晚上八点刚过，咒术高专宿舍楼的走廊里亮着柔和的灯光。刚从北海道回来、洗去一身疲惫的桐生樱子正挽着七海建人的手臂，两人慢慢地朝各自的房间走去，低声说着话。灰原雄走在他们旁边，兴致勃勃地规划着明天要不要申请去训练场加练。
就在这时，走廊尽头传来轻微的脚步声。三人抬头望去，只见夏油杰和五条悟一前一后走了过来。
夏油杰手里拿着一个文件夹，眉头微蹙，似乎还在思考着什么。五条悟则双手插在裤袋里，墨镜挂在领口，嘴里叼着一根刚拆开的棒棒糖，表情倒是一如既往的轻松。
“啊！夏油前辈！五条前辈！”灰原雄眼睛一亮，立刻大声打招呼，声音在安静的走廊里格外响亮，“你们回来啦！”
夏油杰被这突然的喊声拉回思绪，抬眼看到他们三人，脸上露出一丝温和的笑意，点了点头：“嗯，刚回来。”
五条悟也懒洋洋地挥了挥手：“哟，小鬼们，北海道好玩吗？”
“好玩！”灰原雄立刻回答，但下一秒，他像是想起了什么更重要的事情，猛地一拍脑袋，“对了！伴手礼！”话音未落，他整个人已经像一阵旋风般转身，朝着自己房间的方向狂奔而去，脚步声咚咚咚地迅速远去。
夏油杰被他这风风火火的举动弄得一愣，只听到灰原雄的声音在走廊拐角处传来：“夏油前辈！五条前辈！等我一下！马上！”
七海建人无奈地摇了摇头，樱子则忍不住笑出了声。
果然，没过几十秒，灰原雄又喘着粗气跑了回来，手里小心翼翼地捧着两个印有北海道特产图案的纸袋。
他跑到夏油杰和五条悟面前，将纸袋分别递给他们，脸上因为奔跑而泛红，但笑容灿烂：“给！夏油前辈，五条前辈！这是我和桐生、七海一起挑的伴手礼！白色恋人巧克力！听说很有名！”
夏油杰接过纸袋，低头看了一眼里面包装精致的铁盒，脸上露出真诚的笑容：“谢谢你，灰原。还有樱子，七海，费心了。”
“不用谢啦，夏油前辈！”灰原雄挠挠头，不好意思地笑道。
五条悟也接过了自己的那份，动作随意地直接拆开纸袋，拿出里面的铁盒，打开，拈起一块白色巧克力夹心饼干就丢进了嘴里，嚼了几下，满意地点点头：“唔，味道不错嘛！谢啦，灰原，还有小樱子，七海。”
夏油杰看着他这毫无顾忌的样子，无奈地叹了口气：“悟，晚上吃这么多甜的，小心蛀牙。”
“安啦安啦，我才不会蛀牙呢。”五条悟毫不在意地摆摆手，又拿起一块饼干。他的目光扫过还挽着七海建人手臂的樱子，又看了看表情平静但眼神里透着询问的七海建人，忽然像是想起了什么，咽下嘴里的饼干，拍了拍手上的碎屑。
“啊，对了，”五条悟的语气随意，但目光却落在了七海建人身上，“不好意思啊，打扰你俩亲密了，七海君。不过，你得跟我们走一趟才行，有点事想问问你。”
樱子原本放松的表情微微一滞，挽着七海的手臂不自觉地紧了紧，脸上露出一丝明显的不舍和疑惑，但她还是慢慢松开了手，看向七海建人。
七海建人安抚地拍了拍她的手背，示意她别担心，然后转向五条悟和夏油杰，脸上没什么多余的表情，只是平静地问：“什么事？”
夏油杰合上手里的文件夹，对樱子和灰原雄点了点头：“不会占用太长时间，只是问几个问题。你们可以先回房间休息。”
灰原雄虽然好奇，但也知道前辈们可能有正事，连忙点头：“好的好的！那七海，我们先走啦！”他拉着还有些迟疑的樱子，朝他们的房间方向走去。
樱子一步三回头，看着七海建人跟着两位前辈走向走廊另一端的背影，眼里满是担忧。
夏油杰和五条悟带着七海建人来到一间空的小会议室。关上门，隔断了走廊的声音。房间不大，只有一张桌子和几把椅子，灯光是冷白色的。
夏油杰示意七海建人坐下，自己也在对面坐下，将文件夹放在桌上。五条悟则斜靠在窗边的墙上，继续慢悠悠地吃着巧克力饼干，但墨镜后的眼睛却看着七海建人。
“七海，”夏油杰开门见山，声音温和但直接，“我们想了解一下，关于樱子，尤其是十二年前那件事发生前后，你还有没有什么印象？任何细节，无论看起来多微小，或者当时觉得奇怪但后来没在意的，都可以说。”
七海建人坐姿端正，双手放在膝盖上。他沉默了几秒钟，似乎在努力回忆那段遥远的童年记忆。那时候他也只有五岁，很多细节确实模糊了。
“具体的事情……记不太清了。”七海建人缓缓开口，声音平稳，“只记得那天我和母亲去找樱子，在她家楼下看到警车，她脸上有血，被警察带走了。后来知道是她父母出事了。”他顿了顿，眉头微不可察地蹙了一下，“不过……有一件事，我确实一直记得，也觉得有点……不对劲。”
“是什么？”夏油杰身体微微前倾。
“是樱子的影子。”七海建人说道，语气里带着一丝不确定，像是在陈述一件自己也不太能理解的事情，“那天在公寓楼下，她跟着警察走出来的时候，天有点阴，但她脚下的影子……颜色好像特别深，边缘也有点模糊，看起来……不太正常。我当时以为是光线问题，或者是自己看错了。但那个印象一直留着。”
他抬起眼，看向夏油杰和五条悟：“后来樱子被美纪阿姨接走，我们重新联系上之后，有一次我无意中问起她，记不记得那天影子的事。她很茫然，说完全没印象，也不知道怎么回事。我看她不像说谎，而且那之后我也没再在她身上看到过类似的异常，就没再追问了。”
影子异常？颜色深，边缘模糊？七海建人当时只有五岁，或许观察有误，但一个孩子能特别记住并感到“不对劲”的细节，往往有其原因。
夏油杰和五条悟交换了一个眼神。这和他们之前在那个荒废神社感受到的异常，以及可能存在的“老妇人”，隐隐形成了某种呼应。
夏油杰继续问：“那么，关于那个神社——就是你们小时候经常去玩的那个，靠近樱子旧居的神社。你记得那里……有过一位巫女吗？年纪比较大的。”
“巫女？”七海建人这次回答得更快，他摇了摇头，语气肯定，“没有。那个神社在我们小时候就已经很荒凉了，平时几乎没人去。我和樱子去玩的时候，从没见过有什么巫女。神主好像很早就搬走了，社务所的门一直是锁着的。樱子还说那里是她的秘密基地。”他顿了顿，补充道，“至少，在我和樱子一起去玩的那段时间，从来没见过。”
夏油杰和五条悟再次对视，这一次，两人眼中都清晰地露出了惊讶和凝重。七海建人的证词非常明确——神社荒废，没有巫女。这与他们遇到并与之交谈了十几分钟的那位“老妇人”，完全矛盾。
除非……他们遇到的根本不是人。或者，不是现在或近期存在的人。
夏油杰深吸一口气，压下心中的波澜，问出了下一个问题：“七海，你小时候，见过樱子的父母吗？或者，听你母亲提起过，他们是什么样的人？”
七海建人仔细回想了一下，再次摇了摇头：“我几乎没见过她的家人。只有我母亲见过樱子的妈妈几次，好像是在幼儿园接送的时候打过招呼，印象里是个很温柔、话不多的阿姨。樱子的父亲……我一次都没见过。樱子也很少主动提她家里的事。小时候，基本上每周六都是樱子来我家找我玩，偶尔我也会去她家，但次数很少，而且她父母好像经常不在家，或者在工作。所以，我对她的家人……了解非常有限。”
这个回答，与神社那位“老妇人”透露的父亲酗酒赌博、存在家庭暴/力的信息，没有直接冲突，但也无法证实。七海建人当时的视角，确实可能接触不到这些家庭内部的阴暗面。
夏油杰点了点头，表示了解。他合上文件夹，对七海建人说：“好的，谢谢你，七海。这些信息对我们很有帮助。你可以回去了。”
七海建人却没有立刻起身。他坐在椅子上，目光平静但坚定地看着夏油杰和五条悟，沉默了两秒，才开口问道：“前辈，可以告诉我吗？突然问起这些十二年前的事情，是关于樱子的吗？她……是不是有什么事？”
夏油杰看着他，沉默了一下，然后缓缓摇了摇头，语气带着歉意：“抱歉，七海。这件事目前还在调查阶段，涉及一些保密条款，具体内容暂时不能告诉你。不过你放心，我们问这些，也是为了更好地了解情况，未必是针对樱子本人有什么不利。”他顿了顿，补充道，“你暂时也不要告诉樱子我们问过你这些，以免她多想。”
七海建人看着夏油杰的眼睛，又看了看旁边靠在墙上、表情难得有些严肃的五条悟。他看得出两位前辈没有恶意，但也明显有所隐瞒。最终，他点了点头，没有再多问。
“我明白了。那我先回去了。”七海建人站起身，朝两人微微颔首，然后转身走出了小会议室，并轻轻带上了门。
房间里只剩下夏油杰和五条悟。窗外的天色已经完全暗了下来，不知何时飘起了淅淅沥沥的小雨，雨点轻轻敲打着玻璃窗。
沉默在两人之间蔓延。刚才从七海建人那里得到的信息，
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尤其是关于“影子异常”和“神社并无巫女”这两点，几乎印证了他们心中那个最大胆也最令人不安的猜测。
“我现在开始犹豫，”夏油杰率先打破了沉默，他低着头，看着自己鞋尖上的一点灰尘，声音里带着罕见的疲惫和一丝不确定，“要不要把这件事……原原本本地写进报告，交给夜蛾老师了。”
如果他的推测正确，如果十二年前的真相真的如他们拼凑出的这般——一个长期生活在家庭暴/力阴影下、内心压抑恐惧的五岁女孩，在某个血腥的夜晚，因极致的强烈的负面情感冲击，意外觉醒了一种极其特殊、可能触及灵魂或存在转化禁忌领域的能力，并在无意识或半意识状态下，导致了父母的死亡和“凶手”的彻底消失，甚至可能创造或束缚了某种基于记忆和情感的残留物……那么，桐生樱子的存在，本身就是一个巨大的、不可控的风险，一个行走的禁忌。
按照咒术界高层一贯的行事风格，对待这样的风险和禁忌，手段往往冷酷而直接。
五条悟又嚼完了一块巧克力饼干，拍了拍手上的糖粉，走到夏油杰对面的椅子坐下，两条长腿随意地架在桌沿。“难得啊，杰，我们俩居然能在这件事上达成共鸣。”他的声音不像平时那样高昂，反而有些低沉，“说实话，我也觉得……这事儿继续深挖下去，对谁都没好处。尤其是对小樱子。”
他摘下墨镜，随手扔在桌上，那双苍蓝色的眼睛在灯光下显得格外清晰，里面没有平日的玩世不恭，而是少见的认真。“你也看到了，她现在过得好好的。在高专训练，出任务，跟七海那小子谈恋爱，虽然性格是有点……嗯，特别，但总体上是个开朗讨喜的后辈，也没惹出什么乱子。能力也一直在可控范围内。”他摊了摊手，“只要别让她再受到像十二年前那种程度的、足以刺激到她潜意识里那部分的二度冲击，她应该能一直这样正常下去。对吧？”
夏油杰抬起头，看向五条悟。他知道悟虽然平时吊儿郎当，但看事情往往一针见血，而且……在某些方面，其实有着出乎意料的柔软和护短。
“你说得对。”夏油杰点了点头，手指无意识地敲击着桌面，“现在把事情捅上去，除了可能毁掉樱子现在的生活，甚至可能给她带来无法预料的危险，没有任何好处。高层那些老头子会怎么做，你我心里都有数。”他想起那些保守、古板、有时为了“大局”不惜牺牲个体的面孔，眉头皱得更紧。
抹除？监禁？还是更极端的处理方式？无论是哪一种，都不是他们想看到的。
窗外的雨似乎大了一些，密集的雨点声敲打着窗棂。
“所以，”五条悟重新戴回墨镜，靠回椅背，恢复了那副懒洋洋的样子，但语气却带着决定性的意味，“干脆改改报告得了。就说我们去了现场，勘查结果是年代久远，痕迹模糊，无法确认与咒术有直接关联。访问附近居民，了解到一些家庭背景信息，但无法核实，且与当前事件关联性不强。结论：桐生樱子十二年前旧案，现有证据不足以证明存在需要特别关注的咒术异常或潜在风险，建议维持现状观察。”
他顿了顿，看向夏油杰：“你觉得呢，杰？这件事，就到此为止，我们俩知道就行了。以后多留心看着点那小丫头，别让她出岔子。至于上面……糊弄过去算了。”
夏油杰沉默了很久。他并非不认同五条悟的想法，只是肩上的责任感和对“规则”的某种坚持，让他有些挣扎。
但最终，脑海中浮现出樱子平时明亮的笑容，想起灰原雄元气满满的样子，甚至想起七海建人沉默但坚定的关切……这些鲜活的面孔，比那些冰冷的原则和可能的风险，更有分量。
他长长地吐出一口气，像是做出了某个重大的决定。
“你说得对。”夏油杰重复道，这次语气坚定了许多，“没有继续深挖、把事情闹大的必要。樱子……她现在很好。就让她一直这样正常地生活下去吧。”
两位在咒术界年轻一代中堪称顶尖、性格与理念时有分歧的咒术师，在这个雨夜，因为对一个后辈共同的、或许有些逾矩的关照和保护欲，罕见地达成了一致。
他们将联手，将十二年前那个可能黑暗血腥的真相，以及神社里那段诡异的遭遇，小心翼翼地掩盖起来，只留下一份经过润色、结论温和的报告。
这或许是一种包庇，一种对规则的违背。但此刻，在他们看来，保护一个看似正常生活、并未危害他人的后辈，远比恪守那些可能带来毁灭性后果的规定更重要。
夏油杰拿起笔，开始重新构思报告的措辞。五条悟则望着窗外的雨幕，不知道在想些什么。