭曲，仿佛正在被那暗金色的“金属树”汲取、转化或镇压着！
一股难以言喻的、浩瀚、古老、同时混合着温暖生机与沉重悲悯的气息，从这棵巨大的“金属树”上散发出来，弥漫在整个溶洞之中。这股气息，与《忘川渡》画轴上陈伯留下的“渡”之真意，产生了强烈的共鸣！画轴瞬间变得滚烫！背后的金属盒子也剧烈震动，盒盖上的齿轮与天平图案光芒大盛！
“这……这就是‘根’？”吴常目瞪口呆。
“不……这更像是……长在‘根’上的东西。”那嵩喃喃道，他感到怀中的画轴似乎要脱手飞出，飞向那棵“金属树”。
就在这时，一个苍老、尖细、带着浓郁宫廷腔调、却又异常清晰的声音，忽然从溶洞另一侧的阴影中传来：
“错了，孩子。这不是‘根’，这是‘果’。是咱家……和几位大人，用三百年的时间，三千个童男的魂魄，还有这满山的‘怨龙骨’做肥料，才勉强催生出来的……‘渡世之舟’的‘龙骨心’。”
随着话音，阴影中缓缓走出了三个人。
为首一人，是个面白无须、穿着暗黄色绣蟒纹宦官常服、手持一柄拂尘的老太监。他身材干瘦，脸上皱纹堆垒，但一双眼睛却精光四射，如同两把小锥子，在幽蓝的光线下闪着冷冽的光。他嘴角噙着一丝似笑非笑的弧度，看着那嵩等人，如同看着几只误入笼中的雀儿。
在他左侧，站着个身穿黑色劲装、面容冷峻、腰间挎着长刀的中年男子，正是之前他们在焚化车间通道里遇到过的“清道夫”之一！此刻他眼神冰冷，手按刀柄，气息锁定了阎七。
而在老太监右侧，则是一个让那嵩差点惊叫出声的人——梅子敬！
梅子敬看起来十分狼狈，官袍破损，脸上带着伤，但眼神依旧锐利，只是此刻那锐利中带着一种深深的、近乎绝望的复杂情绪。他看到那嵩等人，嘴唇动了动，似乎想说什么，却被老太监轻轻一瞥，将话咽了回去，只是微微摇了摇头，眼中满是警示。
“郭……郭公公？！”吴常失声叫道，显然认出了这位老太监，“您……您不是早就在光绪年间就……”
“就‘病故’了，是吧？”老太监——郭槐，尖细地笑了笑，拂尘轻轻一摆，“咱家是‘病’了，病的还不轻。不过，不是身子骨的病，是心里头，装着太多事儿，放不下，死不了。”
他踱着步子，走向那棵巨大的“金属树”，目光痴迷而狂热地抚摸着那暗金色的树干，声音变得低沉而缥缈：“从嘉靖爷那时候起，宫里就有个说法，说这大明朝的龙脉，连着一条‘地下的天河’。那天河要是堵了、脏了、或者……被什么不该有的东西占了，天下就得乱，就得改朝换代。于是啊，就有了咱们‘河伯司’，世世代代，替皇家看着这条‘天河’，清理淤塞，镇压异物，确保龙脉畅通，国祚永延。”
他转过身，目光如刀，扫过众人：“可你们知道吗？这条‘天河’，早就不是原来的样子了。不知道从什么时候起，它里头……长了‘东西’。很大，很邪性，怨气冲天。它盘踞在‘天河’的要害处，不断地‘流血’，流出来的‘血’，就是你们在‘墟界’看到的那些‘浊质’、‘念傀’，还有外面那口‘污垢井’里的玩意儿。这些东西要是漫出来，别说龙脉了，整个天下都得变成鬼域！”
“所以你们就用三千童魂，还有那些……‘怨龙骨’，来滋养这棵树？用来……‘堵’住那个‘东西’？”那嵩嘶声问道，他想起紫禁城下的童魂，想起船厂里的人骨船，只觉得一股怒火冲上头顶。
“堵？不不不。”郭槐摇头，脸上露出一种近乎神圣的疯狂，“是‘渡’！咱家和几位大人，翻阅了无数上古秘档，才找到这个法子——以纯净童魂为引，以‘怨龙骨’（就是那些被‘祂’的怨气侵染的河床灵枢）为基，再辅以特殊的仪轨和风水大阵，在此‘天河’与‘阳世’交汇的‘节点’上，催生出这棵‘龙骨心’！它扎根在‘祂’最痛的‘根’上，汲取‘祂’的力量和怨念，转化为最纯粹的‘渡’力！等到它彻底成熟，开花结果，结出的‘舟实’，就能打造出真正的‘渡世之舟’，载着选定的‘种子’，顺着这条‘天河’，直达彼岸，重启乾坤！到那时候，‘祂’也好，这世上的污浊也罢，都会被这‘舟’的力量彻底净化、渡尽！这才是真正的、一劳永逸的‘渡’！”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！他的话语中充满了扭曲的宏伟和牺牲的狂热。为了一个虚无缥缈的“渡世”目标，三千童魂、无数被当作“肥料”的骸骨、乃至陈伯这样被卷入的异人，都成了可以牺牲的代价！
“那陈渡呢？”那嵩握紧了拳头，“你们把他弄到这里，又是为了什么？！”
郭槐看了他一眼，眼神里闪过一丝玩味：“那个老家伙啊……他是个异数。他的‘渡亡’手艺，里头竟然真的残留着一丝上古‘水正’安抚‘河络’的正法韵味。虽然微弱，但对‘龙骨心’的成长，对安抚‘祂’的躁动，有奇效。所以咱家让他进来，一边干活，一边……借他的手，滋养这棵树。可惜啊，这老家伙太倔，似乎察觉到了什么，总想搞些小动作，最后还坏了大事……不过，他留下的这幅画，倒是帮了咱家一个大忙。”
他目光落在那嵩怀中的《忘川渡》画轴上，眼中贪婪之色一闪而过：“这画里，有他毕生‘渡’念的精华，更有他对这条‘天河’（或者说，对‘祂’）的感知和理解。用它来献祭，足以让‘龙骨心’提前成熟，结出‘舟实’！孩子，把画给咱家，咱家可以饶你们不死，甚至……让你们有机会，登上那未来的‘渡世之舟’！”
画轴在怀中滚烫，那嵩能感觉到它的抗拒和悲伤。陈伯留下这幅画，绝不是为了给这种疯狂的计划做祭品！
“如果……我们不给呢？”阎七冷冷开口，尽管重伤，气势却丝毫不弱。
郭槐脸上的笑容渐渐敛去，只剩下冰冷的杀意：“那你们，还有下面那些挖了三百年的骨头架子，就一起留在这里，给‘龙骨心’当最后的养料吧。”
他轻轻挥了挥拂尘。
溶洞四周的阴影中，无声无息地，走出了数十个身穿黑衣、眼神空洞、手持利刃的“清道夫”，以及更多眼眶中燃着幽绿光点、手持锈蚀工具的骷髅“鬼工”！
他们被彻底包围了。
前有郭槐和神秘高手，后有亡灵大军。
绝境。
那嵩看着手中滚烫的画轴，又看看那棵散发着悲悯与疯狂气息的“龙骨心”，再看看梅子敬那复杂的眼神。
陈伯……您指引我找到这里，就是为了让我看到这些吗？
“根”……到底在哪里？
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