金属通道狭窄，只容一人佝身通过。四壁是光滑冰冷的合金，泛着恒定的淡蓝色冷光，光是从壁面里透出来的，没有灯盏，也没有缝隙，像一条嵌在巨兽肠道里的发光管。空气倒是干净，只是带着一股子极淡的、类似臭氧和金属摩擦后产生的微腥，吸进肺里凉飕飕的，冲淡了些许之前在档案馆里浸透骨髓的阴冷。
阎七打头，他伤得不轻，每一步都牵动伤口，暗色的血渍顺着裤腿滴在通道地面上，留下断续的痕迹，但他一声不吭，只偶尔调整一下背上昏迷花小乙的姿势，眼神里的凶光被疲惫掩盖了些，却依旧像淬过火的刀子，扫视着前方无尽的蓝光。吴常紧跟其后，一手仍死死拽着那个神情恍惚、步履蹒跚的“花小乙”（姑且这么称呼），另一只手按着怀里，不知是捂着伤还是护着什么要紧东西，脸上没了惯有的弥勒佛笑，只剩下一片阴沉的警惕。那嵩殿后，怀里抱着冰冷的金属盒子和温热的画轴，心绪翻腾，陈伯最后那一眼和话语，沉甸甸地压在心头。
通道笔直向下，坡度颇陡，走了约莫一盏茶的功夫，前方依旧是一片单调的蓝光，望不到头。只有脚步和喘息声在光滑的壁面间碰撞出轻微的回响。
“这他娘的到底通到哪儿去？”吴常忍不住低声咒骂，声音在通道里显得有些空洞，“陈老鬼说的‘丙-三号备用通道’……备用给谁的？那些‘清道夫’？还是……”
“不管通到哪儿，总比留在上面被‘净化’强。”阎七头也不回，声音嘶哑，“那‘谛听’……根本不是人能对付的东西。陈老能留下这点后路，已是天大的能耐。”
提到陈渡，那嵩心头又是一酸。他忍不住问：“阎七兄，你和陈伯……是怎么遇到一起的？还有，你们是怎么逃出那‘水牢’的？”
阎七沉默了片刻，似乎在回忆那段极其糟糕的经历，声音更沉了几分：“掉进那鬼水之后，我跟花小乙被冲散了。我运气好，抱住了一截半沉在水里的破船龙骨，没立刻沉底。周围黑得要命，水里全是……那些‘东西’。我顺着龙骨往上爬，想找个能喘气的地方，结果摸到了一处……肉壁上的裂缝。”
他顿了顿，似乎那触感让他极其不适：“那裂缝不大，像是被什么东西硬生生撕开的，边缘还有烧灼的痕迹。我挤了进去，里面是更窄的腔道，黏糊糊的，但总算没水了。我顺着那腔道往上爬，不知爬了多久，最后从一个……类似排泄口的地方，掉进了一条废弃的管道里。那管道应该很久没人用了，积着厚厚的污垢，但至少是硬的。”
“我在管道里摸索着往前走，想找到出路，或者找到花小乙。结果，在一个岔口，遇到了……”他回头看了那嵩一眼，“遇到了陈老。不，不是陈老本人，是……像刚才那样的，一个很淡的影子。他好像认识我，或者认识我背上的花小乙，只对我说了一句：‘跟我来，时间不多’，然后就往前飘。我就跟着他，在那些迷宫一样的废弃管道和维修通道里穿行，避开了好几拨巡逻的‘东西’（可能是‘清道夫’或类似的存在），最后到了一处隐蔽的维修井，从那里爬上来，就到了档案馆附近。陈老的影子说，钥匙和画都在你手里，你可能会触发那里的‘共鸣’，让我们在附近等待接应。”
原来如此。陈伯即使“燃尽”了，依旧以残存的力量，为后来者铺了一小段路。
“那陈伯的影子，后来……”那嵩追问。
“把你‘指’给我们，又说了那几句话之后，就更淡了，然后就消失了。”阎七的声音没什么起伏，但眼神深处似乎掠过一丝极淡的复杂情绪，“他说他最后一点‘念’快散了，要去该去的地方。”
该去的地方……是彻底消散于天地，还是……归于那条他守了一辈子的运河？
通道里一时沉默，只有脚步声和越来越粗重的喘息——主要是吴常拖着的那个“花小乙”发出的，他状态越来越糟，眼神空洞，身体时不时痉挛一下，喉咙里发出含糊的呜咽。
“这玩意儿……到底算不算花小乙？”吴常烦躁地拽了拽手里那截冰冷僵硬的胳膊，“带着也是个累赘，要不……”
“留着。”阎七冷冷打断，“花小乙的魂儿可能不全，但这东西既然是他身上出来的‘念’所化，说不定关键时候有点用。丢在这儿，万一被这里的什么东西‘吃’了或者同化了，更麻烦。”
吴常撇撇嘴，没再说话，但显然不以为然。
又往下走了约莫一炷香的时间，前方单调的蓝光通道，终于出现了变化。
坡度开始减缓，通道逐渐变得宽阔起来。淡蓝色的冷光也暗淡了些，取而代之的，是从前方洞口透进来的、一种浑浊的、暗黄中透着惨绿的怪异光线。同时，一股难以形容的复杂气味顺着通道涌了进来。
那气味……无法一言蔽之。像是成千上万种东西腐烂后又混合在一起，经年累月发酵出的终极的“臭”。里面有粪便和尸体的腥臊，有化学药剂刺鼻的酸涩，有食物彻底腐败的甜腻，有浓痰和脓血的铁锈味，还有无数难以名状的、仿佛来自不同生物分泌物和腐烂有机质的古怪气息……所有这些气味并非简单地混合，而是彼此纠缠、反应、变异，形成了一种具有“攻击性”的、直冲脑门、让人本能作呕和眩晕的复合恶臭。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“呕……”吴常第一个忍不住，干呕起来，连忙用袖子掩住口鼻。阎七和那嵩也脸色发白，胃里翻江倒海。连那个浑浑噩噩的“花小乙”都似乎被这气味刺激，剧烈地咳嗽起来。
通道尽头，是一个巨大的、倾斜向下的圆形洞口，直径约有两丈。洞口边缘是粗糙的、未经打磨的岩石，还挂着一些粘稠的、颜色可疑的垂涎状物质。那浑浊暗黄惨绿的光线和恐怖的恶臭，正是从这个洞口深处散发出来的。
三人（加上一个半死不活的“花小乙”）强忍着不适，走到洞口边缘，探头向下望去。
下方，是一个难以用语言准确描述的、巨大到超乎想象的、宛如地狱般的“深井”。
井壁并非垂直，而是呈现出一种不规则的、层层叠叠的、仿佛某种巨大生物肠道皱褶般的结构，表面覆盖着厚厚的、颜色斑驳的粘稠污垢——那是由无数难以辨认的垃圾、废弃物、腐烂物、排泄物、化学残渣以及种种不可名状的东西混合、堆积、发酵而成。这些污垢并非静止，而是在极其缓慢地蠕动、流淌、甚至偶尔“咕嘟”冒起一个巨大的、破裂后释放出更浓恶臭的气泡。不同区域的污垢颜色和质地也截然不同：有的地方是墨绿色的、如同沥青般粘稠；有的地方是暗红色的、像是凝固的血浆；有的地方则泛着诡异的荧光，流淌着黄绿色的脓液……
浑浊的光线，正是从这些污垢本身、以及井壁某些缝隙中渗出的不明荧光物质发出的。光线在浓稠的污垢蒸汽和不断升腾的臭气中扭曲、散射，将整个空间染上一种病态、肮脏、令人绝望的色彩。
而这口“污垢之井”的深度，完全望不到底。目光所及，只有层层叠叠、无边无际、缓慢蠕动流淌的污秽，一直向下延伸，隐没在更加浓稠的黑暗和恶臭之中。
这里，仿佛是整个焚化车间、乃至上面那个“墟界”所有无法被彻底“净化”或“回收”的杂质、残渣、怨念、污秽的最终汇集和沉淀之地！是那个冰冷“秩序”体系排泄出来的、被刻意遗忘和掩埋的“脏东西”的坟场！
“我的……娘咧……”吴常脸色发青，连骂娘的力气都快没了，“这他娘的是粪坑成精了？还是阎王爷家的泔水桶炸了？”
阎七也皱紧了眉头，显然眼前的景象超出了他预想的任何糟糕情况。“陈老指的路……就是这里？‘丙-三号备用通道’通到这鬼地方？”
那嵩看着下方那无边的污秽，胃里阵阵抽搐，但陈伯的话在耳边回响——“‘根’在脚下，也在心里。” 脚下……难道是指要穿过这片污秽？可这怎么穿？跳下去淹死在屎尿脓血里？
就在众人茫然无措之际，那嵩怀中的《忘川渡》画轴，忽然又微微发热起来。这一次，热流并非均匀散发，而是指向性地，朝着井口下方，斜侧方某个方向的井壁！
同时，他手里那个一直冰冷的、刻着齿轮与天平的金属盒子，也极其轻微地震动了一下，盒盖与盒身接缝处，闪过一丝微不可查的暗金色光芒，与画轴的热流产生了微弱的共鸣！
“那边……好像有东西。”那嵩指着热流和震动指引的方向。
众人凝目望去。在浑浊的光线下，那个方向的井壁上，污垢似乎相对“稀薄”一些，隐约能看到一个向内凹陷的、类似平台或洞口的轮廓。轮廓边缘，似乎还有一些人工修整的痕迹，以及……几根从污垢中伸出来的、锈蚀严重的铁链，一直垂向下方。
“像是……一个废弃的检修平台，或者……小型码头？”阎七眯着眼判断，“那些铁链，可能是用来固定什么东西，或者上下攀爬的。”
“过去看看！”吴常来了点精神，虽然依旧掩着口鼻，“总比在这儿闻味儿强！说不定那里有路！”
怎么过去？平台距离他们所在的洞口，横向距离约有十几丈，垂直落差也有数丈。井壁滑腻污浊，根本无法攀爬。
“铁链……”阎七指了指那些从平台方向垂下的、锈迹斑斑的铁链末端，其中最长的一根，末端距离他们所在的洞口边缘，只有不到一丈的距离，斜斜地悬挂在半空，在污浊的气流中微微晃动。“荡过去。”
“荡过去？！”吴常瞪眼，“就这破链子？谁知道锈没锈断！下面可是……”
下面是无尽的污秽之海。
“没别的选择。”阎七言简意赅，他开始检查自己身上还能用的东西，又看了看背上昏迷的花小乙和吴常手里那个不稳的“花小乙”。“我先过去。如果链子结实，平台安全，我再发信号。你们带着人，一个一个过。”
“你怎么过去？飞过去？”吴常问。
阎七没说话，从腰间解下一圈细韧的、浸过油的特殊绳索（恶人谷的装备总是很全），一端系在自己腰间，另一端打了个活结套索。他目测了一下距离和铁链晃动的轨迹，深吸一口气（尽管这口气充满了恶臭），后退几步，然后猛地前冲，在洞口边缘纵身一跃！
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！身体在空中划过一道弧线，手中的套索如同毒蛇出洞，精准地甩向那根最近铁链的末端！
“哗啦！”
套索成功套住了铁链！阎七身体下坠的重量瞬间拉紧了绳索和铁链！铁链发出不堪重负的“嘎吱”声，大片的锈屑和污垢簌簌落下！但它竟然撑住了！
阎七借着下坠和回荡的力道，如同灵猿般在空中调整姿势，几下攀援，就抓住了铁链本身。他稳住身形，试了试铁链的承重，然后朝着洞口方向挥了挥手。
“还算结实！”他喊道，声音在空旷的污垢之井里显得渺小而怪异，“把花小乙绑好，我先把他带过去！”
吴常和那嵩连忙协助，用剩余的绳索将昏迷的真花小乙小心地绑在阎七背上，固定牢固。阎七再次确认，然后深吸一口气，开始沿着那根倾斜的铁链，手脚并用，朝着远处的平台方向，一点一点地挪动。铁链晃动，污垢不断落下，下面就是翻滚的污秽，每一步都惊心动魄。
好在距离不算太远。阎七有惊无险地抵达了那个平台边缘，翻身爬了上去。平台不大，约莫两丈见方，确实是人工开凿，地面还算平整，积着厚厚的污垢，但比下面流动的“海”强多了。平台内侧，井壁上，果然有一个黑漆漆的、约莫一人高的洞口，不知通向何处。那几根铁链，就是固定在平台边缘的石环上的。
阎七解下花小乙，将他小心放在平台相对干净点的角落，然后朝洞口方向用力挥手，示意安全。
接下来是吴常。他犹豫了一下，看着自己手里这个不稳定的“花小乙”，一咬牙，用绳子将他和自己面对面绑在一起，背靠背不行，怕这“东西”在后面捣乱。然后，他也学着阎七的样子，助跑，跳跃，甩出套索（他也有类似的装备）！
他的动作不如阎七精准利落，套索第一次没套牢，险些脱手，惊出一身冷汗。第二次才成功。他笨拙地攀上铁链，晃晃悠悠地朝着平台挪动，嘴里不住咒骂着下面的恶臭和铁链的滑腻。好不容易到了平台，几乎是滚上去的，瘫在地上大口喘气，也顾不得身下污垢了。
最后是那嵩。他看着那根孤零零的铁链和下面无边的污秽，手心全是汗。他怀里抱着画轴和金属盒子，不好行动。想了想，他将金属盒子用腰带勉强捆在身后，画轴则紧紧绑在胸前。
深吸一口令人作呕的空气，后退，助跑，跳跃！
套索甩出！也许是紧张，也许是不熟练，套索碰到了铁链，却没完全套牢，只是挂住了一小截！那嵩身体猛地一沉，差点脱手！他死死抓住绳索末端，整个人悬在半空，脚下就是翻涌的污秽！铁链剧烈晃动！
“抓紧！别往下看！”平台上，阎七和吴常的惊呼传来。
那嵩咬着牙，用尽全身力气，一点点将自己拉上去，终于抓住了冰冷的、滑腻的铁链。他不敢停顿，拼命朝着平台方向移动。铁链的锈蚀和污垢让他几次打滑，险象环生。
就在他距离平台只有不到一丈的时候，意外发生了！
下方翻涌的污秽之海中，靠近他下方的位置，突然剧烈地鼓胀起来，形成一个巨大的、污垢构成的凸起！凸起表面裂开，一只完全由粘稠污垢、腐烂物和不明骨茬构成的、巨大而畸形的“手掌”，猛地从污秽中探出，带着令人窒息的恶臭和呼啸的风声，狠狠抓向正在铁链上艰难移动的那嵩！
这污秽之海中，竟然有“活物”？！或者说，是污秽本身凝聚成的、具有攻击性的某种存在？！
“小心！”阎七厉喝，手中一枚棱刺激射而出，打在“手掌”边缘，溅起一蓬污垢，却未能阻止其抓握之势！
那嵩魂飞魄散，下意识地想要躲避，但身在半空，无处借力！
眼看那污垢巨掌就要将他连同铁链一起攥住——
他胸前的《忘川渡》画轴，骤然爆发出强烈的、温暖昏黄的光芒！光芒瞬间驱散了周围的污浊气息，形成一个淡淡的光晕，将他护在其中！
同时，背后那个冰冷的金属盒子，也再次震动，盒盖缝隙处暗金色光芒一闪！
那污垢构成的巨掌，在触及画轴光芒的刹那，竟然猛地一滞！仿佛遇到了某种克制或厌恶的东西，掌心污垢剧烈蠕动、沸腾，发出“嗤嗤”的腐蚀声，冒起阵阵更加恶臭的黑烟！巨掌的抓握动作硬生生停住，甚至微微向后缩了一下！
就是这一滞一缩的瞬间！
那嵩爆发出求生本能，手脚并用，用尽最后力气，猛地向前一荡，身体终于扑到了平台的边缘！
阎七和吴常立刻伸手，将他死死拽了上来！
那污垢巨掌在原地不甘地挥舞了两下，搅动起大片污秽，最终缓缓沉了下去，消失在翻涌的“海面”之下。
那嵩瘫在平台上，浑身脱力，剧烈咳嗽，涕泪横流，不知是吓的还是被臭的。怀中的画轴光芒渐渐收敛，但余温犹在。背后的金属盒子也恢复了冰冷。
阎七和吴常将他拖到平台相对安全的里侧，警惕地盯着下方重归“平静”（如果那持续翻涌可以称之为平静的话）的污垢之海。
“那东西……是什么鬼？”吴常心有余悸。
“这里的‘污垢’，恐怕不只是物理上的脏东西。”阎七沉声道，“可能包含了无数被‘净化’掉的‘念’、‘怨’、‘异常’残留……年深日久，有些‘活’过来了，或者……形成了某种低级的、混沌的聚合体。”
那嵩喘匀了气，看向平台内侧那个黑漆漆的洞口。画轴的余温和金属盒子的震动，此刻都隐隐指向那个洞口深处。
陈伯指引的“路”，还要继续往里走。
这污垢之井的平台和洞口，又藏着什么秘密？
他挣扎着站起来，拍了拍身上的污垢（虽然没什么用），看向同伴。
“走吧，”他说，声音沙哑却坚定，“前面。”
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