秋色渐渐变浓，风里带了刀刃般的锋锐，吹得人心浮动。
豆大的雨点砸在废弃宫苑的瓦砾上，噼啪作响，掩盖了世间许多细微的声音。
玉凌绝跪坐在窗边，面前摊开着一卷书卷，目光却并未落在书页上，而是凝神听着雨声，指尖在膝盖上无意识地划动着什么。他在等人，等的不是莫忘之或燕沧溟，而是一个负责洒扫冷宫外围平日里最不起眼的老宦官。
约定的时辰已过了一刻，玉凌绝的眉头蹙起。就在他准备起身时，窗棂被轻叩响三下。他迅速推开窗，一个浑身湿透，佝偻着身子的老宦官敏捷地钻了进来，带进一股雨水的土腥气。
“小主子，”老宦官声音沙哑，带着急促的喘息，“查到了，那日刘秉笔去贵妃宫里前，还悄悄见过永巷的副管事，那副管事……是国师夫人远房的表亲。”
玉凌绝眼中恍然大悟。永巷副管事，掌管着部分低等宫人的调配，看似无关紧要，但若想在饮食熏香等细微处做手脚，却有着意想不到的便利。果然，那日的杀局，并非宰相一系单独的手笔，国师的人也掺和其中，甚至可能提供了宫内的便利，这是一场心照不宣的合谋。
“还有，”老宦官压低声音，浑浊的老眼里掠起一抹惊惧，“老奴在永巷那边的废井旁，听到两个小太监嚼舌根，说……说太子殿下前几日常用的那味安神香，似乎……似乎被内务府动了手脚，掺了别的东西，虽不致命，但久闻恐伤身体……”
玉凌绝的呼吸骤然一窒，一股冰冷的怒意瞬间席卷全身，攥紧的拳头指节发白。他们竟敢用如此阴损的手段！
他强压下翻涌的杀意，从怀中取出一个小巧但足够实在的银锞子塞到老宦官手里。“做得很好。此事烂在肚子里，日后还有重赏。”
老宦官千恩万谢地走了。
玉凌绝独自站在窗边，任由潮湿的风裹挟着雨丝扑在脸上。他看着窗外被暴雨蹂躏的草木，眼神一点点变得冰冷而坚定。他不能再等了，不能再仅仅依靠莫忘之的谋划和燕沧溟在外的策应。他必须做点什么，在他力所能及的范围内。
几日后，宫中悄然发生了两件不大不小的事。
一是永巷那位副管事被查出贪墨宫人份例，证据确凿，人赃并获，直接被杖责三十，发配去了皇陵苦役。
二是内务府一位负责香料采买的小管事家中突然失火，虽未伤及人命，却烧毁了大量账册单据。巧合的是，就在失火前一日，此人因“疏忽职守”刚被调离了原岗。而太子殿下宫中随后一次例行的香料补给，则全部换上了由太医院直接监制记录在案的全新批次。
这两件事办得干净利落，痕迹抹得很巧，看起来就像是寻常的宫闱纠察与意外，并未引起太大波澜。即便是莫忘之初时也只觉得是巧合，或是燕沧溟在宫外的动作波及到了宫内。
直到他某夜再去冷宫，习惯性地想要点燃常用的安神香时，玉凌绝却默默递上了只造型古朴的铜制小香炉，炉内装着些晒干的梅花与薄荷叶。
“师兄近日思虑过甚，此物清心宁神，比那安神香好些。”玉凌绝声音平淡，仿佛只是随口一提。
莫忘之接过香炉，指尖触到那微凉的铜壁，动作顿了一下。他抬眸看向玉凌绝。少年依旧垂着眼，侧脸在灯火下半明半暗，神情专注地拨弄着灯花，仿佛刚才那句话只是无心之语。
莫忘之知道他开始拥有自己的獠牙与羽翼，并试图用这尚显稚嫩的翅膀，来为自己遮挡风雨。
但他没有点破，只是将那小香炉置于案几之上，淡淡的梅香与薄荷清气在空气中散开，确实比那浓郁的安神香更令人心神宁静。
“有心了。”他最终只是淡淡说了这三个字，听不出什么喜怒。
玉凌绝抬起头，黑沉的眸子在灯光下亮得惊人，他似乎在等待着什么，或许是赞许，或许是认可。
但莫忘之只是如常般开始讲授新的课业，仿佛刚才那无声的交锋从未发生，他一边分析着朝局，一边顺手将自己带来的薄氅分一半，搭在玉凌绝的膝头。
这次的成功如同在他心中打开了一扇危险的闸门。他开始更加频繁地动用自己那尚显稚嫩的网络，有时是为了搜集一些无关紧要的讯息，有时是为了给某些看不顾眼的小角色使些绊子。他像是在小心翼翼地试探着莫忘之的底线，也试探着自己能力的边界。
秋风带着浮躁，吹拂着废弃宫苑里疯长的野草。
玉凌绝依旧如常接受指导，却在无人注意时，借着自己搜集的关系网与对路径的熟悉，开始如幽魂般潜入宫廷藏书阁的角落，翻阅那些积满灰尘的，记录着不甚光彩往事的残破卷宗。他留意着宫中资格最老却早已被边缘化的内侍宫人，用莫忘之暗中给予他的银钱和不易察觉的威压，撬开那些人紧闭的嘴巴。
线索零碎而模糊，如同散落一地的珠子。前朝宠妃的暴毙，与巫蛊之祸时间吻合的太医署人事变动，几种药性相克，久服则损及心脉的珍稀药材赏赐记录……还有，关于已故元后，那人的亲生母亲，在被赐死前那段时日，宫中隐约流传关于她“忧思成疾，咯血不止”的零星话语。
玉凌绝的心，随着这些碎片的拼凑，一点点沉入冰窖。一个可怕的猜想在他脑中逐渐成形。
这夜，莫忘之授完课，神色比往日更显疲惫，他靠在窗边的旧榻闭目养神。微风带着凉意，却吹不散他眉宇间那抹化不开的倦。
玉凌绝没有像往常一样收拾书卷，他静静地看着榻上的人，忽然开口，声音干涩：“师兄，你的病……并非先天所致，对吗？”
莫忘之眼睫微颤，并未睁开眼，只淡淡道：“何以见得？”
玉凌绝黑沉的眸子紧紧盯着他，不想错过他脸上任何细微的变化：“我查阅过医书，也问过……一些旧人。先天心脉弱者，少有咳血之症如此频繁剧烈。你的病，更像……更像积年沉疴，或……旧毒未清。”
最后四个字，他咬得极重。自巫蛊事件后，他对“毒”字异常敏感。
玉凌绝又往前走了一步，站在榻前，目光灼灼，像是要穿透那层平静的表象，“……元后娘娘薨逝前，也曾咯血。而那时，正值国师献上所谓长生丹方，陛下命太医院依方炼制‘养荣丸’，宫中几位与元后娘娘亲近或对丹方存疑的妃嫔与太医，都在之后一两年内……或病故，或失势。”
他每说一句，莫忘之的眉头便蹙紧一分，但仍未睁眼。
玉凌绝继续道，声音带着压抑的颤抖：“那‘养荣丸’中，有一味赤焰草，单独服用是温补圣品，但若与当时贵妃宫中惯用的雪肌香长期混合吸入，便会沉积体内，逐渐侵蚀心脉，令人体弱咳血，状若痨疾，却更难察觉，更难根治。”他深吸一口气，几乎是用尽了力气，问出那句盘旋在心头许久的话，“你母后……还有你……是不是都中了这种毒？”
莫忘之终于缓缓睁开了眼睛。那双总是清凌的眸子里，没有惊讶，没有愤怒，只有一片了然的平静，甚至带
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着若有若无的释然。他看着玉凌绝，看到了少年眼中那混合着愤怒，心疼与求证光芒的剧烈情绪。
“阿绝。”他移开目光，望向窗外沉沉的夜色，声音飘忽得像一缕烟，“有些事，知道得太多，并非幸事。”
他没有否认，这便是默认。
“他们……他们怎么敢！”玉凌绝得到确认，只觉得一股血气直冲头顶，拳头攥得咯咯作响，眼中是滔天的恨意，“那后来……你的毒……”
他想起关于莫忘之母后因巫蛊被赐死的结局，想起莫忘之太子之位摇摇欲坠的处境，想起他这些年在各方势力夹缝中如履薄冰的艰难……这一切，怎么可能不付出代价。
“母后去后，东宫便成了众矢之的。我停了那药，也远离了贵妃的宫殿。”莫忘之漫不经心地说着，仿佛在说别人的事。“一盏茶，一碟点心，甚至一阵风，都可能藏着杀机。能活到今日，已属侥幸。”
“但那毒性已深，损了根基，只能慢慢将养，无法根除。”他顿了顿，目光扫过自己手臂上那道淡粉色的疤痕，“那日狸猫爪上的毒性烈，与体内残毒一冲，咳疾便重了些许。”
轻描淡写的一句“重了些许”，背后是缠绵病榻的痛苦和咯血的折磨。玉凌绝想起那夜刺目的猩红，想起他日渐苍白的脸色，想起他强撑精神的倦怠……原来这一切不仅仅是为了护他而受的新伤，更是旧日阴谋在他身上刻下的烙印。
他看着莫忘之苍白的脸庞，看着他那双依旧平静却难掩疲惫的眼睛，想起他云淡风轻地说着“死不了”……那道伤疤再一次被生生撕裂。
“……抱歉。”玉凌绝的声音带着哽咽，“如果不是为了教我，如果不是为了护我，你本可以……可以更安心静养的……”他不必卷入这越来越深的漩涡，不必一次次劳心劳力加重这沉疴。
莫忘之看着他被仇恨与愧疚撕扯的样子，沉默了片刻。他坐起身，伸出手落在玉凌绝的头顶。这一次，他没有像往常那样一触即离，而是停留了片刻，掌心那点微凉的温度，却熨帖了少年激动得发颤的身体。
“凌绝，这一切都与你无关。”他唤了他的名字，声音低沉而清晰，“这宫墙之内，从未有过真正的安稳。无论有没有你，该来的，总会来。”
“怎么会无关！”玉凌绝猛地后退，“若不是因为我，你怎会……”后面的话，他哽在喉间，化作压抑的呜咽。巨大的愧疚感如同潮水般将他淹没，几乎窒息。他从未想过自己的存在，竟成了加重对方痛苦的根源。
看着他这般模样，莫忘之眼底掠过复杂的情绪，最终都化为一声沉重的叹息。
“傻话。”他的声音低沉而温和，带着一种看透世事的苍凉，“这路是我自己选的。护你，亦是我的选择。若要论因果，也是我欠你……”他话语一顿，没有说下去，仿佛那个缘由过于沉重，无法轻易触及。
他的目光越过玉凌绝，望向窗外沉沉的夜色，仿佛穿透了时光，看到了那些早已湮没的过往。
“不必觉得亏欠。”他最终只是这样说，“你只需记住，活着，好好活着，变得足够强大，强大到能掌控自己的命运，唯有如此，才不枉……这一切。”
话音落下，他便闭上了眼，似乎连多说一个字的力气都已耗尽。
玉凌绝站在原地，看着他毫无血色的脸，感受着头顶残留的安抚。所有的愤怒与愧疚最终都化作了一种更为深沉也更为坚定的决心。
窗外，秋风呜咽。