走出那座笼罩着异常寂静与陈旧往事的神社，午后的阳光重新变得刺眼，街道上的车流声与人声也渐渐清晰起来，仿佛刚才在那个昏暗小屋里听到的沉重往事只是一场短暂的幻觉。
但夏油杰口袋里的“大凶”签文，指尖残留的粗陶茶杯冰凉的触感，以及老妇人那平静中带着悲悯的叙述，都一股脑压在他心头。
他眉头紧锁，脚步比平时慢了许多，脑子里反复回放着刚才的对话和细节。家庭暴/力、长期压抑、五岁女孩、觉醒契机……这些碎片在他脑海中碰撞，试图拼凑出一个模糊却令人不安的轮廓。
“喂，杰，发什么呆呢？”五条悟走了几步，发现夏油杰没跟上来，回头看他，“还在想那个老婆婆说的话？家庭暴/力是挺惨的，但跟咱们要查的‘咒术异常’好像关系不大吧？顶多算个背景资料。”
夏油杰没有立刻回答。他停下脚步，站在原地，目光投向神社的方向，手指无意识地摩挲着口袋里的竹签边缘。不对，好像有什么地方……漏掉了。那个老妇人的话里，似乎有什么关键的信息被他们忽略了，或者，她欲言又止的背后，可能还藏着什么。
“等等，悟。”夏油杰忽然开口，声音带着一丝急促，“我还有个问题想问清楚。”
“啊？什么问题？”五条悟还没反应过来，就见夏油杰已经转身，迈开长腿，朝着神社的方向快步折返回去。
“喂！杰！又回去干嘛？人家可能休息了！”五条悟在他身后喊道，但夏油杰头也没回。五条悟无奈地咂咂嘴，只得也调转方向跟了上去。“真是的，查个案这么投入，饭都不吃了……”
夏油杰几乎是跑着回到了神社的石阶下，几步并作一步跨上长满青苔的台阶，穿过褪色的鸟居，直奔本殿侧面那间小屋。他心里萦绕着一种奇怪的紧迫感，仿佛如果不立刻回去问清楚，那个关键的线索就会消失。
他冲到小屋门前，连礼节性的敲门都忘了，直接伸手去拉那扇沉重的木门。
嘎吱——
门应声而开，依旧是那股混合着旧木、线香和微尘的气息扑面而来。
然而，屋内空空如也。
低矮的旧桌，几个蒲团，熄灭的小火炉，角落的杂物……一切都和他们离开时一模一样。唯独少了那个穿着深蓝色和服、白发一丝不苟的老妇人，和她手里那个粗陶茶杯。
没有人在。
夏油杰愣住了。他下意识地走进屋内，目光迅速扫过每一个角落。屋里陈设简单，几乎一览无余，确实没有任何人影。他走到老妇人刚才坐着的位置，那里只有地板上一个浅浅的、似乎常有人坐形成的痕迹，旁边矮几上干干净净，别说茶杯，连一点水渍都没有。
“老婆婆？”夏油杰试探着叫了一声，声音在空寂的屋子里显得格外清晰，甚至带着一丝回音。
无人应答。
他蹲下身，仔细查看矮几和周围的地板。没有茶杯，没有茶渍，甚至连一丝有人刚刚在此停留过的温热气息都感觉不到。空气中只有灰尘和旧木头本身的味道。
仿佛刚才那十几分钟的对话，那位老妇人的存在，还有她讲述的关于桐生樱子的往事……都只是一场发生在他们两人脑海中的、过于逼真的白日梦。
夏油杰的心猛地沉了下去，一股寒意顺着脊椎悄然爬上。
就在这时，五条悟也喘着气赶到了门口。“杰！你跑那么快干……嘛……”他的声音在看到空无一人的屋内时，也戛然而止。
五条悟脸上的漫不经心瞬间消失，他摘下墨镜，苍蓝色的眼睛锐利地扫视着屋内。六眼全力运转，捕捉着空气中每一丝细微的能量流动和残留信息。
“没有人。”五条悟的声音低沉下来，带着罕见的严肃，“不仅现在没有人，杰……这里，至少在今天很长一段时间内，都没有‘活人’长时间停留过的生命气息残留。只有……非常非常陈旧的、几乎快要散尽的某种印记，像是一段很久以前的记忆或者情感，被这地方记住了。”
他走进屋里，和夏油杰一起站在老妇人刚才“坐”过的地方。“我们刚才看到的，听到的……可能不是现在正在发生的事情。”
夏油杰深吸一口气，强迫自己冷静下来。他也感觉到了。这屋子里的“异常感”依旧存在，甚至比刚才更清晰了一些，但那是一种凝固的、沉淀的异常，并非源自一个当下存在的活体。那位老妇人……很可能并不是他们“此刻”遇到的真实存在的人。
是残像？是地缚灵？还是某种基于强烈情感和记忆残留、被他们无意中触发的“现象”？
无论是哪种，都足够诡异，也足够说明，这座神社，以及它与桐生樱子的关联，绝非寻常。
“那个签筒……”夏油杰忽然想起，“我们抽了签，签文……”
五条悟从口袋里摸出他那根大吉签，夏油杰也拿出了大凶签。两根竹签在昏暗的光线下显得平平无奇，只是普通的木签和印刷的字迹。
“签是真的，至少是物理存在的。”五条悟检查了一下，“但放在那里的用意……就不好说了。”
两人又在屋子里仔细检查了一遍，甚至查看了小屋后面的小庭院，依旧一无所获。那位讲述往事的老妇人，如同蒸发一般，没有留下任何她“刚刚”存在过的证据。
一种难以言喻的毛骨悚然感，在两人对视的目光中传递。
他们沉默地退出小屋，轻轻拉上门。再次站在神社的阳光下，却感觉不到丝毫暖意。
“先回去吧。”夏油杰最终说道，声音有些干涩，“把这里的情况，连同那位‘老妇人’提供的家庭背景信息，一起汇报给夜蛾老师。这件事……恐怕比我们一开始想的还要复杂和……麻烦。”
五条悟罕见地没有发表任何调侃的评论，只是沉默地点了点头，重新戴上了墨镜。两人加快脚步，离开了这座仿佛停滞在时光与记忆夹缝中的荒凉神社。
……
几天后的下午，咒术高专的医务室。
阳光透过窗户，将室内照得明亮温暖，消毒水的气味被窗外传来的草木清香冲淡了不少。家入硝子坐在办公桌后，手里拿着一支笔，正在一份病历上写着什么，另一只手指间夹着一支点燃的香烟，青烟袅袅升起。
门被轻轻敲了两下，然后推开。桐生樱子探进头来，脸上带着明快的笑容。
“家入前辈！下午好！我回来啦！”
家入硝子抬头看了她一眼，点了点头，语气平淡：“哦，回来了。北海道的任务顺利？”
“非常顺利！”樱子走进来，顺手关上门，手里提着一个印有北海道特产字样的小纸袋，“三级咒灵虽然多了点，但没什么难度，很快就清理完了。我们还顺便去海边玩了玩，吃了超好吃的海鲜！”她走到办公桌前，把纸袋放在桌上，推到家入硝子面前，“给，家入前辈，伴手礼。听说您喜欢这个牌子的当地限定款清酒，我特意买的。”
家入硝子放下笔，看了一眼纸袋，又抬眼看了看樱子亮晶晶的、带着期待的眼神，嘴角几不可察地弯了一下。“谢了。”她伸手拿过纸袋，放到桌子一角，没有立刻打开，只是继续抽着烟，“看来玩得挺开心。”
“嗯！”樱子用力点头，然后像是突然想起什么，脸颊微微泛起一层薄红，眼睛却更亮了，她凑近了一些，压低声音，带着掩饰不住的兴奋和分享秘密的雀跃，“家入前辈，我跟你说哦……在北海道的时候，我和建人……我们……亲了！”
她说这话时，声音里带着羞涩，但更多的是甜蜜和开心，像一个终于得到心爱糖果的孩子。
家入硝子抽烟的动作顿了一下，抬起眼皮，仔细打量了一下樱子。女孩的脸上确实洋溢着恋爱中特有的光彩，那种发自内心的喜悦和满足感是装不出来的。她缓缓吐出一口烟，烟雾模糊了她脸上细微的表情。
“哦是吗，”家入硝子的声音依旧没什么起伏，但仔细听，能察觉到一丝极淡的温和，“那很好啊。恭喜你。”
“谢谢家入前辈！”樱子笑得更开心了，似乎得到了认可让她非常满足。她拉了把椅子在家入硝子对面坐下，开始兴致勃勃地分享起北海道之行的细节——当
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然，主要集中在海滩、美食，以及和七海建人之间那些让她心跳加速的互动上，关于任务本身只是简单带过。
家入硝子大多数时间只是静静地听着，偶尔“嗯”一声，或者简短地问一句，手里的烟慢慢燃尽。她看着樱子眉飞色舞讲述的样子，看着那双眼睛里毫不掩饰的快乐和对未来的憧憬，眼神深处却掠过一丝难以捉摸的复杂情绪。
就在樱子说到他们住的温泉旅馆的浴池很舒服时，医务室的门突然被“砰”地一声大力推开。
“家入前辈！请问……”灰原雄风风火火地冲了进来，声音洪亮，但看到医务室里除了家入硝子还有樱子时，他愣了一下，随即不好意思地挠挠头，“啊，桐生你也在啊？不好意思，我有点急事找家入前辈。”
“没事，灰原，怎么了？”樱子停下讲述，转头看他。
灰原雄脸上带着明显的焦急和困惑：“我想找夏油前辈和五条前辈，训练场、教室、宿舍都找遍了，都没看到他们！通讯也暂时无法接通。我记得他们之前好像来过医务室？家入前辈，你知道他们去哪里了吗？是不是出紧急任务了？”
家入硝子不慌不忙地将烟蒂按熄在烟灰缸里，然后抬眼看着灰原雄，想了想，才慢条斯理地开口：“他们啊……确实去执行一项老师单独指派的任务了。”
她的目光似乎不经意地扫过坐在对面的樱子，然后继续说道：“具体内容和地点我不清楚，是夜蛾老师直接安排的。不过……算算时间，今天应该差不多该回来了。再等等看吧，可能已经在路上了。”
她的语气很平静，听不出什么异常，仿佛只是在陈述一件普通的任务安排。
樱子听到是夜蛾老师单独指派的任务，眨了眨眼，没多想。高专的前辈们经常接到各种秘密或紧急任务，这很正常。她只是对灰原雄说：“灰原，你别着急啦。五条前辈和夏油前辈那么厉害，肯定没事的。可能只是任务需要暂时静默通讯而已。”
灰原雄听了家入硝子的话，焦急的神色稍微缓和了一些，但眉头还是皱着：“这样啊……单独指派的任务……好吧。谢谢家入前辈！”他又挠了挠头，“那我再去别的地方看看，或者回宿舍等等消息。”
说完，他又像一阵风似的冲出了医务室，门在他身后晃了晃。
医务室里重新恢复了安静。樱子看着关上的门，笑了笑：“灰原还是这么有活力。”
家入硝子没有接话，她重新拿起笔，似乎准备继续写病历，但笔尖悬在纸上，半天没有落下。她的目光落在窗外摇曳的树影上，眼神有些飘忽，仿佛在思考着什么。
樱子察觉到家入硝子似乎有心事，很识趣地没有继续刚才关于恋爱的兴奋话题。她站起身，轻声说：“那家入前辈，我先不打扰您工作了。酒您记得喝哦，听说味道很不错的！”
“嗯，谢谢。”家入硝子回过神，对她点了点头。
樱子脚步轻快地离开了医务室。门关上后，家入硝子才放下笔，重新点燃了一支烟。她靠在椅背上，缓缓吸了一口，然后长长地吐出烟雾。白色的烟雾在阳光下慢慢扩散，模糊了她的表情。
她想起了几天前，五条悟和夏油杰被夜蛾老师叫去办公室后，两人离开时那种不同于往常的、带着探究和严肃的神色。也想起了夜蛾老师后来单独叫她过去，询问关于桐生樱子入学以来的详细体检记录、心理评估报告，以及她能力观测中的任何细微异常时，那种慎之又慎的态度。
还有刚才，灰原雄焦急寻找那两人时，她下意识看向樱子的那一眼。
单独指派的任务……需要避开樱子他们三人组去执行的任务……
所有的线索，像散落的珠子，被一根无形的线隐隐串联起来。而那根线的中心，似乎正指向这个刚刚还在这里，兴奋地分享着恋爱甜蜜、看起来单纯快乐的女孩。
家入硝子又吸了一口烟，目光重新变得平静而深邃。
希望……只是她想多了吧。
她掐灭烟，拿起樱子送来的那瓶清酒，看了看精致的包装，然后随手放进了抽屉里。