自那夜后，玉凌绝变得更加忙碌。他利用莫忘之给予的那枚腰牌，以“协助整理东宫旧档”的名义，看似无意地流连于内务府，吏部文选司等存放文书档案的场所。
他尝试着去追溯那些名字背后的脉络，何时因利而合，因势而分。他将这些零碎的线索，与自己安插的眼线传来的只言片语相互印证，像织网一般，梳理着水面下的暗流。
一直到紫宸殿内一场关于来年漕运总督人选的口角，最终以国师一派意外被爆出草菅人命的铁证而戛然而止。老皇帝听闻，气得砸了药碗，那位置最终落到了一个看似中立，实则与东宫有着千丝万缕联系的官员头上。
此事办得干净利落，直击要害。连燕沧溟听闻消息后都毫不掩饰的赞许：“这一手漂亮！谁的手笔？东宫新招揽的能人？”
莫忘之在收到消息时，执笔的手微微一顿，一滴浓墨猝不及防地落在雪白的宣纸上，氤氲开一片沉郁的灰黑。
他放下笔走到窗边。庭树枝叶蜷缩，了无生气。他脑海中浮现的却是几日前，玉凌绝在他面前背诵《盐铁论》时，那双低垂看不清情绪的眸子。当时他看似专注，指尖却无意识地在膝上反复勾勒着“漕运”二字的笔画。
玉凌绝不再满足于只做他棋盘上的一颗棋子，哪怕是最重要的那一颗。他开始尝试着，用自己的方式，在他布下的棋局之外，落下属于他自己的子。
当夜，莫忘之再次踏入那处废弃宫苑时，玉凌绝正坐在老树下擦拭着刚见面燕沧溟送他的短匕。匕身寒光流转，映着他沉静的侧脸，那眉宇间已褪去了许多少年的青涩，流露出一种近乎冷凝的专注。
听到脚步声，他抬起头，看向莫忘之，眸子里飞快地掠过类似于期待被认可的光芒，随即又迅速隐没在惯常的沉寂之下。
“漕运之事，你做的？”莫忘之开门见山，声音听不出喜怒。
玉凌绝擦拭匕首的动作未停，只是指尖微微收紧了些。他沉默了片刻，才低低地“嗯”了一声，算是承认。
“为何不先行知会于我？”莫忘之问，语气依旧平淡。
玉凌绝终于停下动作，抬起眼，直视着莫忘之：“告知师兄，师兄会允我放手去做么？”他声音不高，却带着一种试探性的，初生牛犊般的锐气，“我想着，此事若能成，于师兄布局有利。即便不成，也不过是折损几个无关紧要的暗桩，牵连不到师兄身上。”</
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他说得条理清晰，甚至考虑到了失败后的退路，俨然已是一副合格谋士的姿态。可这番话听在莫忘之耳中，却让那丝忧虑更深。他太懂得算计，太懂得权衡利弊，甚至已经开始懂得如何在他面前掩饰真正的意图。
莫忘之静静地看着他，看到了他眼中那压抑着急于证明自己的火焰，也看到了那火焰之下，悄然滋生的名为野心的阴影。
“做得不错。”半晌，莫忘之才缓缓开口，给出了肯定的评价，却并未有多少赞许的温度。
玉凌绝眼中那丝期待的光芒黯了下去，唇角抿成一条倔强的直线。他听得懂莫忘之的弦外之音，却并不完全认同。在他看来，在这吃人的深宫，若不露出獠牙，若不主动出击，永远只能是被吞噬的下场。
宫墙之内，玉凌绝尚不知晓即将到来的命运转折。他摩挲着怀中那早已失去药效却依旧贴身藏着的锦囊，眼中闪烁着不甘与愈发坚定的光芒，他想证明自己并非永远需要被纳入羽翼之下的累赘，在那场彰显天家威仪，亦是各方势力暗中较劲的舞台上。
不过几日，那道不起眼的谕令降至冷宫：
“着皇子凌绝，充太子仪卫，随驾秋狩。”