秋意愈深，庭中老槐的叶子落得愈发干脆，只剩下黝黑虬枝倔强地刺向灰蒙的天空。风里带着干冷的锋刃，刮过宫墙呜咽作响。
自那夜莫忘之咳血跌倒，玉凌绝的心便似被一根无形的丝线悬着，线的那头系在对方苍白消瘦的腕间，稍一牵动便是心惊肉跳，绷得死紧。
废弃宫苑的日子表面依旧按着从前的轨迹运行，内里却已悄然不同。莫忘之依旧深夜前来，只是来的时辰较以往更晚些，似乎在有意无意地避开那夜之后可能存在的尴尬与过度关切。
他的脸色依然带着挥之不去的倦意，唇色也淡，好在并未再出现那夜般骇人的咳血。只是偶尔夜深风寒时，仍会抵唇低咳几声，每每此时，玉凌绝递上温水的手便会微微发紧，目光一瞬不瞬地锁着他，直到那咳嗽声平息，确认他袖口未有异色，紧绷的脊背才会松懈几分。
课业的内容也悄然变化。莫忘之有时会指着某处地名，淡淡道：“此地有温泉，四季如春。” 或是，“此间山林深幽，多有名医隐士。”
玉凌绝起初不解其意，只当是课业外的调剂。直到一次，莫忘之带来本前朝孤本医书，并非什么珍奇方剂，多是些调理养生，固本培元的论述。他随手放在石桌上：“闲来翻翻，聊胜于无。”
玉凌绝接过，指尖拂过那些陌生的药名与晦涩的经络图示，心头猛地一颤。他抬起眼，莫忘之却已移开目光，望向庭中光秃的枝桠，侧脸在跳动的烛火下显得有些模糊。
他终于明白了。莫忘之在以一种不露痕迹的方式，回应他那夜的恐慌与无助。他在告诉他，自己在寻求解决之道，哪怕希望渺茫；他也在为他描绘，那病痛之外，天地间或许存在温暖安宁的别处。
玉凌绝低下头，将笔记紧紧攥在手里，仿佛攥住了一线微光。
“谢谢……师兄。” 他声音闷闷的。
莫忘之没有回应，只“嗯”了一声，算是收下他这迟来的道谢。
时局愈发紧张，莫忘之授课不再那么频繁，停留的时间也渐短。一次他离去得匆忙，竟将那盏琉璃宫灯遗忘在了桌上。
玉凌绝没有出声提醒。他静静地看着那盏宫灯，琉璃罩内的烛火因莫忘之离去的微风而微微摇曳，映照着他已显沉静的眉眼。他伸出手去触摸那尚带余温的灯罩，上面精致的云鹤纹路硌着指尖。
下一次莫忘之到来时，玉凌绝没有像往常一样等在原地。他主动走到了宫苑入口，手里提着的正是那盏被遗忘的琉璃宫灯。他用自己的方式，点亮了它，为莫忘之照亮了最后一段昏暗的路。
莫忘之看着他，却什么也没说，只是自然地接过玉凌绝手中的灯，一如往常般并肩走入院内。
日子便在这样无声的守护与小心翼翼的关怀中滑过，夜露一次次凝结成霜，晨起的青石板上，开始出现薄薄而一触即化的冰凌。
天气一日冷过一日。内务府拨给冷宫的炭火少得可怜，且多是劣质的烟炭。玉凌绝将自己争取来份的例里，那稍好些的银丝炭仔细留着，只在莫忘之来时才舍得在盆中添上几块，让室内尽可能暖和一些。他自己则裹着那件略显宽大的旧袍，在莫忘之授课时，不动声色地将暖炉往他那边推近。
莫忘之对此心知肚明，有时他会将暖炉推回中间，淡淡道：“你自己也需保暖。” 有时他会将自己带来绣着精致云纹的手炉递给玉凌绝，“拿着，手都冻僵了，如何写字？”
那手炉触手温润，热度透过冰冷的掌心暖到心里。玉凌绝默默接过，贪恋那一点由他掌心传来的温度，却在他不注意时，又将手炉悄悄放回他身侧。
霜降过后，第一场寒霜降临。清晨推开窗，只见瓦上，枯草上皆覆了一层薄薄的白。
莫忘之带来的课业并未停止，朝堂局势的分析也愈发深邃。宰相与国师的争斗日益扩大，边境摩擦不断，整个朝野都弥漫着一股山雨欲来的压抑。莫忘之讲述这些时依旧平静，条分缕析，仿佛在说与己无关的故事，只是玉凌绝偶尔能捕捉到他眼底深处冰冷的算计。
他似是将玉凌绝视为一枚重要的棋子，细细打磨，嵌入那盘巨大的棋局。玉凌绝能感觉到这份期望的重量，他如饥似渴地吸收着一切，无论是权谋韬略，还是帝王心术。他知道，唯有尽快强大起来，才能拥有守护的力量。
那夜来时，莫忘之的唇色却似被寒气激得有了些许血色。
“边关传来消息
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，燕师姐率小股精锐，奇袭了东境水师一处被国师亲信把持的码头，烧了数艘战船，缴获了一批往来密信。”他的语气里听不出喜怒，“动静不大，却足以让宰相抓住把柄，在朝上参了国师一个‘治下不严，纵容边将擅启边衅’。”
玉凌绝静静听着，黑沉的眸子映着烛光：“师姐无恙？”
“她滑溜得很，已带人遁走，无恙。”莫忘之提及燕沧溟时，嘴角似乎忍不住上扬。“此举虽险，却是步好棋。水师这块铁板，已被她撬开了一道缝。”
玉凌绝迎上他的目光，眼中无半分惧色，只有一片沉静的冰封：“接下来该轮到我们了。国师遭此弹劾，必会反击，矛头很可能再次指向东宫，或我。”
莫忘之看着他眼中那迅速成长近乎冷酷的镇定，微微侧目。他拿起桌上那本被玉凌绝翻得有些卷边的医书，随手翻了几页，状似无意地问道：“看到何处了？”
玉凌绝心跳漏了拍，面上却不动声色：“只是粗略看了些调理气血的篇章。”
莫忘之目光在他脸上停顿一瞬，未再追问，只将书合上，轻声道：“医道如同治国，过犹不及。有些事，急不来。”
这话像是对玉凌绝说，又像是对他自己说。
可玉凌绝却更加焦灼。他知晓莫忘之畏寒，而这废弃宫苑四处漏风，绝非养病之所。他动用莫忘之教他的那些手段，不着痕迹地从负责此处的老太监那里多争取来一些炭火份额，又亲自用厚纸仔细糊严了窗户的缝隙。
这些琐碎的近乎笨拙的准备成了他每日最重要的功课。他不再是被动接受温暖和知识的孩童，他尝试用自己的方式去构筑一个微小却坚实的壁垒，试图去抵挡些许人世风霜。
只是在那个北风尤其猛烈的夜晚，莫忘之离去时，脚步在院门口停顿了一下。他没有回头，声音融在风里，轻得几乎听不见：
“过几日，若下雪，我便不来了。你自己……当心。”
……
玉凌绝站在檐下，看着那披着自己准备的斗篷，依旧显得有些伶仃的背影消失在宫墙拐角，紧紧握住了拳。
他知道，冬天真的要来了。而他所做的这一切，还远远不够。