自腊月二十六起，凝云轩就出现了奇景。
天光未亮，一个裹成球的小身影，就会准时出现在寝殿门口的门槛上，搬着小杌子，双手托腮，眼巴巴地望着院门，活像一尊望穿秋水的雪娃娃。
“师父，爷爷今天会来吗？”
“师父，爷爷会从哪个门进来？”
“师父，爷爷会不会忘记日子了？”
每日清晨，长琴都会被这几乎相同的问题迎接。他通常只是瞥一眼那执拗的小背影，回一句“尚早”或“届时便知”，便自顾做自己的事。他知道，父亲答应的事自然会做到。
然而，连续几日的早起和殷切等待，耗尽了孩童本就有限的精力。
到了真正的大年三十清晨，当第一缕微光还未透进窗棂，本该是最兴奋的守望日，景颐却因为前几日缺的觉一股脑儿涌上来，在小床上睡得天昏地暗，四仰八叉，小嘴微张，发出绵长的呼吸声，连梦话都含糊不清，显然睡得极沉。
长琴晨起，路过景颐寝殿，见里面毫无动静，便知小家伙今日是有心无力了。他微微摇头，唇角几不可察地弯了一下，径自去庭院中晨练。
他没有等待太久。
当晨曦真正为宫殿披上金纱时，庭院中的空气毫无征兆地温暖起来，带着一股干燥而蓬勃的气息。
梅树下，一道身影悄然显现，正是祝融。他目光扫过，先是对庭院中正缓缓收势的长琴露出一个带着戏谑的笑容，随即视线便投向静悄悄的寝殿。
“我那乖孙儿呢？还没起？” 祝融大步流星走过来。
长琴抬眸，语气平淡：“连等数日，今日倦极，正酣睡。”
“哦？” 祝融挑眉，眼中闪过促狭，放轻脚步，径直推开了景颐寝殿的门。只见床榻上，小家伙睡得正香，一只脚丫子蹬在外面，被子卷成一团抱在怀里，脸蛋睡得红扑扑，对外界动静毫无所觉。
祝融走到床边，俯身细细端详，越看越觉得可爱。他伸出带着暖意的手指，轻轻戳了戳景颐软乎乎的脸颊。
“唔……” 景颐在梦中皱了皱小鼻子，无意识地挥手拂了拂，翻了个身，继续睡。
祝融忍俊不禁，又捏了捏他露在外面的肉乎乎的小脚丫。
这下，景颐终于有了点反应，他含糊地咕哝了一声，蜷了蜷脚趾，长长的睫毛颤动了几下，才勉强睁开一条缝。视线朦胧中，映入了熟悉的墨发金冠、红袍，还有那张带着促狭笑意的英俊脸庞。
呆滞了三秒。
“爷、爷爷？！” 景颐猛地睁大眼睛，瞬间清醒，一骨碌从床上坐起来，不敢置信地看着床边含笑的人，又看看门口静立的长琴，随即爆发出巨大的欢呼，“爷爷你真的来了！！”
他像颗小炮弹，直直扑进祝融怀里，紧紧搂住他的脖子，小脸埋在那温暖坚实的颈窝里蹭个不停，“颐儿等你好久！还以为你不来了！”
“哈哈哈！爷爷答应的事，几时食言过？” 祝融朗声大笑，稳稳接住这枚热情的小麒麟，将他举高高转了个圈，“倒是你，说好等爷爷，自己却睡得小猪似的！”
“我、我前几天都起得好早的！” 景颐急忙辩解，搂着祝融的脖子撒娇，“是今天太困了嘛……爷爷不许笑我！”
“好好好，不笑不笑。” 祝融将他放下，揉了揉他睡得乱糟糟的头发，“快起来洗漱，爷爷带你和长琴去吃好吃的，逛长安年集！”
景颐以最快的速度把自己收拾干净，换上新衣，像只快乐的小鸟，在凝云轩里飞来飞去。
等他再次回到主屋时，发现祝融和长琴已经对坐在窗边的棋坪前，开始对弈了。阳光透过窗纸，洒在两人身上，一炽热一清冷，气氛却有种奇异的和谐。
景颐不敢打扰，乖乖搬了个小凳子坐在祝融脚边，托着腮看他们下棋。虽然看不懂，但觉得爷爷执黑子气势汹汹，师父执白子从容不迫，很好看。
几局棋罢，已近午时。祝融将手中棋子一丢，笑道：“不下了不下了，没意思。走，长琴，带上景颐，咱们去西市，寻个最热闹的酒楼，痛痛快快吃一顿年饭！听说长安除夕的岁宴，花样繁多得很！”
长琴正不紧不慢地收捡棋子，闻言动作一顿，抬眸，语气是一贯的平淡：“你们去吧。我与淳风有约，需往钦天监一趟，商讨些星象节气之事。” 理由听起来很正当。
祝融却眯起眼，似笑非笑地看着他，促狭道：“哦？与李淳风有约？商讨星象？得了吧，我的儿，你那点毛病，爹还不知道？你这舌头是被清露雪水洗过的，只吃得惯自己小厨房那点清汤寡水的玩意儿，外面的菜肴，油重一分嫌腻，盐多一毫嫌浊，火大一点嫌燥。是不是？”
长琴：“……”
被父亲当着徒弟的面毫不留情地揭穿挑食老底，长琴素来平静的面容上罕见地掠过一丝窘迫，他垂下眼睫，收拾棋子的动作快了不少，声音依旧平稳，却带着一丝僵硬：“确、确有要事，父亲与颐儿自便即可。”
说完，不等祝融再调侃，他迅速将棋子收好，起身，对景颐略一点头：“为师午后便回。” 然后几乎是有些匆忙地，转身离开了凝云轩，白衣背影很快消失在院门外，颇有几分落荒而逃的意味。
“哈哈哈！” 祝融看着儿子难得失态的背影，开怀大笑，拍了拍还在懵懂的景颐，“瞧见没？你师父这人，看着冷，毛病可多，还死要面子！走，不管他，爷爷带你去吃遍西市！”
景颐虽然有点遗憾师父不能一起去，但能跟爷爷单独去逛热闹的年集，也足够让他兴奋了。他牵起祝融温暖的大手，蹦蹦跳跳地出了宫。
除夕的白日，长安西市人山人海，摩肩接踵，叫卖声、欢笑声、讨价还价声汇成一片欢乐的海洋。各种吃食香气扑鼻，杂耍表演引人驻足，琳琅满目的年货让人眼花缭乱。
祝融带着景颐，直奔最有名的醉仙楼，要了个临街的雅间，点了一桌子最时兴、最地道的年节菜肴。
景颐吃得满嘴流油，小肚子滚圆。趁着祝融自斟自饮、悠然看街景的功夫，他忽然想起自己的疑问，咽下嘴里的蜜汁火方，好奇地问：“爷爷，你活了那么——久，见过方相氏吗？就是晚上要出来赶鬼的那个神仙？他是不是特别凶？长着四个眼睛？”
祝融放下酒杯，笑道：“方相氏啊……起初并非生而为神，乃是人间官职，因常行驱傩之事，受百姓香火愿力，近年方凝聚神格，算是新晋的小神。爷爷我司掌天下火务，忙得很，他专司驱疫，各有所职，平素并无交集，故而未曾见过。怎么，晚上想看？”
“嗯嗯！” 景颐用力点头，眼睛发亮，“听说可威风了！爷爷，晚上我们一起看吗？你和师父会来吗？”
“自然要来看我乖孙儿盼了这么久的盛事。” 祝融给他夹了块剔好刺的鱼脍，语气笃定，“你师父嘛……他肯定嫌下面人多吵嚷，会找个清静的高处瞧着。这毛病，也随我。” 最后一句带着点自得。
除夕之夜，太极宫前广场，万盏宫灯将黑夜照得亮如白昼。庄严肃穆的气氛随着时间推移，沉甸甸地压在每个人心头。文武百官、宗室亲眷、各国使节按序肃立，鸦雀无声。
李世民与长孙皇后端坐于高高的御座之上，神色肃然。皇子公主侍立在前排，景颐也被安排在他们身边。他努力踮着脚，既兴奋又有点紧张地望向广场深处那幽暗的甬道。
而在广场侧后方，一座较高的宫殿屋脊之上，两道身影悄然伫立，远离了下方人群的喧嚣与灯火最盛处。
一者墨发金冠，红袍烈烈，负手而立，周身暖意驱散了夜寒。一者白衣如雪，清冷出尘，正是祝融与长琴。他们并未刻意隐藏，但自然的力场使得下方无人能察觉这屋脊上的观众。
“咚——！！！”
夤夜时分，一声沉重的鼓响，骤然撕裂寂静！紧接着，数百面鼙鼓、鼗鼓同时擂动，节奏由缓至急，由疏至密，最终汇成一片震耳欲聋、撼动人心的滔天声浪！如同千军万马自地底奔出，又如黄河怒涛拍击崖岸。
前排的李治被这突如其来的巨响吓得一哆嗦，下意识抓紧了旁边李承乾的衣袖。李承乾拍了拍他的手背，目光却紧紧盯着甬道深处。
李世民神色不变，放在膝上的手
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却微微收紧了。长孙皇后则轻声安抚着略有不安的丽质和豫章。观礼人群中发出低低的惊叹，都被这开场的声势震慑。
屋脊上，祝融挑了挑眉，对长琴道：“声势造得不错。” 长琴只是微微颔首，目光沉静地落在广场中央。
鼓声达到第一个高潮的刹那，火光骤亮！广场四周巨大的火盆烈焰腾起数丈，火舌狂舞，将空气炙烤得扭曲。
狂风毫无征兆地平地卷起，呼啸着穿过广场，卷动旌旗猎猎作响，带着凛冬刺骨的寒意与一股难以言喻的、仿佛来自九幽的阴森气息。
就在这震天鼓声、狂舞烈焰与呼啸狂风中，主角登场了。
甬道深处，沉重的脚步声响起。一个高大魁梧、宛如铁塔般的巨汉，踏着鼓点，一步一步走了出来。
他正是扮演方相氏的禁军勇士。此刻，他头戴那狰狞的黄金四目木雕面具，身穿玄色厚重袍服，外罩象征熊皮的毛氅，手持青铜长戈与赤色巨盾。他的步伐沉重有力，面具后的目光肃厉，配合着震天的鼓声，确实威势惊人。
“方相氏！” 人群中有低呼传来，带着敬畏。李泰兴奋地踮脚，对旁边的景颐小声道：“看！出来了！好威风！”
景颐也瞪大了眼睛，看着那威武的身影，心里想着爷爷说的新晋小神，又觉得眼前这人虽然威猛，但似乎……和想象中腾云驾雾、金光闪闪的神仙不太一样？倒更像是个特别厉害的将军。
那方相氏在广场中央站定，随着鼓点，开始舞动戈盾。动作古朴、雄健、充满力量感，每一次挥戈，每一次顿盾，都带着千钧之力，仿佛真的在与无形的邪祟搏杀。禁军伥子与红衣童子们环绕四周，摇鼓呼喝，声势浩大。
李世民看着，微微颔首，对身旁的长孙皇后低声道：“今年选的这人力道不错，舞得颇有章法。” 在他看来，这是一场极其成功的、彰显国威与礼制的盛大仪式。
屋脊上，祝融看了几眼，便失了兴趣，对长琴道：“这凡人倒是有把子力气，舞得似模似样，也就仅此而已了。” 长琴没有回应，他的注意力被更多地放在感应空气中某种逐渐汇聚、躁动的无形气场上。
而站在前排的景颐，最初的兴奋过后，他那远超常人的灵觉开始发挥作用。
他看到空气中漂浮着许多极其黯淡、几乎不可见的灰黑色絮状物，仿佛灰尘，却又带着令人不适的阴冷感。
那可能就是爷爷说的晦气、病气？他还看到，随着鼓声和那方相氏的舞动，这些灰絮被搅动、驱散了一些。
很厉害，但似乎……还在“人”的范畴？并没有神仙叔叔降临的感觉啊？
真正的转变，发生在仪式中途，狂风最烈之时。
那扮演方相氏的巨汉，正完成一个高举戈盾、仰天长啸的威猛动作，身形凝立于广场中央，承受着最猛烈的风与最耀眼的火光。
忽然！
没有任何预兆，广场上空那呼啸的狂风，仿佛被一只无形巨手攫住，猛地向内一收，随即以方相氏为中心，轰然炸开一道肉眼可见的、淡金色的环形气浪！气浪无声，却带着一种涤荡一切的纯净力量，瞬间扫过整个广场！
“！” 所有观礼的凡人，无论是御座上的帝后，还是前排的皇子，抑或后方的臣民使节，都在同一瞬间浑身一颤！
仿佛心头某种无形枷锁被蓦地挣断，肺腑间浊气尽去，吸入的空气都清冽了许多。一种难以言喻的、灵魂被洗涤的澄澈感与祥和之意弥漫心间。
那原本带着阴森寒意的狂风，也骤然变得干净而有力。众人不明所以，只觉仪式越发神异，仿佛有真正的伟力降临，敬畏之心骤然攀升至顶点，连呼吸都放轻了。
屋脊上，祝融与长琴的目光同时一凝。只见一道周身流转着暗金色神力光焰的虚影，自虚无中一步踏出，与场中那凝立不动的巨汉身影瞬间重合！
那巨汉的躯体仿佛成了一个精致的容器，此刻被注入了浩瀚神能。黄金四目面具之下，原本属于凡人的目光已然消失，取而代之的是一双威严的、洞彻幽冥的璀璨金眸！
方相氏，降神了。